Esta semana marca o terceiro aniversário do desastre na mina de Mount Polley , que lançou 24 milhões de metros cúbicos de rejeitos de mineração no lago Quesnel, tornando-se um dos piores desastres ambientais da história canadense.
Para os moradores locais, será uma lembrança dolorosa do colapso da barragem de rejeitos, especialmente considerando que nenhuma acusação foi feita contra a Imperial Metals, proprietária e operadora de Mount Polley.
A partir de 5 de agosto, será tarde demais para a Colúmbia Britânica apresentar acusações, devido ao prazo de prescrição de três anos — no entanto, acusações federais podem ser apresentadas por mais dois anos.
Mas eis a questão: de acordo com a Lei Federal de Pesca, Mount Polley pode receber uma multa máxima de 12 milhões de dólares: 6 milhões de dólares por causar danos aos peixes e ao habitat dos peixes e 6 milhões de dólares por despejar substâncias nocivas sem licença em águas com peixes.
Compare isso com os estimados US$ 40 milhões em custos de limpeza do Mount Polley, arcados pelos contribuintes da Colúmbia Britânica . E leve em consideração que, em 2016, a Imperial Metals gerou mais de US$ 428 milhões em receita e possui mais de US$ 1.5 bilhão em ativos, de acordo com o relatório anual da empresa.
“ As multas e sanções por danos ambientais no Canadá são irrisórias e fazem parte do problema sistêmico e estrutural que impede uma maior proteção ambiental”, disse Ugo Lapointe, coordenador canadense da MiningWatch, ao DeSmog Canada.
“ Há poucos incentivos para que as empresas cumpram as leis ambientais ou invistam em medidas mais protetoras se as consequências do descumprimento forem mais baratas.”
NOS Multas ambientais superam em muito as do Canadá
Para exemplos de penalidades ambientais mais significativas, os canadenses não precisam ir muito longe: basta olhar para os Estados Unidos.
Em 2016, uma barragem de rejeitos de uma fábrica de fertilizantes na Flórida drenou milhões de litros de águas residuais para um aquífero subterrâneo quando uma cratera gigante se abriu sob a barragem, rompendo o revestimento da mesma.
A empresa foi multada em US $ 2 bilhões por gestão inadequada de resíduos e produtos químicos (167 vezes a multa máxima que a Mount Polley poderia receber de acordo com a Lei de Pesca).
Em 2014, a Alpha Natural Resources foi condenada a pagar US $ 27.5 milhões por milhares de violações ambientais em suas 79 minas de carvão e 25 usinas de processamento nos Estados Unidos. A empresa também foi obrigada pela EPA (Agência de Proteção Ambiental dos EUA ) a investir US$ 200 milhões em melhorias em suas instalações para evitar futuras infrações.
Entretanto, no Canadá, a maior multa da história do país por uma infração ambiental foi de 7.5 milhões de dólares.
Essa penalidade foi aplicada em 2014 aos proprietários da mina de Bloom Lake, em Quebec, que se declararam culpados de 45 acusações distintas sob a Lei de Pesca.
A segunda maior multa do Canadá, no valor de 4.4 milhões de dólares, foi aplicada à Prairie Mines, em Alberta, pelo despejo de 67 milhões de metros cúbicos de rejeitos em dois riachos que deságuam no rio Athabasca. Esse vazamento foi quase 40,000 vezes menor que o desastre de Mount Polley. Desse total, 3.5 milhões de dólares foram pagos em multas federais, e os 900,000 dólares restantes, em multas provinciais.
A terceira maior multa, no valor de 3.4 milhões de dólares, foi aplicada à Teck Metals por três infrações à Lei de Pesca, após a empresa ter lançado efluentes no rio Columbia, na Colúmbia Britânica.
O desastre de Mount Polley não mudou a forma como a mineração é feita em BC
A ausência de multas ou acusações provinciais após o vazamento na mina Mount Polley preocupa Nikki Skuce, diretora da Northern Confluence, uma iniciativa que visa aprimorar as decisões sobre o uso da terra nas bacias hidrográficas da Colúmbia Britânica.
“ É simplesmente inacreditável que, para o que é considerado o maior desastre ambiental da história da Colúmbia Britânica, não haja multas, acusações ou penalidades”, disse Skuce ao DeSmog Canada.
“ Nossas leis são muito fracas.”
Aumenta ainda mais a preocupação o fato de que as melhores práticas, incluindo as recomendações feitas pelo Painel Independente de Especialistas em Mount Polley , não têm sido aplicadas de forma consistente na aprovação de novas minas ao longo da fronteira entre a Colúmbia Britânica e o Alasca.
Dez novas minas foram aprovadas ou estão em construção ao longo da fronteira entre a Colúmbia Britânica e Alberta , incluindo a mina Red Chris da Imperial Metals, que foi aprovada com uma barragem de rejeitos úmidos de projeto semelhante ao de Mount Polley.
Após o vazamento de rejeitos da mina Mount Polley, especialistas recomendaram o uso de rejeitos em pilha seca, uma opção mais segura, porém mais cara.
“ O Painel Independente de Especialistas em Mount Polley concluiu que podemos esperar duas falhas por década se 'as coisas continuarem como sempre foram'”, disse Skuce, acrescentando que várias barragens de rejeitos úmidos foram aprovadas em minas de escala muito maior do que Mount Polley.
“ Sem exigências rigorosas de garantia e com multas potenciais baixas segundo as leis da Colúmbia Britânica e federais, as empresas têm poucos incentivos para investir em técnicas como o empilhamento a seco, que reduzem os custos de recuperação e o risco de derrames”, disse Skuce.
“ Por que usar as melhores práticas e a melhor tecnologia disponível se você pode nunca ser responsabilizado caso ocorra um desastre?”
Imagem: Desastre na mina Mount Polley. Foto: Distrito Regional de Cariboo via YouTube
