Milhões de pessoas que vivem perto de refinarias serão diretamente afetadas por uma atualização há muito esperada nas regulamentações propostas pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) para refinarias de petróleo. A nova regra proposta inclui a redução da queima de gás natural, o monitoramento das emissões de benzeno e a modernização dos controles de emissão durante o processo de refino do petróleo bruto.
“Precisamos de dispositivos de monitoramento do século XXI para comunidades próximas a áreas industriais”, disse o ex -general Russel Honoré , fundador do Exército Verde , uma coalizão de grupos ambientalistas e cidadãos preocupados que lutam contra a poluição, ao DeSmogBlog. “As novas regras propostas pela EPA ainda não exigem isso. O objetivo da indústria é reduzir a responsabilidade, porque eles querem evitá-la. Eles não querem um bom monitoramento”, afirma.
O general reformado Russel Honoré discursando em um evento do Exército Verde ©2014 Julie Dermansky
Refinaria da ExxonMobil em Baton Rouge, Louisiana ©2014 Julie Dermansky
Honoré tornou-se um defensor do ar e da água limpos depois de ser convidado para Bayou Corne, na Louisiana . Ele visitou a comunidade quando se aproximava o primeiro aniversário do desastre da cratera . As vítimas que haviam sido evacuadas obrigatoriamente o procuraram em busca de ajuda, após perderem a fé de que o governo agiria em seu nome.
“ Quebrou, consertou”, tornou-se a mensagem de Honoré para a indústria.
Honoré atua em diversas frentes na luta pelos direitos ambientais e civis. Ele se manifestou na luta para impedir o fraturamento hidráulico antes mesmo de seu início na paróquia de St. Tammany e defendeu as comunidades que vivem perto de refinarias.
Recentemente, ele se manifestou contra o plano da SASOL de construir uma nova instalação em Mossville, Louisiana , onde os moradores já convivem com a poluição industrial.
Famoso por ter restabelecido a ordem em Nova Orleans após o caos que se seguiu ao furacão Katrina, ao gritar "Abaixem as armas, droga!" para a Guarda Nacional, ele repetiu esse conselho às forças policiais em Ferguson. "Deixem o povo falar", disse ele a Anderson Cooper na CNN.
Honoré incentiva a participação no processo democrático e pede que as pessoas comentem agora sobre a nova proposta da EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) relativa às emissões de refinarias.
“Se as pessoas não comentarem, os lobistas convencerão os legisladores de que as novas regras não são necessárias”, diz Honoré.
A EPA tem até abril de 2015 para divulgar a nova regra, em conformidade com um acordo judicial aprovado por um juiz federal no início deste ano. "A implementação desta regra proposta resultará em reduções projetadas de 1.760 toneladas por ano de poluentes atmosféricos perigosos, o que reduzirá o risco de câncer e os efeitos crônicos à saúde", afirma a EPA em seu resumo sobre a regra.
A proposta de regulamentação é resultado de uma ação judicial movida pela Earthjustice , uma organização de advocacia ambiental, e pelo Environmental Integrity Project em nome de grupos ambientalistas que atuam em todo o país para proteger as comunidades que vivem perto de refinarias.
O processo alegava que a EPA estava com mais de uma década de atraso na revisão e atualização dos padrões de ar tóxico para refinarias, conforme exigido pela Lei do Ar Limpo.
Grupos ambientalistas da Louisiana apontam que, embora as novas regras representem um passo na direção certa, ainda são insuficientes.
Casas móveis ao lado de uma refinaria de petróleo da Shell em Norco, Louisiana ©2012 Julie Dermansky
O general Russel Honoré discursando em um reunião pública em Abita Springs, parte da paróquia de St. Tammany, Louisiana, alertando sobre os perigos do fraturamento hidráulico. ©2014 Julie Dermansky
“Aqui na Louisiana, temos uma média de cerca de 10 acidentes por semana. Mais de 200,000 mil pessoas vivem e mais de 60 escolas e creches estão localizadas a menos de três quilômetros das 17 refinarias da Louisiana. Essa regulamentação precisa exigir monitoramento em tempo real para que os moradores saibam quando se afastar do perigo”, disse Anna Hrybyk, gerente de programas do grupo ativista Bucket Brigade, de Nova Orleans, ao jornal New Orleans Times-Picayune . “As comunidades merecem saber quando estão em perigo devido a vazamentos tóxicos. As novas tecnologias tornaram possível saber qual tipo de poluição está sendo liberada pelas refinarias.”
Parque infantil ao lado de uma refinaria de petróleo da Shell em Norco, Louisiana ©2012 Julie Dermansky
“A Louisiana possui 18 refinarias de petróleo que se enquadrarão no padrão de emissões proposto para refinarias”, escreve Wilma Subra , consultora técnica da Rede de Ação Ambiental da Louisiana ( LEAN ). No blog da LEAN , Subra lista as refinarias do estado e os dados sobre suas emissões.
Norco, Louisiana, localizada entre Baton Rouge e Nova Orleans, às margens do rio Mississippi, possui uma grande concentração de empresas químicas e petrolíferas, conhecida pela indústria como o "Corredor Petroquímico" e pelos ambientalistas como "Alameda do Câncer". © 2012 Julie Dermansky
“Normalmente, o debate público na Louisiana sobre novas regulamentações para instalações industriais é dominado por grupos de lobby que, muitas vezes de forma errônea, discutem como essas regulamentações podem impactar os negócios e os empregos. Esse debate ignora a verdadeira importância dessas regulamentações”, disse Marylee Orr, diretora da LEAN , ao DeSmogBlog.
“As emissões dessas instalações representam um risco significativo para as comunidades e os funcionários que vivem e trabalham na região. A única maneira de equilibrar efetivamente esse debate é que as comunidades adjacentes a essas instalações se manifestem e participem do processo público, enviando comentários para que suas reais preocupações e o verdadeiro propósito dessas regulamentações sejam registrados.” sdisse Andrews.
Casa localizada próxima à refinaria da Valero Energy em Meraux, Louisiana. ©2014 Julie Dermansky
“A EPA precisa analisar mais produtos químicos provenientes dessas refinarias, exigir mais monitoramento e garantir que todas essas informações sejam facilmente acessíveis às comunidades”, disse Daryl Malek-Wiley, representante do Sierra Club de Nova Orleans, ao DeSmogBlog.
Darryl Malek-Wiley, do Sierra Club, discursa em frente ao Capitólio Estadual para uma multidão no Festival da Água, um evento do "Exército Verde". © 2014 Julie Dermansky
A indústria também não está acolhendo bem as novas regras. Representantes solicitaram uma prorrogação do prazo para consulta pública. "O prazo de 60 dias para comentários é insuficiente para que as partes regulamentadas avaliem adequadamente todos os seus componentes", escreveu a Associação Americana de Fabricantes de Combustíveis e Petroquímicos ( AFPM ) em seu comentário público.
“A EPA não precisa de mais tempo”, diz Honoré. “A indústria não quer as novas regras porque elas a responsabilizariam. A indústria sempre alega que há regulamentação em excesso. Foi o mesmo que disseram sobre os cintos de segurança e as emissões dos carros. O público acredita que o governo está fazendo seu trabalho, mas não está”, segundo Honoré. “Quando se trata de proteger o público da poluição, eles estão deixando a desejar.”
A Earthjustice também está processando a EPA para obrigar a agência a estabelecer regras para os locais do Superfund. Em um novo processo, a Earthjustice alega que a EPA não emitiu regras essenciais que eram obrigatórias pela Lei do Superfund, deixando o público arcar com os custos dos derramamentos causados por poluidores.
"O vazamento químico da Freedom Industries na Virgínia Ocidental, que deixou centenas de milhares de pessoas sem água potável devido a vazamentos de tanques antigos e corroídos, poderia ter sido evitado se a EPA tivesse implementado essas regras há muito tempo, como exige a lei", afirmou a Earthjustice.
Quanto às novas regras propostas pela EPA sobre emissões de refinarias, a Earthjustice incentiva as pessoas a "dizerem à administradora da EPA, Gina McCarthy, que ela deve enfrentar as grandes petrolíferas e proteger o direito de todas as comunidades a respirar ar limpo e saudável". Eles disponibilizam uma carta de comentários públicos à qual as pessoas podem adicionar seus nomes.
Você pode comentar sobre a nova regra em regulations.gov.
O Sierra Club também oferece uma mensagem que você pode enviar.
Flare em Norco, Louisiana ©2013 Julie Dermansky
Casa ao lado da Refinaria Marathon na Louisiana ©2012 Julie Dermansky
