O candidato do Reform UK à prefeitura de Londres foi acusado de ignorar a ciência após participar de uma manifestação organizada por teóricos da conspiração que afirmam que as políticas ambientais são uma trama para impor "bloqueios climáticos".
Howard Cox , diretor do grupo de pressão FairFuelUK , que se opõe à cobrança de taxas aos motoristas, participou do protesto de sábado na Trafalgar Square contra a expansão da Zona de Emissões Ultrabaixas (ULEZ) de Londres, que foi aproveitada pelos opositores da ação climática.
Cox, que concorre nas eleições de maio pelo partido contrário à emissão zero de carbono, usou o comício para atacar a ciência por trás da ULEZ (Zona de Emissões Ultrabaixas) e dos veículos elétricos.
O protesto foi organizado pelo grupo Action Against ULEZ Extension, um grupo do Facebook com 46 mil membros. O DeSmog revelou em setembro que os administradores do grupo afirmam que os governos estão usando políticas ambientais para impor lockdowns semelhantes aos da Covid-19 – uma ideia popular entre teóricos da conspiração.
No protesto de sábado, que contou com a presença de cerca de 300 pessoas, os manifestantes exibiam cartazes com os dizeres “parem com a ULEZ e com a guerra contra os motoristas”, “buzine se você odeia a ULEZ” e “parem com a mentira do ar tóxico”.
No início deste mês, Cox se reuniu com a Secretária de Segurança Energética e Net Zero, Claire Coutinho, que elogiou sua campanha sobre os preços da gasolina, apesar de ele ser candidato por um partido rival.
O Reform UK quer "acabar com a meta de emissões líquidas zero" e é parcialmente financiado por negacionistas das mudanças climáticas e por interesses ligados aos combustíveis fósseis. O partido está com índices de aprovação entre 9% e 13%, o que levou conservadores, incluindo Lord Frost, crítico da meta de emissões líquidas zero, a argumentarem que o Partido Conservador precisa se posicionar mais à direita.
Esta é a segunda vez que Cox participa de um dos protestos anti-ULEZ do grupo, após uma manifestação em setembro que também contou com a presença dos líderes do Partido Reformista, Richard Tice e Nigel Farage . Cox negou publicamente a ciência climática, afirmando em novembro: "É arrogante pensar que nós, como seres humanos, podemos fazer alguma diferença para este planeta."
Zoë Garbett, candidata do Partido Verde à prefeitura de Londres, disse ao DeSmog: “Howard Cox está optando por ignorar a ciência e promover narrativas falsas para beneficiar sua própria carreira política.
“Entretanto, os moradores que não têm acesso a um carro, que são a maioria em muitas partes de Londres, são obrigados a respirar ar poluído.”
Chris Todd, diretor da Transport Action Network, disse: “Sejamos claros, as pessoas que se opõem à ULEZ de Londres são contra um ar mais limpo. Elas não oferecem soluções e parecem não se importar com o fato de a saúde das pessoas estar sendo prejudicada pela poluição tóxica.
“Isso também se aplica às mudanças climáticas”, acrescentou. “O público não é tolo, e esses extremistas fingirem que as mudanças climáticas não existem não enganam a maioria.”
Cox em protesto contra a ULEZ
Os políticos têm usado a ULEZ para justificar a desaceleração das ações climáticas, argumentando que tais políticas são impopulares entre o público. A expansão da zona – do centro de Londres para todos os distritos no verão passado – foi considerada decisiva na eleição suplementar de julho em Uxbridge e South Ruislip, que o primeiro-ministro Rishi Sunak mencionou ao atenuar uma série de políticas de emissão zero líquida em setembro.
No protesto de sábado, Cox – que admitiu que seu próprio veículo estava em conformidade com a ULEZ – teria afirmado que “a ciência prova que não precisamos” da ULEZ.
A Prefeitura afirmou que a ULEZ original, que abrangia a região central de Londres, reduziu a poluição atmosférica nociva em 46%. Um relatório de progresso divulgado em setembro constatou que o programa ampliado reduziu o número de veículos não conformes nas ruas em quase metade (45%), com quase 95% dos veículos agora em conformidade.
No protesto de sábado, Cox também disse a um repórter da PA: “Os veículos elétricos são ainda mais caros. Eles não são necessariamente tão ecológicos quanto as pessoas pensam, considerando todo o processo de produção, do início ao fim.”
A declaração de Cox ecoa um mito comum sobre veículos elétricos – que produzem menos emissões de carbono e são mais econômicos ao longo de sua vida útil do que veículos movidos a combustíveis fósseis.
Cox tem sido um opositor ferrenho dos veículos elétricos e pressionou pelo adiamento da proibição, prevista para 2030, da venda de carros novos a gasolina e diesel – uma política adotada pelo governo em setembro.
O setor de transportes é o maior contribuinte individual para as emissões de dióxido de carbono (CO2) no Reino Unido, representando 26% de todas as emissões em 2021.
Matt Finch, gerente de políticas do Reino Unido na organização ambiental sem fins lucrativos Transport & Environment, disse que Cox e seus companheiros de protesto demonstraram um "gosto por estradas barulhentas" e uma aversão a "custos operacionais baixos".
“Os veículos elétricos são mais silenciosos e mais baratos do que seus equivalentes poluentes”, disse ele ao DesSmog, “então é realmente surpreendente que algumas pessoas ainda se oponham a eles”.
Grupo 'Confinamento Climático'
Desde a pandemia da Covid-19 , os planos para combater as emissões de veículos e a poluição têm sido aproveitados por negacionistas climáticos e teóricos da conspiração, sendo usados como prova de uma conspiração global para restringir as liberdades individuais.
Em 2022, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) da ONU, o principal órgão científico sobre o clima do mundo, alertou para informações falsas e enganosas que "minam a ciência climática e desconsideram o risco e a urgência" de reduzir as emissões.
Conforme relatado pela DeSmog em setembro, postagens no Facebook feitas por líderes da Action Against ULEZ Extension promoveram a teoria da conspiração do "lockdown climático", incluindo a ideia de que as cidades de 15 minutos, um plano de planejamento urbano com foco em proximidade de serviços e comércios, criariam "prisões a céu aberto".
Os administradores do grupo também têm disseminado negacionismo climático. Em julho passado, o porta-voz Nick Arlett publicou: “Qual a semelhança entre Deus e as mudanças climáticas causadas pelo homem? Não se pode provar a existência de nenhum dos dois.”
Łukasz Janulewicz, analista sênior do think tank Institute for Strategic Dialogue, que monitora a desinformação, disse ao DeSmog que a teoria da conspiração do "lockdown climático" estava "se aproveitando de traumas genuínos e preocupações com o excesso de poder do governo durante a pandemia".
Ele afirmou que, desde a pandemia, grupos têm usado políticas como as cidades de 15 minutos para alimentar o medo de que “elites globais estejam buscando exercer controle e impor vigilância” sobre o público em geral.
Cox não respondeu quando contatado para comentar. Ele também não respondeu à pergunta de DeSmog sobre se compartilha das opiniões da Action Against ULEZ Extension.
“A desinformação climática e as teorias da conspiração semeiam a divisão, espalham confusão e dificultam o debate genuíno”, disse Richard Wilson, diretor da campanha Stop Funding Heat.
“Numa altura em que a desinformação inunda o nosso discurso público – e mina a nossa democracia – é responsabilidade de todos evitar alinhar-se com ideias tão tóxicas.”
A organização Action Against ULEZ Extension, o Departamento de Segurança Energética e Net Zero e o gabinete do prefeito de Londres foram contatados para comentar o assunto.
