Foi mais um ano movimentado nos tribunais em casos relacionados ao clima. De contestações à expansão de combustíveis fósseis e petroquímica a ações judiciais contra grandes empresas petrolíferas e governos nacionais, houve vitórias notáveis para a ação climática e a responsabilização em 2022. Também houve alguns reveses, como a limitação, pela Suprema Corte dos EUA, da autoridade da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) para regulamentar as emissões de gases de efeito estufa. Aqui estão alguns dos destaques.
Processos judiciais nos EUA sobre responsabilidade climática contra empresas de combustíveis fósseis apresentam avanços importantes.
Mais de 20 cidades, condados e estados dos EUA entraram com ações judiciais contra grandes produtores de combustíveis fósseis, buscando responsabilizá-los pelos custos crescentes dos impactos climáticos e por supostamente se envolverem em campanhas enganosas para negar os riscos de seus produtos e promover publicidade enganosa de "greenwashing". Os litígios estão travados em batalhas processuais e nenhum caso chegou a julgamento ainda. Mas vários casos estão se aproximando dessa fase, com decisões importantes neste ano que os encaminharam firmemente para o julgamento.
Os processos judiciais sobre responsabilidade climática movidos por Honolulu e Massachusetts estão entrando na fase de instrução probatória.
Dois processos climáticos, vindos de lados opostos do país, parecem estar mais próximos de responsabilizar as empresas de combustíveis fósseis perante a justiça. As ações judiciais movidas por Honolulu, Havaí , e pelo Estado de Massachusetts superaram os obstáculos processuais iniciais e estão avançando nos tribunais estaduais, apesar das tentativas persistentes dos advogados das empresas de combustíveis fósseis de transferir os casos para os tribunais federais, onde esperavam encontrar um caminho mais fácil para o arquivamento. Além disso, ambos os casos deram um grande passo adiante nos tribunais estaduais, com os juízes negando os pedidos das empresas de combustíveis fósseis para extinguir os processos.
No início deste ano, um juiz do tribunal estadual do Havaí emitiu várias decisões negando as moções das empresas petrolíferas para arquivar o caso de Honolulu, originalmente apresentado em março de 2020. Em um comunicado à imprensa , o Conselho Municipal de Honolulu explicou: “Com essas decisões favoráveis, o caso de Honolulu está agora prestes a se tornar o primeiro no país a entrar na fase de julgamento e iniciar o importantíssimo processo de descoberta de provas, no qual as empresas petrolíferas devem começar a abrir os arquivos para demonstrar o que sabiam”.
O caso em Massachusetts também está entrando na fase pré-julgamento de produção de provas, durante a qual registros internos da empresa serão revelados. O processo, movido pela Procuradora-Geral (agora Governadora eleita) Maura Healey em outubro de 2019 , tem como alvo a ExxonMobil, acusando-a de enganar consumidores e investidores sobre os riscos climáticos de seus produtos e os riscos climáticos que a empresa enfrenta em seus negócios. Em junho de 2021, um tribunal de primeira instância de Massachusetts negou a tentativa da Exxon de arquivar o processo , que alegava que a ação judicial estava assediando a empresa e violando seu direito à liberdade de expressão. E em maio deste ano, a Suprema Corte do estado confirmou essa decisão, abrindo caminho para o julgamento . "Estamos ansiosos para prosseguir com nosso caso e ter nosso dia no tribunal para mostrar como a Exxon está infringindo a lei e para acabar com o engano de uma vez por todas", respondeu a Procuradora-Geral Healey em um comunicado . A fase de produção de provas está em andamento.
Tribunais federais continuam rejeitando as tentativas das empresas de combustíveis fósseis de impedir que casos climáticos sejam julgados pelos tribunais estaduais.
Outros casos nos EUA contra grandes empresas de combustíveis fósseis obtiveram importantes vitórias processuais este ano, com os réus perdendo repetidamente suas tentativas de levar o litígio aos tribunais federais, onde as empresas petrolíferas presumivelmente veem um caminho mais fácil para o arquivamento do processo.
Os processos movidos por Boulder, Colorado, Baltimore, Maryland, algumas comunidades costeiras da Califórnia e os estados de Rhode Island e Delaware receberam decisões neste ano de tribunais federais de apelação, rejeitando as teorias das empresas de combustíveis fósseis sobre por que os casos deveriam ser julgados em tribunais federais em vez de estaduais. Em todos os casos, exceto um, os tribunais de apelação decidiram pela segunda vez que, sim, o litígio deveria prosseguir nos tribunais estaduais. As empresas de combustíveis fósseis visadas estão contestando essas decisões, com várias petições atualmente pendentes perante a Suprema Corte dos EUA. (A corte ainda não decidiu se aceita ou rejeita as petições.) Também neste ano, vários juízes de tribunais distritais federais decidiram devolver quatro conjuntos de casos aos tribunais estaduais, o mais recente na decisão do mês passado no caso do Distrito de Columbia contra a BP, Chevron, ExxonMobil e Shell.
As empresas de combustíveis fósseis estão lutando incansavelmente para manter esses processos de responsabilidade climática fora dos tribunais estaduais. Como Richard Wiles, presidente do Center for Climate Integrity — que defende a responsabilização dos poluidores climáticos por meio dos tribunais — escreveu recentemente na Bloomberg Law : “As grandes petrolíferas rés estão apavoradas com a possibilidade de esses casos chegarem a julgamento nos tribunais estaduais, onde os júris teriam acesso ao extenso histórico de evidências de sua fraude climática, e as empresas enfrentariam — em suas próprias palavras, com base em petições à Suprema Corte dos EUA — 'indenizações monetárias massivas'”.
Com pelo menos dois casos já em fase de instrução pré-processual, parece que as grandes petrolíferas terão que enfrentar seu medo de ir a julgamento.
“Este foi um ano marcante para ações judiciais de responsabilização climática. Mais estados e municípios do que nunca estão processando as grandes petrolíferas, comunidades de Porto Rico entraram com a primeira ação judicial com base na Lei RICO contra empresas de combustíveis fósseis, e outros casos estão caminhando para julgamentos históricos que apresentarão aos júris as provas do engano das empresas, o que é o pior pesadelo do setor”, disse Wiles ao DeSmog por e-mail, destacando o caso pioneiro de extorsão em Porto Rico . “Esses poluidores continuarão tentando escapar da responsabilização, mas, felizmente, juízes em todo o país perceberam seus argumentos enganosos e decidiram unanimemente a favor das comunidades demandantes. Não há dúvida de que 2023 será outro ano decisivo nos esforços legais para responsabilizar essas empresas.”
Tribunal dos EUA anula concessões de petróleo no Golfo do México por motivos climáticos.
Uma vitória legal significativa — embora, por ora, temporária — contra a expansão dos combustíveis fósseis ocorreu no final de janeiro. Em novembro de 2021, o Departamento do Interior dos EUA anunciou que ofereceria às empresas de petróleo e gás a oportunidade de arrendar 80 milhões de acres de águas federais no Golfo do México, mas grupos ambientalistas contestaram a decisão. Em 27 de janeiro, o juiz Rudolph Contreras, do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia, invalidou a venda dos arrendamentos — a maior já realizada para petróleo e gás offshore — alegando que o governo não considerou adequadamente os potenciais impactos climáticos . A decisão citou a lei ambiental fundamental, a Lei Nacional de Política Ambiental (NEPA, na sigla em inglês), que exige que as agências federais realizem estudos abrangentes para considerar os impactos ambientais de grandes ações federais.
“A falha da administração Biden em avaliar adequadamente os impactos climáticos dessa venda massiva de arrendamento não apenas destoou de seu compromisso declarado com a ação climática, como também foi ilegal”, disse Devorah Ancel, advogada sênior do Sierra Club, em um comunicado à imprensa em resposta à decisão judicial.
O advogado da Earthjustice, Steve Mashuda, enfatizou que o valor da NEPA vai além da documentação de potenciais impactos ambientais. "A NEPA não só fornece o mecanismo para considerar os efeitos climáticos dos projetos, como também é o instrumento mais eficaz que temos para dar voz ao público nas decisões que moldarão o nosso futuro", afirmou. Embora o governo Biden tenha optado por não recorrer da decisão do juiz Contreras, o Departamento do Interior restabeleceu o leilão da concessão, conforme exigido pela Lei de Redução da Inflação, aprovada pelo Congresso em agosto.
“Apresentamos um parecer ao Tribunal de Apelações do Circuito de DC pouco antes do Dia de Ação de Graças, enfatizando que a diretiva para emitir os arrendamentos não absolveu o Departamento do Interior de suas violações da NEPA, que é o que tanto a indústria petrolífera quanto o Departamento do Interior estão argumentando”, explicou Mashuda por e-mail. “Na verdade, nada mudou em relação à venda dos arrendamentos, que ocorreu em violação à NEPA, e o IRA não menciona que a NEPA deva ser desconsiderada em nenhum momento.”
Grande vitória judicial contra o gigantesco complexo petroquímico da Formosa Plastics
Em setembro, uma juíza da Louisiana concedeu uma grande vitória para grupos comunitários e ambientalistas que lutavam contra um enorme complexo petroquímico proposto pela Formosa Plastics. O projeto poluente, anunciado em 2018, seria localizado na Paróquia de St. James, Louisiana — parte de um corredor predominantemente habitado por pessoas negras e conhecido como " Corredor do Câncer " devido à alta poluição do ar, resultante da grande concentração de refinarias e instalações químicas na região. A decisão de setembro da juíza Trudy White anulou as licenças ambientais emitidas pelo Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana, paralisando efetivamente a construção da instalação química de US$ 9.4 bilhões.
“Impedir a Formosa Plastics foi uma luta pelas nossas vidas, e hoje Davi derrotou Golias”, disse Sharon Lavigne, fundadora e presidente da RISE St. James, em um comunicado após a decisão judicial.
A decisão do tribunal de rejeitar as licenças ambientais foi claramente uma vitória para a saúde pública e a justiça ambiental — e para o clima. O complexo petroquímico proposto pela Formosa emitiria cerca de 13.6 milhões de toneladas de gases de efeito estufa por ano, o equivalente às emissões anuais de 3.5 usinas de carvão. Essa enorme pegada climática, proveniente de um único projeto, elevaria as emissões totais de energia da Louisiana em 6.5% em relação aos níveis de 2016.
Em sua decisão , a juíza enfatizou que a agência ambiental do estado “deve ter especial cuidado ao considerar o impacto de desastres climáticos impulsionados por gases de efeito estufa sobre as comunidades de justiça ambiental e sua capacidade de recuperação”. O Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana e a Formosa estão recorrendo da decisão.
Litígio climático bem-sucedido contra o governo checo
Fora dos Estados Unidos, os tribunais proferiram algumas decisões importantes este ano em favor da proteção climática. Nos últimos anos, tribunais europeus tomaram decisões históricas em ações judiciais climáticas que contestam a insuficiência das ações ou políticas climáticas dos governos nacionais. Tribunais na Holanda , Irlanda , França , Bélgica e Alemanha decidiram que os governos não estão tomando medidas adequadas para reduzir as emissões ou que as políticas climáticas atuais devem ser revisadas para cumprir as obrigações legais dos Estados. Este ano, a República Tcheca juntou-se à lista de países europeus onde ações judiciais climáticas contra as respostas dos governos às mudanças climáticas obtiveram sucesso.
Em junho, o Tribunal Municipal de Praga decidiu que as ações do Estado para reduzir as emissões eram insuficientes e que os ministérios do governo checo devem implementar urgentemente medidas mais rigorosas, em consonância com a meta de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa em pelo menos 55% até 2030. Essa meta é o compromisso atual da União Europeia no âmbito do Acordo de Paris e está consagrada na legislação da UE. A decisão do tribunal resultou de uma ação judicial apresentada em abril de 2021 por uma associação com mais de 260 cidadãos checos.
Embora os ministérios do governo estejam recorrendo da decisão, ela representa um importante avanço na responsabilização do governo checo por sua responsabilidade — e obrigações legais — de tomar todas as medidas necessárias para cumprir seus compromissos climáticos.
“Obviamente, estamos satisfeitos com o veredicto do tribunal. É uma vitória para o movimento climático no país e em todo o mundo”, disse Martin Abel, porta-voz da associação que entrou com a ação judicial, em um comunicado.
Decisões históricas na Austrália sobre mudanças climáticas e direitos humanos.
Outra importante vitória climática ocorreu no mês passado na Austrália, quando um tribunal de Queensland decidiu a favor de uma ação judicial liderada por jovens e indígenas contra uma enorme mina de carvão proposta. A decisão "histórica" marcou a primeira vez que os direitos humanos foram invocados com sucesso em um caso climático envolvendo uma mina de carvão.
O processo, movido por um grupo chamado Youth Verdict, buscava impedir o projeto de mineração de carvão Galilee, da Waratah Coal, proposto para a região central de Queensland. O argumento era de que a mina causaria extensos danos climáticos e ambientais, além de infringir os direitos humanos. A mina produziria até 44 milhões de toneladas de carvão por ano e contribuiria com 1.74 bilhão de toneladas de emissões de carbono.
Durante um julgamento realizado no início deste ano, o Tribunal de Terras de Queensland deslocou-se até as ilhas baixas do Estreito de Torres, localizadas ao largo da ponta norte de Queensland, para uma audiência sem precedentes. Lá, o tribunal ouviu em primeira mão como as mudanças climáticas e a elevação do nível do mar estão impactando os habitantes das Primeiras Nações das ilhas e como a mina proposta agravaria esses efeitos. No final de novembro, o tribunal determinou que os impactos da mina de carvão de Galilee limitariam certos direitos humanos fundamentais, incluindo o direito à vida, e recomendou o cancelamento do projeto. A decisão final sobre a aprovação da mina está nas mãos das autoridades do governo de Queensland.
“Este caso fez história no direito”, escreveu Justine Bell-James, professora associada da Faculdade de Direito TC Beirne da Universidade de Queensland, no The Conversation. “É a primeira vez que um tribunal de Queensland recomenda a rejeição de uma mina de carvão com base nas mudanças climáticas, e o primeiro caso a relacionar direitos humanos e mudanças climáticas na Austrália.”
Em uma decisão igualmente inovadora sobre mudanças climáticas e direitos humanos, o Comitê de Direitos Humanos das Nações Unidas declarou, em setembro, que a resposta insuficiente da Austrália às mudanças climáticas e a sua falha em proteger os habitantes das Ilhas do Estreito de Torres, que enfrentam um potencial deslocamento climático, violam os direitos humanos desses ilhéus. Esta determinação é a primeira de um tribunal internacional de direitos humanos a responsabilizar um governo por não proteger seus cidadãos dos impactos climáticos. O Comitê solicitou que a Austrália forneça compensação adequada aos ilhéus, realize consultas significativas com eles e implemente medidas para garantir sua existência segura e contínua em suas ilhas.
Novos casos climáticos se acumulam.
O crescente número de ações judiciais relacionadas ao clima em todo o mundo não mostra sinais de desaceleração, à medida que a própria emergência climática se acelera e se intensifica. Este ano, vimos uma série de novos casos climáticos sendo ajuizados contra governos e empresas. Nos Estados Unidos, jovens entraram com diversas novas ações contra governos estaduais, incluindo na Virgínia, Havaí e Utah. Recentemente, Nova Jersey e um grupo de municípios em Porto Rico anunciaram que estavam entrando com novas ações de responsabilidade climática contra empresas de combustíveis fósseis. Fora dos Estados Unidos, mais casos climáticos foram anunciados contra governos nacionais em países como Reino Unido , Rússia , Suécia e Finlândia . Além disso, novas ações judiciais neste ano visaram uma companhia aérea na Holanda , a petrolífera TotalEnergies na França e uma fabricante de cimento na Suíça.
“Ao longo do último ano, vimos comunidades e indivíduos recorrendo cada vez mais aos tribunais para promover suas agendas de ação climática”, disse Joana Setzer, professora assistente de governança climática e litígios climáticos no Instituto de Pesquisa Grantham sobre Mudanças Climáticas e Meio Ambiente, por e-mail. “Os processos contra empresas são definitivamente uma área em que vimos novas e criativas estratégias de litígio sendo usadas com sucesso.” Embora seja cedo demais para prever como esses casos se desenrolarão, Setzer afirma que vê sinais de que muitas empresas e instituições financeiras estão começando a considerar essa ameaça de litígio em seus processos de tomada de decisão.
Se o último ano serve de indicação, podemos esperar ainda mais litígios climáticos e grandes desenvolvimentos em 2023 — e mais cobertura da DeSmog.
