Hoje, o Tribunal de Apelações do Quinto Circuito reverteu uma liminar concedida por um juiz federal. paralisação das obras no oleoduto Bayou Bridge na Bacia de Atchafalaya, na Louisiana. Em uma votação de 2 a 1, a decisão do tribunal superior permitirá que a construção prossiga enquanto a empresa, Bayou Bridge Pipeline, aguarda a conclusão do projeto. LLC, uma subsidiária da Energy Transfer Partners, recorre da liminar.

Em fevereiro de 24, NOS A juíza distrital Shelly Dick, nomeada por Obama, concedeu à Earthjustice uma liminar para impedir danos irreparáveis ​​à bacia, uma área ambientalmente sensível. Área de Patrimônio Nacional, até que o processo movido pelo grupo, contestando a licença do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA para o gasoduto, pudesse ser julgado.

A Earthjustice entrou com esta ação judicial em 11 de janeiro em nome da Atchafalaya Basinkeeper, da Louisiana Crawfish Producers Association-West, da Gulf Restoration Network, da Waterkeeper Alliance e do Sierra Club. A ação alega que o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA não está fazendo cumprir as licenças existentes para empresas de oleodutos e gasodutos que já operam na bacia, onde dutos, canais e montes de material dragado atravessam o maior pântano fluvial do país. De acordo com a ação, o Corpo de Engenheiros agiu de forma “arbitrária e caprichosa” ao emitir uma licença para o oleoduto Bayou Bridge.

A juíza Edith Brown Clement, nomeada por George W. Bush, escreveu na decisão de hoje que o “tribunal distrital abusou de sua discrição ao conceder uma liminar” que bloqueava as obras do oleoduto na bacia. Em vez disso, escreveu ela, “o tribunal distrital deveria ter permitido que o caso prosseguisse” e solicitado mais informações ao Corpo de Engenheiros do Exército, justificando por que concedeu a licença em primeiro lugar.

"“Estamos satisfeitos com a decisão do 5º Circuito de hoje”, disse a Energy Transfer Partners em um comunicado. “Iniciaremos as atividades de construção o mais breve possível e o faremos em total conformidade com todas as condições da licença.” 

Um dos três juízes do tribunal de apelações — Eugene Davis, nomeado por Reagan — apresentou um voto dissidente, afirmando concordar com o tribunal distrital de que o Corpo de Engenheiros do Exército havia violado a lei ao emitir a licença. 

Misha Mitchell, da organização Atchafalaya Basinkeeper, disse que não se sentiu completamente derrotada pela decisão. "Embora seja decepcionante que a liminar tenha sido revogada, o fato de termos conseguido uma liminar temporária já foi uma grande vitória", disse ela logo após a decisão. "Isso significa que nossos esforços para proteger a bacia estão sendo levados a sério, e isso por si só já é uma vitória."  

O gasoduto Bayou Bridge é o último trecho do projeto da Energy Transfer Partners. Pipeline de acesso de Dakota, que começa em Dakota do Norte. Este trecho se estenderá por 162.5 milhas, de Lake Charles a St. James, Louisiana, e, caso a licença do Corpo de Engenheiros não seja revogada, atravessará a Bacia de Atchafalaya, uma área produtiva para a pesca comercial de lagostins. 

"“A Mãe Natureza pode impedir a construção se a liminar não funcionar”, disse Jody Meche, presidente da Associação de Produtores de Lagostins da Louisiana - Oeste. Ele não consegue imaginar como a empresa conseguiria trabalhar na bacia alagada, mesmo com a autorização legal. “Isso não é uma questão política. É uma questão de bom senso”, afirmou. 

Jody Meche avalia o estado da construção do oleoduto na bacia de Atchafalaya um dia após um juiz conceder uma liminar suspendendo as obras.

Meche me disse que a água na bacia subiu cerca de 14 metros desde então. 25 de fevereiro, um dia depois da paralisação das atividades., quando ele e eu viajamos até lá para ver o progresso da construção. Naquela época, Meche previu que a terra que as equipes de construção haviam empilhado ao longo do trajeto do oleoduto seria levada pela água, com ou sem liminar, porque nada impediria a subida das águas. 

"“É ridículo que eles sequer considerem prosseguir com a instalação na bacia agora”, disse Meche. “Isso significa que eles não têm nenhuma compreensão da dinâmica da água que passa por ali.” 

A previsão para os próximos dias é de chuva forte.

Meche ponderou que talvez o nível da água baixe o suficiente para que os trabalhos no oleoduto sejam retomados até a data da audiência do processo original. Isso ocorreria, no mínimo, no final de abril, disse-me ele. 

“Sabe aquele ditado 'chuvas de abril trazem flores de maio'?”, perguntou Meche. “Ainda nem chegamos a abril e já estamos acima do nível de inundação.” Na opinião dele, as condições podem impossibilitar a instalação segura do oleoduto até o final de junho. “Trabalhar agora seria precário, com a correnteza forte.”

Mitchell concordou com Meche sobre os potenciais desafios de tentar instalar o oleoduto com níveis de água tão altos. Ela disse que, dependendo das especificações da licença, nem sequer tem certeza se o Corpo de Engenheiros permitirá a retomada da construção neste momento.

Ironicamente, as mudanças climáticas podem ser um fator que está prejudicando o oleoduto Bayou Bridge agora. Mais água está descendo o rio Mississippi devido à presença de outras fontes. fortes chuvas no norteE uma primavera incerta se anuncia, com os níveis de água já mais altos que o normal. 

Entretanto, o histórico de segurança da Energy Transfer Partners continua a piorar desde que os grupos ambientalistas entraram com o processo.

"Nas primeiras 11 semanas de 2018, a [Energy Transfer Partners] foi alvo de 36 violações e multas propostas no valor de US$ 12.8 milhões por parte de reguladores federais e estaduais devido às suas repetidas falhas em cumprir regulamentos e leis destinadas a prevenir derramamentos, explosões, incêndios, perda de vidas e a garantir a segurança pública de suas operações de petróleo e gás e de construção de oleodutos em vários estados”, escreveu Donna Lisenby, da Waterkeeper Alliance, após a decisão.

"Continuaremos lutando para responsabilizar essa empresa irresponsável por seus atos semanais de poluição da água e danos às comunidades.”

Meche ainda mantém a esperança de que o oleoduto possa ser interrompido. E se não for, diz ele, pelo menos ele e outros estão se posicionando para proteger seu patrimônio na Bacia de Atchafalaya. 

Imagem principal: O canteiro de obras vazio do gasoduto Bayou Bridge, na bacia de Atchafalaya, em 25 de fevereiro, um dia após um juiz distrital conceder uma liminar suspendendo as obras. Crédito: Julie Dermansky