Petróleo e Gaslighting: Como Trump e as Corporações Fabricam 'Pseudo-Realidades' que Favorecem a Si Mesmos

Esta semana, a União Europeia concordou com tarifas de 15% sobre os Estados Unidos, metade da taxa ameaçada pelo presidente Donald Trump, antes do prazo de 1º de agosto. Com os acordos comerciais com o México e o Brasil no horizonte, Trump parece ter o controle das finanças, das cadeias de suprimentos e da atenção do mundo exatamente onde quer: em um estado de incerteza e voltados para ele.

Hoje em dia, poucos observadores se surpreendem com as ameaças de tarifas em constante evolução de Trump. Mas, em abril, quando os mercados de ações oscilaram após o "Dia da Libertação", os CEOs e analistas financeiros ficaram surpresos com o fato de Trump ter cumprido a promessa.

“Não acreditamos nele”, disse um executivo de Wall Street ao Financial Times . “Presumimos que alguém na administração com formação em economia lhe diria que tarifas globais eram uma má ideia.” Trump pareceu surpreso com a surpresa dos executivos: “Eu disse que seria exatamente assim”, observou ele , corretamente.

Mas talvez os CEOs possam ser perdoados por presumirem que o autoproclamado " Homem das Tarifas " estava blefando. Talvez seja compreensível que alguns dos executivos mais poderosos e bem remunerados do mundo, incluindo líderes do setor de combustíveis fósseis, tenham classificado as promessas de campanha de Trump — "tarifas são a melhor coisa já inventada", declarou ele no outono passado — na categoria de "coisas que políticos dizem".

Afinal, fazer promessas de grande repercussão que não têm intenção de cumprir — promessas baseadas principalmente no que querem que as pessoas acreditem ser verdade, ou simplesmente no que é conveniente dizer no momento — é como as empresas operam todos os dias.

De fato, com a ajuda de empresas de relações públicas bem remuneradas, consultores de prestígio e organizadores de elite como o Fórum Econômico Mundial, executivos e suas organizações constroem o que poderia ser considerado "pseudo-realidades": representações alternativas do mundo que servem aos interesses da empresa, mas têm pouca relação com a forma como a empresa realmente gera lucro. 

Na era digital, aliás, operar no espaço entre a palavra e o ato, entre a imagem e a ação, entre o teatro e a realidade, tornou-se o modus operandi do mundo corporativo, especialmente das empresas de combustíveis fósseis.

O Manual Autocrático das Grandes Empresas Petrolíferas

As grandes petrolíferas aperfeiçoaram essa estratégia a um nível quase perfeito. Durante décadas, o setor contratou agências de relações públicas para construir narrativas elaboradas, tão polidas e abrangentes que conseguiram impedir ações climáticas significativas, ao mesmo tempo que pintavam as gigantes do petróleo e do gás como se estivessem trabalhando para — talvez pela primeira vez na história do capitalismo moderno — sua própria obsolescência.

Considere a gigante petrolífera Aramco , apoiada pelo Estado saudita, uma das empresas mais lucrativas do mundo. Como TJ Jordan, do DeSmog, destacou , a publicidade incessante da empresa constrói uma narrativa de responsabilidade e inovação verde. A Aramco apresenta seus combustíveis avançados e o patrocínio da Fórmula 1 como um caminho crível para a descarbonização — parte de um esforço mais amplo da Arábia Saudita para uma transição para energia limpa.

Esse argumento omite um fato crucial: não apenas que o reino é um grande produtor de combustíveis fósseis, mas que declarou seu compromisso com esse modelo de negócios extrativista para os próximos anos. ( McCann , Publicis e Hill+Knowlton , que agora faz parte da Burson , estão entre as agências de relações públicas que trabalharam para a Aramco.)

Ou considere a investigação aprofundada da DeSmog sobre como a Edelman , uma das maiores empresas de relações públicas do mundo, poliu a imagem dos Emirados Árabes Unidos , criando uma realidade alternativa que convenceu o público e os chefes de Estado de que o país era líder em ações climáticas, obscurecendo seu legado de produção de petróleo.

A campanha de relações públicas ajudou a impulsionar o magnata do petróleo Sultan Ahmed Al Jaber aos mais altos escalões da diplomacia climática como anfitrião da COP28, a conferência anual da ONU sobre o clima, mesmo enquanto os Emirados Árabes Unidos bombeavam cada vez mais petróleo — um estudo de caso sobre como manifestar uma pseudorrealidade eficaz.

Entretanto, em julho deste ano, pouco mais de um ano depois de a Edelman ter ganho um contrato milionário com a Shell, uma das maiores produtoras de petróleo e gás do mundo, a agência assinou um acordo para gerir as relações públicas da próxima conferência climática COP30 no Brasil.

O objetivo de campanhas como essas não parece ser convencer a todos, em todos os lugares, para sempre. Em vez disso, como um propagandista autoritário (ou um aspirante a tal), esses esforços buscam inundar os canais de informação da sociedade com visões alternativas de como o mundo poderia ser.

Como descobriram os autocratas de longa data, a mistura resultante de crença genuína, ceticismo e confusão gera dúvidas sobre a possibilidade de se conhecer a verdade — neste caso, sobre a gravidade das mudanças climáticas e a cumplicidade dos responsáveis ​​por elas. Essa dúvida impede o surgimento de um consenso público e freia o ímpeto para a responsabilização e a mudança.

Um aliado performático

Na busca por esses objetivos, as empresas de combustíveis fósseis encontraram um aliado em uma organização que está ostensivamente comprometida em enfrentar a crise climática e em fazer a transição mundial para a energia limpa.

De fato, poucas organizações demonstram a natureza performativa da construção da imagem corporativa de forma tão transparente quanto o Fórum Econômico Mundial (WEF), a organização sem fins lucrativos que promove o encontro anual de elites corporativas e políticas de mesmo nome em Davos, na Suíça, todos os anos em janeiro.

“Os grandes problemas do mundo, como as mudanças climáticas, não podem ser resolvidos apenas pelos governos”, disse Klaus Schwab, fundador e ex-CEO do Fórum Econômico Mundial, em 2019. “Precisamos de novas tecnologias, então as empresas têm um papel a desempenhar. A sociedade civil também tem um papel fundamental. Todos nós somos partes interessadas no nosso futuro global. E o Fórum Econômico Mundial atua como uma espécie de catalisador para esse processo.”

(No início deste ano, Schwab renunciou ao cargo no WEF após alegações que incluíam apropriação indébita de fundos e a criação de um ambiente de trabalho tóxico, repleto de discriminação racial e assédio sexual.)

O Fórum Econômico Mundial (WEF) é decididamente inacessível ao público: a adesão pode custar às empresas mais de US$ 650,000 por ano, com participantes individuais pagando mais de US$ 30,000 para ter acesso privilegiado à conferência de quatro dias em Davos. Mas, ainda assim, é uma performance para o público. As elites do WEF querem ser vistas e se consideram como pessoas que "usam seus poderes para o bem", como dizia um dos meus antigos chefes no mundo corporativo.

Para atingir esse objetivo, a organização publica um fluxo constante de conteúdo, incluindo relatórios, artigos técnicos, artigos, podcasts, vídeos do YouTube e publicações em redes sociais. A maior parte dessa "liderança intelectual" corporativa compartilha dois objetivos distintos, porém relacionados: posicionar a organização que a publica como especialista em um problema em discussão (como a mudança climática) e retratar a empresa — e os "negócios" em geral — como essenciais para a resolução desse problema.

O WEF não respondeu ao pedido de comentário enviado por e-mail.

Por exemplo, em janeiro de 2023 papel Publicado em parceria com a consultoria PwC (e “parceira estratégica” do WEF), o relatório do WEF delineou um “argumento comercial” para que as empresas adotem estratégias de adaptação climática. Uma das recomendações: “Aproveitar as oportunidades” criadas pela crise climática. “Esses esforços de adaptação gerarão demanda por produtos e serviços e abrirão novos mercados”, observou o relatório.

A linguagem nessas publicações é tipicamente grandiosa. "O futuro do nosso planeta depende disso", concluía o prefácio, referindo-se às empresas que estão tomando medidas — das quais a elaboração de um relatório é presumivelmente uma parte.

Os modelos de negócio de, digamos, uma empresa de consultoria como a McKinsey & Co., que está determinada, nas palavras de seu chefe, a continuar “[fazendo] negócios com emissores de gases de efeito estufa”, ou de uma organização global sem fins lucrativos como o WEF, que arrecadou mais de US$ 500 milhões em receita no ano passado, grande parte proveniente de empresas extrativistas e governos dependentes do petróleo , não incluem ações concretas que tornariam a produção de combustíveis fósseis menos lucrativa. (McKinsey, Chevron , Aramco , BP e Rio Tinto estão entre os outros “parceiros estratégicos” do WEF.)

'Mentiras Organizadas'

Um exemplo revelador de como as empresas usam a liderança de pensamento para criar pseudo-realidades vem de uma empresa de relações públicas com fortes laços com a Schwab e o Fórum Econômico Mundial.

O final da década de 2010 e o início da década de 2020 marcaram uma era efêmera em que executivos decidiram que seus funcionários, clientes e outras “ partes interessadas ” — como políticos e reguladores — queriam ouvir que as empresas estavam resolvendo desafios globais como mudanças climáticas, desigualdade e racismo. Essa noção interesseira foi chamada de “ capitalismo de partes interessadas ”, que também se tornou o título de um livro de Klaus Schwab, publicado em 2021 .

A Edelman , uma das maiores empresas de relações públicas do mundo, ajudou a impulsionar essa reinvenção corporativa. "Espera-se que os CEOs liderem a mudança" foi uma das conclusões do " barômetro da confiança " de 2019 da agência, uma pesquisa divulgada em Davos todos os anos em janeiro.

No ano seguinte, o CEO da empresa, Richard Edelman, destacou a descoberta "impressionante" de que os funcionários "esperam que o CEO de seu empregador se manifeste sobre um ou mais assuntos". Em 2021, Richard Edelman proclamou que "os eventos do ano passado reforçaram a responsabilidade das empresas de liderar em questões sociais". Citando a pesquisa de confiança, o CEO escreveu em uma postagem de blog de 2023 intitulada "As empresas não devem permanecer em silêncio" que "os líderes empresariais não devem apenas se manifestar sobre incidentes de injustiça e as questões urgentes do momento, mas também devem agir".

Em um artigo de 2024 , Lee Edwards, professora de comunicação estratégica e engajamento público na London School of Economics, analisou detalhadamente as pesquisas publicadas pela Edelman entre 2018 e 2022. Ela estudou não apenas as descobertas e conclusões, mas o conjunto da obra — as manchetes, as imagens, o tom, a formatação e a identidade visual.

Edwards descobriu que a Edelman consistentemente pintava o cenário que melhor atendia aos interesses da empresa e de seus clientes: que a confiança pública nos governos, nas organizações sem fins lucrativos e na mídia estava em colapso — o que, por sua vez, significava que as empresas tinham a obrigação de preencher essa lacuna.

Em uma referência a Hannah Arendt, a falecida filósofa e estudiosa do totalitarismo, Edwards descreveu o barômetro da confiança como um exemplo de “mentira organizada”, que “reconstitui… a realidade com base no que a organização considera necessário para atingir seus objetivos”. A liderança intelectual corporativa “pode ser baseada em engano”, argumentou Edwards, “mas a aparência da verdade é o que mais importa para o seu valor na geração de confiança”.

Resumindo, você não precisa transmitir a verdade. Basta convencer as pessoas a acreditarem que algo é verdade, uma tática na qual Trump e seu movimento MAGA são especialistas.

Narrativas de confiança corporativa como realidades alternativas

Edwards concluiu que “a produção de narrativas de confiança pela indústria de relações públicas não é um comentário sobre uma realidade preexistente, mas sim a construção de uma realidade alternativa que, de muitas maneiras, obscurece — intencionalmente ou não — muitas verdades inconvenientes, porém factuais, sobre o papel das empresas na sociedade”.

Como essas realidades alternativas são impulsionadas pelo que é mais útil para as empresas apresentarem como verdade em um dado momento, suas conclusões podem mudar rapidamente. O surgimento retórico do capitalismo de stakeholders foi prontamente seguido por uma reação da direita, que viu comentaristas e partidos políticos furiosos nos Estados Unidos e em outros lugares, especialmente o movimento MAGA e seus imitadores ao redor do mundo, ganharem força — e às vezes vencerem eleições — em parte por denunciarem o que chamavam de “capitalismo woke”.

Por sua vez, à medida que a narrativa otimista de que as empresas usariam as forças de mercado para combater a injustiça e resolver as mudanças climáticas começou a acarretar riscos políticos e de reputação por parte da direita, as empresas não hesitaram em mudar para uma mensagem diferente — uma que, de muitas maneiras, parecia incompatível com o que vinham divulgando amplamente apenas alguns meses antes.

“Meu conselho para todos vocês, em relação às suas empresas, é que se mantenham afastados da política”, disse Richard Edelman ao Fórum Econômico Mundial em janeiro de 2024, menos de um ano depois de ter aconselhado que “este não é o momento para os CEOs e as empresas que lideram permanecerem em silêncio ou recuarem”.

Uma organização que pareceu seguir a mudança de postura de Edelman foi o próprio WEF. Em 2024, a Semafor noticiou que Richard Edelman estava entre os executivos que aconselhavam o WEF a inclinar sua política para a direita, a fim de evitar alienar políticos conservadores e governos dependentes da extração de petróleo e gás.

“As monarquias do Golfo, cujo dinheiro do petróleo flui pelo calçadão [de Davos] e ajuda a financiar o fórum, também se cansaram das críticas aos combustíveis fósseis e sinalizaram ao fórum que 'podemos fazer isso em outro lugar'”, escreveu Semafor . Alguns meses depois, em abril de 2024, o WEF organizou uma “reunião especial” em Riad, na Arábia Saudita, onde um painel sobre “uma transição energética equitativa” contou com a presença do ministro da energia saudita, do CEO da Occidental Petroleum e do CEO da ExxonMobil.

Em um comunicado enviado por e-mail, um porta-voz da Edelman afirmou: “Os limites para se manifestar mudaram porque as expectativas do público em relação às empresas evoluíram. A ampla permissão antes concedida aos líderes empresariais para se expressarem livremente tornou-se mais seletiva, exigindo uma análise cuidadosa de quando e onde se manifestar. Nossos dados recentes mostram que há casos específicos em que as pessoas esperam que os líderes empresariais se posicionem sobre uma questão social, como quando essa questão prejudica seus funcionários, clientes ou comunidades.”

Os 'Pseudo-eventos' de Boorstin

Em seu livro de 2024, "Governantes Invisíveis: As Pessoas que Transformam Mentiras em Realidade" , a professora da Universidade de Georgetown, Renée DiResta, discute o que o falecido historiador Daniel J. Boorstin chamou de "pseudoeventos": eventos fabricados especificamente com o propósito de gerar cobertura midiática. Assim como uma coletiva de imprensa que anuncia a formação de uma força-tarefa que produzirá um relatório não vinculativo, os pseudoeventos não têm significado em si mesmos; eles existem para criar a ilusão de significado.

Uma vez que um pseudo-evento é idealizado — como um anúncio em um comunicado de imprensa ou, atualmente, uma menção nos stories de um influenciador do Instagram — sua importância se propaga à medida que mais veículos de notícias, influenciadores de mídias sociais e usuários da internet o noticiam, citam e compartilham. Essa “lavagem narrativa”, como DiResta a chama, ajuda a transformar um pseudo-evento em realidade — ou, pelo menos, em uma pseudo-realidade.

“Uma vez que um pseudo-evento tenha sido alucinado e criado –
como um anúncio em um comunicado de imprensa ou, atualmente,
Uma menção nos stories de um influenciador do Instagram — e seu significado.
se espalha à medida que mais veículos de notícias e redes sociais...
Influenciadores e usuários da internet noticiam, citam e compartilham isso.”

O Fórum Econômico Mundial (WEF) e seus membros corporativos são mestres na arte de criar pseudoeventos. De fato, os encontros do WEF no alto dos Alpes Suíços, ou o " Davos de Verão " de junho em Tianjin, na China, são eles próprios pseudoeventos.

Eles atraem legiões de pessoas ricas e poderosas, juntamente com suas equipes de relações públicas e jornalistas. De trás das portas fechadas, surgem inúmeras manchetes e promessas, conteúdo e compromissos intermináveis ​​— mas nenhuma nova lei, nenhuma redução obrigatória de emissões, nenhum novo imposto para ajudar a financiar a adaptação climática da qual “o futuro do nosso planeta depende”. E, crucialmente, seus pronunciamentos e publicações de alto nível podem dizer o que considerarem mais conveniente naquele momento.

Do nada surge uma pseudorrealidade que retrata as corporações como elas desejam ser vistas. E nessa realidade alternativa, o mundo real — no qual as empresas operam como sempre operaram, capitalizando-se sobre os imperativos sociopáticos do capitalismo — é praticamente irrelevante.

Trump, tarifas e pseudo-realidades

É claro que o que, em certa medida, validou a descrença dos executivos e analistas de Wall Street no "Dia da Libertação" foi o fato de Trump ser um mestre da invenção. Na última década, ninguém teve mais sucesso do que este presidente dos Estados Unidos em criar e lucrar com pseudo-realidades, em grande parte desvinculadas do que ele realmente faz.

Prometer descaradamente o que for conveniente no momento, sem nenhuma intenção de cumprir; lucrar com a manipulação de apoiadores enquanto os trata com condescendência; adquirir poder construindo uma narrativa alternativa de como o mundo é ; perpetuar essa pseudorrealidade repetindo-a incessantemente: essa é a estratégia de Trump. Mas também é a estratégia das grandes corporações.

Apesar do choque inicial, as empresas rapidamente perceberam o valor da narrativa em torno das tarifas. Já existem relatos de executivos explicando como a expectativa de aumentos de preços impulsionados pelas tarifas serviu como uma justificativa ideal para aumentar os preços — mesmo de produtos não afetados por elas.

Em abril, quando questionado na CNBC se as empresas estavam "aumentando seus preços... simplesmente porque podem", um executivo do setor petrolífero respondeu: "Exatamente. Sim... Isso lhes dá margem para aumentar os preços", como observou Luke Goldstein, do The Lever.

Seja por meio de preços abusivos ou especulação de preços. sob o pretexto de tarifasou oferecendo soluções cansativas, porém eficazes. justificativas de segurança nacional Para reforçar o investimento em combustíveis fósseis, prever algo e depois usar essa previsão para justificar o que você já queria e/ou planejava fazer é uma etapa fundamental no que Edwards, da LSE, chamou de "mentira organizada".

Somente em uma realidade alternativa a indústria de relações públicas e influência, cujo modelo de negócios inclui lavar a reputação de autocratas e criar grupos de fachada para gerar a ilusão de amplo apoio público, poderia ser vista como uma autoridade em confiança pública. No entanto, parece não importar se as pseudo-realidades que fabricam são genuinamente verossímeis — apenas que sejam suficientemente verossímeis para atingir um objetivo.

E esse propósito muitas vezes é tão simples quanto impedir a coerência de uma narrativa alternativa, como o fato de que a busca pelo lucro corporativo, que aumentou durante a crise da COVID, está exacerbando as consequências das tarifas para os consumidores. Ou que a indústria de combustíveis fósseis (ainda) está explorando as ansiedades do público para preservar seu lucrativo modelo de negócios pelo maior tempo possível, como Amy Westervelt discutiu recentemente para o Drilled.

Se narrativas como essas fossem coerentes, poderiam gerar amplo entusiasmo público por novos impostos, regulamentações, proteções ao consumidor, sindicatos ou até mesmo movimentos populares. Enquanto uma pseudorrealidade impedir que a verdade se consolide, ela cumpre seu propósito.

Em "Governantes Invisíveis" , DiResta observa uma consequência de viver em um mundo de pseudo-realidades, no qual se torna difícil para as pessoas comuns terem certeza do que é verdade e do que não é (o que também é uma característica definidora dos estados autoritários de propaganda).

“As pessoas estão simplesmente sobrecarregadas”, escreve DiResta. “O mundo parece inimaginavelmente complexo, e milhões acreditam que estão sendo manipulados — só não têm certeza por quem e com que propósito.”

Esses milhões geralmente estão corretos.