A cada ano, as operações da indústria de petróleo e gás nos EUA liberam cerca de 60% mais metano, um potente gás de efeito estufa, na atmosfera do que as estimativas anteriores da Agência de Proteção Ambiental dos EUA , que se baseavam fortemente em autodeclarações da indústria.
Essa é a conclusão de um estudo publicado hoje na revista científica Science, com revisão por pares, e realizado com financiamento do Departamento de Energia, da NASA e de fundações privadas. Os cerca de vinte e quatro pesquisadores envolvidos descobriram que a cadeia de suprimentos de petróleo e gás dos EUA libera entre 11 e 15 milhões de toneladas métricas de metano por ano.
“Este estudo confirma o crescente conjunto de pesquisas científicas revisadas por pares que indicam que a poluição por metano proveniente da extração de petróleo e gás é tão prejudicial ao clima quanto a poluição por dióxido de carbono da queima de carvão”, disse o Dr. Anthony Ingraffea, professor emérito de engenharia da Universidade Cornell e vice-presidente do conselho administrativo da Earthworks.
“Isso confirma que não existe um 'combustível de transição'”, disse Ingraffea. “Para evitar mudanças climáticas catastróficas, precisamos abandonar imediatamente todos os combustíveis fósseis em favor da conservação e das energias renováveis.”
Um sistema com vazamentos
O metano é um gás de efeito estufa potente e de ação rápida. Cada tonelada de metano causa mais de 80 vezes o aquecimento climático em comparação com a mesma quantidade de dióxido de carbono nas duas primeiras décadas após entrar na atmosfera. Ele também é o principal componente do gás natural usado para aquecer residências e gerar eletricidade — e quando vaza de poços de petróleo e gás, gasodutos e outros equipamentos, pode fazer com que o clima do mundo aqueça mais rapidamente.
Mesmo quando queimado, o metano ainda contribui para o aquecimento global, pois libera emissões de dióxido de carbono. Uma usina de gás natural "nova e eficiente" gera cerca de 40 a 50% menos dióxido de carbono do que uma "usina de carvão típica" quando esse gás é queimado, de acordo com a União de Cientistas Preocupados — mas os vazamentos de metano na cadeia de suprimentos se somam a essa poluição de carbono.
O novo artigo publicado na revista Science observa que, como o metano se decompõe naturalmente na atmosfera mais rapidamente do que o carbono, a redução das emissões de metano "pode diminuir efetivamente a taxa de aquecimento a curto prazo".
E isso é de vital importância porque os custos das mudanças climáticas são extraordinários, mesmo quando medidos apenas em termos financeiros. Dentro de uma década, a conta chegará a um bilhão de dólares por dia, informou a Bloomberg no ano passado — e isso apenas nos EUA.
O Clima Político
Embora o debate em Washington, D.C., sob a administração Trump, tenha se concentrado em saber se a mudança climática é “real” (spoiler: o consenso científico permanece sólido — nosso clima está mudando e, sim, a atividade humana é a principal causa ), os esforços internacionais para abandonar os combustíveis fósseis estão avançando, mas ainda não com rapidez suficiente para atingir a meta do Acordo de Paris. Um relatório preliminar do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas ( IPCC ) das Nações Unidas, que vazou no início deste mês, concluiu que mudanças “rápidas e abrangentes” são necessárias e que, até o momento, os esforços para limitar o aquecimento a menos de 1.5° Celsius acima dos níveis pré-industriais estão falhando.
E essa mudança está chegando rapidamente. "Se as emissões continuarem no ritmo atual, o aquecimento causado pela ação humana ultrapassará 1.5°C por volta de 2040", ou seja, daqui a 22 anos, afirma o rascunho do relatório do IPCC . (Ingraffea alerta que os impactos dos vazamentos de metano, que têm recebido menos atenção nas pesquisas climáticas, podem acelerar esse aquecimento, causando um aumento de 2°C (3.6°F) nas temperaturas em apenas 10 a 15 anos.)
Em Washington, os negacionistas da ciência climática obtiveram um poder político sem precedentes sob a administração Trump, incluindo o chefe da EPA , Scott Pruitt , que recentemente questionou se as mudanças climáticas, que trarão aumento do nível do mar, secas, furacões, incêndios florestais e outros desastres, são "necessariamente algo ruim".
Considerando o clima político, grupos ambientalistas pediram que os órgãos reguladores estaduais tomassem medidas em resposta ao estudo publicado na revista Science.
“ Se o governo Trump se importasse minimamente com a realidade baseada na ciência, esses resultados fariam com que o administrador da EPA, Pruitt, e o secretário do Interior, Zinke, encerrassem seus esforços para revogar as salvaguardas contra a poluição por metano proveniente do petróleo e do gás”, disse Lauren Pagel, diretora de políticas da Earthworks. “Como isso não acontecerá, os esforços estaduais para fazê-lo na Pensilvânia, no Novo México e em outros estados são ainda mais importantes.”
Reparando vazamentos, abandonando os combustíveis fósseis
O novo estudo combinou medições terrestres e aéreas, utilizando dados de mais de 400 plataformas de poços em meia dúzia de áreas com alta atividade de perfuração nos EUA, além de outros equipamentos industriais, como dutos, válvulas e tanques, e também por meio de levantamentos aéreos.
O estudo foi organizado pelo Environmental Defense Fund ( EDF ), cuja proximidade com a indústria de petróleo e gás atraiu a ira de outras organizações ambientais. Como o DeSmog já relatou , partes do “ estudo de emissões de metano do EDF são fortemente financiadas pela indústria . Entre os que apoiam o estudo da Universidade do Texas [parte dessa série de pesquisas] estão Anadarko, BG Group, Chevron, Encana, Pioneer Natural Resources, Shell, Southwestern Energy, Talisman Energy e XTO Energy, uma subsidiária da ExxonMobil.”
Um dos autores do novo relatório, o professor David Allen, da Universidade do Texas em Austin, foi acusado em 2016 de cometer fraude científica em sua pesquisa sobre vazamentos de metano, por ignorar alertas de que seus dados estavam comprometidos por equipamentos com defeito. O Inspetor Geral da EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) recusou-se, em 2016, a investigar essas alegações e arquivou o caso.
Em um comunicado à imprensa anunciando o novo estudo, a EDF enfatizou o custo desses vazamentos — que resultaram em perda de energia suficiente para “abastecer 10 milhões de residências”, com um valor de mercado superior a US$ 2 bilhões — e os incentivos financeiros que a indústria tem para evitar vazamentos.
“ Os cientistas descobriram um enorme problema, mas também uma enorme oportunidade”, disse Steven Hamburg, cientista-chefe da EDF e coautor do estudo. “Reduzir as emissões de metano do setor de petróleo e gás é a maneira mais rápida e econômica que temos hoje para desacelerar o aquecimento global, mesmo com a continuidade da transição para energias com menor emissão de carbono.”
Mas a indústria de petróleo e gás argumenta há décadas que esses incentivos financeiros seriam suficientes para fazer com que as operadoras fiscalizassem seus próprios poços — mas, mesmo assim, os vazamentos de metano continuaram.
Em 2016, a EPA anunciou um programa voluntário de notificação de vazamentos chamado One Future — e, das 8,000 empresas de petróleo e gás elegíveis, apenas 10 aderiram, informou a Reuters no ano passado.
Outros grupos ambientalistas defendem uma transição para longe do gás natural e de outros combustíveis fósseis como uma forma mais confiável de prevenir as mudanças climáticas.
“Segundo a própria EDF , seu relatório subestima o volume total de vazamento de metano durante todo o processo de fraturamento hidráulico”, afirmou Wenonah Hauter, diretora executiva da Food & Water Watch, em comunicado. “Além disso, cada dólar investido em fraturamento hidráulico significa menos dólares investidos em energia eólica, solar e outros sistemas de energia limpa.”
“Em vez de procurar maneiras de remediar abordagens energéticas inerentemente falhas, como o fraturamento hidráulico para extração de gás”, acrescentou ela, “deveríamos impor uma moratória imediata a todo o desenvolvimento de combustíveis fósseis e adotar uma transição imediata para energia 100% limpa e renovável agora mesmo.”
Imagem principal: Imagens ópticas de gás revelam emissões de equipamentos da indústria de gás em 10 de março de 2018 no Condado de Reeves, Texas. Crédito: Earthworks , via YouTube.
