Se houve um tema comum na segunda Convenção Canadense de Hidrogênio, realizada em Edmonton, Alberta, nesta primavera, foi o esforço da indústria do hidrogênio para se afastar do termo "hidrogênio azul" e de outras descrições codificadas por cores.
Segundo diversos especialistas representando a indústria canadense de hidrogênio, o uso dos termos "hidrogênio azul", "hidrogênio verde" ou "hidrogênio cinza" já está ultrapassado. Termos mais inclusivos, como "hidrogênio limpo" e "hidrogênio de baixo carbono", são os preferidos pela indústria atualmente.
“Para atingirmos nossas metas climáticas, acredito que devemos ser agnósticos em relação à cor”, disse Nancy Southern, presidente e CEO da ATCO, empresa de logística e energia com sede em Calgary, a uma plateia durante um painel em 25 de abril. “[Devemos] falar sobre hidrogênio limpo da maneira mais acessível, aceitável e pragmática possível, em vez de apenas hidrogênio verde ou outras cores do arco-íris.” Um porta-voz da ATCO afirmou em um comunicado enviado por e-mail que “hidrogênio limpo” é um termo aceito pela indústria e pelos governos.
Ivette Vera-Perez, presidente e CEO da Associação Canadense de Hidrogênio e Células de Combustível, ecoou esse sentimento ao afirmar que sua associação “celebra todas as cores do hidrogênio limpo” e que “o Canadá precisa ser imparcial” quando se trata de hidrogênio. Vera-Perez não respondeu ao pedido de comentário da DeSmog.
Essa não é uma distinção trivial, já que os métodos pelos quais o hidrogênio é criado — cujas diferenças levaram à invenção do círculo cromático do hidrogênio — não são todos iguais em termos de emissões ou efeitos sobre o meio ambiente.
“Esta é simplesmente a mais recente tentativa da indústria de praticar greenwashing, depois que suas alegações sobre o hidrogênio azul foram comprovadas como falsas”, disse o Dr. Robert W. Howarth, professor David R. Atkinson de ecologia e biologia ambiental da Universidade Cornell. Howarth, juntamente com o pesquisador de Stanford Mark Z. Jacobson, escreveu o artigo “Quão Verde é o Hidrogênio Azul?”, publicado na revista Energy Science & Engineering em 2021.
Em termos de emissões, existe uma diferença considerável entre o hidrogênio verde e o hidrogênio azul, principalmente o fato de que o primeiro supostamente não emite poluentes, enquanto o segundo, como demonstram Howarth e Jacobson, produz consistentemente mais emissões do que a simples queima direta de combustíveis fósseis. O hidrogênio verde refere-se ao hidrogênio criado por meio de energia renovável utilizada para alimentar eletrolisadores que decompõem a água em seus elementos constituintes. O hidrogênio cinza é criado a partir do metano utilizando um processo chamado "reforma a vapor". O hidrogênio azul — o tipo defendido pelos produtores de petróleo e gás em todo o mundo — é o hidrogênio cinza combinado com a tecnologia de captura, utilização e armazenamento de carbono (CCUS). Embora a ideia de capturar carbono pareça um passo progressivo para o setor de combustíveis fósseis, um grande problema decorre do uso do metano como combustível para a criação de hidrogênio, bem como fonte de energia in situ para alimentar a reforma a vapor e a captura de carbono.
Independentemente da quantidade de hidrogênio azul criada por meio desses processos, é necessário um consumo massivo de combustíveis fósseis. Pior ainda, a captura de carbono, uma tecnologia ainda experimental, é lamentavelmente ineficiente. Pesquisas de Howarth e Jacobson indicam que a quantidade de carbono capturada por projetos de CCUS (Captura, Utilização e Armazenamento de Carbono) é frequentemente exagerada e não inclui as emissões relacionadas às fontes de combustível que alimentam as instalações de CCUS ou de hidrogênio. Levando isso em consideração, a quantidade total de carbono capturada pelo CCUS pode ser de apenas 10% das emissões totais . O processo também é notório pelos vazamentos de metano , que são excepcionalmente prejudiciais ao meio ambiente. No entanto, a grande maioria do hidrogênio canadense é derivada do metano, abundante nas areias betuminosas do Canadá.
Enquanto os políticos lideravam o esforço para desencorajar distinções entre os tipos de hidrogênio na convenção do ano passado — com o ex-primeiro-ministro de Alberta, Jason Kenney, declarando-se indiferente à cor do hidrogênio produzido em Alberta —, a indústria e os lobistas lideravam o esforço de reformulação da imagem este ano.
A ideia de que todo hidrogênio é igual foi reiterada diversas vezes ao longo da conferência de 2023, que contou com a presença de muitos representantes da indústria de petróleo e gás do Canadá. Vera-Perez, que falou em nome da CHFCA, faz lobby regularmente junto ao governo federal em defesa da indústria de hidrogênio no Canadá. A CHFCA tem representantes da indústria de petróleo e gás canadense em seu conselho administrativo, incluindo a Enbridge e a Atura, entre outras.
Descrever o hidrogênio por meio de cores, que supostamente indicam como ele é criado, é uma estratégia de greenwashing que remonta ao início da década de 2010. Segundo Howarth, “o hidrogênio azul foi criado pelas forças de relações públicas e marketing das grandes empresas de petróleo e gás apenas nos últimos anos e foi amplamente promovido pelo Conselho do Hidrogênio”.
O Conselho do Hidrogênio, um consórcio multinacional que inclui a Air Liquide e as principais empresas de combustíveis fósseis da Europa, como Shell, Total, Linda e Engie, vem promovendo o termo há vários anos.
“O Conselho do Hidrogênio afirmou falsamente que o hidrogênio azul tem emissões de carbono baixas ou nulas”, disse Howarth. “Acontece que o hidrogênio azul, que é produzido a partir de gás natural com alguma tentativa de capturar dióxido de carbono, tem emissões de carbono muito altas. Na verdade, [minha pesquisa] mostra que as emissões de gases de efeito estufa do hidrogênio azul são maiores do que se simplesmente queimássemos o gás natural para gerar energia.”
Howarth afirma que a indústria do hidrogênio não conseguiu refutar suas descobertas e as de Mark Z. Jacobson, o que levou a uma mudança no uso de cores para diferenciar os tipos de hidrogênio.
“Desde o outono de 2021, as grandes empresas de petróleo e gás começaram a mudar sua comunicação, agrupando explicitamente o hidrogênio azul com o hidrogênio verde e chamando ambos de “hidrogênio limpo”, explicou Howarth.
Essa mudança ficou evidente na Convenção Canadense de Hidrogênio, onde palestrantes convidados e representantes da indústria, do governo e das Primeiras Nações estavam ansiosos para transmitir a nova mensagem de forma precisa. Ao longo da conferência, vários palestrantes se corrigiram ao se referirem aos tipos de hidrogênio por cor, enquanto outros desdenharam da distinção entre cores.
O chefe George Arcand, da Primeira Nação Alexander, um dos vários representantes da Primeira Nação Alexander presentes na convenção e palestrante convidado juntamente com Southern, da ATCO, lamentou a “falta de conhecimento” do público sobre assuntos relacionados ao desenvolvimento de infraestrutura. A Primeira Nação Alexander esteve envolvida em uma negociação de três anos, que acabou fracassando, com a Pembina Pipelines para a construção de um gasoduto em seu território. Durante o painel, o chefe Arcand afirmou que a infraestrutura de gasodutos existente poderia ser usada para transportar hidrogênio. A reutilização da infraestrutura de petróleo e gás para o transporte de hidrogênio, embora teoricamente possível, está associada a custos insustentáveis e riscos ambientais.
O argumento de Arcand foi então adotado por Southern, que alegou que o apoio público e a aceitação social dos povos indígenas eram necessários para aproveitar uma “oportunidade única na vida” de produzir “hidrogênio limpo a um quinto do custo do hidrogênio verde”.
Southern disse o que era óbvio durante o painel quando, ao discutir o custo aparentemente menor do hidrogênio derivado do metano, insistiu que "os ativos existentes não fiquem obsoletos".
“É um ponto muito importante que o Chefe Arcand está levantando. Precisamos pensar na viabilidade financeira. Não se chega a emissões líquidas zero da noite para o dia sem esperar custos de capital enormes.”
Repetidamente, os participantes do painel usaram o termo "hidrogênio limpo" como um eufemismo para hidrogênio derivado do metano, insinuando que todas as formas de hidrogênio eram inerentemente limpas e que a tecnologia de captura de carbono estava funcionando com máxima eficiência. A repetição, no entanto, não torna essas afirmações da indústria mais verdadeiras.
