Esta história foi desenvolvida com o apoio de Fundo de Jornalismo Europeu.
Durante séculos, os agricultores de Melendugno, uma cidade localizada na ponta do calcanhar da bota do sul da Itália, construíram muros de pedra para marcar os limites de seus campos, proteger suas plantações dos ventos que sopram do norte da África e separar as terras agrícolas dos pastos.
Hoje, essas mesmas pedras antigas vigiam uma paisagem transformada, com olivais ressequidos, altas cercas de metal e arame farpado. Além das cercas, emoldurado por algumas oliveiras centenárias remanescentes, encontra-se o Terminal de Recepção de Melendugno — o ponto final ocidental do Gasoduto Transadriático (TAP).
O TAP é um gasoduto de gás natural com 878 quilômetros (545 milhas) de extensão, que forma o segmento final do Corredor Sul de Gás, um gasoduto que transporta gás natural do Mar Cáspio para a Europa e é uma parte fundamental do esforço da União Europeia para diminuir sua dependência do gás natural da Rússia.
O gasoduto TAP conecta-se ao Corredor Sul de Gás em Kipoi, na Grécia, na fronteira greco-turca. De lá, atravessa o norte da Grécia até a Albânia, depois a Albânia até o fundo do Mar Adriático, chegando à costa em Melendugno, onde se conecta à rede de gás italiana.
O gasoduto tem capacidade para transportar 10 bilhões de metros cúbicos de gás por ano, com planos de dobrar essa capacidade para 20 bilhões até 2027, embora a estratégia de descarbonização da Europa inclua uma redução gradual no consumo de gás a partir de 2030.
Apesar das garantias de seus apoiadores de que o TAP está comprometido em minimizar vazamentos, dados do satélite Sentinel-5P da Agência Espacial Europeia revelaram uma tendência preocupante: desde a inauguração do gasoduto em 2020, as concentrações de metano — o principal componente do gás natural e um dos gases de efeito estufa — têm aumentado perto de pontos de infraestrutura essenciais ao longo de seu trajeto.
Massimo Morigi, analista veterano de dados de satélite e membro da associação ambiental italiana Cova Contro, utilizou leituras do Sentinel-5P para analisar os níveis de metano em três locais antes e depois da entrada em operação do TAP em 2020: duas estações de compressão na Grécia e na Albânia, e o terminal de recepção do gasoduto em Melendugno.
Morigi comparou os níveis de metano nas estações de compressão em maio de 2018 e 2019 com os níveis em junho de 2023 e 2024; e os níveis em Melendugno em maio de 2018 e 2019 com os mesmos meses em 2022, 2023 e 2024. Morigi descobriu que, desde o início do fluxo de gás, houve aumentos significativos nas concentrações de metano nas proximidades dos três locais, saltando de 1,800-1,900 partes por bilhão (ppb) antes de 2020 para frequentemente ultrapassar 2,000 ppb desde então.
O Sentinel-5P calcula a média dos níveis de metano em um raio de 5 a 7 quilômetros (cerca de 3 a 4.5 milhas), portanto, não consegue mostrar a origem exata das emissões.
Por isso, Giorgio Santoriello, cofundador da Cova Contro, dirigiu-se ao terminal de Melendugno no final de agosto, dando continuidade às visitas realizadas na primavera e no verão de 2024, equipado com uma câmera termográfica FLIR Gx320. Os sensores ópticos deste dispositivo de monitoramento avançado analisam como a luz interage com os gases, permitindo detectar plumas de metano com precisão milimétrica.
Isto está longe de ser um exercício acadêmico. Reduzir drasticamente a poluição por metano — um poderoso fator da crise climática — é um objetivo fundamental do Pacto Ecológico Europeu, a política climática da União Europeia. A UE introduziu novas regras no ano passado que reforçaram as regulamentações existentes sobre metano na Itália e em outros Estados-Membros, exigindo que as empresas de combustíveis fósseis sejam mais transparentes quanto às suas emissões — e tomem medidas rápidas para estancar vazamentos em seus gasodutos.
Embora os operadores de Melendugno afirmem estar cumprindo as novas regras, a Cova Contro e outros grupos ambientalistas dizem ter detectado emissões significativas em diversas aberturas de Melendugno, o que levanta dúvidas sobre a quantidade de metano que pode estar vazando do TAP.
“Essa tecnologia nos permite capturar uma série de impactos ambientais que o monitoramento tradicional geralmente não detecta”, disse Santoriello.
Por que o metano é importante
Embora grande parte da discussão em torno da crise climática tenha se concentrado no dióxido de carbono (CO2) — o principal responsável pelo rápido aumento das temperaturas médias globais — também soam os alarmes em relação ao aumento das concentrações de metano na atmosfera.
Embora o metano se decomponha rapidamente — levando 20 anos para se dissipar, em comparação com as centenas ou milhares de anos que o CO2 leva — ele retém aproximadamente 80 vezes mais calor. As emissões de metano são responsáveis por cerca de um terço do aumento da temperatura média global desde os tempos pré-industriais.
As emissões de metano também representam um risco para a saúde pública, afirmou o químico atmosférico Sandro Fuzzi, diretor de pesquisa do Instituto de Ciências Atmosféricas e do Clima do Conselho Nacional de Pesquisa em Bolonha. Isso porque elas podem desencadear a formação de ozônio troposférico, “um gás tóxico responsável por cerca de meio milhão de mortes em todo o mundo a cada ano”.
A poluição por metano também pode conter benzeno e outras substâncias tóxicas, além de partículas de fuligem tão pequenas que podem se alojar nos pulmões e entrar na corrente sanguínea, contribuindo para doenças como asma, doenças cardíacas, derrames e câncer.
Em 2016, a Lega Italiana per la Lotta contro i Tumori (Liga Italiana de Luta Contra o Câncer) advertido que o TAP colocaria as comunidades vizinhas em maior risco de problemas de saúde, incluindo um aumento na taxa de câncer.
De acordo com os requisitos de divulgação mais rigorosos das novas regras da UE sobre metano, os importadores de gás são obrigados a relatar as emissões de metano associadas às suas cadeias de abastecimento a partir de 2025. Até 2027, eles serão obrigados a contratar apenas fornecedores que cumpram os padrões da UE para metano.
O processo de lei A norma também exige o fim da ventilação ou queima rotineira de metano, uma prática comum em todo o setor. Os operadores devem limitar as liberações de metano a emergências, como aumentos repentinos e perigosos na pressão da tubulação que possam levar a explosões.
Notavelmente, o regulamento Tem como alvo vazamentos não intencionais de metano, denominados "emissões fugitivas". Os operadores devem implementar programas regulares de "detecção e reparo de vazamentos", e os vazamentos devem ser reparados dentro de cinco a 15 dias úteis — quanto maior o vazamento, mais rápido ele deve ser estancado.
Vazamentos detectados
O Terminal de Recepção de Melendugno é cercado e bem equipado com câmeras de vigilância, o que dificulta a obtenção de leituras detalhadas. Durante sua primeira visita, na primavera de 2024, de uma posição em uma rua próxima, Santoriello detectou três chamas de metano preocupantes no local, mas estava muito longe para coletar muitos dados sobre elas.
Dois meses depois, em um dia escaldante de verão com 40 graus Celsius (104 graus Fahrenheit), Santoriello retornou ao terminal para uma inspeção mais detalhada. Encontrando sombra sob algumas árvores secas perto do terminal, ele selecionou cuidadosamente um ponto de vista que o aproximasse o máximo possível das instalações e apontou a câmera FLIR Gx320.
A câmera térmica revelou pequenos, mas constantes vazamentos de metano em duas aberturas do gasoduto TAP, e um vazamento muito maior em uma abertura operada pela Snam, empresa italiana e a maior empresa de gasodutos da Europa. A Snam é uma das várias empresas que compõem um consórcio multinacional que apoia a infraestrutura italiana do TAP. (A Cassa Depositi e Prestiti, uma sociedade anônima de capital aberto, detém 31% das ações da Snam).
Snam dados, As medições realizadas no mesmo dia mostraram fluxos de gás normais, sem anomalias, atividades de manutenção ou emergências que tivessem exigido a liberação deliberada de gás — sugerindo que Santoriello havia identificado vazamentos no sistema de ventilação.
Suas localizações coincidiram com as leituras feitas em mesmo lugar Em 2021, a Clean Air Task Force (CATF), uma organização não governamental internacional que monitora as emissões de metano em todo o mundo, classificou o índice como alto.
Os vazamentos “são constantes e contribuem significativamente para as concentrações de metano na área”, disse James Turitto, diretor de campanhas globais da CATF.
Segundo um estudo, as operações de gás natural na Itália apresentam uma frequência notavelmente alta de vazamentos de metano. análise conduzida pela CATF. Algumas regiões apresentam vazamentos em mais de 90% das instalações inspecionadas, resultados corroborados por um monitoramento realizado entre 2022 e 2024. campanha Conduzido pela CATF e pela Legambiente, uma organização ambiental italiana sem fins lucrativos.
Embora o TAP seja uma infraestrutura relativamente nova, Santoriello afirmou que os dados coletados pela Cova Contro e pela CATF sugerem que o gasoduto pode estar sofrendo com o tipo de... vazamentos persistentes encontrado em instalações mais antigas.
“Isto põe em causa os compromissos assumidos pela Itália no âmbito do Pacto Ecológico Europeu e dos acordos europeus”, disse Santoriello.
'Componente Desgastado'
A Snam busca se posicionar como líder climática ao se comprometer a alcançar a neutralidade de carbono em termos das emissões associadas às suas próprias operações, bem como da energia gerada para mantê-las em funcionamento, até 2040 — antes das metas da UE. A empresa também faz parte da Parceria de Metano para Petróleo e Gás 2.0, um programa de monitoramento e mitigação de metano coordenado pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente.
No entanto, ainda existem dúvidas sobre o quanto o plano de emissões líquidas zero da Snam está alinhado com as metas de temperatura que as nações concordaram no Acordo de Paris de 2015 sobre mudanças climáticas. O investimento contínuo da empresa em redes de gás e instalações de armazenamento, e as enormes quantidades de emissões geradas pela queima do gás que fornece, estão comprometendo seus objetivos climáticos, de acordo com um relatório de janeiro. pelo Instituto de Economia Energética e Análise Financeira.
Em resposta às perguntas sobre os vazamentos detectados por Santoriello e CATF, a Snam afirmou estar ciente das emissões e reconheceu que elas “não representam descargas intencionais de gás da 'válvula de ventilação' em questão, de natureza operacional ou de emergência”.
Segundo a Snam, o vazamento foi causado por “uma vedação interna imperfeita de um componente desgastado”, que será substituído “nos próximos meses”. A empresa afirmou que compartilha os dados relevantes sobre metano “com as Autoridades Competentes”, referindo-se à Região da Puglia.
Em resposta a um pedido de acesso à informação, a Agência Regional de Proteção Ambiental (ARPA) de Bari, na região da Puglia, afirmou que, de acordo com o plano de monitoramento ambiental (PMA) da interconexão TAP, a Snam não foi obrigada a apresentar dados de monitoramento atmosférico desde o término da construção.
A TAP AG, uma joint venture com sede na Suíça, detida em partes iguais pela Snam, pela gigante petrolífera britânica BP, pela SOCAR, pela Fluxys e pela Enagas, que opera o projeto TAP, afirmou que monitoriza regularmente os vazamentos de gás e toma medidas para impedir tais vazamentos que não sejam de emergência.
“As emissões fugitivas a que se referiu, provenientes das aberturas de ventilação em questão, foram rapidamente detectadas e devidamente quantificadas pela TAP, de acordo com protocolos internacionais para o cálculo de emissões de metano. Os resultados foram analisados por uma empresa terceirizada especializada e são comunicados anualmente às autoridades competentes”, afirmou a empresa.
A TAP AG afirmou estar tomando medidas para reparar os vazamentos e que eles já haviam sido incluídos no relatório mais recente da empresa. Gases de Efeito Estufa (GEE), um relatório anual sobre as emissões de CO2, metano e outros carbonos das operações da TAP AG na Grécia, Albânia, Itália e Suíça (onde a empresa tem sede), “que são abrangidas pelo Protocolo de Quioto para a preparação de inventários de emissões”.
De forma mais abrangente, Veysalov Vugar, chefe de relações externas da TAP AG, procurou minimizar os danos climáticos causados pelas emissões de metano, descrevendo o gás natural como "comparativamente o mais limpo dos combustíveis fósseis".
“Na TAP, estamos focados em garantir que a transição energética aconteça da forma mais sustentável possível, principalmente no Sudeste da Europa”, disse Vugar em uma entrevista em vídeo em 2023. “É apenas um gasoduto, enterrado a pelo menos um metro de profundidade”, acrescentou, “transportando gás silenciosamente”.
Na Itália, a TAP AG é obrigada, nos termos do PMA de Interconexão TAP, a apresentar relatórios anuais detalhados à Região da Puglia sobre as emissões de metano, bem como relatórios semestrais sobre outros poluentes atmosféricos potencialmente nocivos.
No entanto, não está claro se esses relatórios foram feitos. Em sua resposta ao pedido de acesso à informação, a ARPA afirmou que não recebe relatórios da TAP da Região desde 2022, quando a TAP apresentou um relatório contendo dados de 2021. A ARPA fornece suporte científico em monitoramento e análise de gasodutos para a Região da Puglia, mas não tem autoridade para fazer cumprir o PMA.
A ARPA também afirmou que não entrou em contato com a Região da Puglia sobre os relatórios desaparecidos.
A Região da Puglia não respondeu às perguntas.
TAP's Relatório sobre Gases de Efeito Estufa (GEE) 2024 O relatório mostra uma redução nas emissões de metano em todas as suas operações, com dados discriminados por país e tipo de instalação. No entanto, o relatório não fornece um panorama mais detalhado de onde exatamente o metano está sendo emitido, nem em que quantidades — ou seja, não há uma estimativa das emissões reais de metano da válvula de interconexão TAP em Melendugno.
Oposição local
A legislação italiana garante aos cidadãos o direito de acesso a dados ambientais sobre seus municípios — um princípio também consagrado na Convenção de Aarhus da UE de 1998, que a Itália ratificou em 2001.
No entanto, ativistas e moradores de Melendugno argumentam que o projeto TAP tem sido assolado por problemas de transparência desde as fases de planejamento e construção, que começaram há mais de uma década.
Alguns moradores dizem que não sabiam da construção do gasoduto até serem notificados de que partes de suas terras seriam desapropriadas para o projeto. Alguns afirmam que nunca receberam um aviso, e outros que só descobriram quando trabalhadores da empresa transnacional responsável pelo projeto apareceram em suas propriedades.
Antonio Dell'Anna, morador local e proprietário de terras, disse que sabia na época que funcionários da TAP estavam na área. "Mas não sabíamos que eles estavam interessados neste terreno em particular" — uma parte da propriedade que ele possui em conjunto com seu pai — até que viram um estranho caminhando por lá um dia. O homem se identificou como um arqueólogo que trabalhava para o gasoduto.
Dell'Anna disse que ele e seu pai foram forçados a desistir da propriedade e que tiveram que negociar três ofertas da TAP ao longo de 10 anos para receber uma indenização justa.
“Foi algo que nos foi imposto”, disse Dell'Anna, “sem qualquer espaço para diálogo, nem mesmo o mínimo”.
De acordo com Marco Poti, prefeito de Melendugno de 2012 a 2021, a influência da TAP em Roma permitiu que a empresa contornasse questionamentos ou oposição ao projeto por parte dele, da câmara municipal e dos moradores locais.
Entretanto, a publicidade a favor do TAP abrangia rádio, televisão e jornais regionais e nacionais, disse Poti. "O objetivo deles era retratar esse projeto como uma oportunidade, não como algo prejudicial e perigoso."
Numa audiência pública Em outubro de 2017, a Poti afirmou que "nenhum detalhe do projeto foi recebido ou publicado, além de um esboço indicativo" para a Interconexão TAP — a infraestrutura que liga o gasoduto à rede de gás italiana, onde os vazamentos foram detectados.
Vinte e cinco pessoas que participaram de protestos contra o projeto em 2017 foram posteriormente indiciadas, afirmou o advogado Francesco Calabro, que representou alguns dos manifestantes. As acusações incluíam participação em protesto não autorizado, obstrução de vias públicas e insulto a funcionário público.
Em 2018, o município de Melendugno e o Movimento Não à TAP, um grupo de campanha local, entraram com uma ação judicial contra a TAP AG, alegando que a empresa não havia realizado avaliações de risco ambiental adequadas, entre outras irregularidades. No entanto, um tribunal local rejeitou o caso em maio deste ano, por falta de provas.
O veredicto foi um golpe para os ativistas, que afirmam que a TAP AG deveria ser mais transparente.
“A TAP estava saqueando nossos recursos”, disse Serena Fiorentino, uma ativista de um grupo de mães que apoiam o Movimento Contra a TAP. “Aqui, poder é poder.”
'Monitoramento Independente'
Em agosto, Santoriello encontrou apenas vestígios quase imperceptíveis de pequenos vazamentos em um dos dois terminais do TAP — o que levanta a questão de se os vazamentos que ele havia encontrado no ano anterior foram consertados ou se haveria algum outro motivo para as leituras mais baixas. Ainda assim, para os ativistas da Cova Contro, a tarefa de construir um retrato mais preciso do metano que vaza do Gasoduto Transadriático está apenas começando.
O grupo planeja organizar reuniões públicas, informar a mídia local e — caso consiga reunir provas suficientes — solicitar ao Ministério Público que investigue possíveis violações das normas.
Santoriello afirmou que a Cova Contro queria colaborar com os órgãos reguladores para realizar visitas surpresa aos locais a fim de verificar vazamentos de metano, mas as autoridades competentes se recusaram a participar ou mesmo a responder aos pedidos de reunião. Isso deixou o público dependente dos dados sobre metano coletados pelas próprias companhias de gás, disse ele, quando o Estado deveria estar liderando o monitoramento.
“Os dados mostram que os controles atuais são insuficientes”, disse Santoriello. “A única certeza que temos é que as empresas privadas possuem tecnologias mais avançadas do que as utilizadas pelos órgãos reguladores públicos, e isso por si só já deveria ser motivo de alarme para qualquer pessoa sensata.”
Os críticos afirmam que existe uma questão ainda mais fundamental pairando sobre o TAP: neste momento crítico da crise climática, com a demanda por gás declinante E se a UE se comprometeu com a descarbonização, por que continuar investindo em um gasoduto?
Alessandro Manuelli, engenheiro que coordenou uma comissão municipal criada por Melendugno para avaliar o projeto da TAP, disse não entender por que a TAP estava insistindo tanto. alcançar sua capacidade anual de importação de gás de 20 bilhões de metros cúbicos, quando a lei da UE sobre metano prevê a eliminação gradual do gás natural.
“Se realmente tivéssemos a intenção de respeitar o Acordo de Paris”, disse ele, “nunca deveríamos ter construído o TAP em primeiro lugar”.
Esta história foi desenvolvida com o apoio de Fundo de Jornalismo Europeu.
