Um grupo de lobby e marketing que representa os principais produtores de petróleo das areias betuminosas canadenses pagou ao Google para que seu site fosse vinculado a centenas de termos de pesquisa relacionados às mudanças climáticas nos últimos três meses, de acordo com dados de publicidade analisados pela DeSmog.
Isso significa que, quando as pessoas pesquisavam no Google informações sobre o aumento da temperatura global ou sobre a política climática federal, um dos primeiros links que aparecia era o site da Pathways Alliance , um grupo cujos membros representam 95% da produção de areias betuminosas.
“É meio assustador, na verdade”, disse Priyanka Vittal, assessora jurídica do Greenpeace Canadá, que recentemente apresentou uma queixa ao Departamento de Concorrência acusando a Pathways Alliance de fazer alegações falsas e enganosas sobre os impactos climáticos da indústria de areias betuminosas em anúncios de televisão, jornais e redes sociais. “É um pouco distópico.”
No início de janeiro, por exemplo, os canadenses que pesquisassem no Google "como podemos impedir as mudanças climáticas" seriam direcionados para um site da Pathways Alliance que afirmava que os produtores de areias betuminosas estavam preparados para investir US$ 24.1 bilhões até 2030 "em um plano ambicioso e viável para reduzir as emissões de gases de efeito estufa (GEE)".
Na realidade, essas empresas ainda não tomaram uma decisão final de investimento na tecnologia de captura e armazenamento de carbono que é o cerne desse plano. E “continua sendo verdade que a maioria dos detalhes desses planos permanece em segredo”, afirmou uma análise do Instituto Pembina, uma organização apartidária, publicada no final de novembro.
Outro termo de pesquisa pelo qual a Pathways Alliance pagou para anunciar foi "meio ambiente e mudanças climáticas no Canadá", que é o nome do departamento federal canadense encarregado de criar regulamentações ambientais.
A Pathways Alliance também fez propaganda com termos como “o que é aquecimento global”, “emissões líquidas zero”, “emissões de carbono”, “mudanças climáticas no Canadá”, “por que as mudanças climáticas são importantes”, “o que é pegada de carbono” e “governo do Canadá e mudanças climáticas”.
“Em termos básicos, é uma forma de distorcer a informação pública”, disse Callum Hood, chefe de pesquisa do Centro de Combate ao Ódio Digital, uma organização internacional sem fins lucrativos que monitora e expõe a desinformação online e o greenwashing. “Essa é uma maneira bastante eficaz para as empresas de petróleo e gás promoverem conteúdo nas buscas do Google que as retrata como ecologicamente corretas, como se estivessem tentando combater as mudanças climáticas, quando a verdade é exatamente o oposto.”
A Pathways Alliance não respondeu ao pedido de comentário.
Em um comunicado à DeSmog, o Google explicou: “Temos políticas de publicidade robustas que proíbem expressamente que anunciantes/anunciantes usem informações enganosas. Isso inclui anunciantes que alegam fraudulentamente que eles, seus produtos ou serviços possuem determinadas certificações ou licenças relacionadas à sustentabilidade ou práticas ecológicas. Quando encontramos anúncios que violam essa política, nós os removemos da veiculação.”
A DeSmog obteve os dados da Pathways Alliance usando uma ferramenta comercial de análise chamada Semrush. A ferramenta, que mostra os termos de pesquisa do Google nos quais marcas e organizações pagam para anunciar, pode ser usada por profissionais de marketing para "criar campanhas publicitárias estratégicas, superar a concorrência, aumentar o reconhecimento da marca e ter certeza de que seu dinheiro está sendo investido de forma inteligente", explica a Semrush em seu site.
O Centro para o Combate ao Ódio Digital utilizou dados da Semrush em um relatório do ano passado, revelando que empresas de petróleo e gás, incluindo BP, ExxonMobil, Chevron e Shell, estavam comprando anúncios nos EUA em termos de busca do Google como "emissões líquidas zero", "ecológico" e "como reduzir as emissões de gases de efeito estufa".
Essa tática é preocupante, disse Hood, porque "a busca do Google é a principal forma pela qual as pessoas obtêm informações sobre todos os tipos de assuntos, incluindo as mudanças climáticas".
No Canadá, a indústria de petróleo e gás é responsável por um quarto de todas as emissões de gases de efeito estufa liberadas anualmente no país. A Pathways Alliance afirmou, em documentos enviados ao governo federal no ano passado, que um dos objetivos de sua estratégia de “emissões líquidas zero” é expandir ainda mais o setor. Especialistas preveem que a produção de areias betuminosas poderá aumentar em 500,000 mil barris por dia na próxima década.
No entanto, quando os canadenses pesquisaram "principais emissores de gases de efeito estufa" no Google em janeiro, foi exibido um link que afirmava que "a Pathways Alliance está trabalhando para reduzir as emissões de carbono da produção de areias betuminosas", de acordo com os dados da Semrush.
“Em 2021, lançamos uma nova política pioneira no setor que proíbe explicitamente anúncios que promovam alegações falsas sobre a existência e as causas das mudanças climáticas”, escreveu um porta-voz do Google ao DeSmog. “Quando encontramos conteúdo que ultrapassa a linha entre o debate político ou a discussão de iniciativas ecológicas e a promoção da negação total das mudanças climáticas, removemos esses anúncios da veiculação.”
No entanto, a política permite alguma flexibilidade. "[Ela] não bloqueia tipos específicos de anunciantes em nossa plataforma, desde que seus anúncios estejam em conformidade com todas as nossas políticas. Isso inclui anúncios que promovem iniciativas ecológicas ou questionam políticas climáticas", explicou o comunicado do Google.
Hood acredita que a gigante da tecnologia precisa criar diretrizes mais claras que proíbam o "greenwashing", a prática de apresentar falsamente as ações de uma empresa poluente como sendo benéficas para o meio ambiente. "O Google deveria fortalecer suas políticas em relação a conteúdo que engana ou desinforma as pessoas sobre as mudanças climáticas", afirmou.
