Grandes empresas de mídia provocaram uma onda de críticas após permitirem que uma empresa norueguesa de petróleo e gás, responsável pelo maior projeto novo do Reino Unido no Mar do Norte, patrocinasse eventos sobre mudanças climáticas.
A Equinor foi patrocinadora oficial de duas conferências sobre clima e energia esta semana, uma organizada pela revista New Statesman e outra pela Politico. Em ambas, parlamentares se retiraram em protesto contra o patrocínio, enquanto a primeira foi interrompida por um ativista climático.
A empresa estatal norueguesa detém uma participação majoritária no campo petrolífero de Rosebank, no Mar do Norte, que foi apelidado de "bomba de carbono" pela organização ambientalista ClientEarth.
A Equinor afirma fornecer 27% da energia do Reino Unido a partir de petróleo e gás, e atualmente investe US$ 6 bilhões (£ 4.8 bilhões) por ano em exploração e perfuração de combustíveis fósseis.
“Permitir que empresas de combustíveis fósseis como a Equinor patrocinem e participem como palestrantes em conferências sobre o clima é tão absurdo quanto permitir que um incendiário patrocine e participe de conferências sobre segurança contra incêndios”, disse Carys Boughton, da campanha Parlamento Livre de Combustíveis Fósseis. “Neste momento crítico para a formulação de políticas climáticas e energéticas, não podemos nos dar ao luxo desse absurdo.”
O patrocínio da Equinor a esses eventos é o exemplo mais recente de empresas de combustíveis fósseis que utilizam parcerias com a mídia para maquiar suas atividades poluentes.
Uma investigação realizada pela DeSmog e pela Drilled em dezembro detalhou como as empresas de petróleo e gás estão usando acordos com a mídia – incluindo parcerias com a Politico, a Economist, o Financial Times , a Reuters e o Washington Post – para apresentar uma imagem favorável ao clima.
A DeSmog também revelou esta semana, com base em documentos divulgados por uma influente comissão do Congresso dos EUA, que as empresas de combustíveis fósseis acreditam que essas parcerias com a mídia ajudam a proteger sua "licença social para operar".
Michelle Amazeen, pesquisadora de comunicação de massa da Universidade de Boston, afirmou que o patrocínio de empresas de petróleo e gás é "uma manobra estratégica das companhias de combustíveis fósseis para comprometer a integridade de eventos destinados a promover o diálogo e a ação em torno de questões climáticas".
Ela acrescentou: "Embora o patrocínio dê a impressão de preocupação com o meio ambiente, é apenas uma fachada, como uma mancha de óleo que obscurece a verdadeira conduta da indústria de combustíveis fósseis."
Esta semana, um grupo multipartidário de 50 deputados, incluindo três conservadores, escreveu ao primeiro-ministro Rishi Sunak, instando- o a acabar com o licenciamento de novos campos de petróleo e gás, nomear um enviado para o clima e apoiar a Beyond Oil and Gas Alliance, uma coligação internacional que trabalha para facilitar a eliminação gradual da produção global de petróleo e gás.
Alice Baxter, porta-voz da Equinor no Reino Unido, afirmou: “Na Equinor, acreditamos na transparência e na importância de participar das complexas discussões sobre a transição energética. Respeitamos o direito de todos de protestar e incentivamos um debate robusto.”
Evento do New Statesman
A Equinor foi uma das patrocinadoras da Conferência sobre Energia e Mudanças Climáticas do New Statesman, realizada em 14 de maio no Hotel Leonardo Royal, no sul de Londres.
A deputada do Partido Verde, Caroline Lucas, desistiu de participar do evento na semana passada devido ao patrocínio da Equinor.
No evento, que contou com a presença da DeSmog, o segundo painel de discussão teve como convidado Alex Grant, gerente da Equinor no Reino Unido. A sessão teve como título "Como o Reino Unido pode liderar o mundo na transição verde?".
Quando chegou a vez de Grant falar, um ativista do movimento Fossil Free London, presente na plateia, levantou-se e fez um discurso criticando a Equinor e seu patrocínio ao evento.
O ativista afirmou que os cientistas climáticos “estão nos alertando que estamos caminhando para um aquecimento global catastrófico de 2.5°C. No entanto, surpreendentemente, a Equinor, patrocinadora deste evento, está inaugurando o maior campo de petróleo não explorado do Mar do Norte.”
A deputada trabalhista Meg Hillier, presidente da Comissão de Contas Públicas e integrante do painel, interrompeu: "Por que vocês não nos deixam falar sobre isso? Estou aqui justamente para criticar o governo e gostaria muito de expor meus pontos de vista."
A manifestante prosseguiu com seu discurso e foi retirada pelo segurança. Seus comentários foram recebidos com aplausos da plateia.
Grant respondeu dizendo que a Equinor adota uma “abordagem pragmática” para a transição energética, em oposição a uma que “custe mais do que o necessário”. Ele também defendeu o projeto Rosebank, afirmando que este reduziria as emissões de carbono a longo prazo.
O campo de Rosebank poderá produzir cerca de 300 milhões de barris de petróleo ao longo de sua vida útil, emitindo 200 milhões de toneladas de dióxido de carbono.
As perguntas feitas no evento do New Statesman foram enviadas online, em vez de serem feitas pessoalmente pela plateia.
Durante a sessão final do evento com Chris Stark, ex-diretor executivo do Comitê de Mudanças Climáticas, que assessora o governo em suas políticas climáticas, a DeSmog enviou uma pergunta sobre o impacto da Equinor e da usina nuclear de Rosebank no clima. A pergunta não foi apresentada ao painel.
A última edição da revista New Statesman, que apresenta uma entrevista com o cientista climático e escritor Michael Mann, inclui anúncios publicitários da empresa de biomassa Drax, a maior fonte individual de emissões de CO2 do Reino Unido, e da Calor Gas, uma das maiores fornecedoras de gás liquefeito de petróleo do Reino Unido.
O jornal New Statesman organizou diversos eventos na conferência do Partido Trabalhista de 2023, patrocinados por empresas de combustíveis fósseis e grupos de lobby, incluindo a Cadent, a National Gas e a Offshore Energies UK.
O jornal New Statesman não respondeu ao pedido de comentário da DeSmog.
Evento Politico
No dia 16 de maio, a Politico realizou sua própria Cúpula de Energia e Clima, também patrocinada pela Equinor.
O deputado trabalhista Alex Sobel, que preside o Grupo Parlamentar Multipartidário sobre Emissões Líquidas Zero, desistiu de participar do evento na semana passada devido ao patrocínio da Equinor.
No evento, que contou com a presença da DeSmog, um painel sobre Captura e Armazenamento de Carbono (CCS) teve como convidado David Cairns, ex-embaixador britânico na Suécia e atual vice-presidente de assuntos políticos e públicos da Equinor.
Questionado pelo presidente do Politico, Cairns confirmou que a empresa não tinha planos de estabelecer metas para a eliminação gradual do petróleo e do gás.
Ele também afirmou ser “discutível” se a indústria de petróleo e gás estava gerando grandes lucros. A Equinor reportou lucros de £28 bilhões em 2023. Cairns acrescentou que era “um grande equívoco” pensar que a indústria de petróleo e gás é um “negócio fácil no qual é fácil ganhar dinheiro”.
Um porta-voz da Politico disse: “Esta Cúpula de Energia e Clima do Reino Unido, patrocinada por vários entidades, é uma extensão da cobertura contínua e robusta da Politico sobre políticas climáticas no Reino Unido.
“Existe uma clara divisão entre a redação do Politico e nossas operações comerciais. Com marcos importantes e uma eleição geral no horizonte, continuamos a cobrir o clima diariamente por meio de nossas reportagens dedicadas.”
A influente newsletter London Playbook, do Politico, foi patrocinada esta semana pela gigante do petróleo e gás BP.
Michelle Amazeen afirmou que o patrocínio de empresas de mídia por combustíveis fósseis "deslegitimou seu conteúdo jornalístico, expôs seus jornalistas a ataques e até levou à renúncia de jornalistas que tentavam escrever sobre questões climáticas".
Assembleia Geral Anual da Equinor
A Equinor também enfrentou novas críticas públicas esta semana, quando, na terça-feira, foi confrontada por um ativista climático em sua assembleia geral anual.
Lauren MacDonald, do grupo ambientalista Uplift, fez um discurso de quatro minutos sobre o impacto da empresa no planeta e prometeu que os ativistas não deixariam de se opor a Rosebank ou a outros projetos de combustíveis fósseis da empresa.
Na reunião, os acionistas rejeitaram uma resolução que pedia à empresa que alinhasse sua estratégia e seus gastos com as metas climáticas.
“Investimos na energia que o mundo precisa agora. Ou seja, petróleo e gás”, disse Anders Opedal, diretor executivo da Equinor.
Tessa Khan, diretora executiva da Uplift, disse ao DeSmog: “Por mais que tente, a Equinor não pode mais ignorar a dimensão da oposição ao seu modelo de negócios que destrói o clima – não são apenas os ativistas que denunciam sua missão prejudicial, mas também políticos que estão cancelando sua participação em eventos patrocinados pela Equinor e acionistas que exigem que a empresa abandone seus planos de expansão desenfreada de petróleo e gás.
“Mesmo que a Equinor queira manter-se em silêncio, essas exigências por responsabilização só irão aumentar. Os governos do Reino Unido e da Noruega – que não podem se dar ao luxo de ignorar esse coro de vozes – devem rejeitar as táticas protelatórias da Equinor e insistir que suas atividades não coloquem ainda mais em risco o nosso clima. Como primeiro passo, isso significa rejeitar novos campos de petróleo e gás e cancelar projetos desastrosos como o de Rosebank.”
All-Energy e Dcarbonise
A Equinor não foi a única empresa de combustíveis fósseis a patrocinar eventos climáticos esta semana.
Na quarta-feira, manifestantes climáticos interromperam o evento All-Energy and Dcarbonise em Glasgow, que se descreve como "O ponto de encontro da comunidade de energia renovável e de baixo carbono", mas que contava com exposições pagas das gigantes do petróleo e gás BP e Shell.
Manifestantes dos grupos Stop Polluting Politics e Fuel Poverty Action interromperam um discurso da Secretária de Energia e Net Zero da Escócia, Màiri McAllan, e um vídeo pré-gravado da Secretária de Energia e Net Zero do Reino Unido, Claire Coutinho. Ambas apareceram ao lado de Louise Kingham, vice-presidente sênior da BP.
“À medida que a realidade letal do colapso climático se torna inegável, as estratégias de relações públicas de grandes empresas de combustíveis fósseis, como a Equinor e a Shell, revelam seu crescente isolamento e uma tentativa cada vez mais desesperada de conquistar aliados”, disse Andrew Simms, diretor do New Weather Institute e cofundador da campanha Badvertising.
“São os convidados indesejados na festa, com todos esperando que eles vão embora, mas que continuam pagando rodadas para quem estiver disposto a beber com eles só para poderem ficar.”
