Apesar das promessas de uma "conversa franca" por parte do moderador, um painel de discussão intitulado "Analisando o Impacto do Projeto de Lei C-59" concluiu que os esforços do Canadá para reprimir a publicidade enganosa no setor de combustíveis fósseis fazem parte de uma ampla conspiração para silenciar a indústria energética.
“As empresas que realmente estão fazendo coisas boas e sustentáveis, como investir em energia limpa e verde, terão medo de falar sobre isso por causa do risco de multas e penalidades”, disse Sonya Savage, ex-ministra sênior do governo de Alberta. “Então, acaba virando um tabu ambiental — não se pode falar sobre isso.”
O painel, moderado por Bill Whitelaw, diretor-geral de Estratégia e Sustentabilidade da geoLOGIC Systems e da JWN Energy, fez parte da conferência Carbon Capture Canada em Edmonton na semana passada. Os participantes incluíram Lisa Baiton, presidente e CEO da Associação Canadense de Produtores de Petróleo (CAPP), e Savage, que ocupou as pastas de meio ambiente e energia durante o governo do ex-premiê Jason Kenney. Savage também trabalhou como executivo sênior na Associação Canadense de Oleodutos e Gasodutos, bem como na Enbridge , uma empresa multinacional de oleodutos.
Whitelaw deu o tom desde o início ao descrever a Lei C-59 como uma "legislação sorrateira", afirmando que a lei (que fazia parte de um projeto de lei abrangente) foi "aprovada sem o devido cuidado" e que "os parlamentares agiram de forma ardilosa" ao implementá-la. A Lei C-59 inclui alterações na Lei da Concorrência do Canadá, com disposições que visam explicitamente alegações ambientais enganosas. A Lei C-59 entrou em vigor em 20 de junho de 2024. Como resultado, as principais empresas petrolíferas canadenses — incluindo aquelas que são parceiras do projeto de captura de carbono Pathways Alliance — removeram de seus sites quaisquer menções à captura de carbono e outras supostas estratégias de mitigação das mudanças climáticas.
A Lei C-59 impõe o ônus da prova dos benefícios ambientais à parte que os alega. As alegações devem ser respaldadas por testes adequados e apropriados.
Questionada sobre sua reação à legislação, Sonya Savage respondeu: "Já vimos essa estratégia se repetir há bastante tempo, desde 2015, com uma série de iniciativas vindas do governo federal, cada uma delas se somando às outras, tornando a vida mais difícil em nosso setor aqui em Alberta."
O ano de 2015 provavelmente se refere à posse de Justin Trudeau como primeiro-ministro. Apesar dos consideráveis subsídios públicos concedidos ao setor de petróleo e gás do Canadá durante seu mandato — incluindo a compra do oleoduto TransMountain, avaliado em 34 bilhões de dólares — Trudeau tem sido rotineiramente e erroneamente descrito como um extremista ambiental por oponentes políticos conservadores e defensores dos combustíveis fósseis. Além disso, as disposições contra o greenwashing presentes na Lei C-59 não foram propostas pelo Partido Liberal de Trudeau, mas sim por Charlie Angus, membro do Novo Partido Democrático (NDP).
Savage descreveu as medidas contra o greenwashing como parte do que ela acredita ser um esforço coordenado e interligado para prejudicar o setor de petróleo e gás.
Questionada sobre o impacto da lei C-59 na CAPP, Lisa Baiton pareceu se contradizer ao afirmar: “Na verdade, estávamos bastante envolvidos antes de sua aprovação. Sim, ela foi aprovada sem consultas, mas ficamos sabendo dela e tentamos trabalhar com parlamentares tanto na Câmara dos Comuns quanto no Senado.”
Na verdade, o processo de consulta pública relacionado às disposições anti-greenwashing da C-59 começou em julho e se estenderá até 27 de setembro.
Defensores dos combustíveis fósseis reagem.
Baiton afirmou que a CAPP acredita que todas as organizações devem ser responsáveis por demonstrar que suas alegações ambientais são fundamentadas e confiáveis. Ela disse que esse deveria ser o ponto de partida, porque “tem havido muita desinformação e alegações falsas e injustas contra o nosso setor”.
“Estou no meu terceiro ano como CEO da CAPP”, disse Baiton, “e uma das coisas que tenho tentado fazer nos últimos três anos é realmente voltar a ser uma referência em políticas industriais de energia, fundamentadas em dados confiáveis.”
No ano passado, a DeSmog noticiou que a CAPP divulgou um relatório indicando que a produção canadense de petróleo e gás aumentou sem resultar em um aumento nas emissões, mas não contabilizou as emissões relacionadas à produção de petróleo não convencional , como as areias betuminosas. Questionado sobre isso, um representante da CAPP afirmou que a organização representa apenas a produção convencional, apesar do envolvimento direto de vários de seus membros com as areias betuminosas, que respondem por aproximadamente dois terços das emissões anuais canadenses relacionadas à produção de petróleo e gás.
Mais tarde na discussão, Baiton confirmou que a CAPP foi um dos primeiros grupos a apresentar uma contribuição para o processo de consulta pública da lei C-59, afirmando: "Queríamos realmente contestar as afirmações injustas feitas sobre o nosso setor e discutir as falhas fundamentais desta legislação."
Baiton afirmou ter removido do site do CAPP informações que citavam dados do governo federal porque, segundo ela, esses dados não atendiam aos novos requisitos da Lei C-59. Baiton não explicou qual era a relação entre os dados de emissões do governo federal e as alegações feitas pela iniciativa privada a respeito de suas metas ambientais ou de descarbonização.
Baiton argumentou ainda que “as penalidades por descumprimento são muito altas — 3% da receita global total. E o limite para apresentar uma reclamação é muito baixo. E o caminho para a conformidade é completamente indefinido.”
Embora seja verdade que uma das penalidades propostas seja de 3% da receita bruta anual mundial da empresa, as sanções financeiras não são automáticas. As medidas administrativas para alegações comprovadas de informações enganosas tendem a começar com ordens para cessar a conduta e publicar correções públicas da alegada deturpação dos fatos. Quanto à questão de se o limite para reclamações é menor ou se o caminho para a conformidade é indefinido, as alterações se concentram principalmente em esclarecer a linguagem relativa a alegações ambientais específicas. Embora seja mais fácil para entidades privadas apresentarem reclamações diretamente ao Tribunal da Concorrência, isso se dá no contexto da demonstração do interesse público. Quanto à indefinição do caminho para a conformidade, o Canadá já possui leis contra a divulgação de informações falsas ou enganosas, e a conformidade tende a ser direta: cesse as alegações ou aceite as penalidades.
O que é 'silenciamento verde'?
Em vez de impedir o greenwashing, Savage disse à plateia que as regulamentações resultarão em "silenciamento ambiental".
“Acho que todos aqui concordam que a publicidade enganosa e o greenwashing são ruins para as empresas”, disse Savage. “São ruins para os consumidores e devemos fazer algo a respeito, mas se você analisar a C-59, verá que não é disso que se trata.”
Savage então afirmou que o efeito de silenciamento ambiental acabaria por dissuadir as empresas de tomarem "medidas ambientais".
O termo "greenhushing" não é novo. Refere-se à prática de uma empresa ou organização minimizar deliberadamente seus objetivos ou conquistas ambientais por medo de escrutínio ou de ser rotulada como "greenwashing". Embora algumas dessas preocupações decorram da possibilidade de ações judiciais contra grandes corporações que fazem alegações ambientais falsas ou enganosas, em outros casos, as preocupações decorrem da posição das alegações ambientais no contexto de uma guerra cultural mais ampla sobre as questões climáticas. Nesse caso, uma empresa ou organização pode desejar minimizar suas conquistas ambientais devido à potencial percepção negativa do consumidor em relação a produtos ou serviços "ecologicamente corretos", ou a questionamentos sobre por que alguns produtos ou serviços são comercializados como benéficos ao meio ambiente enquanto outros não.
Dito isso, as disposições anti-greenwashing da C-59 concentram-se em alegações infundadas sobre os benefícios ambientais de um produto ou serviço e, no contexto do setor canadense de combustíveis fósseis, a preocupação sempre foi a de que essas empresas estejam exagerando tanto suas realizações quanto a eficácia das soluções propostas.
Savage afirmou ainda que a ação judicial C-59 fazia parte de uma tendência global e ampla de ações judiciais de greenwashing, com o objetivo de silenciar a indústria energética canadense.
“A melhor maneira de parar e mudar o paradigma, que alguns desses ativistas ambientais querem fazer, é silenciar aqueles que têm uma opinião diferente da sua. E é exatamente isso que a lei C-59 faz”, disse Savage. Ela então insinuou uma conexão entre a nova legislação canadense contra o greenwashing e uma proposta recente das Nações Unidas para acabar com a publicidade de combustíveis fósseis. No entanto, embora o Secretário-Geral da ONU, António Guterres, tenha recomendado a proibição da publicidade de combustíveis fósseis no início de junho, a legislação que culminou na lei C-59 data do início de fevereiro.
Savage também afirmou que a lei C-59 era uma proibição indireta da publicidade de combustíveis fósseis, o que é incorreto. O DeSmog já havia relatado que os esforços para conter declarações enganosas ou falsas por parte do setor de combustíveis fósseis resultaram em considerável resistência por parte dos defensores do petróleo e do gás, incluindo informações deliberadamente enganosas e fraudulentas sobre a legislação proposta.
Questionado sobre como resumiria a oposição da CAPP ao projeto de lei C-59, Baiton respondeu: “Este projeto de lei silencia um lado de um debate público acirrado e deixa o campo aberto para aqueles que se opõem. Ele impõe restrições à forma como podemos nos comunicar, sem qualquer prestação de contas ou equivalência para o outro lado.”
O argumento de Baiton de que "o outro lado" carecia de responsabilidade é peculiar, visto que aqueles que contestam as alegações ambientais das grandes petrolíferas baseiam-se quase sem exceção em dados e são apoiados por um consenso científico considerável.
Baiton afirmou que a CAPP solicitou que “as novas regras se apliquem igualmente a todos os setores e indústrias, bem como às organizações sem fins lucrativos que arrecadam fundos para fins de defesa do clima”.
Ela não deu detalhes sobre como as regulamentações anti-greenwashing do Departamento de Concorrência se aplicariam à arrecadação de fundos de organizações sem fins lucrativos.
Baiton alegou ainda que o C-59 "foi feito muito rapidamente" e que "havia uma razão muito partidária para isso", a qual ela não explicou.
“Isso foi feito sem consulta”, disse Baiton, “e por isso estamos pedindo que seja revogado definitivamente”.
Whitelaw observou que o pedido de revogação da CAPP durante o processo de consulta era “simbolicamente importante”, antes de perguntar a Sonya Savage se as “disposições de inversão do ônus da prova e os direitos de ação privados” não teriam o efeito de criar “ reguladores de facto a partir de grupos de oposição ambiental”.
Savage concordou e respondeu expressando sua crença de que a intenção do C-59 é silenciar.
“Provavelmente, a disposição mais preocupante da legislação é o direito à execução civil. Isso é inédito”, disse Savage. “Podem ser ativistas ambientais, podem ser seus concorrentes, pode ser um funcionário insatisfeito, todos têm o direito de recorrer ao Tribunal para fazer cumprir as disposições da lei.”
A ideia de que os concorrentes usariam a C-59 para fins nefastos foi reiterada por Lisa Baiton e não foi contestada pela Whitelaw. Baiton sugeriu que, em um mercado onde a competição por investimentos de capital em iniciativas de descarbonização é alta, a C-59 dificultaria a defesa dos projetos das empresas junto a potenciais investidores, beneficiando, ao mesmo tempo, concorrentes que poderiam usar a legislação para impedir outros projetos. Não foi explicado como interesses concorrentes poderiam usar isso a seu favor (ou como isso poderia passar despercebido pelo Tribunal da Concorrência). Baiton alegou ainda que a C-59 impactaria negativamente o potencial de investimento, apesar de as proibições contra declarações falsas ou enganosas terem como objetivo proteger o público contra fraudes, assim como os potenciais investidores. Baiton afirmou categoricamente que a C-59 seria prejudicial para projetos de captura de carbono.
Talvez a declaração mais reveladora da conversa tenha vindo de Sonya Savage, quando disse: “Se analisarmos a intenção por trás disso, há muitos ativistas no mundo todo que não querem que o CCUS (Captura, Utilização e Armazenamento de Carbono) tenha sucesso, e o motivo é que isso perpetua e prolonga o uso de combustíveis fósseis. Se for possível produzir combustíveis fósseis com zero emissões, então é possível continuar produzindo combustíveis fósseis. Portanto, eles não querem essa parte da narrativa.”
Embora a C-59 não trate especificamente da captura de carbono, essa tecnologia desonesta é a ferramenta preferida das grandes petrolíferas para mitigar as mudanças climáticas. O comentário de Savage — de que a captura de carbono permite a produção de combustíveis fósseis com emissão zero — é indicativo exatamente da propaganda enganosa que a C-59 tentará impedir. A captura de carbono não é um processo de emissão zero , e a produção de combustíveis fósseis para energia significa emissões contínuas a jusante. Ironicamente, a declaração de Savage confirma exatamente o que os ambientalistas vêm alertando há tempos sobre a captura de carbono: ela é, principalmente, um meio de tornar a produção contínua de combustíveis fósseis mais aceitável para consumidores desavisados , daí a própria definição de greenwashing.
