Já se passaram duas semanas desde que o Nathan E. Stewart, um rebocador de transporte de combustível com sede nos EUA, encalhou e afundou perto de Bella Bella, na Colúmbia Britânica , contaminando as águas de pesca da Primeira Nação Heiltsuk com cerca de 60,000 galões de óleo diesel.
Durante esse período, os moradores da costa assistiram com consternação à dificuldade repetida dos esforços de resposta ao derramamento de óleo devido às condições climáticas desfavoráveis, à falha na contenção do vazamento e até mesmo a um incidente em que um navio de resposta ao derramamento começou a afundar.
Mas a persistente incapacidade de conter e limpar o vazamento foi testemunhada mais de perto pelos membros da Primeira Nação Heiltsuk, que estiveram na linha de frente dos esforços de resposta ao vazamento desde o primeiro dia.
Jess Housty, membro do conselho tribal Heiltsuk, disse à DeSmog Canada que o vazamento paralisou grande parte da vida normal de sua comunidade, lançando muitas pessoas no território desconhecido da resposta a desastres.
“ Esse tem sido um dos nossos maiores desafios — como nação, não temos capacidade nem experiência específicas em resposta a derramamentos de petróleo”, disse Housty, acrescentando que isso não impediu membros de sua comunidade de se mobilizarem para ajudar as equipes de resposta da Guarda Costeira Canadense e da Western Canadian Marine Response Corporation.
Housty afirmou que os membros da comunidade estão trabalhando em todos os aspectos da resposta ao derramamento, desde o monitoramento da vida selvagem até a coleta de amostras ecológicas, passando pela manutenção e preparação de barreiras de contenção de óleo.
Atualmente, o jornal The Nation está realizando uma campanha de financiamento coletivo para arrecadar fundos e contratar especialistas que continuarão coletando amostras e monitorando os impactos do vazamento no meio ambiente e na saúde humana.
“ Estamos trabalhando em um tipo de sistema de comando de incidentes que faz sentido objetivamente, mas certamente não é um sistema que reflita nossos valores e a maneira como operaríamos e governaríamos um processo como este”, disse Housty.
“ Há muita coisa que não sabemos. Não somos engenheiros nem técnicos de resposta a derramamentos.”
“ Somos pescadores, somos colhedores, somos marinheiros, somos pessoas que amam o lugar de onde viemos.”
Equipes Heiltsuk coletam materiais absorventes. “Não sabemos quanto tempo esse processo vai durar. Eu ainda não sei quanto tempo vai durar”, disse Jess Housty. Foto: Nação Heiltsuk
Manchas de óleo diesel vistas na praia da Ilha de Athlone em 23 de outubro. Foto: Heiltsuk Nation
O navio Nathan E. Stewart, de propriedade da Kirby Corporation, com sede no Texas, está encalhado perto de Gale Pass. Foto: April Bencze
As condições climáticas adversas impediram que as barreiras de contenção, mostradas aqui impedindo a propagação de contaminantes do rebocador, permanecessem no lugar. Foto: Tavish Campbell e April Bencze
“Noventa por cento dos nossos recursos vêm dessa área”, disse Russell Windsor. Foto: Nação Heiltsuk
Em 24 de outubro, décimo segundo dia após o vazamento, as barreiras de contenção se romperam na praia. Foto: April Bencze
“Uma das coisas mais frustrantes é que algumas das barreiras de contenção se romperam e acabamos com o que parece papel higiênico encharcado por toda a praia”, disse Jess Housty ao DeSmog Canada. Foto: Nação Heiltsuk
É difícil medir a eficácia das barreiras de contenção e dos materiais absorventes, disse Housty. Foto: Nação Heiltsuk
“Não temos muita noção do que ainda resta em águas abertas”, disse Housty quando questionado sobre as taxas de recuperação de diesel.
"Posso dizer quantas sacolas de lixo cheias de absorventes foram retiradas da água, mas isso não dá uma ideia real de quão sujas elas estavam e quanto diesel absorveram."
Ela acrescentou: "Os relatórios que tenho recebido diariamente indicam que eles não são particularmente eficazes, a menos que o diesel esteja concentrado o suficiente para que consigam detectar a presença do produto."
“É muito difícil precisar quanto.”
Manchas de óleo diesel na praia da Ilha de Athlone. Foto: April Bencze
Impressões digitais podem ser vistas ao lado de material absorvente desgastado. Foto: April Bencze
Fred Reid, caçador e pescador da Nação Heiltsuk, disse: “Eu tinha uma linha de armadilhas na área… caço nessa área há 14 anos”. Reid acrescentou que a região é crucial para salmão, berbigões, abalones, ouriços-do-mar, cinco espécies de moluscos e lontras. “Já estávamos devastados este ano, acho que por causa da temperatura da água, as algas não voltaram. Simplesmente não cresceram.” Foto: Nação Heiltsuk
Equipes da Nação Heiltsuk continuam coletando material contaminado em 25 de outubro. Foto: Nação Heiltsuk
É possível ver a fumaça do diesel se espalhando muito além das barreiras de contenção. Foto: Heiltsuk Nation
É possível ver uma mancha de óleo diesel escapando de uma barreira de contenção que falhou, em 22 de outubro. Foto: Heiltsuk Nation
O mau tempo tornou extremamente difícil manter os materiais de contenção no lugar. Foto: Nação Heiltsuk
Peixes-rei avistados ao redor do Nathan E. Stewart, que afundou. O rebocador ainda está liberando combustível nas águas circundantes. Foto: April Bencze
O arenque é uma espécie de importância tradicional para a Primeira Nação Heiltsuk.
“Acho muito importante que o mundo em geral entenda que isso não é apenas uma questão ambiental; não é apenas um desastre ecológico”, disse Housty.
“É isso mesmo — não me interpretem mal. Mas o que foi violado não é apenas o meio ambiente. Também se trata de segurança alimentar, da nossa certeza de que podemos manter nossas relações comerciais com nossos parentes em outras comunidades.”
Em fotos: Bella Bella Derramamento de combustível diesel em 2 semanas https://t.co/ EX yl5NDHjr #NathanEStewart #bcpoli #cdnpoli @heiltsukvoice @HeiltsukCouncil
— DeSmog Canada (@DeSmogCanada) 27 de outubro de 2016
Housty disse que sua comunidade perdeu a certeza de que pode festejar e realizar cerimônias com comidas tradicionais.
“E há uma enorme perda cerimonial porque as coisas que consideramos sagradas foram violadas por isso. Portanto, para a nossa comunidade, não se trata apenas de limpar um desastre ambiental, 
“E ter essa certeza tirada de nós trouxe um luto para nossa comunidade que levará muito tempo para cicatrizar.”
O navio Nathan E. Stewart repousa ao longo do recife acidentado, uma área rica em biodiversidade. Foto: Nação Heiltsuk
A base amassada do Nathan E. Stewart. Foto: Nação Heiltsuk
Rica vida marinha, como estas anémonas coloridas, rodeia o rebocador afundado. Foto: Tavish Campbell
Fotógrafos examinam os destroços. Foto: Nação Heiltsuk
Almofadas absorventes nas águas de Gale Pass. Foto: Tavish Campbell e April Bencze.
“Instalamos vários tipos diferentes de barreiras de contenção e também almofadas absorventes para tentar absorver parte da película de óleo diesel, mas, como vocês devem ter acompanhado, tivemos condições climáticas muito difíceis”, disse Housty ao DeSmog Canada.
“Em quatro dos últimos cinco dias, tivemos que suspender as operações de pequenas embarcações porque é muito difícil para nós operarmos lá.”
Gale Pass com uma fileira de almofadas absorventes. Foto: Tavish Campbell e April Bencze.
Uma orca transitória passa por equipes de limpeza em 24 de outubro. Foto: Nação Heiltsuk.
