Na segunda-feira, aconteceram três coisas aparentemente sem relação entre si.

Primeiro, veio à tona a notícia de que o prefeito de Londres, Sadiq Khan, havia negado a licença para a construção da MSG Sphere em Stratford. Este globo iluminado de 100 metros de altura se ergueria sobre os prédios próximos como um sinistro Olho de Sauron moderno, com 190,000 pés quadrados de superfície de LED projetando continuamente mensagens de marketing corporativo por toda a cidade.

As marcas que anunciassem na Esfera seriam visíveis do espaço, mas também, mais de perto, das janelas das centenas de casas dos moradores, atingidas por seu brilho opressivo, situadas a poucos metros de distância em três lados do local. A MSG havia generosamente proposto distribuir cortinas blackout aos moradores locais, mas, no fim, sua solicitação foi rejeitada devido à inevitável poluição luminosa que atingiria pessoas e animais selvagens. Mesmo desligada, as visualizações da estrutura retratam a Esfera, completamente escura, como uma presença sombria e malévola, assemelhando-se a um bubão titânico irrompendo na paisagem urbana do leste de Londres.

A semelhança é pertinente. Bubões na pele são um sintoma externo preocupante de que você contraiu uma doença potencialmente mortal e deve procurar tratamento imediato. Da mesma forma, a Esfera de MSG, se tivesse acontecido, teria sinalizado a submissão da cidade a um mal-estar que pode se provar igualmente mortal: o capitalismo desenfreado, alimentado por dívidas e consumista.

A segunda coisa interessante que aconteceu na segunda-feira foi que a Oxfam publicou um novo Constatou-se que o 1% mais rico da população mundial é agora responsável por emissões de carbono equivalentes às dos dois terços mais pobres, e está consumindo o orçamento de carbono restante do planeta a um ritmo alarmante.

Mas o relatório também deixa claro que não se trata apenas da elite super-rica; as classes médias do mundo desenvolvido estão firmemente entre os 10% mais ricos em termos de renda global, um grupo que é coletivamente responsável por metade do impacto climático da humanidade. No Reino Unido, os 10% mais ricos têm pegadas de carbono 15 vezes maiores do que os 10% mais pobres, sendo o transporte — principalmente carros e voos — e produtos de consumo, como eletrônicos e móveis, os maiores diferenciais. Como observa a Oxfam, “suas emissões são impulsionadas por publicidade incessante e um sistema econômico voltado para o consumo excessivo contínuo”.

O relatório alerta, como tantos outros já fizeram antes, que sem uma redução rápida e equitativa das emissões de carbono, o mundo enfrenta um colapso climático que coloca "o futuro da vida na Terra em risco".

Poluindo nossas mentes

Evitar esse colapso planetário iminente exige que o consumo agregado, em particular de bens e serviços intrinsecamente ricos em carbono, como voos e SUVs, deve cair. Mas todos os dias, os 10% mais ricos da população mundial são bombardeados com milhares de mensagens de empresas que nos incentivam a consumir mais desses produtos. Isso é Publicidade ruim, que também é o nome da terceira coisa interessante que aconteceu na segunda-feira — a publicação do nosso novo livro. Propaganda enganosa: poluindo nossas mentes e alimentando o caos climático. Por Pluto Press.

Neste artigo, argumentamos que a indústria da publicidade desempenha um papel fundamental, mas até agora amplamente ignorado, no agravamento das mudanças climáticas, ao nos impedir, coletivamente, de pensar com clareza sobre a natureza do problema e suas soluções.

A publicidade é concebida para entrar em nossas mentes e manipular nosso comportamento de maneiras que podem ou não ser do nosso interesse. Quando se trata de comportamentos de alta emissão de carbono, como viagens aéreas frequentes ou a compra e condução de SUVs, que são raros globalmente, mas se tornaram comuns entre os 10% mais ricos, a publicidade é positivamente patogênica. Vista no contexto da iminente crise climática, a publicidade de alta emissão de carbono age sobre as pessoas de maneira muito semelhante ao fungo "zumbi" cordyceps que infecta as formigas tropicais — controlando suas mentes e direcionando-as para um local conveniente para que cogumelos disseminadores de esporos irrompam de seus cérebros.

Mudar é difícil, e promover uma mudança de comportamento em nível populacional na escala e velocidade que a crise climática exige será extremamente difícil. Se quisermos evitar medidas coercitivas na medida do possível, precisamos pensar de forma criativa e rápida sobre como reduzir de maneira justa a demanda por produtos e serviços para os quais não existe uma alternativa viável de baixo carbono entre as classes médias globais. Felizmente, existe um ponto de partida muito óbvio e com poucos arrependimentos: parar de agravar o problema estimulando ativamente a demanda por esses bens.

Existem paralelos marcantes com a nossa reação social à notícia, suprimida durante décadas pelos magnatas do tabaco, mas finalmente divulgada, de que fumar causa câncer e morte. Reconhecendo que grande parte da população havia se tornado dependente de produtos de tabaco e que, portanto, uma proibição imediata seria socialmente impossível, o governo buscou, em vez disso, impedir que novas vítimas fossem "infectadas", pondo fim à publicidade e à promoção desses produtos nocivos. Essa abordagem permite que o consumidor escolha o que comprar e mantém os produtos disponíveis para venda, mas elimina uma das principais fontes de pressão para consumi-los.

Mudança de Comportamento

O recente e infame discurso do primeiro-ministro britânico Rishi Sunak, intitulado "Sete Lixeiras", no qual ele inventou uma série de políticas climáticas e depois fingiu tê-las "descartado", foi, na verdade, um ataque pouco disfarçado às orientações dos próprios consultores estatutários de seu governo, o Comitê de Mudanças Climáticas, que há anos alertam para a necessidade de o governo agir de alguma forma para reduzir a demanda por itens como carne vermelha e voos, caso queira atingir suas metas de emissões líquidas zero.

De fato, quando o governo conservador publicou sua Estratégia Net Zero em 2021, também divulgou um documento da "unidade de incentivo", também conhecida como Equipe de Insights Comportamentais, que estabelecia os princípios para iniciativas bem-sucedidas de mudança de comportamento necessárias para alcançar a estratégia. Mas, em poucas horas, o documento foi retirado e uma declaração oficial, repudiando sua existência, foi emitida às pressas: "Não temos planos de ditar o comportamento do consumidor dessa forma. Por esse motivo, nossa Estratégia Net Zero, publicada ontem, não continha tais planos."

A ironia é que a população britânica já está sujeita a uma onda implacável de mensagens corporativas expressamente destinadas a "ditar o comportamento do consumidor", mas visando o lucro, e não a alcançar objetivos críticos de políticas públicas. Parece uma filosofia grotesca e imprudente insistir que apenas os interesses comerciais têm um papel legítimo na formação do nosso comportamento, considerando o que está em jogo. Se não for combatida, essa distorção da nossa consciência coletiva pela propaganda da indústria de combustíveis fósseis tornará impossível alcançar a transformação civilizacional necessária para que a vida como a conhecemos sobreviva ao século XXI.

Argumentamos que acabar com a promoção da autodestruição sinalizará o momento em que o Reino Unido, e esperamos que o mundo todo, com seu consumo excessivo, finalmente começará a compreender o que a crise climática significa para nossa sociedade e modo de vida como espécie neste planeta. À medida que a névoa se dissipa, poderemos finalmente perceber não apenas o tamanho do perigo que todos enfrentamos, mas também que, juntos, temos a capacidade de agir coletivamente para sair dessa situação.

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Leo Murray É cofundador da Possible, uma organização beneficente de ação climática onde atualmente ocupa o cargo de diretor de inovação, e da Riding Sunbeams, empresa pioneira em transporte ferroviário solar. Siga-o em X @crisortunity.

Andrew Simms é co-diretor do New Weather Institute, co-fundador da Campanha publicitária ruim,  Aliança de Transição Rápida e diretor assistente da organização Cientistas pela Responsabilidade Global. Acompanhe em X @AndrewSimms_uk ou Mastodonte. @[email protected].