A ExxonMobil considerava que os projetos de captura e armazenamento de carbono (CCS) tinham um papel "limitado" no combate às mudanças climáticas, mas mesmo assim promoveu a tecnologia em suas campanhas publicitárias, conforme mostram documentos internos da empresa.
Os documentos , publicados por investigadores do Congresso, incluíam uma apresentação datada de 2 de abril de 2018, que delineava um cenário da ExxonMobil sobre como a matriz energética global poderia ser em 2050, caso os países implementassem políticas climáticas agressivas após 2024.
Classificada como “confidencial”, a apresentação introduziu o “Cenário D”, onde o preço do carbono é alto, a produção e o consumo de combustíveis fósseis diminuíram significativamente e o crescimento econômico começou a contrair. O Cenário D prevê emissões muito menores do que a projeção pública da ExxonMobil para o portfólio energético global de 2050, em seu relatório Energy Outlook de 2018.
A apresentação comparou o Cenário D ao Cenário Sky da concorrente Shell , um documento público produzido pela Shell para mostrar os caminhos para atingir as metas do Acordo de Paris sobre o clima de 2015.
O cenário D previa menos de 500 instalações de captura e armazenamento de carbono em operação globalmente até 2050, com grande parte da redução nas emissões impulsionada pela diminuição da demanda de energia. O cenário Sky da Shell, por outro lado, previa uma implementação muito maior da tecnologia, com cerca de 10,000 instalações de CCS implantadas até 2070. "CCS e hidrogênio estão implantados, mas a escala global é limitada", afirmou a Exxon em sua apresentação sobre o cenário D.
“A apresentação parece ser uma comparação entre o cenário Sky, extremamente otimista da Shell, e o que provavelmente era o cenário de emissões de carbono mais baixas da ExxonMobil, do processo Energy Outlook de 2018”, disse Lindsey Gulden, cientista de dados que trabalhou na ExxonMobil e analisou a apresentação, ao DeSmog.
“Interpreto que esses slides, agora públicos, mostram o ponto de vista da ExxonMobil em 2018 sobre o 'melhor cenário possível' para o sequestro global total de carbono por meio de CCS implementado por todas as operadoras”, disse Gulden.
“Em 2018, enquanto a ExxonMobil contratava agências de publicidade para divulgar amplamente seus esforços em CCS como prova de que a empresa estava participando da transição energética de boa fé e que o CCS era uma ferramenta extremamente valiosa para mitigar as mudanças climáticas, internamente a empresa acreditava que o CCS era, na melhor das hipóteses, uma contribuição medíocre para o sequestro de carbono”, acrescentou Gulden.
Durante seu período na Exxon, Gulden liderou uma equipe responsável pela manutenção da tecnologia utilizada para gerar parte da Previsão Energética. Ela trabalhou na gigante petrolífera de 2009 a 2020 e está envolvida em um processo judicial em andamento contra a empresa referente ao seu período de trabalho lá.
Bombeando mais petróleo
O tom otimista da publicidade da ExxonMobil sobre a CCS como solução para as mudanças climáticas sugere que a empresa estava ignorando um fato importante: ela assumia um papel para a tecnologia, mas apenas em combinação com uma demanda reduzida de energia, um crescimento econômico mais lento e uma circulação muito menor de veículos a gasolina e diesel.
Durante anos, a gigante petrolífera, e grande parte da indústria de combustíveis fósseis, sabia que capturar carbono era difícil e não lucrativo sem subsídios governamentais. Mesmo assim, os anúncios da ExxonMobil continuaram a apresentar a captura e armazenamento de carbono (CCS) como uma forma de continuar queimando combustíveis fósseis e capturar as emissões antes que elas chegassem à atmosfera. Na realidade, a maioria dos locais de CCS é usada para recuperação aprimorada de petróleo (EOR), um processo no qual o dióxido de carbono (CO2) capturado é injetado no subsolo para extrair mais petróleo. Os críticos argumentam que a queima desse petróleo emite muito mais CO2 do que o capturado, portanto, esse uso da tecnologia não representa uma solução viável para combater as mudanças climáticas.
De acordo com o Global CCS Institute , organização apoiada pela indústria, dos 32 locais comerciais de CCS (Captura e Armazenamento de Carbono) em operação globalmente em 2023, 22 foram utilizados para extrair mais petróleo de poços existentes.
“Mais de 90% do CO2 capturado por meio da [CCS] é usado para extrair petróleo”, disse June Sekera, pesquisadora visitante da New School, ao DeSmog. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas citou seu artigo de 2020, “Avaliação da Captura de Carbono: Políticas Públicas, Ciência e Necessidade Social”, em seu relatório de 2022 do Grupo de Trabalho III.
A pesquisa de Sekera destacou que a captura de carbono em usinas de energia tem sido assolada por problemas técnicos. “[A CCS] não vai contribuir significativamente para a redução das emissões de CO2, mesmo que funcionasse”, disse ela ao DeSmog, “e existem maneiras reais de impedir que as emissões cheguem à atmosfera, que é mudar para fontes não baseadas em carbono.”
“A captura e armazenamento de carbono (CCS) consome uma quantidade enorme de energia e, atualmente, todos os projetos em operação capturam e sequestram o carbono queimando mais combustíveis fósseis”, observou Charles Harvey, professor do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) que trabalha com sequestro de carbono. “Portanto, isso representa um grande aumento para o mercado das empresas petrolíferas, e as emissões da queima dos combustíveis fósseis que alimentam a CCS são simplesmente liberadas na atmosfera.”
Em 2016, dois anos antes de a Exxon desenvolver o Cenário D, a empresa lançou novos anúncios como parte de sua campanha de relações públicas “ Energia Vive Aqui ” durante as Olimpíadas do Rio, que apresentava seus funcionários falando sobre como a empresa “fornece energia ao mundo de forma responsável”, incluindo a liderança do setor em CCS (Captura e Armazenamento de Carbono). De acordo com a Kantar Media, a gigante do petróleo gastou US$ 73 milhões em publicidade promocional corporativa naquele ano.
Um documento interno divulgado pelo Comitê de Orçamento do Senado dos EUA no mês passado mostrou que, após as Olimpíadas do Rio, em 15 de novembro de 2016, executivos da ExxonMobil se reuniram com a agência de relações públicas BBDO para discutir uma nova leva de anúncios destacando a captura e armazenamento de carbono (CCS) e combustíveis de baixo carbono. Após a reunião, Brandon Fowler, da BBDO, enviou um e-mail para membros da equipe de Assuntos Públicos e Governamentais da ExxonMobil resumindo as mudanças propostas para os anúncios sobre CCS: “Substituiremos quaisquer frases que impliquem que a tecnologia já está em funcionamento hoje, e focaremos mais na solução para o futuro (por exemplo, estamos construindo uma usina para testar isso…)”.
'Parte do problema'
Em julho de 2018, alguns meses após o Cenário D da ExxonMobil presumir que a CCS teria um papel limitado em um futuro de baixas emissões, a empresa incumbiu a BBDO de criar novos anúncios focados na tecnologia de CCS. Em outro documento interno , a BBDO delineou uma campanha publicitária para "fazer com que as pessoas que veem a ExxonMobil como parte do problema do aumento das emissões... acreditem que a ExxonMobil está trabalhando ativamente em maneiras eficazes de reduzir os níveis de CO2 no mundo". Para atingir esse objetivo, a estratégia da BBDO foi anunciar que a Exxon era líder global em captura e armazenamento de carbono.
Em 2019, a Exxon gastou quase US$ 60 milhões em promoção corporativa, de acordo com a Kantar Media. Parte desse orçamento foi destinada à nova campanha “Energia Inesperada”, que incluiu anúncios em mídias sociais e podcasts afirmando que a captura e o armazenamento de carbono ajudariam “as plantas industriais… a serem mais parecidas com plantas”.
Uma troca de e-mails de junho de 2019 entre membros da equipe de Assuntos Públicos e Governamentais da Exxon, divulgada pelo Comitê de Orçamento do Senado, mostra a edição de uma série de anúncios sobre CCS direcionados a crianças. A gerente de mídias sociais, Jayme Meyer, respondeu ao feedback da Líder Global de Políticas Públicas e Advocacia, Gemma Allman, de que os anúncios deveriam "desvalorizar a ideia de que capturar carbono é difícil ou complicado". Meyer escreveu: "Alteramos a mensagem final para não focar em como capturar carbono é difícil. Em vez disso, adicionamos letreiros finais... que dizem 'Captura e armazenamento de carbono: fazendo a diferença para as futuras gerações'".
No entanto, a Exxon parecia estar ciente de que capturar carbono era difícil. O Cenário D, confidencial da gigante do petróleo, previa uma implantação muito menor de CCS para descarbonizar a economia do que o Cenário Sky da Shell.
Ao ser contatada pela DeSmog, a ExxonMobil não respondeu aos pedidos de comentários.
As alterações feitas pela empresa em uma versão preliminar de 2020 de uma declaração da Associação Internacional de Conservação Ambiental da Indústria Petrolífera (IPIECA), grupo do qual a Exxon faz parte, demonstram a crescente dependência da gigante petrolífera em mensagens sobre CCS (Captura e Armazenamento de Carbono). Divulgado pelo Comitê de Orçamento do Senado dos EUA, o documento lista como objetivo “destacar que o gás natural combinado com CCS é uma opção acessível e escalável para o fornecimento de hidrogênio como vetor energético”. Um funcionário comentou: “A ênfase em gás + CCS é fundamental, especialmente na Europa, onde já existem indícios de que apenas o hidrogênio proveniente de fontes renováveis poderá ser permitido. Este deveria ser um ponto central de qualquer documento”.
O Comitê do Senado também divulgou uma troca de e-mails interna da ExxonMobil de abril de 2017, na qual discutem como seus anúncios de CCS foram testados com um grupo focal em Bruxelas. Gantt Walton, membro da equipe de Assuntos Públicos e Governamentais da empresa, observou que um anúncio de CCS provocou “alguns comentários sobre a perpetuação do uso de combustíveis fósseis” entre os participantes do grupo focal.
Reportagem adicional de TJ Jordan
