Os cientistas já alertavam sobre os perigos das mudanças climáticas mesmo antes de os Estados Unidos descobrirem e utilizarem petróleo em escala industrial. Aqui, na segunda de três publicações, vemos como, na década de 1980, parecia que os políticos estariam à altura dos desafios que elas representam…
James Hansen foi o primeiro cientista a detectar o atual aumento das temperaturas globais, mas certamente não foi o primeiro a compreender o efeito que os gases de efeito estufa têm sobre as temperaturas globais.
Durante séculos, soube-se que, sem dióxido de carbono, a Terra ficaria fria demais para sustentar a vida como a conhecemos. Os alertas sobre as mudanças climáticas, na verdade, são anteriores à descoberta do petróleo.
Em 1824, Joseph Fourier descobriu o "efeito estufa" e explicou como o calor do sol fica retido na atmosfera da Terra. Em 1861, o cientista irlandês John Tyndall confirmou que diferentes gases na atmosfera — como o dióxido de carbono — podiam alterar a temperatura do planeta.
Quarenta anos depois, em 10 de janeiro de 1901, os irmãos Al e Curt Hammil usaram uma perfuratriz rotativa pela primeira vez e perfuraram um poço de petróleo que produzia cem mil barris por dia — “a produção combinada de todos os outros poços da Terra”.
Guy Callender, um cientista britânico, chegou à conclusão em 1961 de que o aumento contemporâneo das temperaturas globais se devia ao dióxido de carbono, mas sua fé na teoria esfriou quando, em 1963, a Grã-Bretanha experimentou o inverno mais frio em mais de dois séculos.
Preocupado-chefe
O terrível erro de acreditar que mesmo uma década de clima excepcionalmente frio minava a teoria da mudança climática seria cometido novamente, sobretudo por Lawson e sua Global Warming Policy Foundation ( GWPF ).
Como a ciência do clima se tornou uma questão política
Parte 1: James Hansen: Como a mudança climática se tornou política
Parte 2: James Hansen: Eu pensei que haveria uma resposta racional
Parte 3: Como Thatcher, defensora do livre mercado, defendeu pela primeira vez a ação climática.
Na próxima semana: A estranha alegação de Monckton de que ele inspirou o apelo climático de Thatcher
Inicialmente, a ciência climática pioneira foi bem recebida e compreendida na Casa Branca. O presidente Jimmy Carter, conhecido como o "chefe preocupado", ordenou que sua equipe elaborasse o Relatório Global 2000, que reunia todos os riscos potenciais para pessoas e nações, o que, por sua vez, levantava a questão da sensibilidade das temperaturas da Terra ao aumento dos gases de efeito estufa.
Carter instalou 32 painéis solares na Casa Branca em junho de 1979 — no auge do embargo de petróleo do Oriente Médio.
Ele disse que o aquecedor solar poderia se tornar "uma pequena parte de uma das maiores e mais empolgantes aventuras já empreendidas pelo povo americano, aproveitando o poder do sol para enriquecer nossas vidas à medida que nos afastamos de nossa dependência debilitante do petróleo estrangeiro".
Anos mais tarde, Hansen refletiria: "Considerando que Carter iniciou e aprovou projetos com o objetivo de extrair petróleo e gás do carvão, bem como explorar as Montanhas Rochosas para extrair petróleo do xisto betuminoso, ele tinha ótimos motivos para se preocupar."
Exterminar toda a vida
“Esses projetos, se tivessem sido levados adiante e se expandido para outras nações, teriam o potencial de exterminar toda a vida na Terra.”
O termo “aquecimento global” foi usado pela primeira vez em um artigo científico por Hansen em 1981, quando ele publicou seu artigo “ Impacto climático do aumento do dióxido de carbono atmosférico” na revista Science.
Ele disse ao autor: "Foi nesse momento que ficou claro que isso ia acontecer durante a nossa vida."
"Lembro-me de ter dito a Andy Lassis, meu colega da Universidade de Iowa, que, nossa, até o final deste século, com certeza seríamos capazes de ver os efeitos que os humanos estão causando neste planeta. E isso me abriu os olhos."
Inicialmente, Hansen teve dificuldades para publicar o artigo. O cientista recorreu a recortar gráficos que mostravam a correlação entre a queima de carvão, petróleo e gás e o aumento do dióxido de carbono na atmosfera.
O artigo de 1981 gerou manchetes alarmantes na primeira página do New York Times . Hansen não sentiu medo ou apreensão naquela época.
Uma resposta racional
“Tínhamos cenários de eliminação gradual do carvão. Eu não pensava: 'Ah, isso realmente vai acontecer no século XXI', porque achava que haveria uma resposta racional.”
“Não houve: é como se não soubéssemos. Poderíamos muito bem não saber. Nosso consumo de combustíveis fósseis não seria muito diferente. De modo geral, as emissões apenas continuaram a aumentar.”
Tudo mudou quando Ronald Reagan, um ávido leitor de Hayek e defensor do livre mercado, foi eleito presidente em 1981 e imediatamente ordenou a remoção dos painéis solares da Casa Branca.
Sob a nova liderança do mundo livre, o departamento de energia cancelou o financiamento ao departamento de Hansen na NASA.
“Outros pesquisadores foram informados de que seu financiamento seria cortado caso utilizassem modelos climáticos desenvolvidos no laboratório de Hansen, e alguns de seus pesquisadores foram demitidos enquanto outras fontes de financiamento eram providenciadas”, de acordo com o autor ambientalista Mark Lynas.
“A pressão era tão intensa que, por vezes, Hansen pedia para depor como cidadão comum em vez de funcionário federal.”
As mudanças climáticas permaneceram fora da agenda política americana por mais sete anos. Depois que Hansen declarou ao Senado, em 1988, que os Estados Unidos estavam vivenciando o ano mais quente da história moderna, ele foi submetido a anos de censura.
Ao demonstrar que as mudanças climáticas já estavam ocorrendo, Hansen forçou a discussão. Mas, surpreendentemente, foi o aliado político mais próximo de Reagan e também defensor do livre mercado quem finalmente colocou a crise global das mudanças climáticas na agenda internacional.
