Às 9h30 da manhã do dia 12 de março de 1963, na Sala 1-B do Manhattan Instituto RockefellerSeis especialistas se reuniram para discutir as implicações de um fenômeno atmosférico recém-identificado: o aumento do nível de dióxido de carbono (CO2) causado pela queima de combustíveis fósseis. 

Organizado pela Conservation Foundation, uma organização filantrópica, este pequeno, mas importantíssimo simpósio ajudaria a trazer uma área de investigação científica praticamente desconhecida ao conhecimento nacional.

“O homem está alterando o equilíbrio de um sistema relativamente estável ao poluir a atmosfera com fumaça, gases e partículas provenientes de... combustíveis fósseise pelas quantidades crescentes de gás carbônico “Uma sociedade industrial libera poluentes na atmosfera”, escreveu o presidente da fundação, Samuel H. Ordway Jr., no prefácio do Relatório Anual de 1962 do grupo. Preocupada com as potenciais consequências climáticas, a fundação havia proposto um conferência no "Teor de dióxido de carbono na atmosfera— um simpósio informal que permitiria a um painel selecionado de especialistas esclarecer suas ideias e cristalizar suas perspectivas para “futuras pesquisas científicas” sobre o tema.

Ao soar o alarme sobre as mudanças climáticas induzidas pelo CO2 e ao tentar tirar o assunto dos laboratórios e trazê-lo para o centro das atenções, esta conferência, há muito negligenciada, essencialmente inaugurou o que se tornaria o movimento global de ação climática. Quase meio século antes do filme e livro seminal de Al Gore, "Uma Verdade Inconveniente", os organizadores da conferência produziram o que parece ser a primeira publicação dedicada inteiramente ao tema do CO2 e das mudanças climáticas. Distribuíram 700 cópias gratuitas do documento para aumentar a conscientização sobre o problema e estimular o planejamento para a prevenção de futuras catástrofes. 

Esses documentos inéditos, descobertos recentemente como parte da investigação contínua do DeSmog e do Climate Investigation Center sobre a conscientização pública inicial da ciência climática, foram encontrados no American Heritage Center da Universidade de Wyoming; nos documentos de Charles David Keeling na Universidade da Califórnia, em San Diego; nos Arquivos Nacionais dos EUA; e na Biblioteca Presidencial LBJ. Eles revelam que, dentro de um ano após a conferência, a questão das mudanças climáticas causadas pelo CO2 seria levada ao conhecimento dos formuladores de políticas dentro do governo dos EUA. 

Exemplo inicial de greenwashing corporativo

O local escolhido para a conferência foi o Instituto Rockefeller de Nova York, fundado em 1901 por John D. Rockefeller, fundador da Standard Oil (atual ExxonMobil). Fundação Rockefeller, que mantinha uma estreita relação com o Instituto Rockefeller, foi um importante patrocinador da Fundação de Conservação, assim como o Fundo dos Irmãos Rockefeller, doando um total combinado de US$ 35,000 (equivalente a quase US$ 350,000 hoje) ao grupo de conservação em 1962, ano em que a conferência foi organizada. 

De acordo com o “Resumo de Receitas” da Fundação de Conservação daquele ano, Laurance S. Rockefeller (O financista, filantropo e ambientalista, neto de John D. Rockefeller) fez doações substanciais. doações. Três grandes empresas petrolíferas Também contribuíram com quantias menores: US$ 2,500 da Standard Oil de Nova Jersey (ExxonMobil); US$ 1,000 da Standard Oil da Califórnia (Chevron); e US$ 1,000 da Richfield Oil Corporation (BP). 

Um documento interno recém-descoberto, de autoria da Standard Oil de Nova Jersey (ExxonMobil) em 1966, sugere que a doação foi feita para fins de relações públicas, em um dos primeiros exemplos de greenwashing corporativo. O documento, encontrado na Coleção Histórica da ExxonMobil em Austin, Texas, revela que um dos objetivos de relações públicas da empresa era “conforme aprovado pelo Conselho em 1962" era "trabalhar por um clima de opinião no país e no exterior, o que incentivará oportunidades justas para suas operações.” 

Equipe CO2

A Fundação para a Conservação convidou um grupo seleto de especialistas, em sua maioria cientistas interessados ​​nos sistemas naturais da Terra, para participar na conferência. Tal como a própria fundação, alguns desses cientistas também tinham ligações à indústria dos combustíveis fósseis, o que evidencia a estreita relação entre a indústria e a ciência climática nessa época. 

O primeiro da lista foi Edward Deevey, um ecologista e paleontólogo de Yale, que, financiado por outra bolsa da Fundação Rockefeller, usou a datação por carbono para desenvolver uma história climática global. 

O segundo era Erik Eriksson do Instituto Meteorológico Internacional Sueco, cujo artigo de 1958, "Alterações no teor de dióxido de carbono da atmosfera e do mar devido à combustão de combustíveis fósseis", demonstrou como os combustíveis fósseis estavam contribuindo para a poluição de CO2 na atmosfera. 

A seguir foi Charles D. Keeling um geoquímico da Scripps Institution of Oceanography, cujas medições de CO2 atmosférico a partir do Observatório Mauna Loa revelaram níveis crescentes do gás, que mais tarde seriam representados na icônica “Curva de Keeling”. De acordo com documentos recentemente descobertos, As primeiras pesquisas de Keeling sobre CO2O estudo, que mediu as concentrações de poluentes em todo o oeste dos Estados Unidos em meados da década de 1950, foi financiado pela Southern California Air Pollution Foundation. Essa fundação foi criada para combater o "problema da poluição atmosférica" ​​em Los Angeles e foi patrocinada por fabricantes de automóveis e produtores de petróleo. 

Tem curiosidade sobre as primeiras pesquisas de Keeling com CO2? Leia mais Parte 1 desta investigação.

Depois de Keeling veio Gilbert N. Plass da Ford Motor Company. Ex-professor de física da Universidade Johns Hopkins, Plass publicou artigos sobre dióxido de carbono e clima em revistas científicas, incluindo Cientista americano, Nos digam, e a Anais da Academia de Ciências de Nova YorkEsses artigos continham evidências de que a queima de combustíveis fósseis foi responsável por um aumento documentado nas temperaturas globais ao longo do século XX.^th Century.

Finalmente, Lionel Walford Um especialista no impacto das atividades humanas sobre os peixes, do Laboratório Marinho do Atlântico do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, juntou-se ao painel, juntamente com William A. Garnett, um pioneiro na fotografia aérea que documentou os efeitos da expansão das atividades humanas na paisagem dos EUA.

Na noite anterior ao simpósio, foi oferecido um coquetel aos participantes no apartamento do Sr. e da Sra. Samuel Ordway Jr., em Manhattan, não muito longe do Instituto Rockefeller. Na manhã seguinte, porém, o foco era o trabalho, com almoço oferecido e uma estenógrafa presente para registrar as discussões “para posterior análise”.

O CO2 terá sérias consequências.

O resultado do simpósio foi uma publicação concisa e visionária, “Implicações do aumento do teor de dióxido de carbono na atmosfera,” que continha uma síntese fatídica das opiniões expressas pelos participantes da conferência.

“Sabe-se que a situação do dióxido de carbono, tal como se observou no último século, poderá ter consequências biológicas, geográficas e económicas consideráveis ​​num futuro não muito distante”, afirma o prefácio. “O importante é que, com o aumento do dióxido de carbono, através dos gases de escape dos motores e de outras fontes, ocorre um aumento da temperatura da atmosfera e dos oceanos.”

Os autores esperavam que a publicação contribuísse para uma análise mais aprofundada da “situação do dióxido de carbono”, que foi descrita no prefácio como um tema de “considerável preocupação e controvérsia. " 

Embora o relatório reconhecesse as incertezas em torno da ciência emergente do dióxido de carbono e das mudanças climáticas, também observou que essas incertezas, por si só, eram motivo de preocupação. "O mais alarmante sobre o aumento do CO2 é o quão pouco se sabe sobre ele", declarou o relatório, antes de alertar que muito pouca atenção havia sido dada à "manipulação do meio ambiente pelo homem". Embora "os mecanismos de controle sejam numerosos, não há dados suficientes para avaliá-los com certeza", continuou. "A atual liberação de quantidades tão grandes de carbono fóssil em um período tão curto é única na história da Terra", afirmou o relatório, "e não há garantia de que os mecanismos de amortecimento do passado sejam realmente adequados".

Esse aumento no CO2 atmosférico foi “mundial”, segundo o relatório, e, embora não representasse uma ameaça imediata, seria significativo.para as gerações futurasO documento prosseguia dizendo: “O consumo de combustíveis fósseis aumentou a tal ponto no último meio século que as consequências atmosféricas totais são motivo de preocupação para o planeta como um todo”. O alívio provavelmente só seria possível “com o desenvolvimento de alguma nova fonte de energia”.

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Além disso, prenunciando eventos que ocorreriam 50 anos depois, prevaleceu entre os autores a opinião consensual de que o aumento contínuo da quantidade de dióxido de carbono na atmosfera provavelmente seria acompanhado por um “aquecimento significativo da superfície da Terra, que, ao derreter as calotas polares, elevaria o nível do mar.” 

O relatório previu que, se todas as reservas conhecidas de combustíveis fósseis fossem utilizadas nos próximos 500 anos, “o teor de CO2 na atmosfera seria quatro vezes maior do que é atualmente e a temperatura média da superfície da Terra teria aumentado em 7 graus Celsius”.

No entanto, prevendo o cenário climático para o qual estamos caminhando hoje, o relatório argumentou que “uma mudança de metade dessa magnitude seria mais do que suficiente para causar vastas alterações nos climas da Terra; as calotas polares quase certamente derreteriam, inundando muitas áreas costeiras densamente povoadas, incluindo as cidades de Nova York e Londres. Se a temperatura das regiões equatoriais aumentasse nessa proporção, muitas formas de vida seriam aniquiladas tanto em terra quanto no mar.”

Os participantes concordaram que era necessária uma pesquisa mais estruturada e apontaram a falta de informações gerais como um problema. No entanto, em uma declaração que prenunciava os impactos da negação das mudanças climáticas nas próximas décadas, eles observaram que um problema ainda mais sério era o de "convencer as pessoas de que existe um problema". 

Em conclusão, o relatório sublinhou que era “muito importante alertar mais pessoas, mais cientistas e mais académicos nas ciências sociais, bem como nas ciências pragmáticas, para a necessidade de planeamento e para a compreensão de que existe uma obrigação de prover para o futuro, bem como para o presente”.

Com esse objetivo em mente, Ordway escreveu a Keeling em setembro de 1963, informando-o de que um resumo da transcrição do simpósio sobre CO2 estava disponível para distribuição. De acordo com a carta de Ordway, Cópias 700 O material seria enviado pelo correio para “pessoas selecionadas” da lista de endereços regulares da fundação e para “algumas outras” que “pudessem estar particularmente interessadas”. 

A lista com os nomes dos 700 selecionados ainda não foi localizada. No entanto, é provável que todos os colaboradores e benfeitores da Conservation Foundation — incluindo seus patrocinadores corporativos, Standard Oil de Nova Jersey, Standard Oil da Califórnia e Richfield Oil — tenham recebido uma cópia da publicação com sua extensa discussão sobre “a situação do dióxido de carbono” e sua declaração de que “enquanto continuarmos a depender fortemente de combustíveis fósseis para nossas crescentes necessidades de energia, o CO2 atmosférico continuará a aumentar e a Terra será transformada, provavelmente para pior”.

Ainda não se sabe se os executivos dessas três empresas petrolíferas leram o relatório da Fundação de Conservação “Implicações do aumento do teor de dióxido de carbono na atmosferaou seu Relatório Anual de 1962Mas, se o tivessem feito, essas informações sobre o CO2 e as mudanças climáticas não seriam totalmente novas para eles. Como afirma o historiador Benjamin Franta mostrou, três anos antes, em 1959, em um evento organizado pelo Instituto Americano de petroleo para comemorar o centenário da indústria petrolífera^th No dia do seu aniversário, o físico Edward Teller alertou os magnatas do petróleo de que o CO2 proveniente da queima de combustíveis fósseis causava um "efeito estufa" que, se não fosse controlado, resultaria em um aumento da temperatura global que provavelmente derreteria a superfície da Terra. calotas polares e elevar o nível do mar. 

Corredores do Poder

Em maio de 1964, os registros mostram que pelo menos uma das 700 cópias do relatório da Conservation Foundation chegou à Divisão de Poluição do Ar do Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar dos EUA (HEW), que, antes da criação da Agência de Proteção Ambiental em 1970, era responsável por assuntos relacionados à poluição do ar em nível nacional.

HEW elaborou um relatório preliminar naquele mesmo mês, delineando “Objetivos Nacionais para a Pesquisa em Ciências Atmosféricas“que continha uma seção resumindo os efeitos da poluição do ar sobre “Tempo e clima. "

O relatório preliminar afirmava que a quantidade de CO2 na atmosfera estava aumentando “como consequência das atividades humanas”, enfatizando que esse aumento era aumentando a temperatura da atmosfera terrestre, e levaria a uma “circulação de ar mais violenta e, portanto, a tempestades mais destrutivas”.

Citando o “Relatório recente da Fundação de ConservaçãoO rascunho do relatório do Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar (HEW) mostrou que a queima de combustíveis por todas as nações industrializadas está adicionando cerca de 1.6 partes por milhão de CO2 à atmosfera a cada ano. Antecipando os alertas de cientistas e ativistas climáticos, o rascunho afirma: "Se isso continuar sem controle, ameaça, em um futuro não muito distante (segundo a métrica histórica), aumentar a temperatura média da superfície da Terra em até 7 graus Celsius."

“Uma mudança que fosse metade dessa magnitude seria mais do que suficiente para causar vastas mudanças no clima da Terra“De acordo com o resumo do HEW, que copiou trechos do relatório da Conservation Foundation na íntegra, o resumo profético prosseguia dizendo: “As calotas polares quase certamente derreteriam, inundando muitas áreas costeiras densamente povoadas… e muitas formas de vida seriam aniquiladas tanto em terra quanto no mar. Os efeitos da poluição do ar no clima, portanto, podem ser significativos em grande escala, bem como localmente.” 

Embora a referência a “tempestades mais destrutivas” tenha sido removida do versão final Do relatório, a ata de uma reunião do HEW em junho de 1964 registra discussões sobre a necessidade de que a próxima versão preliminar fosse “Ampliar e revisar a discussão sobre o CO2. " 

Quando foi que um presidente dos EUA tomou conhecimento pela primeira vez da ligação entre o CO2 e as mudanças climáticas? Leia Parte 3 descobrir.

Esses documentos mostram que, em maio de 1964, antes do que havia sido documentado por historiadores do clima, membros do departamento do governo federal responsável pela poluição do ar estavam cientes dos últimos desenvolvimentos na ciência das mudanças climáticas induzidas pelo dióxido de carbono e trabalhavam ativamente para tornar novas investigações uma prioridade nacional.

O relatório final do HEW, datado de 16 de outubro de 1964, ecoou as principais conclusões do relatório da Conservation Foundation, afirmando que os potenciais efeitos da poluição no balanço térmico da Terra representavam “uma questão séria”. Os níveis de CO2 na atmosfera responsáveis ​​pelo “estufaO relatório afirmou que os efeitos da combustão de combustíveis fósseis estavam aumentando constantemente, enquanto “apenas cerca de metade do CO2” produzido pela queima de combustíveis fósseis estava sendo removido da atmosfera por processos naturais. O relatório final também mencionou a sugestão de que o aumento do CO2 atmosférico estava causando um aumento paralelo nas temperaturas médias do ar, particularmente em latitudes setentrionais. Enfatizou que, como pequenas mudanças nas temperaturas médias podem ter um impacto dramático nas calotas polares, a importância das potenciais influências climáticas era “muito maior do que o nosso conhecimento atual dessas influências. "

Apesar disso, o relatório do HEW concluiu, otimistamente, que “o mesmo conhecimento científico e tecnológico que criou as maravilhas da vida moderna” provavelmente também desenvolveria uma maneira de controlar os subprodutos indesejáveis ​​da poluição do ar. Uma ressalva importantíssima foi acrescentada: o problema da poluição do ar provavelmente seria resolvido, argumentou o HEW, “uma vez que todos os envolvidos estejam plenamente cientes da necessidadeNo entanto, as campanhas da indústria de combustíveis fósseis contra a ciência climática nas décadas subsequentes obstruíram essa possível solução.

No ano seguinte, em 1965, o relatório da Conservation Foundation — juntamente com o trabalho individual de Eriksson, Keeling, Plass e outros renomados cientistas climáticos, como Roger Revelle — seria fornecer evidências essenciais para um relatório histórico sobre poluição ambiental por parte do Comitê Consultivo Científico do Presidente, aproximando a “situação do dióxido de carbono” ainda mais do centro das atenções do governo.