O presidente do grupo industrial responsável pela construção do maior projeto de captura e armazenamento de carbono (CCS) do Canadá confirmou que o empreendimento, ainda em fase inicial, será significativamente reduzido, após ter anunciado anteriormente reduções massivas de emissões.
Apesar disso, Kendall Dilling qualifica a redução como sendo pequena.
“É um pouco menor do que o inicialmente previsto e tem um prazo um pouco mais longo”, disse Dilling, presidente da Oil Sands Alliance (antigamente chamada Pathways Alliance ), durante um bate-papo informal na conferência Carbon Capture Canada, realizada em Edmonton de 14 a 17 de setembro.
Dilling insistiu que o projeto Pathways, cujo custo foi estimado entre 20 e 30 bilhões de dólares canadenses e que exigirá financiamento considerável dos contribuintes canadenses, "ainda é um projeto enorme" que estará operando em plena capacidade até 2035.
Quando o projeto de captura de carbono foi anunciado pela primeira vez em 2021, a Pathways Alliance prometeu inicialmente emissões líquidas zero na produção de areias betuminosas até 2050, com uma redução de 22 megatoneladas por ano (MTA) até 2030. A Pathways realizou uma campanha publicitária agressiva promovendo sua promessa de emissões líquidas zero, o que levou a uma investigação do Departamento de Concorrência sobre alegações de publicidade enganosa . Uma agência de transporte público em Montreal retirou os anúncios da Pathways depois que a DeSmog questionou as alegações da organização.
No início deste ano, o governo federal do Canadá e o governo de Alberta concordaram com um memorando de entendimento (MOU) no qual a Oil Sands Alliance se comprometeu com metas de redução de emissões muito menos ambiciosas.
Questionada sobre o motivo pelo qual o governo concordou com um projeto menos ambicioso, Carolyn Svonkin, diretora de comunicação de Tim Hodgson, Ministro de Energia e Recursos Naturais do Canadá, disse ao DeSmog que o valor reduzido era “o objetivo constante do projeto desde a formação deste governo federal e desde o início das negociações do Memorando de Entendimento Canadá-Alberta”.
A conferência Carbon Capture Canada é o maior evento do setor no Canadá e atrai regularmente líderes da indústria, lobistas e membros de alto escalão do governo federal, bem como de vários governos provinciais e territoriais.
Em entrevista concedida à DeSmog durante a conferência, Dilling afirmou que “a primeira fase já foi dimensionada para seis milhões de toneladas por ano, mas a infraestrutura ainda está sendo construída para que possa ser expandida até a capacidade original”. Ele acrescentou: “Portanto, é mais uma questão de cronograma do que da capacidade real do projeto”.
Mudanças nos números e nas linhas do tempo
O cronograma do projeto já sofreu alterações consideráveis e a construção ainda não começou.
Organizações de defesa do meio ambiente afirmam ser preocupante que a indústria petrolífera canadense esteja reduzindo suas ambições em um momento em que os impactos das mudanças climáticas, incluindo um verão de incêndios florestais fora de controle no Canadá, estão se intensificando.
“A primeira fase do projeto previa inicialmente a captura de 12 megatoneladas por ano até 2030”, disse Janetta McKenzie, diretora do programa de petróleo e gás do Instituto Pembina, em entrevista ao DeSmog.
“Agora estamos falando de seis megatoneladas por ano até 2032”, disse McKenzie. “A primeira fase tem metade do tamanho, e a meta inicial era emissões líquidas zero até 2050, e agora estamos falando de 16 megatoneladas por ano no total até 2050, então é um projeto significativamente menor agora.”
“O projeto Pathways teve um histórico bastante instável”, disse McKenzie, observando que o projeto Pathways foi anunciado pela primeira vez há cinco anos.
Desde 2021, a Oil Sands Alliance tem feito diversas alegações diferentes sobre a capacidade de redução de emissões do seu projeto Pathways, em vários cronogramas distintos. Quando o projeto foi anunciado pela primeira vez, a Oil Sands Alliance sugeriu que ele eliminaria 68 milhões de toneladas de emissões da produção de areias betuminosas.
Em 2023, a Pathways Alliance indicou que a primeira fase de seu projeto reduziria as emissões de dióxido de carbono das areias betuminosas entre 10 e 12 milhões de toneladas por ano até 2030 e em 40 milhões de toneladas por ano até 2050.
As projeções mais recentes são ainda menores: seis milhões de toneladas até meados da década de 2030 e a possibilidade de mais 10 milhões de toneladas até 2045. Conforme relatado recentemente pelo The Narwhal, isso representa uma queda de 77% nas metas de redução de emissões estabelecidas pelo próprio projeto.
Quem paga pelos gasodutos de CO2?
A concretização do projeto depende, sobretudo, de quem o financiará e de como.
Mas, de acordo com McKenzie, o problema reside na instabilidade do regime de precificação do carbono industrial tanto em Alberta quanto no Canadá.
“O preço despencou nos últimos anos”, disse McKenzie. “Os preços dos créditos variaram de pouco mais de US$ 18 a US$ 20 por tonelada, o que é muito baixo. Não vale a pena investir em captura de carbono quando os créditos estão sendo negociados a US$ 25 por tonelada.”
McKenzie observou que os palestrantes da conferência já estavam preocupados com a necessidade de preços de carbono industrial de US$ 130 por tonelada para que pudessem prosseguir com seus projetos.
“Existe uma enorme discrepância entre o que seria necessário para gerar valor com a captura de carbono e incentivar as empresas a fazê-lo, e o preço real, que é muito, muito baixo.”
Quanto a quem vai pagar por isso, existe ainda a preocupação de que o projeto possa depender inteiramente de dinheiro público.
“Há uma crescente percepção de que os projetos de captura e armazenamento de carbono provavelmente precisarão de subsídios governamentais permanentes, o que deve levar ao questionamento da viabilidade do CCS como ferramenta para reduzir efetivamente as emissões de carbono”, disse Mark Kalegha, analista de financiamento de energia com foco no Canadá, que trabalha para o Instituto de Economia Energética e Análise Financeira (IEEFA).
“Nossa análise de relatórios operacionais e financeiros de duas grandes usinas de CCS em Alberta – ACTL e Quest – revelou custos crescentes de projeto que não estavam sendo compensados por aumentos proporcionais nos volumes de captura de CO2 e nas receitas associadas”, disse Kalegha em um comunicado à DeSmog.
Outra grande preocupação é que o projeto de captura de carbono esteja atrelado a um gasoduto proposto para a costa oeste. Aly Hyder Ali, gerente sênior de programas de petróleo e gás da Environmental Defence Canada, observa que esse projeto acarreta seus próprios riscos ambientais, tanto quanto econômicos.
“O projeto Pathways de captura e armazenamento de carbono é uma má aposta para o Canadá”, disse Ali em um comunicado à DeSmog. “Ele exigirá dezenas de bilhões de dólares em apoio público, capturando apenas uma pequena parte das emissões da produção de areias betuminosas.”
Ali acrescentou que o projeto Pathways não teria impacto nas emissões liberadas pela combustão do petróleo produzido e exportado através do oleoduto proposto.
“O projeto Pathways… não chegará nem perto de compensar o novo oleoduto da costa oeste, que poderá adicionar até 28 milhões de toneladas métricas de emissões de gases de efeito estufa por ano”, disse Ali.
Por fim, Dilling garantiu ao público presente na cúpula sobre captura de carbono que a Pathways está "apoiando o consenso nacional para nos dar a licença para explorar as areias betuminosas, construir oleodutos e acessar os mercados".
