As grandes empresas petrolíferas lucraram bilhões com a exploração dos recursos de petróleo e gás do Mar do Norte. Mas, à medida que se torna cada vez mais difícil extrair lucro dos campos em processo de esgotamento dos recursos, elas recorrem cada vez mais ao dinheiro dos contribuintes para financiar suas atividades poluentes, tudo isso enquanto geram bilhões para seus acionistas.
Desde 2015, o Tesouro concedeu isenções fiscais à indústria no valor de 2.3 bilhões de libras. Isso apesar de a BP , a Shell e a Total terem obtido lucros após impostos de 10 bilhões de dólares somente em 2016.
O governo continua a oferecer subsídios, ano após ano , para evitar que as companhias petrolíferas abandonem o Mar do Norte, deixando as comunidades que as serviram durante décadas em situação precária.
Pelo menos, é isso que as companhias petrolíferas querem que o governo acredite.
Um novo relatório do think tank InfluenceMap revela como uma rede de grandes empresas petrolíferas, lobistas e importantes escritórios de contabilidade usaram a promessa do governo de "maximizar a recuperação econômica" dos recursos do Mar do Norte e seus vínculos diretos com o governo para garantir subsídios bilionários que podem durar décadas.
Rede do Mar do Norte
A exploração de petróleo e gás no Mar do Norte tem sido um pilar da indústria britânica por cerca de 60 anos. Mas, à medida que o petróleo começa a se esgotar, as empresas estão começando a fechar as portas e ir embora.
Diante de uma potencial debandada em massa, o governo do Reino Unido tem se mostrado cada vez mais generoso. Desde 2015, o Tesouro tem reduzido consistentemente os impostos aplicados ao setor. Por exemplo, em março de 2016, o Imposto sobre a Receita do Petróleo foi reduzido a zero por cento, praticamente abolindo-o.
O Instituto de Desenvolvimento Ultramarino ( ODI ) estimou que o governo do Reino Unido concede 6 bilhões de libras esterlinas por ano em subsídios ao setor de combustíveis fósseis, com um subsídio direto de 750 milhões de libras esterlinas para empresas do Mar do Norte.
O setor garantiu essas vantagens orçamentárias convencendo o governo de que o Mar do Norte é um ambiente particularmente caro para operar, apesar de historicamente gerar lucros maiores do que outros setores do Reino Unido . As empresas alegam que, sem a ajuda do governo, teriam que fechar as portas e ir embora, levando consigo empregos valiosos e contribuições fiscais.
Segundo a InfluenceMap, essa mensagem tem sido disseminada por lobistas profissionais e empresas de contabilidade que ajudam a manter as companhias petrolíferas em situação financeira estável.
Cada um dos participantes tem uma linha direta com o governo por meio de reuniões trimestrais do Fórum de Impostos Diretos da Indústria de Petróleo e Gás, administrado pelo Tesouro . O fórum é composto por representantes e consultores da indústria de petróleo e gás, que se reúnem com representantes do Tesouro de Sua Majestade (Divisão dos Mares do Norte, equipe de impostos corporativos).
A associação industrial Oil and Gas UK ( OGUK ) reuniu-se com ministros pelo menos 49 vezes nos últimos 3 anos e gasta cerca de £15 milhões em lobby anualmente, segundo a InfluenceMap. A OGUK reivindicou o mérito por algumas das isenções fiscais anunciadas no orçamento de março de 2015 de George Osborne.
O Comitê de Tributação da Indústria Petrolífera do Reino Unido ( UKOITC ) também defendeu isenções fiscais para o setor e realiza uma conferência anual conjunta com o Tesouro. Além disso, auxilia na elaboração da pauta das reuniões do Fórum de Impostos Diretos da Indústria de Petróleo e Gás.
Ambos os grupos são grandes defensores da redução dos impostos das empresas petrolíferas.
As atividades de lobby das associações comerciais são apoiadas pelas atividades das quatro maiores empresas de contabilidade (Deloitte, EY , KPMG e PwC), todas com vínculos profissionais com as grandes empresas petrolíferas.
A EY audita globalmente a BP , a Shell, a ConocoPhillips, a Apache e a Total. A PwC audita a Centrica, a ExxonMobil e a Chevron.
A Deloitte colaborou com George Osborne em um relatório sobre o setor de energia antes do anúncio da primeira leva de incentivos fiscais e publicou um relatório em 2014 afirmando que os incentivos fiscais beneficiaram o setor . A KPMG publicou recentemente um relatório sobre estratégias de descomissionamento para a indústria do Mar do Norte e realizou seminários conjuntos com a OGUK.
Todas as quatro empresas manifestaram publicamente seu apoio a incentivos fiscais para a exploração de petróleo e gás no Mar do Norte. Todas as quatro empresas são membros da OGUK e da UKOITC.
Todas as grandes empresas petrolíferas e as quatro maiores do setor participam regularmente das reuniões trimestrais do Fórum de Impostos Diretos da Indústria de Petróleo e Gás.
A EY informou ao DeSmog UK que participa "de diversos grupos do setor, como o Oil & Gas UK , onde podemos agregar valor à discussão e onde nossos serviços são solicitados".
“ A EY se esforça para manter um relacionamento aberto e construtivo com as autoridades reguladoras e órgãos governamentais em todo o mundo. Apoiamos a melhoria da segurança jurídica e da transparência no sistema regulatório, bem como o cumprimento das normas. Todos os nossos serviços são submetidos a uma análise rigorosa para garantir sua conformidade com as regras aplicáveis”, afirmou a empresa.
Esses atores ajudaram a disseminar a narrativa de que a indústria do Mar do Norte é cara para as empresas e que, essencialmente, elas estão fazendo um favor ao Reino Unido ao continuarem operando.
Esse favor rapidamente se transforma em justificativa para exigências de que o governo os pague para permanecerem, com a rede das grandes petrolíferas apontando prontamente para a perda de empregos e a turbulência econômica que poderiam ocorrer caso a indústria fechasse as portas e fosse embora.
A InfluenceMap descreveu essa narrativa como "demonstradamente falsa".
Uma pesquisa da Oil Change International mostrou que isenções fiscais não garantem empregos , já que os auxílios governamentais nem sempre chegam aos trabalhadores.
E como o governo está gastando bilhões para extrair até a última gota de petróleo do Mar do Norte, não pode usar esse dinheiro para apoiar indústrias de energia de baixo carbono — portanto, as isenções fiscais para a indústria petrolífera podem até estar custando empregos em outros setores.
Nos últimos anos, a indústria do Mar do Norte também se tornou um fardo para os contribuintes, em vez de contribuir para a economia em geral, como alega a emissora. Em 2016, o Tesouro gastou 24 milhões de libras a mais sustentando a indústria do que recebeu em retorno por meio de contribuições fiscais.
A UKOITC e todas as empresas de energia listadas acima não responderam ao pedido de comentário da DeSmog UK . A OGUK recusou a oportunidade de comentar.
Conflito de interesses
Ao mesmo tempo que ajudam as grandes empresas petrolíferas a propagar uma narrativa favorável aos subsídios, as quatro maiores empresas de contabilidade também contribuíram para aumentar os lucros do setor, sugeriu a InfluenceMap.
Muitas empresas envolvidas no Mar do Norte foram acusadas de evasão fiscal.
Segundo uma investigação do Sunday Times, a BP e quatro de suas principais subsidiárias, bem como a Shell, não pagaram imposto de renda corporativo no Reino Unido em 2014.
Segundo a Federação Internacional dos Trabalhadores em Transportes, a Chevron possui 32 bilhões de libras esterlinas em contas offshore . Em 2013/14, os consumidores pagaram seis vezes mais impostos sobre a gasolina do que a indústria de petróleo e gás pagou em todos os impostos sobre a produção de petróleo no Mar do Norte, afirmou a federação.
A Comissão de Contas Públicas da Câmara dos Comuns criticou as quatro maiores empresas de auditoria por ajudarem multinacionais a explorar brechas fiscais.
A EY informou ao DeSmog UK que seus clientes, "incluindo aqueles que atuam no setor de petróleo e gás", buscam o aconselhamento da empresa "sobre uma ampla gama de questões, incluindo como cumprir as leis e regras tributárias aplicáveis".
A PwC declarou à DeSmog UK que "mantém um diálogo profissional e construtivo com o governo e entidades do setor. Temos processos rigorosos em vigor para evitar conflitos de interesse e cumprimos integralmente as normas e regulamentações relevantes do Reino Unido , da Europa e internacionais".
“ Nossos profissionais atuam segundo princípios claros, definidos em nosso código de conduta profissional. Nossas consultorias tributárias também são regidas por esse código.”
A situação levanta sérias questões sobre se as empresas de contabilidade têm um conflito de interesses ao assessorar o governo em relação à política tributária de petróleo e gás do Mar do Norte, enquanto, ao mesmo tempo, são contratadas pelas grandes petrolíferas para serviços de auditoria e contabilidade, afirmou a InfluenceMap.
Custo de descomissionamento
A situação provavelmente irá piorar nos próximos anos, à medida que os campos de petróleo começarem a secar e o custo do encerramento da indústria se tornar evidente.
A consultoria Wood Mackenzie estimou anteriormente que as empresas do Mar do Norte gastarão £53 bilhões a partir de 2017 no descomissionamento de infraestrutura de petróleo e gás. O contribuinte poderá acabar arcando com cerca de £24 bilhões desse valor, por meio de novos incentivos fiscais oferecidos pelo Tesouro.
No início deste mês, a Shell apresentou planos para abandonar o famoso campo petrolífero de Brent. A empresa estimou que o desmantelamento de suas quatro plataformas, copropriedade da Esso, subsidiária da ExxonMobil, poderia levar cerca de 10 anos e gerar 800,000 mil toneladas de emissões de dióxido de carbono.
Esse futuro dispendioso pode explicar por que a rede das grandes petrolíferas tem estado empenhada em pressionar o ministro das Finanças, Philip Hammond, por ainda mais isenções fiscais no orçamento da primavera deste ano, previsto para 8 de março.
Embora as taxas de impostos gerais provavelmente permaneçam as mesmas, o governo pode optar por reformar determinados impostos e fazer novas concessões às empresas que pretendem desativar seus ativos no Mar do Norte, afirmou a InfluenceMap.
Enquanto as grandes petrolíferas praticamente esgotaram as reservas do Mar do Norte, uma rede de empresas, lobistas e contabilistas procura agora extrair o máximo proveito dos generosos subsídios aos combustíveis fósseis no Reino Unido , enquanto a indústria se prepara para abandonar definitivamente os campos petrolíferos.
Crédito da imagem principal: DeSmog UK CC BY – SA
