O Sadler's Wells, um dos principais teatros de artes cênicas de Londres, contratou uma das maiores agências de relações públicas do Reino Unido — e uma com fortes laços com a indústria petrolífera — para ajudá-lo a defender um acordo de patrocínio com o Barclays.
O Brunswick Group — cujos clientes incluem gigantes do petróleo como BP, Shell e Aramco, bem como o Barclays, um dos principais financiadores do desenvolvimento de combustíveis fósseis — redigiu uma carta ao Financial Times em 23 de maio, defendendo o patrocínio corporativo às artes. A carta foi assinada pelo Sadler's Wells e outras 10 importantes instituições culturais do Reino Unido, de acordo com pedidos de acesso à informação (FOIA) feitos pelo grupo de campanha Culture Unstained e compartilhados com o DeSmog.
A carta fazia parte de um esforço mais amplo de um grupo de teatros, museus e galerias de renome que se mobilizavam para responder a protestos, cartas abertas e boicotes de artistas contra acordos de patrocínio que, segundo críticos, mascaram a cumplicidade corporativa na crise climática e nas operações militares israelenses em Gaza.
“Uma empresa de relações públicas especializada em combustíveis fósseis, o Grupo Brunswick, está sendo contratada por uma instituição artística financiada com recursos públicos, o Sadler's Wells, para defender a parceria do teatro com o Barclays, o maior banco do Reino Unido responsável pelas consequências climáticas, que também é apontado pelas Nações Unidas como cúmplice no genocídio palestino”, disse Isobel Tarr, codiretora da Culture Unstained.
A receita da Sadler's Wells, de £41.8 milhões para o ano encerrado em 31 de março de 2024, segundo as informações mais recentes disponíveis no Registro de Instituições de Caridade do Reino Unido, incluiu cerca de £4.6 milhões provenientes de nove subsídios governamentais.
“Ao envolver outras instituições artísticas em uma estratégia de comunicação defensiva que o próprio Grupo Brunswick concebeu e executou, criou-se uma narrativa polarizadora de 'manifestantes versus artes', que não representa de forma alguma as opiniões de todo o setor”, acrescentou Tarr.
O Grupo Brunswick afirmou estar "orgulhoso" em apoiar o papel dos patrocínios corporativos nas artes.
“Essas parcerias facilitam o acesso mais amplo possível a instituições e experiências culturais, e ficamos felizes em ajudar a coordenar esta carta em nome de diversas instituições artísticas”, disse um porta-voz do Grupo Brunswick. “A carta não era específica para nenhum setor empresarial em particular, mas destacava um ponto vital sobre o papel crucial que as parcerias corporativas desempenham no apoio às instituições culturais do Reino Unido.”
Sadler's Wells não respondeu ao pedido de comentário.
Artes e Cultura, Armas e Petróleo
Entre 2016 e 2021, o Barclays forneceu £124 bilhões (US$ 167 bilhões) em financiamento para a indústria de combustíveis fósseis, mais do que qualquer outro banco europeu, de acordo com uma análise da Reclaim Finance. Em comparação, o Barclays declarou ao The Guardian em 2024 que "apoiou o setor de música e artes do Reino Unido com £112 milhões nos últimos 20 anos" (o equivalente a US$ 164 milhões em 2025).
Segundo um relatório das Nações Unidas , o Barclays também estava entre as instituições financeiras que subscreviam títulos do governo israelense para financiar operações militares em Gaza . Em setembro, uma comissão da ONU concluiu que Israel havia cometido genocídio contra os palestinos.
Em meio a crescentes protestos que pressionavam o Sadler's Wells a romper relações com o banco, o Brunswick Group começou a desenvolver uma estratégia de comunicação de 18 a 24 meses em novembro de 2024, de acordo com uma apresentação do Brunswick à liderança do Sadler's Wells obtida por meio de pedidos de acesso à informação feitos pela Culture Unstained.
O grupo faz parte de um movimento crescente que apela a museus, festivais e outras instituições culturais para que cortem os laços de financiamento com empresas de combustíveis fósseis e seus financiadores.
As empresas de petróleo e gás utilizam patrocínios culturais para manter o que o setor chama de "licença social para operar" — apoio público suficiente para continuar operando normalmente — apesar das evidências de que o setor enganou o público sobre as mudanças climáticas por décadas, enquanto fazia lobby contra ações climáticas.
Um funcionário do Sadler's Wells, que preferiu não ser identificado por medo de represálias profissionais, disse que o Grupo Brunswick redigiu a carta de maio ao Financial Times "como se representasse a opinião de toda a organização".
“Mas isso não representa como eu me sinto, nem como muitos funcionários da organização se sentem.”
O funcionário descreveu uma “atmosfera de silêncio” dentro do teatro em relação à parceria com o Barclays. “Não houve praticamente nenhuma comunicação sobre esse assunto nos últimos dois anos.”
Segundo o funcionário, muitos membros da equipe ficaram irritados com a presença de Nigel Higgins — que atua como presidente do Barclays e presidente do conselho de curadores do Sadler's Wells — em uma reunião com os funcionários sobre o assunto, em outubro de 2024. Durante a reunião, “alguns funcionários se manifestaram e expressaram suas opiniões. Depois disso, houve silêncio… Parecia apenas uma formalidade para apaziguar os funcionários”, disse o funcionário.
Um funcionário do Museu da Ciência, que também pediu para permanecer anônimo por medo de represálias profissionais, disse que a carta foi "universalmente ridicularizada" pelos funcionários do museu em grupos de bate-papo privados. "Ela tem sido mencionada com bastante frequência como um exemplo da divergência sentida entre os funcionários, principalmente os de nível hierárquico mais baixo, e os líderes e diretores do Museu da Ciência", disse o funcionário.
O funcionário acrescentou que muitos membros da equipe continuam se opondo às parcerias do Museu de Ciências com o conglomerado indiano Adani Group, o maior produtor privado de carvão do mundo, e com a BP. A BP fornece petróleo usado pelas forças armadas israelenses através do oleoduto Baku-Tbilisi-Ceyhan, de acordo com o relatório da ONU.
Ativistas protestaram em frente à sede da BP em Londres, antes da assembleia geral anual da empresa em abril, exibindo faixas com os dizeres "BP financia crimes de guerra" e "Parem de alimentar o genocídio e a crise climática".
“As pessoas não conseguem sentir muito orgulho ou alegria no trabalho que fazem, porque isso parece estar obscurecido pelas relações realmente terríveis e antiéticas que são mantidas pelo próprio museu”, disse o funcionário do Museu da Ciência.
O Museu da Ciência não respondeu ao pedido de comentário.
'A dança importa'
Com mais de 1,360 funcionários trabalhando em 27 escritórios globais, o Brunswick Group é uma das maiores empresas de relações públicas do Reino Unido. Seus clientes incluem um quarto das empresas listadas no FTSE 100, de acordo com o site da empresa.
De acordo com uma pesquisa da DeSmog, o Brunswick Group trabalhou com mais de 52 empresas de petróleo e gás desde 2001, inclusive durante algumas das piores crises do setor.
Crédito: Kathryn Clare
Após a Shell admitir, em 2004, ter superestimado suas reservas de petróleo e gás em 20%, contratou o Brunswick Group para ajudar a defender sua reputação no escândalo subsequente. Três dos principais executivos da Shell renunciaram após a revelação, que fez com que as ações da empresa despencassem 10% no dia em que a notícia foi divulgada e resultou em uma multa de US$ 120 milhões imposta por órgãos reguladores nos Estados Unidos.
Em 2010, a BP contratou o Brunswick Group para ajudá-la a lidar com a reação negativa do público ao desastre da Deepwater Horizon, que matou 11 trabalhadores, feriu 17 e derramou cerca de 4.9 milhões de barris (210 milhões de galões) de petróleo no Golfo do México.
O Sadler's Wells enfrentou pressão devido à sua parceria com o Barclays nos anos anteriores ao desenvolvimento da estratégia de comunicação do Brunswick Group.
Em 2021, uma campanha liderada pelo ator Sir Mark Rylance publicou uma carta aberta pedindo ao Sadler's Wells que encerrasse seu patrocínio ao Barclays devido ao financiamento da extração de combustíveis fósseis pelo banco. O jornal The Standard noticiou na época que o teatro tinha um acordo com o banco para oferecer o programa "Barclays Dance Pass", que financia ingressos de £10 (US$ 13) para até 10,000 jovens de 16 a 30 anos por ano.
Em agosto de 2023, cinco ativistas climáticos do grupo Fossil Free London invadiram o palco durante uma apresentação de balé de Romeu e Julieta, desfraldando uma faixa com os dizeres “Acabem com o patrocínio do Barclays”. Três meses depois, em novembro, um grupo formado por funcionários da indústria artística chamado Trabalhadores da Cultura Contra o Genocídio publicou uma carta com mais de 700 assinaturas — incluindo dançarinos, artistas, escritores e diretores artísticos — acusando o Barclays de investir em empresas israelenses de armamentos e pedindo diálogo com a administração do Sadler's Wells.
Em janeiro de 2024, manifestantes do grupo Trabalhadores Culturais Contra o Genocídio interromperam uma apresentação do balé Edward Mãos de Tesoura no teatro Sadler's Wells, em Islington, devido aos laços do teatro com o banco Barclays.
“Nossa relação com o Sadler's Wells durante todo esse período foi marcada por total obstrução”, disse um porta-voz da organização Cultural Workers Against Genocide. “Eles se recusaram a dialogar conosco de forma significativa, apesar de milhares de artistas, trabalhadores e membros da plateia terem pedido que reconsiderassem sua relação com o Barclays. Por dois anos, essas vozes foram ignoradas.”
Em setembro de 2024, mais de mil artistas e moradores de Islington, incluindo as atrizes Maxine Peake e Juliet Stevenson, e o deputado Jeremy Corbyn, assinaram uma carta aberta exigindo que o teatro encerrasse sua relação com o Barclays devido aos investimentos do banco em empresas cujas armas e tecnologias militares foram usadas contra os palestinos.
Dois coreógrafos irlandeses de renome, Oona Doherty e Michael Keegan-Dolan, também se posicionaram naquele mês contra o patrocínio do Barclays, abandonando seus cargos como artistas associados no Sadler's Wells, em protesto contra o financiamento de empresas de combustíveis fósseis e de armamentos por parte do banco.
Em sua apresentação de novembro de 2024 , o Brunswick Group sugeriu que o Sadler's Wells adotasse uma mensagem central: "A dança importa". O documento detalhava várias questões que o Sadler's Wells poderia usar em seu engajamento público, como "a cultura como motor da economia" — uma linguagem que apareceria na carta publicada no Financial Times em maio de 2025.
“Financiamento ético”, “cultura como alvo de ativismo” e “política cultural governamental” estavam todos em cinza — indicando que eram questões que o Sadler's Wells deveria evitar.
Novas manifestações, organizadas pelo grupo de campanha Fossil Free London, irromperam no principal teatro do grupo, em Islington, apenas algumas semanas depois. Durante as apresentações do balé O Lago dos Cisnes, em dezembro e janeiro, manifestantes vestidos com tutus brancos se banharam em óleo falso enquanto seguravam faixas com os dizeres “Rompam os laços com o Barclays”.
De acordo com e-mails trocados entre curadores da National Gallery e funcionários da Brunswick Group entre março e maio de 2025, o grupo redigiu a carta ao Financial Times defendendo os patrocínios corporativos e ajudou o Sadler's Wells a recrutar as outras 10 principais organizações de artes e cultura para assinarem o documento. "A ideia é encontrar um bom momento para publicar isso em um veículo de circulação nacional, como o Times, com o objetivo de conseguir a publicação em maio — dependendo das assinaturas e de um bom posicionamento", dizia um e-mail de 19 de março de um funcionário do Brunswick Group para Tonya Nelson, curadora da National Gallery, e Sir Alastair Spalding, co-CEO do Sadler's Wells.
Segundo um documento do Brunswick Group de 14 de maio , encaminhado ao diretor do Victoria and Albert Museum, Tristram Hunt, por Sir Alistair Spalding, a data de publicação da carta na página de cartas do Financial Times tinha como objetivo marcar o aniversário de um ano da decisão do Festival Internacional do Livro de Edimburgo de encerrar sua parceria de financiamento de 20 anos com a Baillie Gifford, uma gestora de fundos escocesa com investimentos em combustíveis fósseis e fabricantes de armas, após pressão de autores e outros profissionais do setor editorial.
Posteriormente, a Baillie Gifford retirou seu apoio a vários outros festivais literários — medidas que causaram grande impacto na indústria cultural, demonstrando a vulnerabilidade dos patrocínios à pressão de ativistas.
Estratégia de Patrocínio dos Combustíveis Fósseis
Documentos internos de empresas de combustíveis fósseis, descobertos por uma investigação do Congresso dos Estados Unidos e analisados pela DeSmog, mostram que a BP, a Shell e outras empresas de petróleo e gás usaram patrocínios explicitamente para se protegerem contra “ameaças externas”, como “as políticas e a política das mudanças climáticas”.
Esses documentos destacam o papel das empresas de relações públicas — que frequentemente intermediam esses patrocínios como parte de uma ampla gama de serviços de lobby e gestão de reputação em nome da indústria de combustíveis fósseis — no atraso das ações climáticas.
Em uma reunião de líderes mundiais antes da COP30, conferência sobre mudanças climáticas realizada no Brasil no mês passado, o secretário-geral da ONU, António Guterres, alertou que as corporações estavam obtendo lucros recordes com a devastação climática, "com bilhões gastos em lobby, enganando o público e obstruindo o progresso".
“As gigantes dos combustíveis fósseis continuam a explorar as necessidades das instituições culturais com poucos recursos para tentar salvar suas reputações, com o apoio de grandes empresas de relações públicas”, disse Siân Berry, deputada do Partido Verde. “Ativistas dedicados já convenceram muitas instituições a desinvestir nessas empresas, mas agora deve ser responsabilidade do governo expulsar os combustíveis fósseis das artes com uma proibição de publicidade e patrocínio semelhante à do tabaco.”
Em meio a protestos em diversos locais importantes, várias instituições encerraram parcerias com empresas de combustíveis fósseis, entre elas a National Portrait Gallery, a Royal Shakespeare Company e o Scottish Ballet.
O Museu da Ciência encerrou um acordo de patrocínio com a Equinor em 2024 devido à incapacidade da gigante petrolífera norueguesa de reduzir as emissões de carbono em consonância com a meta do Acordo de Paris de limitar o aquecimento global a 1.5°C — embora o museu continue a receber verbas da BP.
Em novembro de 2025, a Associação de Museus — uma organização que reúne mais de 7,000 membros individuais e 500 instituições — votou esmagadoramente a favor de um novo código de ética que recomenda que os museus deixem de aceitar patrocínios de organizações envolvidas com “danos ambientais (incluindo combustíveis fósseis), violações dos direitos humanos e outros patrocínios que não estejam alinhados com os valores do museu”.
A DeSmog contatou as 10 instituições adicionais que assinaram a carta de maio organizada pelo Grupo Brunswick. O Museu Britânico respondeu dizendo: “O Museu, assim como outras instituições semelhantes, beneficia-se de uma combinação de financiamento público e privado e, como órgão público, tem a obrigação de garantir a estabilidade financeira do Museu a longo prazo. Ambos são essenciais para essa estabilidade e para mantermos nossas portas abertas a todos, gratuitamente, preservando a extraordinária coleção sob nossos cuidados por séculos a fio.”
O Museu Britânico também indicou ao DeSmog um artigo de opinião publicado em março no Financial Times , no qual o diretor Nicholas Cullinan alertava que as reivindicações dos ativistas estavam forçando algumas organizações a reduzir sua programação. Cullinan expressou preocupação com o fato de que instituições como o Museu Britânico teriam que introduzir taxas de entrada caso abandonassem os patrocínios corporativos, criando barreiras de acesso para famílias de baixa renda.
“Receio que, se permitirmos que o debate se torne demasiado moralista, em particular no que diz respeito ao patrocínio empresarial, serão o público, os visitantes e as gerações futuras que acabarão por pagar o preço”, escreveu Cullinan. “O que substituirá esse dinheiro? Quem preencherá essas lacunas? Se [os manifestantes] não tiverem respostas, então a sua alegação de preocupação com o futuro das artes e da cultura soará vazia.”
'Riscos e Reputação'
No início de 2025, o Arts Council England, um órgão governamental que distribui quase 500 milhões de libras em financiamento público para as artes anualmente, já estava dialogando com organizações culturais sobre a crescente pressão de ativistas em relação aos patrocínios.
Em 20 de março, Tonya Nelson, diretora executiva de empreendedorismo e inovação do Arts Council England, enviou um e-mail a Gabriele Finaldi, diretor da National Gallery, perguntando se ele gostaria de assinar a carta redigida pelo Brunswick Group. “Como você sabe, muitas organizações de arte e cultura estão enfrentando pressões para recusar doações de empresas ligadas a certas questões/eventos políticos. O Sadler's Wells está liderando um esforço para uma declaração coletiva sobre a necessidade de manter o patrocínio corporativo”, escreveu Nelson, observando que o British Museum, o Victoria and Albert Museum e o National Theatre já haviam concordado em assinar.
Um porta-voz do Arts Council England afirmou que a organização não trabalha com o Brunswick Group e que Nelson compartilhou a carta com a National Gallery em sua qualidade de curadora. O porta-voz acrescentou que o Arts Council England não financia a National Gallery.
Em 24 de março, o Arts Council England organizou uma mesa redonda sobre "Riscos e Reputação" no Sadler's Wells, conforme mostram documentos obtidos por meio de um pedido de acesso à informação.
A reunião, presidida por Nicholas Serota, presidente do Arts Council England e ex-diretor da Tate, reuniu líderes de 28 instituições de todo o Reino Unido — oito dos quais assinariam a carta ao Financial Times dois meses depois.
A ata da reunião revelou que os participantes discutiram a criação de "uma campanha conjunta ousada e positiva" com o objetivo de "aumentar a conscientização sobre o valor público do financiamento do setor privado", observando que "o apoio do governo e de financiadores como o ACE [Arts Council England] a essa mensagem será bem-vindo e importante".
Representantes das instituições expressaram preocupação com a “desinformação” disseminada por ativistas e observaram que “a recomendação geral de relações públicas tem sido evitar dar destaque às questões dos protestos e que as organizações artísticas se mantenham em silêncio em resposta. No entanto, reconhece-se que isso simplesmente não funciona no contexto atual, nem quando as organizações lidam com a instantaneidade das notícias que se espalham pelas redes sociais”.
Os participantes da mesa-redonda refletiram que "talvez tenham cometido erros ao fazer declarações públicas em certas áreas, como o movimento Black Lives Matter na Ucrânia. Ou seja, ao comentar sobre algumas questões em domínio público, criaram expectativas de que o mesmo ocorreria em outras áreas, como Israel e Gaza. Isso gerou falta de clareza sobre o papel e o posicionamento da organização artística."
O porta-voz do Arts Council England afirmou que os conselhos e as equipes de liderança das organizações que apoia são os únicos responsáveis pela seleção de financiadores adicionais e tipos de financiamento. “Essas decisões podem ser complexas e desafiadoras, especialmente quando o público, os artistas, a equipe ou outras partes interessadas têm opiniões fortes sobre patrocínio e doações privadas”, disse o porta-voz. “Embora caiba a cada organização avaliar suas opções, o Arts Council acredita que as doações corporativas e o apoio filantrópico desempenham um papel importante no ecossistema de financiamento do setor cultural, e apoiamos as organizações que se baseiam nessa potencial fonte de receita. Estamos aqui para compartilhar pesquisas, incentivar o debate aberto e apoiar os líderes na tomada dessas decisões”, concluiu.
Após a mesa redonda de março, funcionários do Brunswick Group (cujos nomes e cargos foram omitidos nas respostas ao pedido de acesso à informação) entraram em contato diretamente por e-mail com diretores seniores de museus a respeito da carta enviada ao Financial Times, incluindo Finaldi, da National Gallery, e Ian Blatchford, diretor do Science Museum.
A carta foi publicada no Financial Times com o título "Um ano após o boicote da Baillie Gifford ao patrocínio das artes". Nela, argumentava-se que "[N]ossos museus, teatros, festivais e artistas precisam operar dentro das estruturas econômicas em que a sociedade opera... devemos encontrar uma maneira de mostrar que as organizações culturais contribuem para um mundo melhor, e a parceria com empresas e filantropia é uma parte admirável e valiosa dessa missão."
A carta fazia referência ao alerta da Secretária de Cultura, Lisa Nandy, em um discurso de fevereiro de 2025 , de que o "puritanismo moral" em relação ao financiamento corporativo corre o risco de "matar" as artes e a cultura.
O Departamento de Mídia, Cultura e Esporte de Nandy financia várias das instituições signatárias da carta, incluindo o Museu Britânico, o Museu Victoria and Albert, a Galeria Nacional e o Science Museum Group. (O Arts Council England não financia a Galeria Nacional, o Museu Britânico ou o Museu Victoria and Albert).
Das plataformas de petróleo aos grandes mestres
Além do extenso trabalho da Brunswick Group para clientes do setor de petróleo e gás, a equipe sênior da empresa também possui uma rede de contatos com a indústria das artes.
Caroline Daniel, sócia do Brunswick Group, integra o conselho do Prêmio Baillie Gifford. Segundo seu perfil no site do Brunswick Group, Daniel também trabalhou por 17 anos no Financial Times, incluindo seis como editora do FT Weekend, que concentra a maior parte da cobertura de artes e cultura do jornal.
Pelo menos três executivos do Brunswick Group ocuparam cargos em conselhos de administração de instituições que assinaram a carta ao Financial Times, e o Brunswick Group prestou serviços de consultoria a pelo menos quatro dos signatários.
David Lasserson dirige a Brunswick Arts, uma divisão especializada em relações públicas, gestão de reputação e "maximização de patrocínios" para organizações artísticas e culturais, de acordo com o site da empresa. Lasserson já trabalhou com o Museu Britânico, o Teatro Nacional e o Southbank Centre, um centro cultural em Londres, segundo seu perfil no LinkedIn.
Charlotte Sidwell, diretora do Brunswick Group, trabalhou com o Victoria and Albert Museum, o British Museum, de acordo com seu perfil de funcionária no site do Brunswick Group, bem como com o East Bank — um centro cultural inaugurado em Stratford em janeiro deste ano, que abriga o novo teatro de 550 lugares do Sadler's Wells. A vice-presidente Louise Charlton, cofundadora do Brunswick Group em 1987, é membro do conselho do National Theatre.
Susan Gilchrist, presidente da área de clientes globais do Brunswick Group, é ex-presidente do Southbank Centre e também atuou como curadora do teatro Old Vic de Londres.
Patrick Handley é um dos líderes da equipe de Energia e Recursos da Brunswick, que trabalha diretamente com clientes do setor de petróleo e gás. De acordo com o perfil de Handley no LinkedIn, entre seus clientes está a BP — Handley liderou a comunicação de crise do Grupo Brunswick em Londres para a BP durante o desastre da Deepwater Horizon, segundo o Telegraph . Ele “frequentemente trabalha com a Brunswick Arts em importantes projetos para teatro, museus e galerias de arte”, de acordo com o site da empresa.
“A revelação de que o Sadler's Wells recorreu à Brunswick, uma empresa de relações públicas conhecida por reabilitar a imagem pública de gigantes dos combustíveis fósseis como a BP, infelizmente não é surpreendente. O que é chocante é ouvir uma instituição artística financiada com verbas públicas adotar o mesmo manual de comunicação de crise e a mesma linguagem corporativa que o Barclays e a BP”, disse o porta-voz da organização Cultural Workers Against Genocide.
“Neste ponto”, disseram eles, “devemos nos perguntar: quando foi que nossos espaços culturais deixaram de ser locais públicos de imaginação coletiva, solidariedade e coragem, e se tornaram veículos corporativos que defendem os interesses de financistas envolvidos em violência em massa?”
CORREÇÃO (17/12/25): A versão original deste artigo afirmava que o Festival Internacional de Edimburgo havia encerrado uma parceria de financiamento com a Baillie Gifford. A organização correta é o Festival Internacional do Livro de Edimburgo.
