Um grupo de contribuintes com fortes ligações ao Partido Popular Europeu (PPE) coordenou ações com a extrema-direita austríaca na mais recente escalada do debate sobre o financiamento de ONGs, revela o DeSmog.
A Associação dos Contribuintes da Europa (TAE) apresentou uma queixa-crime ao procurador-geral da UE em 23 de julho, alegando que dois ex-comissários responsáveis pelo Pacto Ecológico Europeu — Frans Timmermans e Virginius Sinkevicius — fizeram pagamentos “ilegais” a ONGs para fazer lobby contra leis da UE. Não há provas que sustentem essa alegação.
O Partido da Liberdade (FPÖ), partido de extrema-direita da Áustria que tem pressionado para enfraquecer diversas medidas climáticas no país, apresentou uma queixa separada ao Ministério Público um dia depois.
Nenhum dos comunicados de imprensa emitidos pela TAE e pelo FPÖ mencionou qualquer colaboração. No entanto, o DeSmog descobriu que a TAE — que partilha escritório e pessoal com um grupo de lobby do PPE — consultou Roman Haider, do FPÖ, antes de uma queixa semelhante também ser enviada pelo seu partido. O eurodeputado austríaco tem negado repetidamente a ciência climática, tendo publicado no Instagram em julho: “os talibãs do clima ainda acreditam que a Terra está a ferver”.
Em entrevista ao DeSmog, o presidente da TAE, Michael Jäger, afirmou ter entrado em contato com Haider e recebido seu apoio aos planos, antes de apresentar denúncias “semelhantes, porém independentes” aos promotores. “Somos irmãos intelectuais nesse assunto”, acrescentou.
Haider publicou sobre a “colaboração” ( Zusammenarbeit ) com a TAE em suas contas do Facebook e Instagram , juntamente com as hashtags “#stopgreendeal”, “#stopclimatemadness” e “#stopleftwingwoke”.
O DeSmog também apurou que a TAE discutiu os planos para a denúncia com a eurodeputada do PPE, Monika Hohlmeier. Hohlmeier, eurodeputada alemã na vanguarda da reação contra o financiamento de ONGs em Bruxelas, forneceu ao grupo "materiais relevantes", como comunicados de imprensa e notícias, disse Jäger.
Hohlmeier é atualmente vice-presidente da Comissão de Controlo Orçamental do Parlamento Europeu, que alberga um grupo de fiscalização do financiamento das ONG, criado pelo Parlamento em junho. "Os membros da Comissão recebem muitos pedidos sobre uma vasta gama de assuntos", disse Hohlmeier à DeSmog por e-mail. "Conversam com todas as partes e não dão tratamento preferencial." Não respondeu às perguntas sobre a natureza da sua conversa com a TAE.
“Trata-se de um princípio fundamental da democracia. Também não tem nada a ver com filiação partidária”, disse Jäger ao DeSmog. “Não recebemos nenhuma informação adicional ou interna do Parlamento Europeu ou dos eurodeputados; tudo estava e está disponível publicamente.”
Haider disse ao DeSmog por e-mail: "Embora seja verdade que a TAE e o FPÖ compartilhem o objetivo de promover o uso eficiente do dinheiro dos contribuintes, não temos uma cooperação contínua."
Ele acrescentou: “'Negação climática' é um termo que rejeito veementemente. O clima passou por diversas flutuações e estamos nos adaptando. [...] controlar todos os aspectos da vida de nossos cidadãos [...] seria apenas introduzir uma variante esverdeada do socialismo.”
As denúncias criminais foram apresentadas em Luxemburgo, Munique e Viena. Elas surgem após meses de alegações infundadas de grupos de direita, que afirmam que a Comissão Europeia assinou "contratos secretos" com ONGs, instruindo-as a fazer lobby a favor do Pacto Ecológico Europeu, o plano da UE para atingir emissões líquidas zero até 2050. Essas alegações foram lideradas pelo PPE, juntamente com grupos políticos de extrema-direita e direita radical, como o Patriotas pela Europa, que conta com o FPÖ da Áustria entre seus membros.
“Estamos testemunhando uma escalada na campanha de difamação contra a sociedade civil”, disse Daniel Freund, eurodeputado do Partido Verde no Parlamento Europeu. “A extrema-direita e os conservadores estão se unindo nesse sentido.”
“Nenhuma prova foi apresentada para sustentar essas alegações, que já foram desmentidas inúmeras vezes, inclusive pela própria Comissão”, disse Nick Aiossa, diretor da organização de fiscalização Transparência Internacional UE.
“Esta denúncia frívola faz parte de uma campanha da extrema-direita e do PPE destinada a desacreditar e a cortar o financiamento de atores da sociedade civil que se opõem às políticas climáticas cada vez mais regressivas.”
'Neutro e Independente,
A Associação Europeia de Contribuintes, com sede em Bruxelas, é descrita em seu site como “neutra e independente”, “nascida do desejo dos cidadãos de se protegerem das crescentes exigências fiscais do Estado”.
De acordo com os registros de lobby da UE, apenas dois eurodeputados registraram reuniões oficiais com a TAE desde 2019. No entanto, a DeSmog descobriu que o grupo tem fortes laços com o PPE.
O grupo partilha um edifício de escritórios com o braço de defesa de interesses do PPE, a SME Europe, e o seu secretário-geral, Horst Heitz, também trabalha como diretor executivo da SME Europe.
O conselho de administração da SME Europe é composto inteiramente por membros do PPE, incluindo nove eurodeputados atuais e seis antigos. A SME Europe e a TAE partilham o mesmo endereço, na Rua d'Arlon, número 46, em Bruxelas.
O endereço também abriga a organização de lobby alemã Europäischer Wirtschaftssenat (Senado Econômico Europeu, EWS), fundada pela TAE juntamente com seu membro alemão, a Associação Bávara de Contribuintes. O gerente do escritório de Bruxelas é Horst Heitz, da TAE.
Embora a EWS afirme ser “livre de restrições ideológicas ou políticas”, ela é liderada pelo ex-eurodeputado do PPE, Ingo Friedrich, que ainda integra a diretoria do partido. A organização apoia seus chamados “senadores econômicos” — incluindo funcionários da empresa de tabaco Philip Morris, da montadora Audi e da fornecedora de energia alemã e.optimum — para “disponibilizar seus conhecimentos, habilidades e experiência aos tomadores de decisão política”.
A EWS e a TAE também compartilham escritórios em Munique, na Alemanha, onde uma das quatro denúncias criminais foi recentemente apresentada.
Todos os três membros alemães do conselho de administração da TAE, composto por oito pessoas, têm ou tiveram ligações com a União Democrata Cristã (CDU), partido de centro-direita alemão, e com seu partido irmão bávaro, a CSU, incluindo o presidente da TAE. Michael Jäger é membro do conselho do grupo local da CSU em Neubiberg desde 2021 e foi anteriormente vice-presidente do grupo.
A CDU/CSU é considerada o braço mais poderoso do grupo político PPE e liderou a campanha contra o financiamento de ONGs nos últimos anos, que atingiu o auge na UE nos últimos meses, apoiada por políticos como Monika Hohlmeier.
“O fato de a TAE ter percebido o que a CDU/CSU vem buscando politicamente há anos não é nenhuma surpresa, dada a proximidade geográfica e pessoal entre as organizações”, disse Daniel Freund, do Partido Verde.
“O envolvimento do maior grupo político do Parlamento Europeu nisto, num momento em que a democracia está sob ataque da extrema-direita, é escandaloso e irresponsável”, afirmou.
Olivier Hoedeman, Observatório da Europa Corporativa
Olivier Hoedeman, do grupo de pressão pró-transparência Corporate Europe Observatory, criticou a política Hohlmeier, do PPE e da CDU, pela suposta conversa que teve com a TAE sobre a denúncia. “[Os esforços da TAE] para iniciar uma investigação criminal contra políticos com base em fundamentos completamente frágeis são uma política desagradável, agressiva e tipicamente trumpista.”
“O envolvimento do maior grupo político do Parlamento Europeu nisto, num momento em que a democracia está sob ataque da extrema-direita, é escandaloso e irresponsável”, afirmou.
Em entrevista ao DeSmog, Jäger negou que existissem quaisquer laços formais entre a TAE e o PPE.
“Com certeza temos um diálogo aberto com o PPE”, disse ele. “Diálogo aberto com qualquer grupo, incluindo grupos políticos, e ficaremos felizes se alguém apoiar nossa campanha pelo controle dos gastos.”
Jäger disse ao DeSmog que as ligações com o PPE e as empresas “não eram relevantes” para a queixa e que a organização “não recebeu financiamento” desses grupos, trabalhando apenas com diversas outras entidades. Ele afirmou que a TAE se mudou para o escritório junto com as outras organizações para reduzir despesas.
Falta de evidências
Embora todas as partes concordem que as organizações que realizam trabalhos de defesa de direitos e de lobby no parlamento recebem financiamento da Comissão Europeia, o debate em torno do financiamento de ONGs centra-se na questão de saber se a própria Comissão ordenou atividades de lobby – uma alegação que tem sido repetidamente negada.
As ONGs recebem financiamento da UE por meio de subsídios como o programa LIFE, que apoia o trabalho ambiental. Até novembro passado, quando a Comissão publicou novas diretrizes, as candidaturas podiam incluir atividades de lobby e advocacia, sendo o financiamento visto como uma forma de equilibrar o poder de compra dos grupos de lobby corporativos na UE.
Alguns políticos do PPE defendem que os acordos resultantes dessas subvenções poderiam ser considerados “instruções” da Comissão para fazer lobby. No entanto, a própria Comissão afirmou repetidamente que quaisquer atividades realizadas no âmbito das subvenções eram da responsabilidade das ONGs, que elaboraram os seus próprios planos de trabalho.
Em abril, o Tribunal de Contas Europeu publicou um relatório que concluiu que a Comissão não estava a prestar contas de forma transparente sobre o financiamento de ONGs, mas não levantou quaisquer preocupações quanto à legalidade do financiamento da UE para o trabalho de defesa de direitos das ONGs. Uma análise de 28 contratos de financiamento realizada pela Politico em fevereiro também não encontrou provas de que os acordos de subvenção com ONGs incluíssem instruções diretas para que estas fizessem lobby junto das instituições da UE.
A Comissão Europeia concede subsídios a empresas, consultorias e outras organizações, bem como a grupos sem fins lucrativos, e afirmou que — apesar da recente atenção dada às ONGs, particularmente aos grupos ambientalistas — as preocupações com a transparência se aplicariam a todos os beneficiários, incluindo a indústria.
