Quando a Royal Dutch Shell perdeu um processo histórico sobre o clima na Holanda, defensores do meio ambiente afirmaram que a decisão do tribunal holandês serviu de alerta para os poluidores e seus financiadores . Agora, a ONG holandesa que processou com sucesso a Shell por seus planos climáticos está levando esses financiadores à justiça em um caso que pode ajudar a reverter o apoio do setor bancário global às empresas de combustíveis fósseis e suas atividades.
Em 19 de janeiro, a Milieudefensie (Amigos da Terra Holanda) anunciou que está iniciando uma ação judicial contra o ING , o maior banco da Holanda e um dos principais financiadores de gás natural liquefeito (GNL) nos EUA. Em uma carta endereçada ao CEO do ING, Steven van Rijswijk, e primeiro passo no processo, a Milieudefensie afirma acreditar que o banco está violando sua obrigação de "cuidado" perante a lei holandesa. "A política climática do ING está muito aquém do necessário para atingir a meta de 1.5°C", afirma a carta, referindo-se ao objetivo climático mais ambicioso do Acordo de Paris. Desde a adoção desse acordo, em dezembro de 2015, o ING emitiu 83.2 bilhões de euros em títulos para a indústria de combustíveis fósseis, segundo a Milieudefensie.
“Estamos iniciando um novo processo contra o ING, o maior banco comercial da Holanda, porque ele está colocando nosso futuro em risco ao continuar financiando e apoiando empresas que agravam a crise climática”, disse Nine de Pater, ativista da Milieudefensie, ao DeSmog por e-mail. “Como instituição financeira, o ING tem a responsabilidade de ser o banqueiro do nosso futuro, não o banqueiro da crise climática.”
Neste caso, a Milieudefensie está adotando uma abordagem jurídica semelhante à utilizada na sua vitória contra a Shell. Em maio de 2021, o Tribunal Distrital de Haia, nos Países Baixos, aceitou os argumentos da ONG de que a lei holandesa exigia que a Shell alinhasse as suas atividades com os objetivos do Acordo de Paris, em virtude da obrigação legal de "cuidado", e ordenou à gigante petrolífera global que reduzisse as suas emissões de CO2 em 45% até 2030. É importante salientar que a decisão histórica do tribunal, da qual a empresa está a recorrer, aplica-se não só às emissões diretas da Shell provenientes da extração de combustíveis fósseis em todo o mundo, mas também às emissões resultantes da utilização dos seus produtos. (Após o veredicto, a Royal Dutch Shell transferiu a sua sede dos Países Baixos para o Reino Unido e retirou o termo "Royal Dutch" da sua razão social.)
De forma semelhante a essa exigência, a Milieudefensie busca agora compelir o ING a reduzir suas emissões de CO2 aproximadamente pela metade até 2030 e a alinhar sua política com a meta de 1.5°C do Acordo de Paris. O grupo ambientalista também quer que o banco pare de fazer negócios com empresas poluentes que não demonstrem ter planos climáticos confiáveis. Isso significa romper relações com clientes do setor de petróleo e gás que estão expandindo a produção de combustíveis fósseis, o que, segundo cientistas, faria com que a temperatura média global ultrapassasse as metas climáticas de Paris.
Em comunicado , o ING defendeu seu financiamento contínuo de atividades relacionadas a combustíveis fósseis, afirmando que isso é simplesmente “um reflexo da atual economia global”. O ING mantém que está progredindo em sua transição para um portfólio com menor emissão de carbono e afirma acreditar firmemente que o engajamento com seus clientes é onde pode gerar o maior impacto, em vez de abandonar determinados clientes ou setores — embora tenha rompido relações com diversas empresas de carvão devido a essa questão.
“Estamos confiantes de que tomamos medidas impactantes para combater as mudanças climáticas”, disse Arnaud Cohen Stuart, chefe de ética empresarial do ING. “É claro que, se necessário, responderemos judicialmente.”
Para alguns observadores, a estratégia do ING pode ser uma surpresa. Em outubro passado, seu CEO pediu aos governos da Europa e da Austrália que oferecessem maior apoio político para a implementação de redes elétricas mais sustentáveis, buscando reduzir as emissões do setor residencial provenientes de seus financiamentos imobiliários. E, após as negociações climáticas globais do mês passado, o banco anunciou que deixaria de financiar projetos de exploração e produção de petróleo e gás até 2040, ao mesmo tempo em que pretende triplicar seu financiamento para geração de energia renovável até 2025.
Milieudefensie afirmou que esses são "pequenos passos na direção certa" e classificou o prazo de 2040 para os combustíveis fósseis como "15 anos atrasado".
Um especialista em finanças sustentáveis na Holanda afirmou que a atual política climática do banco deixa a desejar em alguns aspectos importantes. “[O ING] não estabeleceu metas para todo o seu portfólio, e a maioria das metas são de intensidade [em vez de metas absolutas de redução de emissões]”, disse Rens van Tilburg, diretor do Laboratório de Finanças Sustentáveis da Universidade de Utrecht, ao DeSmog. “Mas talvez o exemplo mais claro de como o ING não está alinhado com o Acordo de Paris seja o financiamento contínuo de empresas de petróleo e gás que desenvolvem novos poços, apesar do consenso científico claro de que isso não é compatível com a mitigação das mudanças climáticas.”
Segundo os próprios cálculos do ING, o banco foi responsável por 61 megatoneladas de emissões financiadas em 2022. Isso equivale a mais do que as emissões anuais de alguns países, como a Suécia e o Camboja, de acordo com a carta da Miliuedefensie. Nesse mesmo ano, o banco holandês foi o quarto maior financiador de GNL do mundo, investindo mais de US$ 1.2 bilhão no setor.
De acordo com um relatório de 2023 da Rainforest Action Network e parceiros, o ING destinou quase US$ 3 bilhões em financiamento para GNL desde 2016. Os dados do relatório mostram que a Venture Global e a Cheniere Energy, duas empresas responsáveis pela enorme expansão de projetos de GNL na costa do Golfo do México, nos EUA, foram os principais clientes do banco holandês no setor de GNL em 2022. O ING forneceu mais de US$ 886 milhões para a Venture Global Plaquemines LNG LLC e US$ 220 milhões para a Cheniere Corpus Christi Holdings LLC. Mas o financiamento total do banco para GNL nos EUA pode ser ainda maior. A plataforma holandesa de jornalismo investigativo Pointer estima o valor em cerca de US$ 7 bilhões, tornando o ING o terceiro maior financiador de infraestrutura de GNL nos EUA, atrás de dois bancos japoneses.
Ao financiar tais atividades, a Milieudefensie alega que o ING está "contribuindo para mudanças climáticas perigosas e violações dos direitos humanos causadas por esses clientes, e isso é ilegal".
“Aconteça o que acontecer, custe o que custar.” Água: Bancos enfrentam risco crescente de litígios climáticos
A Milieudefensie afirma que sua ação judicial contra o ING se baseia na vitória da ONG em seu caso contra a Shell, argumentando que a decisão anterior do tribunal, que obriga a gigante petrolífera a alinhar suas atividades ao Acordo de Paris, se aplica a outras grandes corporações. “Grandes empresas poluidoras devem assumir a liderança na redução rápida e drástica de suas emissões de CO2”, disse Roger Cox, advogado que trabalha com a Milieudefensie, em um comunicado . “Esta é a única maneira de limitar o aquecimento a 1.5 grau. Isso significa que grandes poluidores como o ING e a Shell também devem assumir sua responsabilidade.” Cox liderou o processo climático contra a Shell, que deve ser julgado pelo Tribunal de Apelações da Holanda em abril.
Van Tilburg, especialista em finanças sustentáveis, disse ao DeSmog que a decisão de 2021, que determina que a Shell tem o dever legal de cuidar da sociedade, “também se aplica a instituições financeiras”. “E não apenas na Holanda”, afirmou, apontando para o crescente número de ações judiciais por responsabilidade climática em todo o mundo.
À medida que a crise climática se intensifica e seus danos se multiplicam, comunidades e ativistas recorrem cada vez mais aos tribunais em um esforço para responsabilizar governos e empresas poluidoras. Nos últimos anos, esses processos passaram a visar empresas além da indústria de petróleo e gás, incluindo setores como transporte, alimentos e agricultura, plásticos e finanças.
No ano passado, grupos ambientalistas na França processaram o banco francês BNP Paribas por seu financiamento contínuo de combustíveis fósseis. Os grupos afirmam que sua ação é o primeiro processo climático do mundo contra um banco comercial.
Esse caso, e agora o processo iminente contra o ING, é um sinal de que o setor bancário enfrenta riscos legais reais relacionados ao clima, dizem os especialistas.
Frank Elderson, membro do conselho executivo do Banco Central Europeu (BCE), alertou em um discurso em setembro : “Os litigantes virão atrás dos bancos, custe o que custar”. De acordo com um novo relatório do BCE, as carteiras de 90% dos bancos europeus analisados não estão alinhadas com as metas climáticas globais e muitos desses bancos, escreve Elderson em uma postagem de blog , “podem enfrentar um risco elevado de litígios”.
Em março do ano passado, a agência de classificação de risco americana Fitch Ratings também comentou sobre o crescente risco de litígios climáticos enfrentados por bancos europeus. Tais ações judiciais “podem criar precedentes e incentivar os bancos a acelerarem suas estratégias de neutralidade de carbono e a eliminarem gradualmente o financiamento de combustíveis fósseis”, afirmou a agência, principalmente se um banco perder uma ação judicial relacionada ao clima.
É por isso que a ação da Milieudefensie contra o ING é tão importante, explicou van Tilburg, porque um resultado positivo poderia reformular o apoio do setor financeiro em geral aos combustíveis fósseis. Isso permitiria que os bancos se alinhassem à meta de Paris sem temer que seus concorrentes entrem na onda, acrescentou.
“Outros bancos vão entender que precisam se organizar ou correm o risco de também serem levados ao tribunal”, disse ele ao DeSmog.
