Apesar das promessas em contrário, um projeto massivo de captura de carbono proposto poderia, na verdade, ser usado para bombear mais petróleo do solo, em vez de simplesmente armazenar as emissões de carbono da produção de etanol, como foi inicialmente proposto.
Um relatório recente da Reuters indica que, de acordo com a análise de documentos regulatórios e gravações de executivos da empresa, representantes da Summit Carbon Solutions afirmaram que a empresa está aberta à utilização de dióxido de carbono capturado para recuperação aprimorada de petróleo (EOR, na sigla em inglês), uma possível tábua de salvação para o setor petrolífero em declínio da Dakota do Norte.
“Hoje, não temos nenhum remetente interessado em enviar CO2 para recuperação aprimorada de petróleo (EOR). Quando isso mudar, provavelmente o transportaremos para esse fim”, disse Wade Boeshans, vice-presidente executivo da Summit, em um evento em dezembro na Dakota do Norte, organizado pelo grupo de fachada Amigos da Agricultura e Energia, apoiado pela indústria petrolífera.
A empresa havia negado anteriormente que seu extenso projeto Midwest Carbon Express seria usado para recuperação aprimorada de petróleo (EOR), um processo que envolve a injeção de dióxido de carbono em poços de petróleo antigos para extrair fontes de petróleo inacessíveis de outra forma. Uma investigação da DeSmog sobre uma dúzia de grandes projetos de captura e armazenamento de carbono (CCS) , incluindo muitos projetos de EOR, constatou estouros de orçamento, metas não atingidas e aumentos líquidos nas emissões.
Embora a indústria petrolífera promova a captura e o armazenamento de carbono (CCS) como uma solução climática, a maioria dos projetos de captura de carbono atualmente em operação nos Estados Unidos e em todo o mundo são, na verdade, utilizados apenas para recuperação aprimorada de petróleo (EOR) . E nem sequer são tão eficientes no armazenamento de carbono.
“Durante a recuperação avançada de petróleo (EOR), 40% do CO2 capturado é liberado de volta para a atmosfera”, disse Mark Jacobson, professor de engenharia civil e ambiental da Universidade Stanford, ao DeSmog. E isso antes mesmo de os hidrocarbonetos recém-extraídos serem queimados ou utilizados de qualquer outra forma.
Em vez de reduzir as emissões, os projetos de recuperação aprimorada de petróleo (EOR, na sigla em inglês), renomeados como "captura e armazenamento de carbono" (CCS, na sigla em inglês), estão usando incentivos fiscais federais para manter em operação campos de petróleo e gás que, de outra forma, teriam se esgotado há anos.
Conforme proposto, o Midwest Carbon Express é uma rede de gasodutos de 3.200 quilômetros (2,000 milhas), orçada em US$ 5.5 bilhões, que conectaria 34 refinarias de etanol em cinco estados — Iowa, Nebraska, Minnesota e Dakota do Norte e do Sul — e depositaria dióxido de carbono para sequestro permanente na Dakota do Norte. O projeto cresceu desde então e agora inclui mais de 50 usinas de etanol . Produzido principalmente a partir do milho, o etanol é um negócio importante para estados como Iowa, o maior produtor de milho do país, mas o impacto ambiental do biocombustível tem sido cada vez mais questionado, e a Lei de Redução da Inflação oferece incentivos fiscais aos produtores de etanol que sequestram seu CO2. Isso criou uma grande oportunidade para a Summit Carbon, empresa sediada em Iowa.
No entanto, o caminho para a conclusão tem sido acidentado para a Midwest Carbon Express. Em agosto passado, os órgãos reguladores da Dakota do Norte e da Dakota do Sul negaram as licenças e os pedidos da Summit Carbon para construir trechos da rede de gasodutos nesses estados. Na época, a Summit Carbon indicou que aprimoraria sua proposta e reapresentaria os pedidos necessários.
Entretanto, o projeto enfrentou oposição de aliados improváveis , que vão desde tribos indígenas e agricultores a ambientalistas e conservadores rurais. Por exemplo, o Partido Republicano de Dakota do Norte está se preparando para votar uma resolução que apoia os direitos de propriedade e se opõe à desapropriação para projetos de gasodutos de CO2. A desapropriação é um instrumento legal usado para confiscar propriedades privadas, mediante indenização, para projetos considerados de interesse público, e já foi utilizada para gasodutos de combustíveis fósseis e rodovias.
No final de março, a Comissão de Serviços Públicos de Dakota do Norte anunciou uma série de audiências públicas sobre o controverso projeto de CCS (Captura e Armazenamento de Carbono), a última das quais ocorrerá em junho. De acordo com o North Dakota Monitor , a Summit Carbon alterou parte do trajeto do gasoduto em Dakota do Norte para evitar áreas de deslizamento de terra e afastá-lo da capital, Bismarck.
A Summit Carbon Solutions e sua empresa controladora não responderam aos pedidos de comentários.
Uma mudança de retórica?
Na seção "Saiba mais" de seu site , a Summit Carbon afirma explicitamente que o projeto Midwest Carbon Express não seria usado para recuperação aprimorada de petróleo. Em seguida, a empresa se esforça para distanciar o projeto do consolidado campo petrolífero de Bakken, na Dakota do Norte, cuja produção atingiu o pico em 2019.
“As licenças que apresentamos, que especificam exatamente o que estamos solicitando aos órgãos reguladores, indicam claramente que nosso projeto visa o sequestro permanente de CO2”, afirma o site da empresa.
O texto prossegue: “O local de sequestro de carbono da Summit Carbon Solutions, nos arredores de Bismarck, Dakota do Norte, é completamente separado e distinto da formação Bakken ou de outras áreas onde a recuperação aprimorada de petróleo é possível. A empresa está investindo US$ 100 milhões em seus locais de armazenamento permanente na Dakota do Norte.”
Uma versão anterior do site, datada de 2022 , indicava que as declarações sugerindo que o projeto usaria CO2 para recuperação aprimorada de petróleo eram um mito: “A Summit Carbon Solutions… não utilizará este projeto para recuperação aprimorada de petróleo”.
Os críticos do projeto, desde produtores de milho a cientistas climáticos, já haviam identificado a possibilidade de a Midwest Carbon Express desviar o carbono capturado para extrair mais petróleo da formação Bakken, em Dakota do Norte, uma preocupação que agora parece justificada. Conforme relatado pelo North Dakota Monitor , o diretor de operações da Summit, Jimmy Powell, disse ao Conselho de Serviços Públicos de Iowa no ano passado: "Se outra transportadora decidisse usar, ou nos pedisse para transportar CO2 para outro propósito, como recuperação aprimorada de petróleo, então essa é uma possibilidade."
“Se a Summit pretende realizar recuperação aprimorada de petróleo, não é uma estratégia disfarçada, mas sim uma porta escancarada para aumentar as emissões de dióxido de carbono, porque eles vão aumentar a produção de petróleo. Esse é o objetivo principal.”
David Schlissel, IEEFA
Para Jacobson, professor de Stanford, não é surpresa que a Summit Carbon esteja considerando abrir seu projeto de captura de carbono para fins de recuperação aprimorada de petróleo (EOR) na Dakota do Norte. Ele especula que, embora o plano original da Summit possa ter sido armazenar dióxido de carbono no subsolo, a empresa não tinha incentivo financeiro para fazê-lo.
“Eles têm mais incentivo para encontrar um comprador para o dióxido de carbono”, disse Jacobson, “e as empresas petrolíferas são de longe as mais interessadas em comprar CO2, já que podem usá-lo para recuperação aprimorada de petróleo. Acho que a realidade bateu à porta e eles perceberam que o custo do projeto seria muito maior do que imaginavam, então começaram a considerar uma forma de financiá-lo.”
A indústria petrolífera e seus aliados argumentam rotineiramente que a captura e armazenamento de carbono (CCS), e a recuperação aprimorada de petróleo (EOR) em particular, são "parte fundamental para atingir as metas globais [americanas] de segurança energética e climática". Mas, dada a tendência dos projetos de EOR de prometerem demais e entregarem de menos , Jacobson descarta esses argumentos de " petróleo ético " como greenwashing.
Outro problema fundamental da captura de carbono e da recuperação aprimorada de petróleo (EOR) é que ambas dependem fortemente de subsídios governamentais, de acordo com David Schlissel, diretor de Análise de Planejamento de Recursos do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira (IEEFA), uma organização de pesquisa sem fins lucrativos focada na transição para a energia sustentável.
Com os subsídios existentes e propostos para a captura e armazenamento de carbono (CCS), Schlissel prevê que o governo dos EUA poderá estar distribuindo dezenas, senão centenas, de bilhões de dólares para uma tecnologia e para empresas que continuarão a agravar a crise climática.
“Se a Summit pretende realizar recuperação aprimorada de petróleo, não é uma estratégia disfarçada, mas sim uma porta escancarada para aumentar as emissões de dióxido de carbono, porque eles vão aumentar a produção de petróleo”, disse Schlissel. “Esse é o objetivo principal.”
Ele acrescentou que os incentivos governamentais para combustíveis alternativos, como etanol e hidrogênio, ou tecnologias falhas como captura de carbono e recuperação aprimorada de petróleo (EOR), consomem ainda mais os recursos financeiros limitados das tecnologias climáticas existentes e comprovadas, incluindo energias renováveis, armazenamento em baterias e eficiência energética.
“Tenho 77 anos e digo aos jovens que esta é a luta de suas vidas”, disse Schlissel.
