Em dezembro, uma organização sediada em Chicago chamada Heartland Institute , que há décadas tenta minar o consenso científico sobre as mudanças climáticas, dedicou um episódio de seu podcast diário a Elon Musk.
Até recentemente, em 2022, figuras do Heartland Institute ridicularizaram o CEO da Tesla, classificando-o como membro da "elite climática bilionária", com base na alegação de Musk de que, como uma das principais fabricantes de veículos elétricos, sua empresa era a que "mais fazia para resolver as mudanças climáticas".
Mas talvez, especularam os convidados do podcast, Musk estivesse finalmente "abandonando o culto climático".
O episódio foi gravado depois de Musk ter doado mais de 277 milhões de dólares para a campanha presidencial de Donald Trump, argumentado que “não precisamos ter pressa” para lidar com as mudanças climáticas e prometido cortar 2 trilhões de dólares dos gastos do governo federal. Um dos convidados do programa se mostrou cautelosamente otimista, dizendo: “Estou começando a mudar de opinião sobre Musk”.
O Heartland, que não respondeu ao pedido de comentário, não é o único grupo anti-clima que tem apoiado Musk atualmente.
Jornalistas da DeSmog na União Europeia, no Reino Unido e nos Estados Unidos analisaram materiais públicos de negacionistas climáticos proeminentes que faziam referência a Musk nos últimos meses. Em conjunto, esses podcasts, artigos de opinião, publicações em redes sociais, newsletters, vídeos do YouTube e entrevistas com a mídia tradicional revelam uma tendência inegável: o apoio público de Musk a populistas de direita está fortalecendo um movimento transatlântico que visa disseminar dúvidas sobre a realidade das mudanças climáticas e sabotar ações para combater a crise.
Suas intervenções antes das eleições alemãs de domingo energizaram o partido de extrema-direita Alternativa para a Alemanha (AfD), que afirma que a política climática "ameaça nossa liberdade", segundo uma pesquisa de janeiro.
O seu namoro, juntamente com o de Trump, com líderes linha-dura na Europa ameaça frustrar as esperanças de uma ação climática progressista por parte da UE, alertam os centros de estudos.
E nos EUA, a guerra contínua de Musk contra a burocracia federal "corrói nossa capacidade coletiva de adaptação aos impactos climáticos", alertou Amanda Fencl, diretora de ciência climática da organização sem fins lucrativos Union of Concerned Scientists.
Alguns negacionistas climáticos de longa data estão entusiasmados, reconhecendo que mesmo um breve endosso de Musk para seus 217.9 milhões de seguidores no X — a plataforma de mídia social anteriormente chamada Twitter, que ele comprou em 2022 — pode conferir visibilidade e entusiasmo instantâneos.
"Damos as boas-vindas a Elon Musk ao grupo da pílula vermelha climática", afirmou Marc Morano, diretor executivo do Climate Depot , em dezembro, usando uma expressão popular entre os apoiadores de Trump que se refere à rejeição de pontos de vista liberais.
Musk, contatado por meio da Tesla, não respondeu a uma lista detalhada de perguntas sobre suas mudanças de opinião em relação ao clima.
'Moinhos de Vento da Vergonha'
Quando os alemães votarem para eleger um novo governo no domingo, prevê-se que o país mais populoso da UE se incline para a direita. Liderando as pesquisas com cerca de 29% dos eleitores está a União Democrata Cristã (CDU), de centro-direita, que pretende priorizar o crescimento econômico em detrimento de medidas climáticas aceleradas, defendidas pelos Verdes e pelos Social-Democratas (SPD), partido governista.
Menos certa é a influência que o crescente partido de extrema-direita AfD terá no próximo governo alemão. No LinkedIn, Musk declarou abertamente seu apoio e plataforma ao partido, que deseja abandonar os compromissos climáticos da Alemanha.
Com a migração e a estagnação econômica dominando a política alemã, o AfD agora está próximo de 21% nas pesquisas — potencialmente dobrando os 10% dos votos que obteve nas últimas eleições nacionais em 2021. O partido afirma que o nível de contribuição humana para o aquecimento global “não é comprovado cientificamente” e se opõe ao apoio estatal às energias renováveis e à eletrificação do aquecimento e dos transportes, ao mesmo tempo que defende os setores de energia a gás e carvão da Alemanha.
A CDU afirma que não formará um governo de coligação com a AfD e mantém seu compromisso com a meta de emissões líquidas zero da Alemanha até 2045. Mas, apesar de sua posição na oposição, a AfD já está moldando o discurso político nacional — e até mesmo a tomada de decisões.
Embora a CDU e os outros principais partidos alemães tradicionalmente se recusem a votar com a AfD devido às suas posições extremistas sobre imigração e o passado nazista da Alemanha, a CDU rompeu essa chamada "barreira" no mês passado ao votar com a AfD em uma resolução para restringir a imigração.
Musk se aliou ao AfD em sua postura linha-dura em relação à imigração e em sua mensagem nacionalista. Em dezembro, Musk declarou abertamente seu apoio ao partido, chocando os alemães liberais ao escrever no X que “só o AfD pode salvar a Alemanha”. Ele participou de uma transmissão ao vivo em 9 de janeiro com a co-líder do AfD, Alice Weidel, que atraiu controvérsia por declarações islamofóbicas, como em um discurso no Bundestag em 2018, quando disse que “burcas, meninas de véu, homens armados com facas apoiados publicamente e outros 'inúteis' não garantirão nossa prosperidade, crescimento econômico e o estado de bem-estar social”.
Em termos de política climática, Weidel sugeriu que, caso o AfD chegue ao poder na Alemanha, poderia desmantelar turbinas eólicas, tendo-as recentemente chamado de "moinhos de vento da vergonha". O setor eólico produziu um terço da eletricidade do país no ano passado.
Durante a conversa , tanto Musk quanto Weidel expressaram apoio à energia nuclear — Musk também afirmou ser um “grande fã” de energia solar — e Weidel declarou que a pegada de carbono da Alemanha era “absurdamente muito, muito alta”. Ambos evitaram mencionar a plataforma oficial do partido AfD, que nega as mudanças climáticas.
Menos de duas semanas depois, Musk provocou uma polêmica global ao erguer o braço para a multidão na posse de Trump em 20 de janeiro, num gesto que muitos compararam à saudação nazista. A Fundação Amadeu Antonio, uma organização alemã que luta contra o extremismo de direita e o antissemitismo, não viu ambivalência na atitude de Musk, descrevendo- a como uma "saudação de Hitler". Musk respondeu à onda de críticas publicando no X: "Essa história de 'todo mundo é Hitler' já está muito batida."
Cinco dias após a posse de Trump, Musk intensificou seu apoio ao AfD discursando em um comício do partido por videoconferência. Ele exortou os apoiadores a "se orgulharem" de serem alemães em vez de "algum tipo de multiculturalismo que dilui tudo" e disse-lhes que há "um foco excessivo na culpa do passado" — declarações condenadas pelo primeiro-ministro polonês, Donald Tusk.
Influenciador do YouTube
Musk já havia contado com o apoio dos partidos centristas da Alemanha. Quando a Tesla inaugurou uma fábrica de carros elétricos multimilionária no estado de Brandemburgo, em 2022, a iniciativa foi anunciada como um impulso tanto para o setor manufatureiro do país quanto para suas credenciais climáticas. Mas, durante sua transmissão ao vivo com Weidel em janeiro, Musk expressou seu desprezo pelos procedimentos burocráticos necessários para construir a fábrica da Tesla, que, segundo ele, totalizavam “25,000 páginas”.
O apoio público de Musk ao AfD remonta às suas interações com Naomi Seibt , uma influenciadora alemã de 24 anos que construiu um número considerável de seguidores nas redes sociais atacando o "alarmismo climático" e cultivando uma imagem como a versão antiambiental da ativista climática sueca Greta Thunberg. Sua ascensão à proeminência foi impulsionada pelo Heartland Institute, que a apresentou em um vídeo no YouTube publicado em fevereiro de 2020. Seibt declarou posteriormente à Reuters que a organização lhe pagou US$ 4,000 por mês durante três meses como uma "bolsa de estudos". (Seibt parece não ter mais vínculo com o grupo).
Quando Seibt publicou no X em junho passado que havia votado no AfD nas eleições para o Parlamento Europeu, que viram o partido, antes marginalizado, alcançar 16% do total de votos — seu melhor resultado de sempre — Musk começou a enviar-lhe mensagens privadas pedindo mais informações, segundo Seibt . "E então ele começou a me seguir", disse Seibt à BBC, observando que "levou muitos meses para ele decidir apoiar o AfD".
O apoio de Musk pode impulsionar um partido que critica duramente os esforços de descarbonização do país. Uma pesquisa realizada em janeiro pelo think tank americano Democracy Institute com eleitores alemães indicou que 28% dos entrevistados disseram estar “mais propensos” a votar no AfD devido ao apoio de Musk, enquanto 23% afirmaram que isso tornou seu apoio “menos provável”.
A liderança de centro-direita e centro-esquerda da Alemanha condenou as intervenções de Musk. Friedrich Merz, líder da CDU, disse ao The Wall Street Journal na semana passada que Musk enfrentaria consequências por apoiar o AfD. O chanceler Olaf Scholz, membro do SPD (Partido Social-Democrata), de centro-esquerda, classificou o apoio de Musk a partidos europeus de extrema-direita como "repugnante" no mês passado.
O novo governo Trump já está espelhando a aproximação do bilionário com o AfD. Na semana passada, o vice-presidente dos EUA, JD Vance, se reuniu com Weidel, co-líder do AfD, à margem de uma conferência de segurança em Munique, enquanto ignorava Scholz.
Com os EUA desempenhando um papel importante no comércio e na segurança da Alemanha, essa aliança transatlântica em formação pode ser um mau presságio para as ações climáticas na maior economia da Europa.
Nem Seibt nem o AfD responderam às perguntas.
Cortejando a extrema-direita europeia
O impacto eletrizante de Musk no AfD se baseia em seus anos de envolvimento com a política de extrema-direita em outros países europeus.
Em dezembro de 2023, Musk participou como convidado de honra de uma convenção anual em Roma, organizada pelos Irmãos da Itália, o partido populista de direita da primeira-ministra italiana Giorgia Meloni , que havia declarado no início daquele ano que o "fanatismo ultraecológico" representava uma ameaça econômica.
Santiago Abascal, líder do partido de extrema-direita espanhol Vox, também compareceu à convenção de 2023. Recentemente, ele previu que os cidadãos espanhóis enforcariam o atual primeiro-ministro socialista, Pedro Sánchez, pelos pés, declarações tão controversas que alguns membros da organização Irmãos da Itália pediram a retirada de seu convite, segundo o jornal espanhol El País.
Mas enquanto a presença de Abascal ameaçava criar divisões no evento, “o caso de Elon Musk é um pouco diferente, despertando apenas entusiasmo e fervor por selfies”, observou o El País. “O magnata é hoje o queridinho de quase todos aqueles da extrema-direita que buscam apoio midiático e econômico, além de uma imagem de vanguarda.”
Um mês depois, em janeiro de 2024, Musk voltou a manifestar seu interesse pela política europeia.
Com os agricultores alemães protestando contra o fim dos subsídios governamentais ao diesel e um novo imposto sobre veículos agrícolas, Anthony Lee , que se candidatou ao Parlamento Europeu pelo partido populista conservador alemão Free Voters, concedeu uma entrevista à influenciadora holandesa de direita Eva Vlaardingerbroek. Lee disse a Vlaardingerbroek que os políticos “querem nossas terras para construir indústrias, casas. Casas para refugiados, para quem quer que seja, não me importa para quê”.
Após Musk reagir ao vídeo no X, escrevendo "Apoiem os agricultores!", Lee disse em uma mensagem de vídeo : "Acho simplesmente incrível que o próprio Elon Musk tenha twittado isso... Isso só é possível porque estamos unidos." O vídeo foi visualizado mais de 200,000 vezes. Lee não respondeu ao pedido de comentário.
Um ano depois, Musk estava na posse de Trump confraternizando com um seleto grupo de políticos europeus de direita, incluindo o espanhol Abascal, o francês Éric Zemmour e o líder do Reform UK, Nigel Farage , todos os quais questionaram a ciência e a urgência das mudanças climáticas.
Analistas do think tank independente European Policy Center, em Bruxelas, veem a lista de convidados da posse como um sinal preocupante de que Trump e Musk estão ajudando a fortalecer “laços ideológicos entre importantes forças radicais de ambos os lados do Atlântico”. Eles estão preocupados com o impacto que um segundo mandato de Trump possa ter em diversas iniciativas da UE, incluindo um conjunto de reformas climáticas conhecido como Pacto Ecológico Europeu.
“A possibilidade mais preocupante”, argumentam os analistas , “é a provável exploração, por parte de Trump, de líderes ou governos de extrema-direita para bloquear políticas da UE ou promover a sua agenda”.
A mudança de Musk para 'cético climático'
Durante anos, Musk gozou da reputação de empreendedor defensor da energia verde, com a missão de tornar o motor de combustão interna obsoleto, sendo celebrado por ativistas climáticos e investidores em tecnologias limpas — apesar dos crescentes indícios de suas tendências políticas de direita. Em agosto passado, o portal de notícias online E&E News publicou uma matéria especulando que “Musk talvez seja a única pessoa a quem Trump dá ouvidos quando o assunto é clima”.
Mas os interesses políticos e comerciais de Musk pareciam convergir decisivamente durante uma reunião de executivos da Tesla em Palo Alto, Califórnia, em 2024, onde ele arquivou os planos de desenvolver um carro compacto mais acessível que pudesse ser comercializado para clientes de baixa renda em todo o mundo, de acordo com uma reportagem do Washington Post. Isso havia sido anteriormente uma parte fundamental do plano da Tesla de "acelerar a transição mundial para a energia sustentável".
Em vez disso, Musk aprovou um plano de bilhões de dólares para a compra de chips de computador que poderiam aprimorar os veículos de luxo da Tesla, segundo reportagem do Washington Post . Musk havia mudado seu discurso, passando de um apelo por uma "revolta popular" contra a indústria de combustíveis fósseis em 2016 para a afirmação de que havia problemas globais mais importantes a serem resolvidos.
Em uma transmissão ao vivo com Trump no ano passado, Musk afirmou que "não precisamos ter pressa" para resolver a mudança climática.
Essa também é a mensagem de Bjørn Lomborg , um negacionista da crise climática dinamarquês de longa data (e aparente "amigo" do secretário de energia do governo Trump, Chris Wright ), cujo livro de 2023, " Best Things First" (O Melhor Primeiro o Mais Importante), argumentava que havia prioridades globais mais importantes a serem abordadas do que a mudança climática. De acordo com uma edição recente do boletim informativo de Lomborg, o influenciador conservador canadense Jordan Peterson compartilhou uma cópia do livro de Lomborg com Musk em 2024.
Dentro das redes de negação climática dos EUA, alguns líderes associam a mudança de postura de Musk ao florescimento de mensagens anti-clima no Twitter, após o bilionário comprar a plataforma e renomeá-la para X. "Quer dizer, existem milhares, senão centenas de milhares de céticos climáticos no X/Twitter, e eles estão constantemente publicando conteúdo que divulgamos aqui", argumentou Anthony Watts, do Heartland Institute , no podcast do grupo. "Musk certamente viu algumas dessas coisas."
Os antigos críticos de Musk nos círculos negacionistas das mudanças climáticas agora o veem como a melhor opção para implementar suas ideias mais extremistas. O chamado Departamento de Eficiência Governamental de Musk tem tentado fechar agências importantes relacionadas ao clima, como a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID).
No site do grupo conservador CFACT, o proeminente negacionista Paul Dreissen — que anteriormente acusou Musk de ter visões "santimoniosas" sobre "a suposta crise climática" — ofereceu sugestões políticas ao bilionário em sua guerra contra a burocracia federal: acabar com os subsídios para energia renovável; encerrar o financiamento para programas de justiça ambiental e climática; e exigir que os candidatos a financiamento para pesquisas climáticas "forneçam códigos de computador e análises para que os avaliadores possam visualizar e avaliar seu trabalho".
Partes do plano de Musk parecem depender de duas decisões recentes da Suprema Corte , favoráveis à indústria, para desmantelar a autoridade regulatória detida há muito tempo por agências federais — um objetivo abrangente da iniciativa Projeto 2025 da Heritage Foundation , reformulada com a visão do Vale do Silício de Musk.
Se forem bem-sucedidos, esses cortes desmantelarão décadas de proteção ao ar e à água limpos e prejudicarão a capacidade do país de responder proativamente ao agravamento da crise climática, disse Fencl, diretor de ciência climática da União de Cientistas Preocupados.
“Nossos sistemas de infraestrutura não resistirão aos impactos climáticos que esperamos, e a redução dos investimentos governamentais nessas áreas prejudica seriamente nossa capacidade coletiva de adaptação aos impactos climáticos”, disse Fencl.
Aumentando a temperatura política do Reino Unido
Desde que investiu sua fortuna e influência nas redes sociais em apoio a Trump, Musk insinuou a possibilidade de tentar uma campanha semelhante no Reino Unido.
Em dezembro, Musk se encontrou com Farage , líder do Reform UK e também cofundador e ex-líder do Partido do Brexit, no resort Mar-a-Lago de Trump, na Flórida.
Os dois estavam em negociações sobre uma possível doação de 100 milhões de libras (mais de 125 milhões de dólares) feita por Musk ao Reform, segundo o jornal The Times de Londres . Farage afirmou achar “extraordinário que as pessoas chamem o dióxido de carbono de poluente”, e o mais recente manifesto do Reform UK recicla uma alegação há muito refutada de que “os cientistas divergem sobre o quanto” a atividade humana está causando as mudanças climáticas. Portanto, tal doação representaria um grande investimento de Musk na negação transatlântica das mudanças climáticas.
Em janeiro, Musk usou o X para pedir a libertação de Tommy Robinson, um influenciador britânico de extrema-direita que cumpria uma pena de 18 meses por desacato ao tribunal, devido a falsas acusações contra um estudante sírio. Quando Farage rejeitou seus apelos para unir forças com Robinson, Musk tuitou : “O Partido da Reforma precisa de um novo líder. Farage não tem o que é preciso.”
Farage não se deixou convencer o suficiente pelos comentários de Musk para apoiar o retorno de Robinson, embora tenha adotado um tom conciliatório ao dizer que o magnata da tecnologia não conhecia "a história completa" sobre o passado criminoso do provocador. No final de janeiro, Farage sinalizou à imprensa que sua desavença com Musk havia terminado, declarando ao The New York Times que o bilionário ainda estava disposto a fazer doações para a Reform UK. "Temos objetivos muito semelhantes em algumas áreas, com ênfases ligeiramente diferentes em outras", disse Farage, acrescentando que Musk estava compartilhando informações valiosas sobre como Trump conquistou eleitores indecisos durante a eleição americana.
Farage também está colaborando com o Heartland Institute , que reivindicou a autoria de ações conjuntas com partidos de extrema-direita na Áustria e na Hungria para tentar obstruir a Lei de Restauração da Natureza da UE, que estabelece metas para a recuperação de ecossistemas danificados, bem como outras políticas ambientais. Farage ajudou a lançar a nova filial do instituto pró-Trump no Reino Unido e na Europa em dezembro.
O recém-formado Reform UK de Farage conquistou apenas cinco das 650 cadeiras na câmara baixa do parlamento nas eleições do ano passado e não conseguiu gerar uma reação contrária à meta de emissões líquidas zero do país. Ainda assim, o partido parece estar pressionando os conservadores, historicamente enfraquecidos, para a direita em relação às mudanças climáticas — ecoando a estratégia anterior de Farage para angariar apoio ao referendo do Brexit em 2016.
Independentemente do apoio concreto que Musk possa fornecer a figuras de direita no Reino Unido, sua aposta vitoriosa em Trump e seu ataque aos gastos do governo federal inspiraram Farage e seus aliados com uma sensação de possibilidade. "Aprendemos muita coisa com isso e vamos implementar nos próximos anos", disse Farage ao The New York Times.
Alguns líderes europeus estão buscando maneiras de neutralizar os esforços de Musk para influenciar os eleitores.
Em janeiro, após Musk publicar alegações falsas de que o primeiro-ministro britânico Keir Starmer havia permitido que abusadores sexuais de crianças escapassem da justiça, a França pediu à Comissão Europeia que tomasse medidas contra Musk e a X por interferência eleitoral. Segundo o Financial Times, Musk também estava investigando como destituir Starmer do cargo antes das próximas eleições no país e substituir seu governo de centro-esquerda por um governo de direita.
Os membros do Parlamento Europeu, que são representantes eleitos de seus respectivos países, também criticam a Comissão por não usar sua autoridade, de acordo com a Lei de Serviços Digitais da UE, para investigar e multar Musk e a Apple , bem como outras grandes plataformas de mídia social, por disseminarem desinformação.
Questionado sobre o discurso inflamado de Musk durante um evento público em janeiro, Starmer não mencionou o bilionário diretamente em sua resposta. "Aqueles que espalham mentiras e desinformação o mais longe e amplamente possível não estão interessados nas vítimas", disse Starmer. "Eles estão interessados em si mesmos."
Reportagem adicional de Emily Gertz
