Blackstone, uma empresa de private equity dos EUA corrida por um bilionário que doa para Trump, é prédio um gigantesco centro de dados de £10 bilhões, pronto para inteligência artificial, no Reino Unido, com uma frota de geradores a diesel de reserva tão grande que poderia produzir eletricidade suficiente para poder três milhões de casas no Reino Unido.
 
O campus de supercomputadores “hyperscaler” em Blyth, Northumberland – uma joia da coroa do governo recém-anunciado A Zona de Crescimento da Inteligência Artificial (IA) no Nordeste da Inglaterra também ficará adjacente a um importante terminal de petróleo e gás, o que, segundo um especialista, "pode ​​ser uma escolha estratégica".

“O diesel é uma das fontes de combustível mais poluentes, emitindo poluentes perigosos e enormes quantidades de dióxido de carbono. As empresas de tecnologia não têm desculpa, elas têm o dinheiro e o conhecimento para encontrar soluções limpas para suas enormes necessidades de energia”, disse Jill McArdle, do grupo de campanha de energia renovável Beyond Fossil Fuels.
 
Blackstone, que já investido US$ 25 bilhões (£ 19 bilhões) em IA movida a combustíveis fósseis nos EUA, prometeu Mais de 100 bilhões de libras em investimentos em ativos do Reino Unido na mesma semana em que o presidente dos EUA, Donald Trump, e o primeiro-ministro Keir Starmer anunciou Um "Acordo de Prosperidade Tecnológica".
 
O CEO da empresa, Stephen Schwarzman, que pessoalmente doada pelo menos 3 milhões de dólares (2.25 milhões de libras) para as campanhas políticas de Trump, sáb. Ao lado de Starmer no banquete real oferecido ao presidente na semana passada no Castelo de Windsor. Blackstone também doada Um milhão de dólares (750 mil libras esterlinas) para a campanha de posse de Trump.

Documentos de planejamento revelam que o campus de data centers da Blackstone em Cambois, Blyth, apresentado por sua subsidiária QTS, é previsto para ter 580 geradores a diesel capazes de produzir um total de 3.93 GWTh, mais do que a produção total de energia da usina nuclear de Sizewell B. Se todos esses geradores estivessem operando em tempo integral, eles produzir cerca de 4% de toda a produção de eletricidade do Reino Unido.

Embora se espere que os geradores a diesel funcionem apenas em circunstâncias limitadas e em plena capacidade em emergências, os documentos de planejamento reconhecer que “o aumento na frequência de eventos climáticos extremos” devido às mudanças climáticas levará a um maior uso de geradores e, consequentemente, a “maiores emissões de carbono durante a operação”. 

O aplicativo relatório de sustentabilidade O centro chega a listar os geradores como uma das "medidas para mitigar os efeitos das mudanças climáticas".
 
Essas revelações suscitaram preocupações de que os centros de dados com altas emissões no Reino Unido acabem por utilizar quantidades cada vez maiores de combustíveis fósseis devido a eventos climáticos extremos que esses centros de dados terão, em parte, criado.

Um centro de dados médio consome energia suficiente para abastecer aproximadamente 5,000 residências no Reino Unido e entre 11 milhões e 19 milhões de litros de água. de água por dia, o equivalente a uma cidade de 30,000 a 50,000 habitantes. Existem 480 centros de dados no Reino Unido, com outros 100 planejado pelos próximos cinco anos.

Pierre Terras, ativista da organização Beyond Fossil Fuels, acrescentou: "Além de agravar a crise ambiental, é ultrajante que as empresas mais ricas do mundo tenham permissão para construir novas infraestruturas de combustíveis fósseis e aumentar as emissões, enquanto outros setores importantes e famílias são solicitados a fazer esforços em prol da descarbonização".

Os documentos detalham ainda que os geradores a diesel da Blackstone “podem ter horas de funcionamento adicionais com base na operação de emergência, caso o fornecimento de energia elétrica ao local falhe” – o que pode incluir momentos em que o notoriamente instável sistema de geração de energia do Reino Unido acumulado A rede elétrica não consegue fornecer energia ao local.

“Não se deve permitir que novos centros de dados utilizem geradores a diesel. Mesmo que esses geradores devam funcionar apenas em 'emergências', eles podem ser ligados em qualquer situação de baixa energia na rede elétrica”, disse McArdle.

'Apocalipse dos Dados'

Os centros de dados, que são vastos armazéns repletos de computadores interligados, requerem quantidades enormes de água e energia para funcionar. Uma consulta no ChatGPT exige Possui cerca de 10 vezes a capacidade de processamento de uma pesquisa padrão do Google.

Portanto, os centros de dados atualmente arrotar entre 2.5% e 3.7% da pegada de carbono mundial – mais do que toda a indústria da aviação.
 
Prevê-se que essa área de influência se expanda exponencialmente. Agência Internacional de Energia previsões que as necessidades energéticas dos centros de dados quadruplicarão até 2030 – atingindo um consumo de energia quase equivalente ao do Japão. (Fonte: National Energy System Operator, Reino Unido) diz que, até 2030, os centros de dados consumirão 7% de toda a produção de energia da Grã-Bretanha.
 
Pesquisadores da Universidade de Loughborough têm advertido que até o final deste ano o mundo se aproximará do "apocalipse dos dados", quando as fontes de energia renováveis ​​não conseguirão suprir a demanda dos data centers. Se a mesma taxa de crescimento continuar até 2033, os pesquisadores alertam que os data centers em todo o mundo demandarão mais energia do que toda a eletricidade atualmente gerada na Terra.

Fintan Slye, o diretor executivo da NESO, disse O jornal The Guardian afirmou que, mesmo antes de o Partido Trabalhista anunciar seus planos para um boom de IA, o Reino Unido já estava no "limite máximo do que é possível" em termos de desenvolvimento de energia renovável planejado. 

Reserva a diesel

Embora os geradores a diesel, que há muito são uma característica comum dos centros de dados, sejam tecnicamente classificados como fontes de energia de "reserva" ou de "emergência" para quando outras falham, eles podem consumir quantidades consideráveis ​​de combustível sob demanda e poderiam ser acionados com mais frequência. problemas de confiabilidade da rede tornam-se mais urgentes.
 
Na Irlanda, onde o governo tem anunciou recentemente Considerando que não está cumprindo suas metas climáticas e que os centros de dados consomem um quinto da eletricidade total, as operadoras já começaram a depender mais de energia de reserva proveniente de combustíveis fósseis.

O jornal relatado Isso significa que, entre 2019 e 2024, os centros de dados da Irlanda, enfrentando restrições na rede elétrica, emitiram 135,000 toneladas de CO2 provenientes de geradores de "reserva" geralmente movidos a diesel – o equivalente ao consumo de 33,750 carros durante um ano.

Embora alguns operadores de centros de dados no Reino Unido tenham começado transição Apesar de seus locais utilizarem combustíveis alternativos de reserva, incluindo células de combustível de hidrogênio e biodiesel derivado de plantas, ainda estão sendo feitos pedidos de licenciamento para data centers com um grande número de geradores a diesel de reserva.

O pedido de licenciamento original para um dos centros de dados propostos pela Amazon Web Services – um hiperescalador em Didcot, Oxfordshire – planos detalhados Construir 52 geradores de reserva, além de capacidade para armazenar 950,000 litros de diesel em reserva.
 
Entretanto, várias operadoras de data centers do Reino Unido vêm se preparando há algum tempo para depender mais de geradores a diesel. Quando a Rússia invadiu a Ucrânia em 2022, as operadoras americanas de data centers Equinix e Digital Realty declararam abertamente: armazenado A Equinix informou ao Financial Times que possui reservas de diesel suficientes para uma semana de operação contínua dos seus centros de dados no Reino Unido, caso ocorra um corte de energia.
 
Os fornecedores de geradores tentaram capitalizar essa mudança. Nicole Dierksheide, da fornecedora de geradores Rehlko. argumentou Em uma publicação técnica deste mês de agosto, foi afirmado que as "limitações da rede elétrica" ​​fizeram com que "os geradores a diesel, há muito considerados uma solução confiável e à prova de falhas, se tornassem ainda mais essenciais, não apenas como uma medida paliativa em emergências, mas como uma peça fundamental de uma estratégia energética mais ampla".
 
Terras considera esses desenvolvimentos preocupantes. "As grandes empresas de tecnologia estão agindo como vampiros. A verdade é que os planos atuais para centros de dados representam uma ameaça fundamental para a transição energética limpa da Europa", disse ele ao DeSmog.

Robôs movidos a gás

O centro de dados da Blackstone em Blyth é um dos vários complexos de supercomputadores planejados para a Zona de Crescimento de IA do Nordeste, que incluirá o “Stargate UK”, um imenso centro de computação. projeto de infraestrutura de IA Envolvendo a empresa americana de IA OpenAI – criadora do ChatGPT – a fabricante americana de chips Nvidia e a operadora britânica de data centers NScale.

OpenAI e Nvidia, que cada uma doada Um dos investidores, que doou US$ 1 milhão (£750,000) para a cerimônia de posse de Trump, expressou interesse na construção de centros de dados movidos a combustíveis fósseis.
 
Na sequência do anúncio da Stargate UK na semana passada, o fundador e CEO da Nvidia, Jensen Huang, disse O jornal The Times noticiou que ele “espera que as turbinas a gás também possam contribuir” para as fontes de energia da IA ​​no Reino Unido. O comentário ecoou uma declaração feita por um diretor sênior da Nvidia em uma cúpula de energia nos EUA em abril, que anunciou Em uma reunião com executivos do setor de petróleo e gás, foi dito que a possibilidade de alimentar os centros de dados da empresa com combustíveis fósseis está "em discussão". 
 
EUA da OpenAI Projeto Stargate O centro no Texas, que a empresa afirma que se tornará um dos maiores centros de dados do mundo, é instalando turbinas a gás fora da rede para alimentar suas operações. Os planos correspondem às intenções de sua doadores de Trump CEO Sam Altman, que ditou Em uma audiência no Senado dos EUA em maio, ele afirmou que "no curto prazo, acho que [o futuro da alimentação de IA] provavelmente se assemelha mais ao gás natural".
 
A Nvidia recusou-se a comentar. A NScale e a OpenAI também foram contatadas para comentar. 

Isso ocorre em meio a relatos de um explosão de interesse entre os operadores de centros de dados do Reino Unido por construírem suas próprias usinas de gás e conectá-las à rede de gás existente no país.
 
A Future Energy Networks, que representa um consórcio de redes de distribuição de gás, disse Em abril, o jornal The Times informou ter recebido “mais de 30 consultas” de operadores de centros de dados apenas nos seis meses anteriores.

Entre os defensores da construção de usinas de gás dedicadas e independentes da rede elétrica em locais de data centers no Reino Unido está o Instituto Tony Blair, um think tank de tendência trabalhista. laços estreitos ao bilionário da tecnologia americano Larry Ellison, apoiador de Trump. O instituto argumenta que serão necessárias fontes de energia a gás “modulares” dedicadas para fornecer energia confiável aos centros de dados como uma “medida de transição” para dar tempo ao desenvolvimento das redes de energia renovável do Reino Unido.
 
Essa “solução” é uma importação dos EUA – a maior empresa do mundo. produtor de topo de gás natural liquefeito. Em julho, o presidente Trump louvados o desenvolvimento de centros de dados que utilizam combustíveis fósseis enquanto flanqueado Por executivos do setor de petróleo e gás.

Recentemente, empresas de tecnologia dos EUA e do Reino Unido começaram a pressionar o governo trabalhista para que adote o gás natural fora da rede elétrica na Grã-Bretanha. Em junho, reunião do Partido Trabalhista Conselho de Energia da IA –que inclui Google, Amazon Web Services, Microsoft, a designer de chips britânica ARM e a operadora americana de data centers Equinix – os ministros foram solicitados a considerar a “geração temporária no local, incluindo células de combustível a gás natural” como uma “medida provisória” para evitar atrasos na conexão dos data centers à rede elétrica.
 
Enquanto Google disse O Politico afirmou que não contribuiu com informações sobre esse tema na reunião, mas a Equinix confirmou que apoia "soluções de geração de energia a gás no local".
 
Os críticos não tardam a salientar que tais medidas de transição poderiam rapidamente sobrecarregar as metas climáticas. Eamon Ryan, ex-ministro do Clima da Irlanda, disse O Financial Times afirmou que operar centros de dados movidos a gás "não é viável porque isso destrói o nosso planeta".

Um lado do óleo?

Enquanto o governo anúncio A Zona de Crescimento de IA do Nordeste considera a região a "maior fonte de energia renovável e de baixo carbono da Grã-Bretanha", sendo também um centro de petróleo e gás. 
 
O centro de dados da Blackstone está situado a aproximadamente 1.5 quilômetros do Porto de Blyth, que possui um cais para receber petroleiros e armazenar combustível. O terminal de petróleo e gás próximo pertence ao Grupo GEOS. se comercializa como o “principal fornecedor de gasóleo marítimo do Reino Unido”, e recebe remessas de petróleo de Aberdeen e Immingham.

A DeSmog apurou que atualmente não existem planos para armazenar ou transportar diesel do porto para o centro de dados de Blyth. No entanto, o pedido de licenciamento indica que “existe a possibilidade de o Porto de Blyth ser utilizado” e que. “Serão buscadas as melhorias necessárias na infraestrutura para permitir o fluxo contínuo de mercadorias de e para o Porto de Blyth.”

Mesmo que o centro de dados não esteja diretamente conectado ao porto, ele fica a apenas 10 minutos de carro do terminal GEOS pelas estradas atuais. 

Os documentos de planejamento indicam que o local armazenará combustível diesel suficiente para apenas 48 horas, em caso de “extrema emergência”. Além desse período, o centro de dados precisaria acessar outras fontes de energia.

Louis Goddard, sócio da Data Desk, um grupo global de pesquisa da indústria de petróleo e gás, disse ao DeSmog que "operar 500 dos 580 geradores a diesel do local, aproximadamente o número designado como reserva primária para o local, por apenas 24 horas consumiria uma quantidade enorme de combustível".

Ele acrescentou: “Garantir o acesso rápido a um volume tão grande de diesel exigiria um trabalho logístico significativo. Nesse contexto, a localização do centro de dados em frente a um terminal de importação de combustível com capacidade de armazenamento de quase 100,000 barris pode ser uma escolha estratégica. As capacidades do terminal GEOS Blyth permitem a transferência de grandes volumes de diesel de navios-tanque para caminhões”.

A corrida pelas energias renováveis

O governo trabalhista insistiu ao DeSmog que está "garantindo que a corrida para aproveitar o potencial econômico da IA ​​não ocorra às custas do clima", particularmente por meio de suas acordo nuclear com os EUA.

Acrescentou ainda que “a energia renovável será um componente fundamental para impulsionar a Zona de Crescimento de IA do Nordeste” e que “garantirá que a carteira de projetos de centros de dados seja compatível com a capacidade energética necessária”.

No entanto, os ativistas alertam que, mesmo que o centro de dados de Blyth e o Stargate UK estejam conectados à infraestrutura de energia renovável, os projetos continuarão consumindo energia limpa destinada a outros setores – a menos que essas empresas invistam em sua própria geração de energia renovável.

Entende-se que o local utilizará energia renovável proveniente de sua conexão com a subestação da Rede Nacional, incluindo energia hidrelétrica existente na Noruega e um projeto de energia eólica offshore.
 
No entanto, não parecem existir planos detalhados para a construção de fontes de energia renovável especificamente para o projeto. 

O pedido de licenciamento afirma que o projeto "analisará oportunidades para implementar soluções de energia renovável ou de baixo consumo energético", embora não detalhe a dimensão ou a natureza desse investimento pretendido.
 
Terras, da Beyond Fossil Fuels, disse ao DeSmog: “As grandes empresas de tecnologia estão monopolizando a energia renovável existente para a corrida da IA. Sua sede por energia torna a eletricidade limpa escassa e aumenta seus custos para setores essenciais como saúde, educação, indústria pesada e até mesmo para residências – atrasando, em última análise, a eliminação gradual dos combustíveis fósseis e a transição para energia limpa”.

Oliver Hayes, chefe de políticas da Global Action Plan, organização que faz campanha por uma maior regulamentação do consumo de energia e água em centros de dados no Reino Unido, alertou que novos projetos estão sendo “aprovados sem questionamentos pelo governo central”, mesmo quando há uma “flagrante falta de avaliação de seu impacto ambiental”. 

Hayes declarou ao DeSmog: “Os desenvolvedores de data centers devem ser obrigados [pelo governo] a divulgar todo o seu impacto ambiental – incluindo as emissões subsequentes resultantes do seu consumo de energia – e a investir em novas energias renováveis ​​pelo menos em quantidade equivalente à sua pegada ambiental total.”
 
Terras acredita que a responsabilidade recai sobre as empresas que constroem esses supercomputadores que consomem muita energia. "As grandes empresas de tecnologia são as mais ricas do mundo", disse ele. "Elas têm os meios para garantir sua própria energia renovável adicional, que corresponda ao seu consumo e não comprometa os objetivos climáticos da Europa nem a economia."