Por Daniel Cohan , Universidade Rice
Os fogões a gás são uma das principais fontes de poluição do ar em ambientes fechados , mas emitem apenas uma pequena parcela dos gases de efeito estufa que aquecem o clima. Por que, então, eles assumiram um papel tão polêmico na política climática?
Esse debate reacendeu em 9 de janeiro de 2023, quando Richard Trumka Jr., membro da Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA , disse à Bloomberg News que a agência planejava considerar a regulamentação de fogões a gás devido a preocupações com seus efeitos na saúde. "Produtos que não podem ser tornados seguros podem ser proibidos", observou ele.
Os políticos reagiram com indignação exaltada , equiparando a posse de fogões a gás ao direito de portar armas e à liberdade religiosa . O presidente da CPSC (Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA), Alexander Hoehn-Saric, tentou apaziguar a polêmica, afirmando que " não pretendia proibir fogões a gás " e que sua agência "não tinha nenhum processo em andamento para fazê-lo". O governo Biden também não apoia a proibição, afirmou um porta-voz da Casa Branca.
Apesar disso, os republicanos do Congresso correram para as barricadas, apresentando projetos de lei com títulos como " Lei de Proteção dos Fogões da América (GAS)" e " Lei para Parar de Tentar Vilipendiar Obsessivamente a Energia (STOVE)".
Essa escaramuça pode parecer uma tempestade em copo d'água, mas revela contornos importantes do campo de batalha onde a política climática é travada. Como explico em meu livro " Confrontando o Impasse Climático: Como Diplomacia, Tecnologia e Políticas Públicas Podem Desbloquear um Futuro de Energia Limpa ", os fogões a gás são importantes para o clima e para a indústria do gás porque servem como porta de entrada para os principais usos residenciais do gás natural: aquecimento e água quente.
Efeitos graves para a saúde
Os impactos diretos dos fogões a gás são uma preocupação muito mais urgente para a saúde humana do que para o clima da Terra. Os fogões a gás são uma das principais fontes internas de dióxido de nitrogênio (NO₂), que pode causar ou agravar doenças respiratórias em pessoas expostas a ele.
Por exemplo, estudos científicos mostram que viver em uma casa com fogão a gás aumenta o risco de asma em crianças em quase um terço e contribui para doenças pulmonares em adultos.
O clima não se importa com o combustível que usamos para cozinhar. Os fogões a gás são responsáveis por apenas 0.1% das emissões de gases de efeito estufa nos EUA , mesmo considerando descobertas recentes de vazamentos de metano em residências maiores do que o esperado . Eles também não representam uma grande parcela das vendas de combustível, consumindo apenas 3% do gás natural consumido nas casas . https://www.youtube.com/embed/_6cXiqrIueo?wmode=transparent&start=0 Alguns especialistas dizem que os riscos à saúde causados pelos fogões a gás podem ser comparáveis aos de conviver com um fumante.
Impedindo a eletrificação residencial
A importância dos fogões a gás para o clima fica mais clara no contexto da meta do governo Biden de alcançar emissões líquidas zero de gases de efeito estufa nos EUA até 2050. Essa meta só pode ser alcançada reduzindo o uso de combustíveis fósseis em toda a economia, inclusive em residências.
Instalar fornos mais eficientes , melhorar o isolamento e instalar termostatos inteligentes são primeiros passos importantes, mas chegar perto de zero exigirá a transição para eletricidade para aquecimento de ambientes e água. Nos EUA, 46% das residências usam gás natural como principal fonte de aquecimento , 40% usam eletricidade, 10% usam outros combustíveis, como óleo combustível ou propano, e 4% não possuem aquecimento. Para aquecimento de água, as porcentagens são: 47% gás, 47% eletricidade e 6% outros combustíveis.
Atualmente, o aquecimento elétrico e o a gás têm pegadas de carbono semelhantes , visto que cerca de 60% da eletricidade nos EUA é gerada a partir de combustíveis fósseis e muitas residências utilizam aquecedores elétricos de resistência ineficientes. No entanto, a intensidade de emissões da eletricidade está diminuindo rapidamente à medida que as usinas de carvão são desativadas e a energia solar e eólica se expandem.
O presidente Joe Biden estabeleceu a meta de 100% de energia elétrica limpa em todo o país até 2035. Embora as políticas federais atuais não alcancem essa meta, um número crescente de estados se comprometeu a ter 100% de energia elétrica limpa até 2050 ou antes.
O gás natural é muito mais difícil de descarbonizar do que a eletricidade. Combustíveis com menor emissão de carbono, como o biogás e o hidrogênio , que poderiam ser misturados ao gás natural, provavelmente continuarão escassos e caros.
Além disso, as tecnologias avançadas permitem que as bombas de calor elétricas aqueçam tanto o ar quanto a água com muito mais eficiência do que os aquecedores e fornos elétricos ou a gás tradicionais. É por isso que vários cenários para a descarbonização da energia preveem uma grande mudança para as bombas de calor elétricas. Essa transição já está bem encaminhada na Europa e começando nos EUA.
Substituir aquecedores a gás e de água existentes por bombas de calor elétricas pode ser caro e complicado, embora os incentivos da Lei de Redução da Inflação possam ajudar. Mas se as novas casas forem construídas totalmente elétricas desde o início, elas evitam o custo da instalação de ligações de gás natural e emitem muito menos poluição atmosférica e gases de efeito estufa ao longo de sua vida útil.
A cidade de Nova Iorque e mais de 50 cidades e condados da Califórnia já proibiram a instalação de gás natural em novas construções . Em outros lugares, 20 estados impediram a implementação de proibições ao gás natural.
Os fogões a gás são um dos principais motivos.
O poder de um slogan
“A maioria das pessoas não se importa com a forma como a água é aquecida ou como o aquecedor funciona, mas o fogão Viking na cozinha desperta um forte apego emocional”, disse-me Michael Colvin, do Environmental Defense Fund, em entrevista para o meu livro “ Confronting Climate Gridlock ”.
Esse apego emocional faz dos fogões um ponto crucial nas batalhas sobre políticas climáticas.
“Cozinhar é a batalha que a indústria do gás quer travar”, disse-me Bruce Nilles, da Climate Imperative , numa entrevista de 2020 que prenunciou a atual disputa. “Eles vão dizer: 'Você quer que o governo tire seu fogão a gás que te faz um ótimo chef?'”
A Associação Americana de Gás (American Gas Association - AGA) promove a ideia de que fogões a gás transformam cozinheiros em cozinheiros habilidosos desde a década de 1930, quando lançou o slogan publicitário " Agora você está cozinhando com gás ". Um executivo da AGA sugeriu a frase aos roteiristas do comediante Bob Hope. Logo, ela foi adotada pelo comediante Jack Benny e até mesmo pelo Patolino . A frase também apareceu ao longo do tempo em endossos e hashtags nas redes sociais. https://www.youtube.com/embed/FJRQo5aawho?wmode=transparent&start=0 'Cozinhando com Gás', um comercial de 1988 produzido pela National Fuel Gas.
Os queimadores a gás oferecem mais controle do que muitos fogões com resistências elétricas, especialmente os modelos mais antigos, que podem demorar a aquecer e arrefecer. Hoje, porém, muitos chefs , consumidores e especialistas afirmam que o gás já não é a opção mais óbvia. As placas de indução magnética , que cozinham utilizando eletricidade para gerar um campo magnético, aquecem mais rapidamente, controlam as temperaturas com maior precisão e consomem menos energia do que outros fogões.
“Existe um grande equívoco de que os fogões elétricos não cozinham tão bem quanto os a gás”, disse Shanika Whitehurst, membro da equipe de pesquisa e testes da Consumer Reports, em um artigo recente . “Mas a tecnologia evoluiu a tal ponto que os fogões e cooktops elétricos, especialmente os de indução, cozinham tão bem quanto, ou até melhor que, os a gás.” A Consumer Reports classifica os fogões de indução e alguns fogões elétricos tradicionais entre seus modelos mais bem avaliados.
As casas construídas hoje durarão muito além da meta de emissões líquidas zero de Biden para 2050. E quanto mais tempo persistir o mito de que o gás é melhor, mais difícil será eletrificar completamente as novas casas desde o início. Na minha opinião, se "cozinhar com gás" continuar nos obrigando a conectar novas casas às redes de gás natural pelas próximas décadas, nossa saúde, o clima e nossos bolsos pagarão o preço.
Daniel Cohan , Professor Associado de Engenharia Civil e Ambiental da Universidade Rice
Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
