ExxonMobil Corp. Outras empresas de combustíveis fósseis estão pressionando a União Europeia para que flexibilize as metas de incentivo ao hidrogênio "verde", uma fonte de energia mais sustentável, na esperança de obter maior apoio a projetos de fabricação desse combustível a partir de gás natural.  

A disposição da gigante petrolífera americana em desafiar publicamente os legisladores ressalta a importância do tema para a indústria de combustíveis fósseis, enquanto a UE detalha seus planos para reduzir drasticamente as emissões de carbono, antes das eleições para o Parlamento Europeu em junho.

“É preciso remover obstáculos políticos, como os presentes na Diretiva de Energias Renováveis, para que se possa expandir mais rapidamente a economia do hidrogênio na Europa e usar isso para construir a infraestrutura necessária”, disse Simon Herbert, vice-presidente de soluções de baixo carbono da ExxonMobil, na conferência World Hydrogen 2024 em Roterdã, na semana passada.

“Trata-se de permitir que o mercado funcione para que todas as tecnologias se desenvolvam”, disse Herbert durante um painel de discussão no encontro de três dias, que atraiu cerca de 12,000 delegados.

Defensores do clima e lobistas da indústria de combustíveis fósseis têm disputado influência nas negociações da UE sobre quais processos de produção de hidrogênio devem ser considerados de "baixo carbono", uma decisão que pode afetar dezenas de projetos planejados.  

Atualmente, mais de 99% do hidrogênio usado na UE é "hidrogênio cinza", produzido a partir de gás natural em um processo conhecido como "reforma do metano a vapor", que apresenta altas emissões de dióxido de carbono (CO2).

Em uma recente DirectivasA UE estabeleceu a meta de que o hidrogênio dito "renovável" ou "verde" represente 42% do consumo total de hidrogênio até 2030 e 60% até 2035.

A meta baseia-se num objetivo preexistente de produzir ou importar 20 milhões de toneladas de hidrogênio verde até 2030. Ela foi estabelecida como parte do RePower UE estratégia, que foi adotada na sequência da invasão da Ucrânia pela Rússia em fevereiro de 2022 para ajudar a livrar o continente da dependência do gás russo.

Nos próximos seis anos, a UE pretende aumentar as importações anuais de hidrogênio "verde" — produzido por meio de um processo de eletrólise da água sem emissão de carbono, alimentado por energia eólica ou solar — para 10 milhões de toneladas, provenientes de países como Marrocos e Chile, além de aumentar a produção anual de hidrogênio verde do bloco, que atualmente é praticamente zero, para 10 milhões de toneladas. Empresas de energia espanholas e portuguesas estão começando a investir na produção de hidrogênio verde.

Mas a indústria de petróleo e gás está pressionando fortemente para o aumento do uso do hidrogênio "azul". Assim como o hidrogênio cinza, o hidrogênio azul é produzido a partir do gás natural, com uma parte das emissões de CO2 resultantes sequestradas no subsolo. captura e armazenamento de carbono (CCS) tecnologia.

Embora a indústria apresente o hidrogênio azul como uma solução climática viável de "baixo carbono", uma série de desafios técnicos, ambientais e econômicos continuam a persistir. projetos CCS de praga em todo o mundo. 

Um dos poucos projetos comerciais de hidrogênio azul em operação atualmente, o projeto Quest da Shell no Canadá, tem sido alvo de intenso escrutínio por capturar menos de 50% de suas emissões de carbono. Global Witness Concluído Utilizando dados públicos, constatou-se que, apesar de ter capturado cinco milhões de toneladas de CO2 entre 2015 e 2021, a Quest liberou outras 7.5 milhões de toneladas de gases de efeito estufa durante o mesmo período.

'Realidade fria e dura'

Os defensores do clima argumentam que as empresas de petróleo e gás apoiam o hidrogênio azul principalmente porque o processo ajudaria a manter a demanda por seus ativos de gás existentes, enquanto o hidrogênio verde representa uma ruptura com o modelo de negócios tradicional baseado em combustíveis fósseis.

Atualmente, apenas volumes relativamente pequenos de hidrogênio azul estão sendo produzidos, e os desafios econômicos impedem que muitas empresas iniciem a construção de projetos em qualquer lugar do mundo, sejam eles de hidrogênio azul ou verde.

“A Europa busca competitividade industrial e uma economia neutra em carbono, mas a dura realidade é que toda a transição energética precisa ser economicamente viável”, afirmou Herbert, da Exxon, na conferência de Roterdã. “No momento, ainda não é possível atingir a plena relação custo-benefício na energia verde, nem a escala necessária. Mas o hidrogênio de baixo carbono, como o hidrogênio azul, pode oferecer essa escala de forma econômica agora”.

Herbert afirmou que incluir o hidrogênio azul na definição de "baixo carbono" ajudaria a estabelecer um mercado de hidrogênio e "impulsionar a redução de emissões". Ele disse que uma "tendência política em relação à ecologização, que poderia retardar a viabilização da economia do hidrogênio", representava um risco.

Desmog relatado Em junho de 2023, constatou-se que apenas 10% dos 147 projetos de hidrogênio em análise pela Comissão Europeia estavam explicitamente comprometidos com a produção de hidrogênio verde. Mais da metade dos projetos envolvia hidrogênio azul, e o restante ou não descartava o uso de hidrogênio azul ou não apresentava planos viáveis ​​para o uso de hidrogênio verde. 

Batalha de lobby

Em junho de 2023, a Comissão Europeia adicionou duas regras suplementares – conhecidas como “Atos Delegados” – para definir com mais clareza o que constitui hidrogênio “renovável”. Desde então, a Comissária Europeia da Energia, Kadri Simson, tem... estabelecido que ela pretende apresentar definições mais elaboradas antes do término de seu mandato, neste outono.

A Comissão Europeia deverá consagrar uma definição final de hidrogênio de baixo carbono até o final de 2024.

Grupos ambientalistas, juntamente com produtores de energia eólica e solar, têm chamado para A comissão deverá adotar uma “definição robusta” para o hidrogênio de baixo carbono, com condições rigorosas para a produção de hidrogênio azul. 

Entretanto, os lobistas da indústria têm pressionado a Comissão Europeia para que classifique o hidrogênio azul como um combustível de "baixo carbono". 

“Houve alguma dificuldade porque existem muitos incentivos e apoio para o hidrogênio verde, mas não tanto para o hidrogênio de baixo carbono [azul]”, disse Nikunj Gupta, vice-presidente de novas energias da ADNOC, a empresa petrolífera estatal de Abu Dhabi, na cúpula do hidrogênio. A ADNOC é uma das principais fornecedoras de petróleo e gás para a Europa.

“Estávamos aguardando ansiosamente que a Europa definisse o que é hidrogênio de baixo carbono e, em seguida, implementasse medidas para apoiá-lo”, disse Gupta na conferência.

Em seu discurso de abertura, Felipe Arbelaez, vice-presidente sênior de hidrogênio e CCS da [empresa/organização], afirmou: BPEle afirmou que "o mundo precisa desesperadamente de hidrogênio com baixo teor de carbono" para fazer a transição para um sistema energético mais seguro, versátil e com menor emissão de carbono, reduzindo ao mesmo tempo as emissões em setores industriais difíceis de eletrificar, como cimento, aço e produtos químicos.

Embora a BP planeje produzir hidrogênio verde e azul futuramente, Arbelaez afirmou que, no curto prazo, a empresa se concentrará principalmente no hidrogênio azul. "Nosso objetivo é produzir cerca de meio milhão de toneladas de hidrogênio de baixo carbono por ano até o final desta década", disse ele.

Arbelaez afirmou que a BP está estudando o desenvolvimento de um projeto de hidrogênio azul adjacente à sua usina termelétrica a gás de 700 megawatts proposta para Teesside, no Reino Unido. centro de captura de carbono.

“Com um único projeto de hidrogênio azul, você poderia produzir a mesma quantidade de hidrogênio que vários projetos de hidrogênio verde”, disse Arbelaez. “A realidade é que agora é mais caro produzir hidrogênio verde do que hidrogênio cinza ou as alternativas aos combustíveis fósseis que você está substituindo”.

Dúvidas científicas

Steve Hamburg, cientista-chefe do Environmental Defense Fund e único representante de uma organização não governamental a discursar na conferência, alertou os participantes de que é difícil avaliar se o hidrogênio pode contribuir substancialmente para a descarbonização. 

“Ouvimos muito sobre os aspectos econômicos, mas não tanto sobre as emissões”, disse Hamburg durante um bate-papo informal de 15 minutos com Ruud Kempener, da Comissão Europeia. 

Embora o hidrogênio por si só não retenha calor, ele pode interagir com outras substâncias na atmosfera para prolongar a vida útil do metano, um potente gás de efeito estufa. Também pode contribuir para o aumento da poluição por ozônio na superfície — que é prejudicial à saúde humana.

Hamburgo afirmou que a falta de tecnologia para monitorar a quantidade de hidrogênio que vaza de instalações industriais existentes dificulta a avaliação de quanto os futuros projetos de hidrogênio poderão contribuir para o combate às mudanças climáticas. 

“Se não tivermos essas informações, podemos comprometer significativamente o potencial de descarbonização da implantação do hidrogênio”, alertou Hamburgo. 

Somando-se às emissões de metano associadas ao gás usado para produzir hidrogênio azul, "podemos, na verdade, aumentar o aquecimento global em algumas décadas", disse Hamburg. "Há problemas suficientes envolvidos para que tenhamos uma alta probabilidade de não cumprir a promessa do hidrogênio".