Esta história foi publicada em parceria com Geração Dread e uma versão em vídeo estará disponível online em 16 de novembro como parte do Cúpula da Consciência Climática 2024, encenado pelo Projeto de bolso Em parceria com a DeSmog. 

Lindsey Gulden, cientista climática, trabalhou por mais de uma década como cientista de dados na ExxonMobil até ser demitida em 2020 após investigações internas. relatando uma suposta fraude supervalorização dos ativos da empresa na Bacia Permiana, uma região produtora de petróleo e gás que abrange o Texas e o Novo México. (A ExxonMobil afirma que sua demissão não teve relação com o caso e nega que tenha ocorrido fraude).

Essa experiência a levou a questionar mais profundamente as garantias da empresa de petróleo e gás aos funcionários de que... comprometido desempenhar um papel de liderança na transição energética. Sua experiência na ExxonMobil também lhe conferiu um senso de responsabilidade em denunciar os perigos representados pelos combustíveis fósseis e a “soluções falsasPromovido por empresas de petróleo e gás, como captura de carbono e à base de combustíveis fósseis hidrogênio. 

Gulden nasceu em uma pequena cidade no meio-oeste industrial e possui doutorado em Ciências Climáticas pela Universidade do Texas em Austin. Mais recentemente, trabalhou como cientista de dados em startups de tecnologia climática, enquanto defendia a responsabilidade corporativa e soluções climáticas verdadeiras e equitativas. 

Gulden está processando a ExxonMobil por demissão injusta. A empresa rejeitou as alegações de Gulden de que houve fraude na empresa ou que ela foi demitida por denunciar fraudes. 

“A demissão de Gulden não teve absolutamente nada a ver com qualquer denúncia de fraude”, disse Gentry Brann, chefe global de comunicações, assuntos públicos e governamentais da ExxonMobil. “Na verdade, aqueles envolvidos na decisão de demitir Gulden não tinham conhecimento de que ela alguma vez tivesse feito tal denúncia.”

Matthew Green: Por que você decidiu assumir a tarefa de combater a desinformação na indústria petrolífera?

Lindsey Gulden: Foi depois de ser demitida por denunciar uma fraude comum que realmente parei para pensar nas implicações para as mudanças climáticas. 

Percebi, de forma bastante clara, que se a ExxonMobil está disposta a mentir sobre fraudes comuns — se está disposta a fraudar investidores e acionistas em um ambiente altamente regulamentado e auditado, e ainda por cima está disposta a violar mais algumas leis, demitindo as pessoas que a alertaram para parar de violá-las, novamente em violação de estatutos bastante claros — então realmente não há nada que impeça os executivos de mentir sobre a transição energética, que representa uma ameaça existencial aos seus resultados financeiros tradicionais.

E percebi que precisava me posicionar e confrontar a indústria sobre isso.

Matthew Green: Ter passado de um emprego bem remunerado em uma grande empresa para se tornar um denunciante não deve ter sido fácil, não é?

Se você olhar meu anuário do ensino médio, a frase de efeito embaixo do meu nome não é "Com maior probabilidade de ser demitido por uma empresa da Fortune 500". Esse realmente não era o meu plano de vida. É verdade, mas, para ser honesto, não me considero um outsider. E na época, e mesmo quando trabalhava na ExxonMobil, eu me considerava um defensor do clima.

Continuo sendo um especialista do setor de energia. Continuo sendo um defensor do clima. Acontece que a situação me levou a fazer algo diferente do que eu esperava.

Matthew Green: Qual foi a parte mais desafiadora?

O reconhecimento da gravidade do problema. Meu ceticismo sobre a sinceridade do desejo da ExxonMobil de participar da transição energética aumentou ao longo do meu período na empresa. Percebi que os executivos de alto escalão estavam dispostos a ser fundamentalmente desonestos em busca de lucro.

Comecei a analisar com mais detalhes e com um olhar mais crítico a posição da empresa sobre as mudanças climáticas. Comecei a examinar o que eles estavam dizendo sobre captura e armazenamento de carbono, que é uma farsa que atrasará a transição energética e que, na verdade, aumenta o dióxido de carbono na atmosfera. O que eles estavam dizendo sobre hidrogênio Quando produzido a partir do metano, também é uma forma de perpetuar combustíveis fósseis.

Comecei a analisar a dimensão da campanha de desinformação que está sendo realizada pela ExxonMobil e outras grandes empresas de petróleo e gás.

As empresas de petróleo e gás gastam bilhões lobby Eles também estão visando o governo federal dos EUA e os governos estaduais. Eles têm campanhas de relações públicas massivas que alteram a percepção pública. Eles financiam universidades; financiam laboratórios nacionais. A escala do campanha de desinformação É impressionante e, para mim, o mais desafiador é reconhecer a dimensão do problema e a vantagem que a indústria petrolífera tem.

Sinto que agora simplesmente não consigo desviar o olhar.

Matthew Green: Você se sentiu cúmplice da crise climática por ter trabalhado na indústria petrolífera?

A questão é a seguinte: eu, por definição, sou cúmplice. Digo às pessoas que tenho um diploma em ciências climáticas e que trabalhei para a ExxonMobil, e elas simplesmente me olham com uma cara de "Desculpe, não entendo".

Por definição, o fato de eu estar trabalhando para viabilizar a indústria petrolífera significa que eu estava trabalhando para viabilizar o que ela está fazendo com a sociedade.

Sou cúmplice. Sou o perpetrador, e o perpetrador se parece comigo. 

Por ser cúmplice, tenho responsabilidade. E tenho ainda mais responsabilidade, sabendo o que sei sobre os bastidores da indústria petrolífera, sabendo o que sei sobre as mudanças climáticas e a ameaça existencial que elas representam para nós, para nossos filhos e para nossos netos. Tenho muito mais responsabilidade do que a pessoa comum de me manifestar e falar abertamente.

Não se pode retroceder. Só se pode avançar, e por isso sinto-me na obrigação de fazer tudo o que estiver ao meu alcance para direcionar a nossa resposta social a este enorme desafio.

Matthew Green: É incomum ouvir alguém se descrever como um agressor, e eu me pergunto como essa identidade de agressor se manifesta em você?

Sou ao mesmo tempo um perpetrador e um ser humano moral. Então a questão é: o que faço com o meu conhecimento? Fiz escolhas que — em retrospectiva — não teria feito. Mas estou aqui agora. E tenho uma obrigação. É por isso que estou trabalhando para responsabilizar a ExxonMobil e obrigá-la a cumprir a lei. 

É por isso que, devido à minha posição privilegiada, sinto que preciso ser mais incisiva sobre o que sei, tanto na minha identidade como defensora do clima quanto como especialista do setor energético. Tenho a obrigação de mostrar aos especialistas do setor e ao público em geral como os executivos do petróleo estão nos enganando. Que o público deve se manifestar e exigir que as instituições democráticas controlem a indústria petrolífera, a responsabilizem e tomem medidas enérgicas para que a sociedade pare de usar combustíveis fósseis o mais rápido possível.

Matthew Green: Há muitos outros que estão prestes a abandonar as empresas petrolíferas e assumir o tipo de papel de defensor que você adotou?

A ExxonMobil, por exemplo, é um ótimo lugar para trabalhar. Você encontra colegas amigáveis ​​de todos os tipos, pessoas em quem você confia seus filhos. São pessoas com quem é divertido trabalhar: não é um lugar ruim para se estar no dia a dia. 

Os funcionários de base são pessoas que se importam — ou pelo menos uma grande parte delas se importa — com a crise climática e, como eu, adotaram a crença de que podem ajudar a combater a crise climática a partir de sua posição na ExxonMobil. Eles assimilam a mensagem transmitida pelo departamento de relações públicas interno da indústria petrolífera.

Matthew Green: É muito impactante ouvir você falar sobre as relações públicas internas nessas empresas. Isso é compartimentalização — ou isso negação Como às vezes é chamado — faz parte da história, você acha?

É uma situação do tipo "a banalidade do mal". A narrativa interna é algo como: "A mudança climática é um grande problema e sabemos como fazer grandes coisas. Somos uma empresa de engenharia. Já realizamos projetos de grande porte. Entendemos o setor, entendemos o problema e estamos à altura do desafio de combater a mudança climática." 

É razoável supor que, mesmo não sendo sua função, alguém em algum lugar da empresa esteja fazendo algo a respeito, mas, neste caso, isso simplesmente não é verdade.

Matthew Green: Houve algum momento específico em que você concluiu que a narrativa não era verdadeira? 

Um contato próximo meu dentro da empresa era uma voz muito ativa a favor de que a ExxonMobil assumisse um papel mais honesto na crise climática. O momento em que percebi "Meu Deus, não estou trabalhando para o lado certo" foi quando esse contato me contou que havia sido praticamente forçado a se demitir por causa de sua franqueza. Não por causa de seu desempenho no trabalho, que sempre foi excelente, mas sim porque ousou se levantar e dizer: "O que estamos fazendo está errado".

Uma lâmpada se acendeu na minha cabeça. De repente, as coisas não eram como pareciam. Foi um momento de "julgamento completamente errado", como se você tivesse levado um tapa na cara.

Assim, minha compreensão do problema em si não mudou. Meu terror em relação à perspectiva de proporcionar à minha filha um mundo em que a sociedade civil entre em colapso permanece o mesmo. O que mudou foi minha compreensão do que estamos enfrentando na forma do enorme projeto financiado pela indústria de energia. campanha de desinformaçãoE a escala, o alcance e o poder dessa indústria, bem como a aparente incapacidade dos governos democráticos de responsabilizá-la.

Reconhecer a dimensão do problema foi o que realmente mudou, e é isso que me tira o sono.

Eu acreditava — eu realmente acreditava — que, por estar com pessoas boas, pessoas em quem você confia seus filhos, todos que trabalhavam na ExxonMobil compartilhavam a mesma preocupação com o meio ambiente e o mesmo desejo de combater as mudanças climáticas.

Não enxerguei a verdade sobre o que realmente está acontecendo: as empresas de combustíveis fósseis são grandes propagadoras de desinformação.

Matthew Green: Você sentiu que recuperou uma parte mais autêntica de si mesmo ao se tornar um defensor do clima? Ou você se sentia mais feliz antes de dar esse passo?

Eu não sei a resposta. A ignorância é uma bênção, e ser autêntico também vale a pena. O que eu sei é que, quando você enxerga o certo e o errado, precisa trilhar o caminho que sabe ser o melhor. E, uma vez que você para de se enganar, não consegue mais colocar o véu de volta. Então, seguir em frente é a única coisa que podemos fazer.

Esta entrevista foi ligeiramente editada para maior clareza.

Para assistir a um vídeo da conversa deles (disponível em 16 de novembro) e para mais conversas como esta, inscreva-se gratuitamente no [nome da plataforma/site]. Cúpula da Consciência Climática 2024, que reúne importantes defensores e profissionais da justiça climática que trabalham para curar traumas individuais, intergeracionais e coletivos. Você pode acompanhar os escritos de Matthew no interseção entre a crise climática e trauma coletivo em seu boletim informativo Mundo Ressonante.