Grandes empresas de combustíveis fósseis destinaram dezenas de milhões em financiamento para universidades do Reino Unido desde 2022, revela a DeSmog.
Muitos desses compromissos foram aceitos por instituições que se comprometeram ativamente a desinvestir em empresas de petróleo e gás.
Segundo pedidos de acesso à informação apresentados pela DeSmog, mais de 40.4 milhões de libras esterlinas foram prometidas a 44 universidades do Reino Unido por 32 empresas de petróleo, carvão e gás desde 2022, sob a forma de acordos de pesquisa, propinas, bolsas de estudo, subsídios e honorários de consultoria.
A maior parte do financiamento abrange o ano letivo atual, com alguns projetos a prolongarem-se por vários anos, até 2027.
Os maiores contribuintes foram a Shell, a Petronas (empresa petrolífera estatal da Malásia) e a British Petroleum (BP). Essas três empresas representam mais de 76% do valor total concedido, tendo investido £20.98 milhões, £5.19 milhões e £4.89 milhões, respectivamente.
Outras 10 empresas representaram quase 20% das contribuições restantes durante esse período: Sinopec, Equinor, BHP Group, Total Energies, Eni SPA, Saudi Aramco, ExxonMobil, Kellas Midstream, Ithaca Energy e Chevron.
Reportagens anteriores da openDemocracy e do The Guardian revelaram que, entre 2017 e dezembro de 2021, 89 milhões de libras esterlinas foram repassadas a universidades do Reino Unido por algumas das maiores empresas de combustíveis fósseis do mundo.
Essas parcerias não mostram sinais de arrefecimento. A pesquisa da DeSmog revela um investimento adicional de £40 milhões por empresas de combustíveis fósseis desde 2022, apesar das promessas de 102 instituições de ensino superior de se desvincular do setor.
As universidades que receberam a maior parte dos fundos foram: Exeter, Imperial College London, Heriot-Watt, Manchester, Cambridge, Oxford, Royal Holloway, Queen Mary London e Teesside.
“Os jovens se preocupam profundamente com a proteção do planeta porque o futuro deles está em jogo”, disse a deputada do Partido Verde, Caroline Lucas. “No entanto, as gigantes dos combustíveis fósseis estão colocando esse futuro em risco com sua poluição devastadora para o planeta e, em seguida, tentando melhorar sua imagem junto aos jovens, repassando dinheiro sujo para as universidades”.
“Se quisermos enfrentar a emergência climática e garantir um futuro habitável para a próxima geração, as instituições de ensino devem romper imediatamente todos os laços com as empresas de combustíveis fósseis.”
Esses valores não incluem o total da Universidade de Durham, que declarou ter acordos de pesquisa envolvendo empresas de combustíveis fósseis no valor de 1.7 milhão de libras, mas não divulgou as quantias que as empresas de petróleo e gás contribuíram para esses acordos.
Esses valores também não incluem o montante investido em combustíveis fósseis por essas universidades. Nossa pesquisa indica que pelo menos 18 instituições de ensino superior detinham investimentos diretos em 25 empresas de combustíveis fósseis durante o período em questão, totalizando um valor adicional de £ 8.1 milhões.
Muitas universidades de prestígio também detêm participações em fundos de investimento coletivo de alto valor, que estão investindo centenas de milhões em gigantes dos combustíveis fósseis. Uma pesquisa realizada pelo grupo de campanha estudantil People & Planet estima que, em julho de 2022, universidades em todo o Reino Unido ainda detinham cerca de £ 319 milhões nesses fundos, incluindo algumas instituições que prometeram se desfazer de suas participações.
Mais de 65% das instituições de ensino superior do país se recusaram a fazer novos investimentos em combustíveis fósseis. Isso poderia potencialmente retirar £ 17.7 bilhões do alcance da indústria, enquanto 51 universidades ainda não se desvincularam do setor de petróleo e gás.
Laura Clayson, gerente de campanhas climáticas da People & Planet, disse ao DeSmog: "Dizemos às 51 universidades que ainda precisam desinvestir: o movimento estudantil permanecerá firme em suas exigências por justiça até que nossa lista de vitórias inclua cada uma de vocês."
A tabela de classificação
A Universidade de Exeter foi a que mais recebeu investimentos de empresas de combustíveis fósseis desde 2022, tendo assinado um contrato de £14.7 milhões com a Shell em novembro, conforme revelado pelo Byline Times. O projeto visa o “armazenamento e sequestro de carbono” e dá continuidade a uma parceria de 15 anos entre a universidade e a gigante petrolífera.
De acordo com o aviso de adjudicação do contrato, o projeto faz parte de um “programa de pesquisa mais amplo liderado pela Shell, focado no sequestro de carbono, que está alinhado com a meta da Shell de se tornar uma empresa de energia com emissões líquidas zero até 2050”.
No ano passado, a Shell produziu apenas 0.02% de sua energia a partir de fontes renováveis, segundo análise do Greenpeace. A empresa também abandonou recentemente os planos de reduzir a produção de petróleo em 1-2% ao ano até 2030 e investirá £ 33 bilhões na produção de petróleo e gás entre 2023 e 2035, em comparação com apenas £ 8-12 bilhões em produtos de "baixo carbono".
A Shell afirma ter reduzido a produção de petróleo mais rapidamente do que o esperado, embora as emissões planejadas pela empresa entre 2018 e 2030 sejam estimadas em quase 1.6% do orçamento global de carbono.
Um porta-voz da empresa afirmou: “Continuamos comprometidos em nos tornar uma empresa de energia com emissões líquidas zero até 2050… Mantemos nossa convicção de que a demanda global de energia continuará a crescer e será atendida por diferentes tipos de energia – incluindo petróleo e gás.”
Uma nova pesquisa da Universidade de Queensland mostra que mais da metade dos maiores produtores mundiais de combustíveis fósseis não cumprirão as metas climáticas, a menos que expandam seus planos de descarbonização. Além disso, um importante relatório da ONU alertou que o mundo não atingirá suas metas climáticas, a menos que se comprometa a "eliminar gradualmente todos os combustíveis fósseis sem mitigação de emissões".
Um porta-voz da Universidade de Exeter afirmou que o trabalho realizado em parceria com a Shell "contribuirá para a corrida global rumo à neutralidade de carbono".
O Imperial College London recebeu a segunda maior quantia de empresas de combustíveis fósseis desde 2022. Isso ocorre após uma longa associação com gigantes do petróleo e gás, que doaram £ 54 milhões para a universidade entre 2017 e 2021.
Um porta-voz do Imperial College disse ao DeSmog que, em 2020, a instituição se comprometeu a firmar parcerias de pesquisa “com empresas de combustíveis fósseis quando a pesquisa fizer parte de seus planos de descarbonização, e somente se a empresa demonstrar um compromisso estratégico crível com a meta de emissões líquidas zero até 2050”.
Desde 2022, a universidade mantém uma relação de trabalho com 13 empresas de combustíveis fósseis.
Os maiores beneficiários dos compromissos financeiros com combustíveis fósseis desde 2022.
| Exeter | £14,700,000 |
| Imperial College London | £6,725,769 |
| Heriot-Watt | £6,005,844 |
| Manchester | £3,077,268 |
| Cambridge | £2,821,437 |
| Oxford | £1,209,221 |
| Royal Holloway | £740,657 |
| Rainha Mary Londres | £587,956 |
| Teesside | £500,000 |
A Universidade de Manchester abriga o Centro de Materiais Avançados da BP (ICAM), uma unidade de pesquisa fruto da colaboração entre a BP e universidades de ponta no Reino Unido e nos Estados Unidos, incluindo Manchester, Cambridge e Imperial. O site do ICAM afirma que o centro apoia “as ambições da BP de se tornar uma empresa neutra em carbono até 2050”.
Em 2022, a BP gerou apenas 0.17% de sua energia a partir de fontes renováveis e, no primeiro semestre do ano passado, a empresa gastou mais de 10 vezes mais em novos projetos de petróleo e gás do que em energia de “baixo carbono”. Em 2022, 92.7% de toda a atividade da BP e da Shell foi destinada a investimentos em combustíveis fósseis.
Assim como a Shell, a BP registrou lucros recordes em 2022, na ordem de £ 23 bilhões. Ao mesmo tempo, reduziu seus planos de redução de emissões até 2050, alegando que precisa continuar investindo em novos campos de petróleo e gás para atender à demanda do consumidor. A BP não respondeu ao nosso pedido de comentário.
Os acordos de financiamento da Universidade de Manchester com a BP remontam a 2008 , quando a gigante dos combustíveis fósseis selecionou a instituição para administrar sua Faculdade de Projetos e Engenharia.
Centenas de pessoas já concluíram os cursos da BP na universidade, e Manchester descreve a parceria como uma “aliança estratégica que tem um grande impacto em ambas as organizações”. A universidade também recebeu financiamento da Shell e da TotalEnergies.
Um porta-voz de Manchester disse ao DeSmog: “Desde 2019, toda a nova pesquisa financiada pelo BP ICAM tem se concentrado em tópicos de ciência dos materiais que apoiam a transição energética, fornecendo pesquisas para apoiar a meta da BP de se tornar uma empresa neutra em carbono até 2050.”
Desde 2022, os projetos de pesquisa da Universidade de Durham incluem contribuições e compromissos da BP, da ExxonMobil e da China Petroleum and Chemical Corporation (Sinopec).
A universidade também já estabeleceu parcerias com as universidades de Edimburgo e Leeds para formar o Centro de Formação Doutoral em Matéria Mole e Interfaces Funcionais (SOFI CDT) do Conselho de Pesquisa em Engenharia e Ciências Físicas (EPSRC), que foi patrocinado por parceiros industriais, incluindo a Infineum, uma joint venture entre a ExxonMobil e a Shell.
A Universidade de Durham também patrocina o GeoNetZero CDT, um programa de doutorado em pesquisa e treinamento focado em geociências e na transição energética, que conta com outras 11 universidades parceiras: Heriot-Watt, Aberdeen, Birmingham, Dundee, a 'Camborne School of Mines' de Exeter, Keele, Newcastle, Nottingham, Plymouth, Royal Holloway e Strathclyde.
De 2020 a 2022, o CDT recrutou 16 estudantes de doutorado por ano, financiados em parte pela empresa de petróleo e gás NEO Energy, que se comprometeu a investir 2.5 milhões de libras juntamente com parceiros acadêmicos.
O centro está localizado no Edifício Shell , na Escola de Energia, Geociências, Infraestrutura e Sociedade da Universidade Heriot-Watt, e conta com nove parceiros principais do setor: BP, Cairn Energy, Chrysaor, China National Offshore Oil Corporation (CNOOC), Equinor, ExxonMobil, NEO Energy, Shell e Total Energy.
Um porta-voz da Heriot-Watt disse ao DeSmog: “A Universidade Heriot-Watt e nossos Centros de Formação Doutoral (CDTs) estão comprometidos com uma transição energética rápida e justa, liderada por nossa pesquisa e ensino de classe mundial… O CDT GeoNetZero é um novo programa de pesquisa e treinamento de doutorado criado para abordar áreas-chave em geociências e seu papel na transição para energia de baixo carbono e no desafio de emissões líquidas zero.
“Trabalhamos em colaboração com o setor energético para desenvolver oportunidades de educação e pesquisa relacionadas a emissões líquidas zero, consumo responsável de petróleo e gás e a transição para fontes de energia renováveis.”
Bolsas de estudo
As empresas de combustíveis fósseis prometeram financiar bolsas de estudo e mensalidades em pelo menos 17 universidades em 2022.
A multinacional italiana Eni financiou um programa de bolsas de estudo na Saïd Business School da Universidade de Oxford em 2022, chamado Africa Scholarship , bem como um programa de bolsas de estudo com o St Anthony's College, em Oxford.
Oxford já declarou anteriormente que "recebe financiamento e doações de empresas e organizações do setor de combustíveis fósseis", geralmente em média £3 milhões por ano em financiamento para pesquisa e £2 milhões em doações filantrópicas. A universidade afirma que o financiamento para pesquisa equivale a menos de 1% do faturamento da área de pesquisa.
A Kellas Midstream também financia um conjunto de bolsas de estudo na Universidade de Teesside, enquanto Cardiff recebe mais de 870,000 libras da TotalEnergies para o seu programa de pós-graduação OneTech Futures, que começou em 2018 e vai até 2025.
A Shell concedeu à Universidade de Aberdeen 150,000 mil libras esterlinas para novas " Bolsas de Transição " para o próximo ano letivo, financiando pesquisas sobre "desafios-chave em torno do objetivo de emissões líquidas zero e da redução de emissões".
A universidade, localizada na "capital do petróleo" da Europa, na costa dos campos de petróleo e gás do Mar do Norte, no Reino Unido, prometeu desinvestir em combustíveis fósseis em 2021, afirmando que planejava excluir empresas de extração de combustíveis fósseis de seu portfólio de investimentos de £ 52.7 milhões até 2025.
Um relatório encomendado pela Universidade de Cambridge e liderado por Nigel Topping, ex-campeão da ação climática da ONU, recomendou no ano passado que a instituição suspendesse todo o financiamento de empresas de combustíveis fósseis, inclusive para fins de pesquisa ou filantrópicos. A própria Universidade de Cambridge recebeu £ 2.8 milhões da Shell, BP e BHP Billiton em 2022 e, segundo relatos, recebe cerca de £ 3.3 milhões por ano do setor desde 2017.
Um porta-voz disse ao DeSmog: “A Universidade de Cambridge só aceita financiamento de empresas de energia quando tem certeza de que a colaboração resultante ajudará o Reino Unido e a sociedade global a fazer a transição para energias renováveis ou descarbonizadas. Um conjunto aprimorado de critérios, criado em 2021, inclui uma avaliação por escrito de especialistas sem conflito de interesses sobre se o objetivo da colaboração proposta contribui de forma significativa para a transição energética.”
Um porta-voz da Universidade de Strathclyde afirmou: “A Universidade de Strathclyde está empenhada em apoiar a transição energética para um sistema de energia sustentável e renovável e o cumprimento das metas de emissões líquidas zero até 2050. Grande parte do trabalho da Universidade na busca por uma economia sustentável e com emissões líquidas zero de carbono é realizada em colaboração com parceiros industriais do setor energético.”
Um porta-voz da Royal Holloway, Universidade de Londres, disse: "Na Royal Holloway, Universidade de Londres, estamos comprometidos com o desenvolvimento e a implementação de atividades que apoiem a sustentabilidade ambiental e uma abordagem baseada em soluções para alcançar emissões líquidas zero."
A Universidade de Bradford recusou-se a revelar quanto recebeu em parcerias com a Sinopec e a empresa química saudita SABIC, alegando interesses comerciais entre as empresas.
Um acordo firmado entre a Universidade de Surrey e a BP, com vigência entre 2019 e 2022, também foi mantido em sigilo devido a um acordo de confidencialidade.
Diversas outras universidades recusaram nossos pedidos de acesso à informação ou não responderam a repetidas solicitações de comentários. Isso inclui as universidades de East Anglia, Nottingham, Birmingham, Plymouth, Loughborough, Bishop Grosseteste e Oxford Brookes.
Reportagem adicional de Joey Grostern e Sam Bright
ATUALIZAÇÃO: 5 de outubro de 2023 – Este artigo anteriormente listava erroneamente a Scottish Power como uma empresa de combustíveis fósseis. A empresa foi removida do artigo e a Universidade de Strathclyde foi retirada da lista dos maiores beneficiários de financiamento para combustíveis fósseis.
