Um site canadense de extrema-direita, cujos colaboradores questionam a extensão em que os combustíveis fósseis estão aquecendo nossa atmosfera, atacam a ciência que demonstra que as mudanças climáticas levam a incêndios florestais mais destrutivos e sugerem que os defensores do clima são "os verdadeiros teóricos da conspiração", está recebendo discretamente grandes doações de um ex-executivo do setor de petróleo e gás.
Registros fiscais da Agência de Receita do Canadá , analisados pelo DeSmog, revelam que o True North Centre for Public Policy, uma organização beneficente que é o grupo matriz do site conservador True North, recebeu 530,000 mil dólares desde 2019 da fundação de Gwyn Morgan, pioneiro do fracking.
Morgan, que reivindica o mérito de ter supervisionado alguns dos primeiros poços de fraturamento hidráulico perfurados na América do Norte e que mais tarde foi CEO da empresa internacional de petróleo e gás Encana, é um opositor declarado da ação climática, argumentando em um artigo de opinião de 2022 para o Financial Post que "o caminho para o inferno está pavimentado com intenções ecológicas".
No entanto, o papel de Morgan como um importante financiador nos bastidores da True North, que organizou um evento em Calgary no sábado chamado True North Nation, com a primeira-ministra de Alberta, Danielle Smith, como palestrante principal, não havia sido divulgado até agora.
"Não estou muito surpreso", disse Shane Gunster, professor de comunicação da Universidade Simon Fraser, que estuda a obstrução das mudanças climáticas nas redes sociais, após saber das contribuições financeiras de seis dígitos de Morgan.
A pesquisa de Gunster mostrou que a True North é uma das fontes de mídia anti-clima mais influentes e eficazes do Canadá em termos de engajamento nas redes sociais. "Do ponto de vista de [Morgan], pode ser considerado dinheiro bem gasto", disse ele ao DeSmog.
A DeSmog entrou em contato com a True North e Morgan a respeito das contribuições, mas não recebeu resposta.
Ligações com a primeira-ministra Danielle Smith
A True North se descreve como “uma plataforma de mídia digital canadense que busca fornecer aos canadenses notícias, análises, reportagens investigativas, podcasts, entrevistas e documentários justos, precisos, verdadeiros e baseados em fatos”.
Sua fundadora e editora-chefe é Candice Malcolm, ex-colunista da Sun Media com longa trajetória ligada à liderança conservadora de Alberta. Ela se tornou secretária de imprensa em 2011 do então ministro da imigração conservador, Jason Kenney, que posteriormente se tornou primeiro-ministro de Alberta. No início de sua carreira, foi assistente especial do Partido Wildrose, organização política anteriormente liderada por Smith, atual primeiro-ministro de Alberta.
Quando Rachel Parker, colaboradora do True North, se casou em 2023, o primeiro-ministro Smith compareceu ao casamento . Seu marido é David Parker, estrategista de extrema-direita por trás do grupo Take Back Alberta, que assessorou os Conservadores da Colúmbia Britânica nas recentes eleições provinciais.
“Existe uma relação muito, muito próxima entre a True North e o governo Smith”, disse Nate Pike, produtor executivo e apresentador de um podcast sobre política de Alberta chamado The Breakdown, que tem acompanhado o veículo de comunicação, ao DeSmog.
O gabinete de Smith não respondeu às perguntas sobre os laços do primeiro-ministro com a True North.
A True North publica artigos e vídeos no YouTube sobre uma variedade de tópicos políticos e da guerra cultural, a partir de uma perspectiva de direita, mas sua cobertura sobre mudanças climáticas e energia parece ter um desempenho particularmente bom online, conforme mostram os dados de engajamento.
Quando Gunster analisou 10,000 publicações no Facebook que faziam referência a esses tópicos entre agosto de 2022 e agosto de 2023, descobriu que o True North gerou mais de 300,000 interações, mais do que a CTV News e a CBC News juntas. Pelo menos até o Facebook banir sites de notícias de sua plataforma em 2023, o que resultou em grandes quedas no tráfego de mídia social para a maioria dos veículos de comunicação canadenses, o True North “estava obtendo muito engajamento”, disse ele.
Disseminando desinformação climática
Essas publicações sobre energia e clima frequentemente apresentam afirmações extremistas sobre a ciência climática. Vários vídeos com o apresentador do True North, Harrison Faulkner, tentaram culpar incendiários pelos incêndios florestais de 2023, que foram alguns dos mais destrutivos da história do Canadá, com um vídeo do início deste ano afirmando : “Incendiários colocaram o Canadá em chamas. NÃO as mudanças climáticas.”
Isso corrobora as palavras do primeiro-ministro Smith , que, quando os incêndios estavam fora de controle no ano passado, disse: "Estamos trazendo investigadores de incêndio criminoso de fora da província".
Embora seja verdade que alguns incêndios no Canadá tenham sido iniciados intencionalmente, a grande maioria — 93%, segundo um relatório do Instituto Canadense do Clima — foi causada por fenômenos naturais, como raios. E a razão pela qual os especialistas dizem que os incêndios queimaram com tanta intensidade foi devido às condições extremamente quentes e secas causadas pelas mudanças climáticas.
O aumento da temperatura global "dobrou a probabilidade de condições climáticas extremas propícias a incêndios no leste do Canadá", segundo uma equipe de cientistas do Canadá e da Europa.
Há anos, o True North publica conteúdo contestando a gravidade — ou mesmo a realidade — da emergência climática. Em 2020, entrevistou o negacionista climático Patrick Moore para "discutir por que o CO2 é positivo, e não negativo, para o meio ambiente, e como combater a histeria dos alarmistas climáticos".
Em 2019, Gwyn Morgan escreveu um artigo de opinião para o site afirmando que “o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) quer nos fazer acreditar que as emissões de combustíveis fósseis são a única razão para as mudanças climáticas. Mas e a urbanização e o desmatamento?”. Embora esses fatores contribuam para o aumento da temperatura global, ele se esqueceu de mencionar em seu artigo que quase 90% de todas as emissões de carbono provêm de petróleo, gás e carvão.
Doador e Escritor
As contribuições de Morgan para a True North vêm através da instituição de caridade que ele administra com sua esposa, a Fundação Gwyn Morgan e Patricia Trottier. Registros fiscais mostram que, em 2023, a fundação doou US$ 250,000 para a True North, juntamente com várias outras organizações contrárias às mudanças climáticas, incluindo US$ 50,000 para o Frontier Centre for Public Policy e US$ 200,000 para a Second Street.
Ao longo dos anos, a True North tem servido de plataforma para as opiniões de Morgan sobre clima, energia e política, sem revelar que ele contribui financeiramente para a organização. Quando a Encana, empresa de petróleo e gás sediada em Calgary e fundada por Morgan, anunciou a mudança de sua sede para os EUA e a mudança de nome para Ovintiv, a True North noticiou o fato em uma publicação intitulada "7 empresas de petróleo e gás que Trudeau expulsou do Canadá".
O artigo citava Morgan, CEO da Encana até 2005, dizendo: “As políticas destrutivas dos liberais de Trudeau não deixaram à empresa outra opção senão transferir sua base de ativos e programa de investimentos para o sul da fronteira”. Um artigo de opinião separado sobre a True North, escrito por Morgan, culpava em parte “os impostos sobre carbono que atingirão o setor com particular intensidade”. (Naquele ano, a fundação de Morgan contribuiu com US$ 80,000 para a True North, conforme mostram os registros fiscais.)
No entanto, o CEO da empresa, Doug Suttles, não pareceu compartilhar da opinião de Morgan sobre a mudança. "Não tem nenhuma conotação política, não tem nada a ver com cargos e empregos, é simplesmente uma tentativa de garantir que, com o tempo, estejamos fazendo tudo o que podemos para que o valor da empresa se reflita no preço das ações", disse ele à Radio Canada na época.
No início deste ano, a True North apresentou Morgan no programa Andrew Lawton Show, do próprio site. Lawton descreveu Morgan no episódio como "uma lenda no setor de petróleo e gás canadense", afirmando que "ele sempre foi um grande apoiador da True North".
