Esta reportagem faz parte de uma série da DeSmog sobre a influência exercida pelo lobby do gás na Europa e foi desenvolvida com o apoio do Journalismfund.eu.
De acordo com dezenas de e-mails de lobistas vistos pela DeSmog, as empresas de gás liquefeito estão se apresentando como defensoras das comunidades rurais numa tentativa de enfraquecer as propostas para reduzir drasticamente as emissões de carbono produzidas pelo aquecimento de edifícios na Europa.
Na próxima semana, os membros do Parlamento Europeu deverão votar uma versão revisada de uma legislação climática fundamental, conhecida como Diretiva de Desempenho Energético dos Edifícios (EPBD), que regulamenta o isolamento e outras normas para imóveis residenciais e comerciais.
Elaboradas como parte da meta da UE de reduzir as suas emissões em 55% até 2030, as propostas visam combater um terço das emissões do bloco geradas pelo aquecimento dos seus edifícios. O objetivo é impulsionar uma onda de renovações de casas mal isoladas; eliminar gradualmente as novas caldeiras a gás; e acelerar a adoção de bombas de calor e painéis solares.
Mas a diretiva enfrenta forte oposição de um ramo da indústria de combustíveis fósseis que recebe relativamente pouca atenção: os fornecedores de gás liquefeito de petróleo, ou GLP, que veem a proposta de eliminação gradual das caldeiras como uma ameaça existencial aos seus negócios de 40 bilhões de dólares.
“Acreditamos que a abordagem correta para os consumidores que vivem em áreas rurais, mais vulneráveis e mais propensos à pobreza energética, é a neutralidade tecnológica”, escreveu a Liquid Gas Europe, uma associação do setor, em um e-mail enviado a eurodeputados em fevereiro. “Somente essa abordagem pode garantir que as áreas rurais e isoladas da rede elétrica não sejam deixadas para trás no processo de descarbonização.”
Em uso há quase um século, o GLP é um pilar fundamental para o funcionamento de caldeiras utilizadas por cerca de 17 milhões de pessoas que vivem na UE, incluindo áreas rurais da Alemanha, França, Itália, Portugal, Polônia e outras regiões que não foram conectadas à rede de gás.
Produzido a partir de butano e propano derivados do refino de petróleo, o GLP é usado para aquecer cerca de quatro por cento dos 197 milhões de lares europeus, segundo a Liquid Gas Europe. Frequentemente apresentado como um combustível “limpo” por queimar de forma mais limpa do que o carvão ou o óleo combustível também usados em áreas rurais, o GLP, no entanto, produz quantidades consideráveis de dióxido de carbono, um gás que contribui para o aquecimento global.
Embora o GLP seja usado em um tipo específico de caldeira que não está diretamente ameaçado pela diretiva, fornecedores e distribuidores temem que uma moratória na venda de caldeiras convencionais prejudique as perspectivas de desenvolvimento de uma nova geração de gases "renováveis" produzidos a partir de resíduos agrícolas, matéria orgânica, hidrogênio e outras fontes.
Com a UE empenhada em atingir emissões líquidas zero até 2050, as empresas de GLP apostam no rápido crescimento deste mercado ainda pequeno para sobreviver. Por isso, os lobistas do gás liquefeito estão pressionando por brechas na diretiva de construção que permitam a venda contínua de novas caldeiras a gás – desde que sejam adaptadas para funcionar também com gases “renováveis” e hidrogênio, de acordo com os e-mails vistos pela DeSmog.
“A caldeira a gás é o nosso ganha-pão — se for proibida, teremos um problema sério”, disse Henry Cubbon, presidente da Propane DCC, distribuidora de gás natural liquefeito (GLP) nos EUA, durante o Congresso da Indústria de GLP em Barcelona, em junho passado. “Estamos trabalhando bastante com os órgãos reguladores para ver se conseguimos posicionar a caldeira a gás como uma fonte de aquecimento do futuro, alimentada por gás renovável.” Cubbon não respondeu ao pedido de comentário da DeSmog.
Considerando a enorme quantidade de terra e outros recursos necessários para produzir gases "renováveis" em larga escala, especialistas em energia questionam se esses combustíveis poderão algum dia ser uma solução economicamente viável para manter milhões de lares aquecidos. A Agência Internacional de Energia, com sede em Paris, afirma que as bombas de calor movidas a energias renováveis são a maneira mais barata e eficiente de descarbonizar o aquecimento residencial.
Com a disparada dos preços da energia após a invasão da Ucrânia pela Rússia, o setor de bombas de calor afirma que as tentativas da indústria de GLP de se posicionar como protetora dos pobres rurais correm o risco de prejudicar o bolso das mesmas pessoas que alega representar.
“Esses grupos do setor de gás não estão sendo honestos com a sociedade”, disse Thomas Nowak, secretário-geral da Associação Europeia de Bombas de Calor, uma entidade representativa do setor, ao DeSmog. “Esses grupos estão dizendo que não podemos fornecer aquecimento de melhor qualidade para famílias rurais de baixa renda, mas que elas precisam continuar usando caldeiras a combustíveis fósseis extremamente ineficientes. É vergonhoso.”
A votação sobre a diretiva formalizará a posição da assembleia antes das negociações a portas fechadas entre o Parlamento, o Conselho Europeu e a Comissão Europeia, sendo que se espera que uma versão final seja acordada no início do verão.
A Liquid Gas Europe disse à DeSmog que deseja que a diretiva de edifícios revista mantenha a opção para que uma "proporção relativamente pequena" de edifícios da UE possa utilizar gases "renováveis" – caso seja do interesse do proprietário ou ocupante do edifício – e nos casos em que outras soluções não sejam técnica ou economicamente viáveis.
“A indústria europeia de gases liquefeitos, representada em Bruxelas pela Liquid Gas Europe, apoia integralmente o objetivo da UE de emissões líquidas zero até 2050 e, para esse fim, a nossa indústria está a investir no desenvolvimento de alternativas renováveis aos gases liquefeitos tradicionais”, afirmou o grupo.
Frente Unida
Desde que as revisões propostas à diretiva de edifícios foram divulgadas pela Comissão Europeia em dezembro de 2021, os grupos de lobby do GLP formaram uma frente unida com os concorrentes das indústrias de gás natural, hidrogênio e biogás para pressionar por uma série de alterações.
“Unir forças com as associações de biogás e gás natural, anteriormente concorrentes, é uma forma de garantir que o setor de GLP seja ouvido em Bruxelas”, disse Bram Gräber, diretor executivo da SHV Energy, importante distribuidora de gás liquefeito com sede na Holanda, no Congresso de GLP, segundo informações da Argus Media.
Um porta-voz da SHV Energy afirmou que "uma ampla gama de soluções elétricas e gasosas" são necessárias para a "desfossilização" do aquecimento.
A estratégia de lobby do setor tem sido central na apresentação da indústria de GLP como fundamental para o fornecimento de aquecimento acessível a áreas rurais carentes.
No ano passado, a Liquid Gas Europe lançou uma campanha chamada Rural Futures, com o objetivo de promover o papel do GLP no aquecimento de residências rurais. Apresentando imagens de montanhas alpinas cobertas de neve e lagos idílicos, o site da campanha insta os legisladores a evitarem a proibição de caldeiras e a incluírem “gases renováveis” na definição de um edifício com “emissão zero”.
Em junho, uma campanha semelhante, apoiada pela indústria e chamada Futuro da Energia Rural na Europa, escreveu aos eurodeputados argumentando que "as famílias rurais correm o risco de serem deixadas para trás" pelas revisões propostas para a construção civil.
Quatro meses depois, a Rural Futures organizou um webinar convidando prefeitos para discutir como a diretiva sobre construções poderia atender às “necessidades específicas” das comunidades rurais. O grupo solicitou que os prefeitos assinassem uma declaração de posicionamento argumentando que ninguém deveria ser “deixado para trás” no caminho para a neutralidade de carbono.
A Liquid Gas Europe recusou-se a informar quantos prefeitos assinaram a petição, remetendo a DeSmog a uma pesquisa de 2021 realizada pela Future of Rural Energy in Europe, que constatou que 75% dos entrevistados estavam "satisfeitos" com seus sistemas de aquecimento existentes.
“Acreditávamos que a diretiva estava muito focada nas cidades e corria o risco de deixar as áreas rurais para trás”, disse Ewa Abramiuk-Lété, diretora-geral da Liquid Gas Europe, em um comunicado enviado por e-mail ao DeSmog.
Com a queda acentuada dos custos das energias renováveis e das bombas de calor, os ativistas contra a pobreza energética argumentam que a alegação da indústria de estar "defendendo os interesses" dos proprietários rurais é interesseira.
“É uma grande estratégia de greenwashing”, disse Josh Roberts, consultor sênior de políticas da ReScoop.eu, uma federação europeia de cooperativas de energia cidadãs com sede na Bélgica. “Isso é uma tática de marketing, é propaganda.”
'Mais combustíveis fósseis'
Embora os lobistas tenham enviado dezenas de e-mails aos eurodeputados, a indústria também apresentou seus argumentos em eventos fechados antes da votação sobre a diretiva de edifícios.
Em setembro, o Fórum Europeu de Energia, de tendência conservadora, organizou um jantar em Estrasburgo, sede do Parlamento Europeu. Presidido pelo diretor do fórum, o ex-primeiro-ministro polonês e eurodeputado Jerzy Buzek, o encontro foi apresentado como uma oportunidade para discutir a descarbonização do parque imobiliário da UE "sob diversas perspectivas".
Segundo um participante, cerca de 50 lobistas de grupos de gás liquefeito de toda a Europa dominaram a lista de convidados para o jantar com coquetel de camarão e rosbife. Representantes da SHV Energy (anfitriã do evento), da empresa francesa de energia elétrica UFE, da Finnish Energy e da fornecedora francesa de GLP Primagaz discursaram na reunião.
“Agora vocês veem o que estamos enfrentando”, disse o participante, que preferiu não ser identificado.
A pressão da indústria de GLP para obter uma prorrogação das restrições às caldeiras a gás ocorre em paralelo com o lobby das operadoras de redes de gás e das associações comerciais de hidrogênio da Europa. Em 6 de fevereiro, a Gas Distributors 4 Sustainability, um grupo com sede em Bruxelas que representa membros em oito países, publicou uma mensagem no Twitter antes da votação sobre a diretiva de edifícios pela comissão da indústria do Parlamento Europeu.
“A #EPBD deve apoiar a implementação de todas as tecnologias preparadas para #energiasrenováveis e ações de renovação de #edifícios com boa relação custo-benefício para garantir soluções de aquecimento rápidas, acessíveis e econômicas para todos os europeus”, dizia o tweet.
Morgane Goret-Le Guen, responsável sênior por políticas da UE na Gas Distributors 4 Sustainability, afirmou que o grupo trabalha em conjunto com a Liquid Gas Europe e outras associações comerciais que acreditam que todas as soluções serão necessárias para reduzir as emissões de forma rápida e acessível.
“Isso é crucial para garantir que nossos objetivos sejam alcançados dentro do prazo e que a transição energética seja justa, sem deixar nenhum país, nenhum consumidor ou nenhum cidadão para trás”, disse Goret-Le Guen.
Em 28 de fevereiro, a Liquid Gas Europe publicou um link para sua campanha Rural Futures no Twitter. “É hora de reconhecer as necessidades específicas de 137 milhões de pessoas que vivem em #ÁreasRurais.”
“Eles enfrentam um risco elevado de pobreza energética e de transporte. Vamos garantir que os futuros rurais sejam priorizados em uma transição energética justa.”
Silvia Pastorelli, da Greenpeace UE, responsável pela campanha de clima e energia, afirmou que a indústria de GLP se sente cada vez mais ameaçada pelo aumento das vendas de bombas de calor e energia solar em telhados.
“O lobby do gás está apenas tentando proteger seus próprios interesses quando finge preocupação com as comunidades rurais e explora os temores genuínos das pessoas em relação à pobreza energética”, disse ela. “Não importa qual seja o problema, a resposta deles é sempre a mesma: mais combustíveis fósseis.”
'Faz de conta'
Buscando refutar tais críticas, a Liquid Gas Europe afirma que o continente testemunhou um crescimento exponencial dos gases “renováveis” desenvolvidos pela indústria nos últimos anos. O setor de GLP movimenta US$ 39.3 bilhões na Europa, segundo dados compartilhados pela Associação Mundial de GLP com a DeSmog. Acredita-se que o valor real seja o dobro, considerando todos os custos associados a transporte, seguro e manuseio.
A distribuidora holandesa de gás liquefeito SHV Energy informou ao DeSmog que planeja colocar em operação sua primeira usina comercial de conversão de resíduos em energia em Teesside, no Reino Unido, nos próximos dois anos.
A indústria de gás liquefeito depositou especial confiança em um combustível conhecido como 'bioGLP' – que é quimicamente idêntico ao GLP, mas produzido a partir de resíduos vegetais e de plantas renováveis.
Especialistas em modelagem energética mostram-se céticos quanto à viabilidade da produção em larga escala desses combustíveis, dada a quantidade de terra necessária. A produção anual atual da Europa , de 200,000 mil toneladas de bioGLP, equivale a cerca de 0.6% das 33.6 milhões de toneladas de GLP produzidas globalmente.
“O BioLPG é basicamente uma ilusão”, disse Davide Sabbadin, gerente adjunto de políticas climáticas e responsável pela área de caldeiras a combustíveis fósseis no Escritório Europeu do Ambiente, uma rede de grupos ambientalistas sediada em Bruxelas. “Na realidade, não existe no mercado; representa uma proporção ridiculamente pequena em comparação com o que seria necessário para aquecer residências.”
Com a indústria do GLP lutando para sobreviver, a promessa de que o setor poderia eventualmente abandonar os combustíveis fósseis corre o risco de atrasar a implementação de opções mais realistas para descarbonizar o aquecimento doméstico, alertam especialistas em políticas públicas.
“Não acho que isso impeça a eletrificação e a implementação de bombas de calor, apenas as atrasa e causa confusão no público”, disse Richard Lowes, especialista em tecnologia de aquecimento do Regulatory Assistance Project, uma organização sem fins lucrativos que reúne especialistas em transição para energias limpas. “É todo esse dinheiro e tempo desperdiçados.”
Uma versão dissos O artigo também foi publicado no The Guardian.
Edição de Matthew Green
