Lord Matt Ridley é o negacionista climático mais proeminente da Grã-Bretanha e também lucra com uma enorme mina a céu aberto em sua extensa propriedade familiar ao norte de Newcastle.
O nobre conservador e colunista do Times declara ter interesse em carvão , mas fez tudo o que pôde para minimizar qualquer sugestão de que possa se beneficiar financeiramente de suas visões contrárias à ciência climática, ou que seu interesse financeiro possa influenciar suas opiniões.
No entanto, uma investigação da DeSmog UK apurou que a empresa que extrai carvão da sua propriedade rural enfrenta grandes prejuízos devido aos investimentos em energia eólica e, simultaneamente, ao aumento da produção de carvão na propriedade de Ridley. A empresa também possui 54 milhões de libras em "empréstimos garantidos por parques eólicos".
Isso parece ser uma resposta ao ataque dos conservadores aos subsídios às energias renováveis – defendido e apoiado veementemente por Lord Ridley na Câmara dos Lordes. Em outubro de 2014, por exemplo, ele lançou um ataque contundente aos parques eólicos em Northumberland.
Produção de carvão
Lord Ridley herdou a propriedade de Blagdon em Northumberland, onde sua família começou a extrair carvão em 1700. Nos últimos anos, ele permitiu a produção de milhões de toneladas de carvão em minas a céu aberto no coração da bela região rural.
A mina a céu aberto de Shotton
As minas são operadas pela Banks Mining, que, por sua vez, pertence ao Banks Group, uma empresa familiar lucrativa que trabalha em Blagdon e em outros locais de mineração menores na área desde que a mineração de carvão foi privatizada na década de 1980 pelo tio de Ridley, Nicholas Ridley.
O Banks Group lucrou milhões com o carvão nas últimas três décadas, mas tem feito esforços significativos e sinceros para ir além dos combustíveis fósseis e, em vez disso, investir em turbinas eólicas, uma fonte de energia limpa e renovável. Possui mais de 25 subsidiárias que operam projetos de parques eólicos.
Esses esforços, no entanto, foram seriamente prejudicados pelo ataque dos Conservadores à energia renovável, uma vez que o Partido Conservador conquistou a maioria absoluta nas eleições gerais de 2010 e não está mais vinculado a uma coalizão com os Liberais Democratas, defensores do meio ambiente.
Política conservadora
Harry Banks, fundador e presidente do Banks Group , já fez doações ao Partido Trabalhista por meio da empresa, e seus principais funcionários e porta-vozes têm se recusado, até o momento, a comentar sobre sua relação com Lord Ridley.
No entanto, as demonstrações financeiras mais recentes do Banks Group alertaram, antes das eleições, que uma vitória dos Conservadores poderia ser catastrófica para as ambições da empresa no setor eólico , pois os Conservadores implementariam a reversão da política defendida por Lord Ridley e seus aliados na Global Warming Policy Foundation, organização negacionista das mudanças climáticas.
Os diretores alertaram: "O potencial para o desenvolvimento futuro de parques eólicos em terra pode ser afetado negativamente pelo resultado das próximas eleições gerais."
“ Uma administração conservadora poderá tentar eliminar o direito a subsídios para parques eólicos terrestres aprovados após maio de 2015, o que poderia tornar esse tipo de empreendimento inviável comercialmente.”
A nota explicativa das contas afirma: “Os diretores revisam regularmente o valor contábil dos empreendimentos de parques eólicos e constituem provisões quando os custos de empreendimentos individuais deixam de ser considerados recuperáveis. Durante o ano, foram constituídas provisões no valor de £ 3.8 milhões.”
Fim dos subsídios para energia eólica
A previsão sombria se concretizou: os Conservadores venceram em maio do ano passado com uma pequena maioria absoluta, e Amber Rudd, como nova secretária de Estado de Energia e Mudanças Climáticas, encerrou os subsídios para parques eólicos terrestres . Ela confirmou que, como consequência, muitos parques eólicos planejados não seriam mais construídos .
O Banks Group investe fortemente em energia eólica . Os parques eólicos operados pela empresa geram 47 megawatts ( MW ) de energia por ano, mas grande parte dessa capacidade ainda está por entrar em operação. Os parques em construção na época do relatório da diretoria teriam gerado mais 18 MW.
Além disso, a empresa já possuía autorização para construir instalações que gerariam 186 MW de energia, com um potencial adicional de 145 MW a serem produzidos por parques eólicos atualmente em processo de licenciamento – a um custo considerável para a empresa.
O futuro de todos esses projetos está agora seriamente comprometido se o relatório dos diretores se confirmar, o que poderá custar à família Banks e aos demais acionistas uma quantia considerável de dinheiro.
A família Banks, no entanto, aumentou o faturamento e os lucros com um aumento significativo na quantidade de carvão extraído da propriedade de Ridley, de acordo com uma investigação realizada pela DeSmog UK com base em registros financeiros publicados pela empresa.
Em 2014, o ano mais recente para o qual foram publicadas demonstrações financeiras, a empresa obteve um lucro operacional de 27 milhões de libras , em comparação com apenas 11 milhões de libras no ano anterior.
Durante o ano, o Banks Group extraiu mais de 1 milhão de toneladas de carvão da mina a céu aberto de Shotton (das quais a maior parte, senão a totalidade, se encontra na propriedade de Ridley). Em comparação, no ano anterior, foram extraídas 683,000 mil toneladas. A queda no preço do carvão deverá afetar a empresa este ano.
Lucro de Ridley
Lord Ridley afirmou que recebe apenas uma pequena taxa de servidão de passagem do Banks Group pela operação de mineração multimilionária ao lado de sua mansão. Os pagamentos possivelmente se enquadram na rubrica "aluguel de arrendamento operacional de terrenos e edifícios" nas demonstrações financeiras do Banks Group, embora a empresa tenha se recusado a confirmar ou negar essa informação.
O custo sob esta rubrica para toda a empresa foi de £ 5,121,000 em 2014, mais um aumento em relação aos anos anteriores. Em 2009, o custo do arrendamento de terrenos foi de £ 60,000 por um período de 18 meses.
A extração de carvão pelo Banks Group praticamente dobrou desde 2010 – o mesmo ano em que David Cameron se tornou primeiro-ministro, prometendo enfrentar a questão das mudanças climáticas.
A notoriedade de Lord Ridley como negacionista das mudanças climáticas causou problemas financeiros mais diretos para o Banks Group. Manifestantes ocuparam e fecharam a unidade de Shotton por um dia no final do ano passado, causando um prejuízo de £100,000 à empresa.
