Uma iniciativa de agricultura sustentável liderada pelos EUA, que visa arrecadar bilhões de dólares para combater as mudanças climáticas, foi criticada por favorecer grandes empresas e promover soluções tecnológicas incertas antes das negociações climáticas da ONU no Egito, em novembro.
Lançada na conferência climática COP26 em Glasgow no ano passado pelos governos dos EUA e dos Emirados Árabes Unidos, a coalizão AIM for Climate (AIM4C) prometeu acelerar a inovação nos sistemas agrícolas e alimentares para apoiar a ação climática.
Além de 40 estados, os parceiros incluem grandes empresas do agronegócio, como a gigante brasileira de carnes JBS , e grupos comerciais agrícolas como a CropLife International , bem como centros de pesquisa como o Instituto de Mudanças Climáticas da Universidade de Edimburgo. Organizações sem fins lucrativos multibilionárias, como a Fundação Bill e Melinda Gates e a The Nature Conservancy, também participam.
Os apoiadores afirmam que a coalizão visa desbloquear novas tecnologias que possam ajudar a reduzir a grande contribuição do setor para as mudanças climáticas e tornar as colheitas mais resilientes. No entanto, grupos ligados à alimentação e à agricultura criticaram publicamente a AIM4C, acusando-a de defender "soluções" climáticas não comprovadas e favoráveis à indústria, em vez de impulsionar uma adoção transformadora da agricultura diversificada e regenerativa.
“Quando a voz dos agricultores e comunidades africanas não é ouvida nas negociações, acabamos com iniciativas falhas como a AIM4C”, disse Anne Maina, da Associação de Biodiversidade e Biossegurança do Quênia . “O foco em agrotecnologia muitas vezes está atrelado aos lucros de corporações multinacionais e não é sustentável. A África tem alternativas viáveis aqui mesmo, para uma agricultura resiliente que funciona em harmonia com a natureza.”
Os participantes da AIM4C estão fortemente concentrados no Norte Global. Uma análise da DeSmog revelou que mais de dois terços dos cerca de 300 parceiros estão localizados nos Estados Unidos ou na Europa. Apenas sete por cento estão sediados na África, e nenhum grupo que represente comunidades indígenas consta da lista de "parceiros de conhecimento" da AIM4C.
Os agricultores africanos enfrentam desafios críticos. A agricultura no continente é assolada pelo subinvestimento e os pequenos agricultores já sofrem com a crise climática, sendo atingidos por inundações, secas e solos empobrecidos. A fome está aumentando, e a África deverá se tornar o país com o maior número de pessoas subnutridas até 2030.
Mas, de acordo com a professora Molly Anderson, do IPES-Food, um painel internacional de especialistas em sistemas alimentares sustentáveis, as inovações buscadas pela AIM4C não são o tipo de tecnologia que beneficiará os pequenos agricultores na África.
Anderson descreveu como “inexcusável” a omissão tanto dos grupos que apoiam a agroecologia — uma alternativa limpa e verde à agricultura industrial — quanto daqueles que representam pequenos agricultores ou povos indígenas. “É dolorosamente óbvio que a AIM4C está indo na direção errada”, disse ela.
A conferência climática do Egito, conhecida como COP27, está se configurando como um campo de batalha entre duas visões do futuro da agricultura: um movimento pela agricultura regenerativa, que visa diversificar o que comemos e como cultivamos, versus um sistema industrial intensivo em recursos, que ultrapassa os limites planetários.
A AIM4C marcará presença na cúpula e deverá realizar uma recepção, promover eventos no pavilhão dos EUA e tentar atrair mais fundos e apoio para sua "visão de prioridade tecnológica".
Jim Thomas, codiretor executivo do grupo canadense sem fins lucrativos ETC Group, afirmou que o AIM4C faz parte de uma reformulação promovida pela indústria agrícola. "Trata-se de uma estratégia narrativa do agronegócio para recontar sua história, deixando de ser visto como um grande problema climático (o que de fato é) e passando a ser visto como a solução ou o salvador", disse ele.
Alta tecnologia em detrimento da ciência conhecida
A produção de carne e laticínios é responsável por 14.5% das emissões totais de gases de efeito estufa do mundo — e por mais da metade da parcela total das emissões da agricultura. Os gases que contribuem para o aquecimento global são emitidos ao longo de toda a cadeia de suprimentos, desde o dióxido de carbono (CO2) produzido pelo desmatamento para pastagens e cultivo de ração animal, e pela queima de gasolina e diesel para o transporte de animais e carne, até o metano emitido pelos animais e seus dejetos.
Cientistas climáticos afirmam que o consumo de carne e laticínios é insustentável. coloca Uma das maiores ameaças às esperanças mundiais de atingir as metas do Acordo de Paris de 2015 para evitar mudanças climáticas catastróficas.
A AIM4C argumenta que a tecnologia pode aumentar a produtividade, ajudar os agricultores a se adaptarem à crise climática e reduzir as emissões. A coalizão pretende arrecadar US$ 8 bilhões em financiamento público e privado para pesquisa e desenvolvimento, com foco no que chama de soluções “climaticamente inteligentes”.
No entanto, o termo "climaticamente inteligente" não possui uma definição amplamente aceita, e seu uso para promover práticas controversas, incluindo o uso de pesticidas e big data na agricultura, gerou preocupações de que o conceito possa ser usado para "maquiar" formas poluentes de agricultura.
Ativistas afirmaram que o foco da AIM4C em soluções de alta tecnologia representa um desvio das descobertas científicas já estabelecidas, inclusive pelo principal órgão científico da ONU sobre o clima, que apontam para a necessidade de o mundo reduzir a produção e o consumo de produtos de origem animal.
“Tem sido uma verdadeira luta para não abordar o assunto delicado”, disse Allison Molinaro, da Compassion in World Farming, que participa do AIM4C desde o início deste ano.
“Se simplesmente dissermos que são necessárias mais pesquisas, a pecuária industrial continuará a proliferar — e não vamos atingir nossas metas de redução de emissões de gases de efeito estufa para 2030”, disse ela.
'Gado mais verde'
A AIM4C apoia uma iniciativa para um gado mais ecológico, que explora formas de reduzir as emissões de metano produzidas pelo pastoreio de gado, por exemplo, alterando a sua alimentação.
O projeto é um dos 12 "sprints de inovação" da coalizão, conduzidos por parceiros não governamentais com o objetivo de alcançar uma meta de pesquisa específica . Os participantes devem apresentar uma proposta e buscar financiamento, e os organizadores da AIM4C selecionam os sprints bem-sucedidos para apoiar até 2025. Um desses sprints, o "AgMission", arrecadou US$ 45 milhões; entre seus participantes estão a PepsiCo, o McDonald's e a empresa de biotecnologia Syngenta Foundation.
Outra iniciativa da Sprint está ligada à maior empresa global de carne, a JBS — que foi descrita pelo grupo de campanha Feedback Global e pelo think tank Instituto de Agricultura e Política Comercial como “a empresa de carne e laticínios com maior emissão de poluentes do mundo”. A JBS participa do comitê diretivo da Greener Cattle Initiative por meio de sua subsidiária nos EUA. A JBS menciona seu envolvimento na Greener Cattle Initiative em sua página na internet, fazendo referência à sua meta de emissões líquidas zero.
A presença de algumas das empresas mais poluentes do setor — bem como de associações comerciais que as representam — tem causado preocupação entre ambientalistas e especialistas, que temem que o AIM4C possa ajudar o agronegócio a parecer ecológico sem promover cortes significativos nas emissões.
O Instituto de Política Agrícola e Comercial observou que a promessa da JBS de atingir emissões líquidas zero até 2040 não inclui nenhum plano para desacelerar seu rápido crescimento na produção de carne, afirmando que, logo após seu compromisso climático, a empresa anunciou um novo investimento de US$ 130 milhões para expandir a capacidade de processamento (em um total de 300,000 cabeças de gado por ano) em duas de suas fábricas de processamento de carne bovina nos EUA.
Molinaro, da Compassion in World Farming, disse que a Green Cattle Initiative está longe de ser suficiente. "É como tapar um buraco em um navio que tem 50", disse ela. "Em primeiro lugar, a ciência ainda não chegou a essa conclusão. Não sabemos exatamente quanto [de redução] isso representaria."
“Em segundo lugar, isso reduziria apenas as emissões de metano do gado. Não aborda os impactos climáticos da mudança no uso da terra, da perda de biodiversidade ou do desmatamento associados à produção pecuária. E não leva em consideração a poluição por nutrientes proveniente dos pesticidas usados no cultivo do restante da ração, milho e soja.” Um porta-voz da Greener Cattle Initiative afirmou que a iniciativa financiou “pesquisas baseadas em evidências” que atendem a “critérios rigorosos de aplicabilidade e escalabilidade”.
Jennifer Jacquet, professora associada de estudos ambientais na Universidade de Nova York, comparou a pressão por "gado verde" às tentativas anteriores de comercializar "carvão limpo".
“A carne bovina é o carvão da pecuária”, disse ela. “Não há como negar isso.”
Outros participantes do AIM4C que representam a indústria da carne incluem o North American Meat Institute e a Animal Agriculture Alliance , que — além de se oporem aos esforços para reduzir o consumo de carne — têm ligações com a negação das mudanças climáticas.
Um porta-voz da JBS afirmou: “Como uma empresa global de alimentos, entendemos e levamos a sério os desafios enfrentados por agricultores, comunidades e pelo sistema alimentar no combate às mudanças climáticas. Nosso compromisso de emissões líquidas zero até 2040 é um exemplo de nossos esforços, e relataremos nosso progresso de forma transparente ao longo do caminho. O engajamento em abordagens colaborativas como a Greener Cattle Initiative é essencial para alcançarmos essas metas ambiciosas.”
Um porta-voz do Departamento de Agricultura dos EUA, que lidera a coalizão AIM4C, disse: “A iniciativa AIM for Climate reconhece a ampla gama de participantes necessários para atingir o objetivo da AIM for Climate. Cada participante agrega valor, e a AIM for Climate aproveita todos os conhecimentos, experiências e culturas, e abraça a excelência inclusiva.”
Uso intensivo de produtos químicos
Outro setor que demanda muitos recursos no AIM4C é o de agroquímicos, cuja principal associação comercial, a CropLife International, que representa fabricantes de fertilizantes e pesticidas, está liderando mais uma corrida pela inovação.
Embora a CropLife afirme estar treinando pequenos agricultores no uso de "novas abordagens" para "fazer mais com menos" e mencione o uso de "biopesticidas orgânicos", Nick Mole, da filial britânica da Pesticides Action Network, mostrou-se cético.
“Centenas de milhões de dólares estão sendo investidos nisso [AIM4C], dinheiro que poderia ser usado para treinar agricultores diretamente no campo em práticas já existentes — como o manejo integrado de pragas, abordagens agroecológicas ou orgânicas”, disse Mole. “É aí que o dinheiro deveria estar investido. O que precisamos é de uma agricultura em pequena escala, justa e equitativa, e de apoio para que os agricultores abandonem os pesticidas.”
Uma recente rodada de financiamento do Departamento de Agricultura dos EUA — um defensor do agronegócio e a força motriz por trás do AIM4C — não sugeriu uma mudança de rumo. O primeiro conjunto de subsídios para um programa de US$ 2.8 bilhões para financiar a agricultura climática inteligente, anunciado em setembro, foi caracterizado por Jacquet como um "benefício inesperado para os negócios como de costume".
Os projetos incluíram uma doação de US$ 85 milhões para a California Dairy Research Foundation, associação do setor de laticínios, para liderar um projeto de redução de metano, e outra para a gigante americana de carnes Tyson Foods, que está desenvolvendo carne bovina "climaticamente inteligente", juntamente com parceiros como... Baviera.
Uma visão limitada da agricultura
O programa AIM4C também tem sido alvo de críticas devido ao que alguns grupos consideram ser o domínio de poderosos interesses dos EUA — e uma visão limitada da agricultura.
Maina, da Associação de Biodiversidade e Biossegurança do Quênia , acredita que a falta de representatividade africana é a culpada pela abordagem da AIM4C, que, segundo ela, se baseia em um modelo de “revolução verde” dependente do uso intensivo de fertilizantes sintéticos e pesticidas tóxicos, promovido na África por grupos como a Fundação Bill e Melinda Gates, com resultados “desastrosos”.
“Nossos líderes não podem continuar fazendo as coisas da mesma maneira e esperar resultados diferentes”, disse Maina. “Precisamos focar em soluções agroecológicas: apoiar uma agricultura resiliente que funcione em harmonia com a natureza, promova a diversidade de cultivos e dietas e empodere os agricultores marginalizados”.
“Precisamos mesmo de mais investimento na agricultura e na pesquisa agrícola”, concordou Molly Anderson, do IPES-Food. “Mas o tipo de tecnologia buscada pela AIM4C é proprietária. Ela investe em digitalização e inteligência artificial. Essa tecnologia não está disponível para pessoas de baixa renda. A tecnologia que está sendo promovida basicamente fortalece o sistema alimentar industrializado existente.”
A AIM4C está se preparando para promover novos ciclos de inovação na conferência COP27 no Egito, além de anunciar novos financiamentos. O Secretário de Agricultura dos EUA, Tom Vilsack, que lidera a iniciativa, argumentou que "agricultores e pecuaristas, tanto pequenos quanto grandes, devem ter voz".
No entanto, Anderson acredita que, mesmo que a sociedade civil estivesse melhor representada em iniciativas com múltiplas partes interessadas, como a AIM4C, é a indústria que domina.
“Os objetivos públicos de preservar a integridade ecológica e alimentar as pessoas, fortalecer o papel das mulheres na agricultura… essas coisas exigem investimento, mas esse não é o tipo de investimento que essas parcerias público-privadas estão interessadas”, disse ela.
