No final de dezembro de 2022, quando os americanos se preparavam para passar horas em casa com familiares e amigos — muitas vezes em suas cozinhas, preparando as refeições de fim de ano no fogão — um novo estudo Reacendeu um debate de décadas. A pesquisa, revisada por pares e conduzida pelo think tank ambiental RMI (antigo Rocky Mountain Institute), pela Universidade de Sydney e pelo Albert Einstein College of Medicine, reacendeu um debate de décadas. estimou que “quase 13% dos casos de asma infantil nos Estados Unidos podem ser relacionados à presença de fogão a gás em casa”.

A reação foi rápida e feroz. Associação Americana de Gás A associação comercial AGA classificou as conclusões como "não comprovadas por evidências científicas sólidas" e acrescentou que "qualquer discussão" sobre uma possível ligação entre asma e o uso de gás para cozinhar é "irresponsável".

Mas esta última tentativa de silenciar a discussão sobre o impacto dos fogões na saúde não é novidade. Ela vem se intensificando há vários anos, juntamente com as revelações de que a AGA utilizou [algo relacionado a fogões]. campanhas de influenciadores pagos Para defender os fogões a gás, lançaram ofensivas de lobby estado por estado, cidade por cidade, contra iniciativas para substituir fornos, aquecedores de água e fogões a gás por dispositivos elétricos, com o objetivo de reduzir a poluição ligada às mudanças climáticas.

É menos conhecido o fato de que a indústria do gás há muito tempo... patrocinou sua própria pesquisa sobre o problema da poluição do ar em ambientes fechados causada por fogões a gás. Agora, documentos recentemente descobertos revelam que a Associação Americana de Gás estava estudando o saúde e riscos de poluição interna de fogões a gás Já no início da década de 1970, eles sabiam muito mais, numa data muito anterior, do que havia sido documentado anteriormente.

Há mais de 50 anos, em 1972, a AGA (American Gaming Association) publicou um artigo sobre... projecto de relatório Destacando preocupações com a poluição do ar em ambientes fechados, semelhantes às levantadas atualmente por especialistas em saúde e órgãos reguladores. Em particular, este rascunho de relatório examinou o que fazer em relação aos problemas relacionados à emissão de monóxido de carbono e óxidos de nitrogênio (coletivamente denominados NOx) provenientes de aparelhos a gás domésticos. Este rascunho, descoberto recentemente nos Arquivos Nacionais dos EUA, viria a se tornar um relatório oficial Publicado pelo Conselho Nacional de Controle da Poluição Industrial (NIPCC), um conselho consultivo governamental há muito esquecido, composto pelos industriais mais poderosos do país.

No entanto, uma seção inteira que detalhava essas preocupações, intitulada “Controle da Qualidade do Ar Interior”, desapareceu do relatório final. Com ela, se foram todas as evidências importantes de que a indústria do gás não estava apenas conduzindo pesquisas sobre o que o NIPCC chamou de “problema de NOx“Mas também que estava testando ativamente soluções tecnológicas “com o objetivo de limitar os níveis de monóxido de carbono e óxidos de nitrogênio no ar doméstico.”

Em vez disso, o relatório final argumentou que a única desvantagem do gás era sua disponibilidade limitada, “não seu impacto ambiental”. Também defendeu uma expansão maciça das reservas de gás natural nos EUA e a rápida implantação de infraestrutura baseada em gás, sob o pretexto de substituir o carvão pelo gás para conter a poluição do ar. Assim, o relatório fez parte de uma campanha autodeclarada das indústrias de gás e energia elétrica para minar o domínio do carvão no fornecimento de energia, aquecimento e culinária para residências e substituí-lo por usinas de eletricidade a gás supostamente “limpas”. Ao destacar com precisão a natureza poluente do carvão, o relatório publicado ignorou os próprios problemas de poluição do gás, que eram uma área de pesquisa emergente na época.

Fogões a gás emitem um ordem of ar poluentes, incluindo óxidos de nitrogênio (óxido nítrico e dióxido de nitrogênio), monóxido de carbono e material particulado quando em uso. Novas pesquisas mostram que eles também vazar metano, um potente gás de efeito estufa, e benzeno, um ser humano conhecido cancerígena, mesmo quando desligado. Em termos de impactos na saúde, vários estudos associaram a exposição ao dióxido de nitrogênio (NO2) proveniente de fogões a gás com problemas respiratórios mais acentuados e frequentes e problemas cardiovasculares, bem como um risco aumentado de asma infantil.

Antes da década de 1970, pesquisa on animais de laboratório Já havia sido associada a exposição ao NO2 a uma maior suscetibilidade a infecções respiratórias, enquanto que altas exposições causavam edema pulmonar e morte. Em 1970, um estudo do governo Administração Nacional de Controle da Poluição do Ar Descobriu-se que o aumento de doenças respiratórias em crianças em idade escolar no Tennessee poderia ser atribuído a uma exposição ao NO2 externo acima do normal. Preocupada com as implicações do estudo, a indústria do gás iniciou sua própria pesquisa sobre poluição do ar interno, especificamente “Para examinar a gama de gás com mais detalhes."

Ao ser contatada para comentar o assunto, a American Gas Association (AGA) não contestou o histórico e as motivações da indústria do gás ao estudar o potencial de poluição do ar interno causado por aparelhos a gás no início da década de 1970. Em uma declaração ao DeSmog, a CEO da AGA, Karen Harbert, afirmou: “A AGA apoiou uma revisão de 1982 das pesquisas disponíveis que não encontrou nenhuma relação causal entre fogões a gás e asma, uma conclusão compartilhada por agências reguladoras”.

Harbert reiterou declarações anteriores da AGA questionando as conclusões de estudos recentes relacionados aos impactos dos fogões a gás na saúde.

Empresas de gás vão para Washington

Em 6 de janeiro de 1972, uma cópia do rascunho do relatório da American Gas Association, provisoriamente intitulado “Energia e Meio Ambiente: Uma Crise. Gás Natural: Uma Solução. Foi submetido a um funcionário federal para análise inicial a pedido do NIPCC.

Criado pelo presidente Richard Nixon por meio de uma Ordem Executiva de abril de 1970, o NIPCC era um conselho consultivo externo que se reportava ao presidente e ao Conselho da Casa Branca sobre Qualidade Ambiental, através do Secretário de Comércio. Era composto por 200 dos principais executivos empresariais do país, sob o pretexto de auxiliar os novos esforços antipoluição do governo.

Na prática, porém, proporcionou aos maiores poluidores do país um canal privilegiado de acesso e influência sobre as políticas governamentais, além de uma valiosa plataforma de lançamento para campanhas de relações públicas. A cooperação da indústria com o governo em áreas de pesquisa e formulação de políticas era comum nas décadas anteriores à de 1970, mas o NIPCC representou um novo ápice na colaboração entre empresas e governo. O ativista de interesse público Ralph Nader chamou o NIPCC de "uma lista dos maiores poluidores americanos".

O NIPCC incluía um Subconselho de Serviços Públicos com oito membros, entre os quais estavam os CEOs e presidentes das principais empresas de gás e eletricidade. Dois anos antes da AGA elaborar seu relatório preliminar, os registros mostram que esses líderes do setor se reuniram em uma reunião do Subconselho para discutir como lidar com as preocupações relativas à poluição do ar. Minutos Documentos da reunião de 28 de setembro de 1970, encontrados nos Arquivos Nacionais, revelam que concordaram que “a necessidade de a indústria demonstrar o que está fazendo em relação à poluição é urgente. Foi sugerido que a indústria do gás analisasse o problema do NOx”.

E, de acordo com o relatório preliminar da AGA de 1972, foi exatamente isso que a indústria do gás fez. "A necessidade de controlar o ambiente interno, tanto na indústria quanto nas residências, tem sido de constante interesse para a pesquisa na indústria do gás", afirma o relatório preliminar. "Reconhecendo essa necessidade de desenvolver técnicas para a manutenção de um ambiente interno livre de poluição para o indivíduo, projetos estão em andamento para conceber, projetar, construir e avaliar protótipos de dispositivos a serem usados ​​em conjunto com sistemas convencionais de aquecimento e resfriamento residenciais." com o objetivo de limitar os níveis de monóxido de carbono e óxidos de nitrogênio. no ar doméstico. ” (enfase adicionada)

Este rascunho não foi enviado sem solicitação; liderados por seu presidente, Shermer Sibley, da Pacific Gas & Electric, os principais líderes empresariais do Subcomitê de Serviços Públicos do NIPCC solicitaram que a AGA elaborasse um documento descrevendo a posição ambiental da indústria do gás em preparação para um relatório do NIPCC. O rascunho era uma versão inicial do que eventualmente se tornaria um relatório oficial do Subcomitê de Serviços Públicos do NIPCC, publicado em agosto de 1972 e intitulado “A indústria do gás natural e o meio ambiente."

Embora a versão final publicada tenha mantido a descrição geral do gás como o "combustível de queima mais limpa" presente na versão preliminar e defendido a expansão massiva da indústria do gás, a seção dedicada ao "Controle da Qualidade do Ar Interior" foi removida pelo Subcomitê de Serviços Públicos do NIPCC.

Casas de teste e soluções tecnológicas

O rascunho da AGA também revela que, nos anos anteriores a 1972, a indústria do gás vinha utilizando "casas de teste" para conduzir pesquisas sobre os níveis de poluição do ar em ambientes internos: "Dados de controle ambiental coletados nos últimos anos em casas de teste em Canton, Ohio, estão sendo usados ​​para definir relações entre os níveis de poluição externa e interna."

Na década de 1980, a indústria utilizaria rotineiramente instalações de pesquisa construídas especialmente para esse fim. Em 1984, a AGA já havia inaugurado pelo menos uma. “Casa de Pesquisa e Demonstração de Aparelhos a Gás” e em 1989 o Instituto de Pesquisa de Gás (GRI), patrocinado pela indústria, já operava ambos os sistemas. “Casa de Pesquisa Convencional” em Chicago, Illinois, e um “Casa de Pesquisa Contemporânea” Em Gaithersburg, Maryland.

No entanto, não está claro se as primeiras "casas de teste" de Ohio, mencionadas em 1972, eram casas reais ocupadas por pessoas reais ou se foram construídas especialmente pela indústria para fins de pesquisa. Também não se sabem detalhes completos sobre o que estava sendo medido nessas casas — quais dados a indústria coletou? E quais foram as conclusões da indústria sobre as relações entre os níveis de poluição externa e interna?

“Não temos conhecimento de nenhum registro histórico da AGA referente a testes ou casas de teste em Canton, Ohio, em 1972”, disse Harbert, da AGA, ao DeSmog.

Embora o relatório preliminar da AGA de 1972 ofereça uma visão tentadora do que a indústria poderia saber sobre os perigos da poluição do ar causada pelos fogões a gás, essas são algumas das muitas questões que permanecem sem resposta.

No entanto, o que fica claro a partir da minuta da AGA de 1972 e de outros dois documentos recentemente descobertos — uma AGA papel e um GRI documento Ambos datam de 1981 — o fato é que a indústria estava estudando ativamente maneiras de lidar com "o problema do NOx" no início da década de 1970.

Esses documentos também indicam que a indústria estava particularmente interessada em duas possíveis soluções para a poluição do ar interior causada pelo gás: sistemas de ventilação e fogões projetados para emitir menos óxidos de nitrogênio.

Como parte da tentativa da AGA de impulsionar as oportunidades para os mercados de gás residencial, o relatório preliminar detalha os supostos benefícios em termos de redução da poluição decorrentes do uso de gás para alimentar todos os aspectos das residências americanas. Contudo, reconhece simultaneamente que o setor precisaria passar por mudanças significativas nos “sistemas de distribuição, utilização e ventilação de gás” para se adequar às residências modernas da década de 1970, mais bem isoladas (e, portanto, sem correntes de ar), que permitiam o acúmulo de poluentes dentro das casas.

De acordo com a minuta, a solução teórica para isso seria a implementação de sistemas de exaustão adequadamente projetados e operados, capazes de prevenir níveis nocivos de óxidos de nitrogênio e outros poluentes do ar em ambientes fechados, mantendo os aparelhos a gás "dentro dos limites de poluição".

Esses limites de poluição, no entanto, teriam sido baseados em limites externos. Embora a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) esteja autorizada a regulamentar os níveis externos de NO2 de acordo com as Emendas à Lei do Ar Limpo de 1970, a regulamentação para na porta de casa. Até o momento, não existe regulamentação para NO2 em ambientes internos. E, devido à ventilação inadequada ou inexistente, o NO2 em ambientes internos costuma ser maior do que as diretrizes da EPA para poluição do ar externo.

Embora o relatório preliminar da indústria do gás dedique uma página inteira às questões do controle da qualidade do ar em ambientes internos, nenhuma das referências a óxidos de nitrogênio, às casas de teste da indústria, aos níveis de poluição interna ou aos sistemas de ventilação foi incluída no relatório final do NIPCC — a versão distribuída a funcionários do governo e disponibilizada ao público.

No entanto, a ventilação, que tem a capacidade de reduzir significativamente os níveis de NO2 se instalada e utilizada adequadamente, não era um conceito novo. Em 1978, foi publicado um artigo sobre o assunto. Análise da EPA sobre poluição do ar interior Afirma-se que fogões e fornos a gás com ventilação externa eram produzidos nos Estados Unidos já na década de 1930. De acordo com a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos), normas estabelecidas pelo Instituto Nacional de Padrões Americano (ANSI) e pela AGA (Associação Americana de Fogões) exigiam que os fabricantes disponibilizassem fogões com ventilação externa caso fossem solicitados pelos clientes. Os autores da EPA, que identificaram os eletrodomésticos a gás como "grandes contribuintes" para a poluição do ar em ambientes fechados, relataram que essa norma foi abandonada por volta de 1950 devido a "motivos econômicos e à demanda do consumidor". 

“A ventilação adequada é uma recomendação comum de agências de saúde, estudos de especialistas e fabricantes de eletrodomésticos de cozinha”, disse Harbert, da AGA.

Os sistemas de ventilação não eram a única solução tecnológica que a indústria tinha em mente. Cobertura recente por NPR Revelou-se que, em 1984, a indústria do gás havia desenvolvido um queimador a gás infravermelho mais limpo e eficiente, emitindo 40% menos NO2 — que nunca foi fabricado para venda. Mas o documento do GRI de 1981 mostra que, na verdade, a AGA já trabalhava em projetos de fogões com redução de emissões muito antes. Afirma que um artigo de 1975 dos Laboratórios da American Gas Association — que atualmente não está disponível para consulta — atualizou o trabalho do laboratório da AGA sobre medições de emissões de aparelhos a gás natural e discutiu “um protótipo de fogão que reduz as emissões de NOx”.

Venda de gás ao público

As indústrias de gás e de serviços públicos estavam ansiosas para apresentar o gás como uma opção menos poluente do que outras fontes de energia. Anúncio da AGA de 1972 A empresa anunciou: "Mais gás natural pode nos dar um mundo mais limpo". "As autoridades ambientais concordam que o gás queima de forma mais limpa", declarou a AGA no anúncio, "sem enxofre e praticamente sem emissões". No entanto, a empresa não mencionou os próprios problemas de poluição do gás.

Nem outro AGA. anúncio De 1972, a propaganda mostrava um grupo de crianças brincando alegremente ao lado da legenda: “Gás. Energia limpa para hoje e para o futuro.” Uma das crianças se destaca das demais sob a garantia da AGA de que o gás é “Bom para o cultivo de plantas” e a recomendação de que os moradores entrem em contato com seu “instalador de aquecimento” ou “companhia de gás local”.

Em consonância com a visão da AGA de que o gás é uma “energia limpa”, tanto a versão preliminar da AGA quanto o relatório final do NIPCC contêm uma declaração cuidadosamente selecionada do primeiro chefe da EPA, William Ruckelshaus, na qual ele descreve os vários problemas ambientais associados a diferentes fontes de energia: “Reatores nucleares emitem radiação, o carvão produz dióxido de enxofre… e o gás natural é escasso”.

Embora tanto a versão preliminar quanto a final do relatório apresentem essa declaração do chefe da EPA como prova das supostas credenciais de combustão limpa do gás, a versão preliminar — mas não a final — também reconhece A utilidade da declaração como argumento de venda para o combustível: "Tal declaração caracteriza a principal limitação do gás natural como combustível no combate à poluição como sendo de fornecimento e não em termos de qualquer impacto ambiental adverso."

Aprovado pelo Subcomitê de Serviços Públicos, o NIPCC publicou seu relatório, agora intitulado “A Indústria do Gás Natural e o Meio Ambiente”, em formato de brochura ilustrada, com uma citação do Presidente Nixon na contracapa e uma carta assinada pelo presidente do NIPCC ao Secretário de Comércio. Após a publicação, o relatório teria sido apresentado ao Secretário de Comércio, que, por Ordem Executiva, era obrigado a enviá-lo ao Conselho de Qualidade Ambiental (CEQ) e ao Gabinete Executivo do Presidente. A critério do NIPCC, o relatório também teria sido enviado a “outros conforme apropriado" no "agências federais, estaduais e locaisEm fevereiro de 1972, um mês após a AGA ter submetido sua versão preliminar, o chefe do CEQ, Russell Train, garantiu ao NIPCC que seus relatórios eram “lidos em todos os níveis”. Como todos os relatórios do NIPCC, ele também estava disponível, por meio do Escritório de Publicações do Governo, para líderes empresariais, imprensa e público em geral.

Toda essa pompa e circunstância de alto nível conferiu um verniz oficial ao que era essencialmente uma oportunidade de relações públicas sancionada pela indústria — o que preocupou alguns no governo. Audiências do Senado sobre Comissões Consultivas Em junho de 1971, o senador Lee Metcalf (D-MT) questionou o secretário executivo do NIPCC, Water Hamilton — um funcionário do Departamento de Comércio — sobre o fato de que tais relatórios do NIPCC pareciam ser documentos oficiais do governo. "Como um cidadão comum pode saber", perguntou Metcalf, "que não se trata de um documento do Departamento de Comércio?"

Quando Hamilton apontou para uma declaração de isenção de responsabilidade impressa na primeira página de todos os relatórios do NIPCC, bezerro Permaneci cético, descrevendo-o como "o exemplo mais flagrante de isenção de responsabilidade em letras miúdas que já vi".

No entanto, mesmo o leitor mais atento de "A Indústria do Gás Natural e o Meio Ambiente" não teria encontrado qualquer informação sobre a qualidade do ar interior em suas páginas.

Contudo, embora os executivos da indústria no Subcomitê possam ter removido todas as referências ao “problema do NOx” do gás de seu relatório final, o problema não permaneceria oculto para sempre. Naquele mesmo ano, Estudo da EPAAo testar as emissões de dióxido de nitrogênio provenientes de fogões a gás em ambientes internos, foram identificadas concentrações vinte vezes maiores que o limite externo. E, no ano seguinte, em janeiro de 1973, cientistas da EPA publicaram o primeiro estudo sobre o tema. estudo vinculação Doenças respiratórias causadas pela exposição ao dióxido de nitrogênio proveniente do uso de fogões a gás em residências.

Nas décadas seguintes, evidências crescentes continuariam a associar as emissões de dióxido de nitrogênio dos fogões a gás a uma maior incidência de doenças respiratórias e problemas cardiovasculares. Negando essa associação, a indústria do gás reagiria — assim como está fazendo hoje.