A petrolífera Shell demorou mais de 16 anos para alertar diretamente seus acionistas de que a política climática representava um risco financeiro para o modelo de negócios da empresa, apesar de saber — em privado e há décadas — sobre a relação entre seus produtos e as mudanças climáticas.
A Shell começou a encomendar estudos confidenciais sobre o impacto da queima de combustíveis fósseis no clima global já em 1981. No entanto, uma análise feita pela DeSmog UK e pela DeSmog revelou que a Shell só começou a mencionar a possibilidade de mudanças climáticas aos acionistas em seus relatórios anuais em 1991 — 10 anos depois de a empresa ter iniciado uma linha de pesquisa para estudar as mudanças climáticas.
A análise dos relatórios anuais e registros financeiros da Shell na época mostra que a empresa não alertou claramente seus acionistas sobre os riscos financeiros “relacionados ao impacto das mudanças climáticas” e inerentes aos seus investimentos até 2004.
A DeSmog UK e a DeSmog analisaram os relatórios anuais das empresas Shell submetidos à Companies House do Reino Unido e os formulários 10-K e 20-F arquivados na Comissão de Valores Mobiliários dos EUA ( SEC ) ao longo da década de 1990 e início dos anos 2000 para comparar o que a empresa sabia em privado no final da década de 1980 com o que informou aos seus acionistas sobre os riscos ambientais e financeiros associados ao seu investimento durante a década seguinte.
Primeiros Tempos
O que a Shell sabia sobre as mudanças climáticas no final da década de 1980 está bem documentado e revelado em um relatório confidencial encomendado pela Shell e para ela, intitulado " O Efeito Estufa ".
O relatório, datado de 1988, foi divulgado pela primeira vez este ano após ser descoberto por Jelmer Mommers, do De Correspondent , e publicado no Climate Files . Ele revela que o estudo da empresa sobre as mudanças climáticas já estava em andamento há pelo menos sete anos.
O relatório de 87 páginas alertava a Shell de que seus próprios produtos eram responsáveis pelo aquecimento global e que "há um consenso científico razoável de que o aumento dos níveis de gases de efeito estufa causaria um aquecimento global".
Fonte: Relatório 'O Efeito Estufa' de 1988
Em 1988, a Shell já sabia que seus produtos derivados de combustíveis fósseis contribuíam para as mudanças climáticas e que níveis perigosos de aquecimento poderiam tornar partes da Terra inabitáveis. No entanto, a empresa levou mais uma década, até 1997, para sugerir que os "riscos ambientais" poderiam afetar algumas das declarações que o grupo fazia sobre suas operações comerciais.
Até 2005, a Shell estava registrada como duas empresas diferentes: a Royal Dutch Petroleum Company, na Holanda, e a Shell Transport and Trading Company, no Reino Unido , embora ambas operassem como uma única unidade. O Grupo Shell também incluía uma subsidiária sediada nos EUA, a Shell Oil.
Esta análise inclui informações fornecidas aos acionistas por meio dos relatórios anuais da Royal Dutch Petroleum de 1982 a 1997, dos relatórios anuais da Shell Transport and Trading de 1989 a 2004, dos documentos da Shell Oil de 1993 a 1998 e dos relatórios de responsabilidade corporativa da Shell a partir de 1997.
Início da década de 1990: Controlando a narrativa sobre as mudanças climáticas
Apesar de ter conhecimento das consequências da queima de combustíveis fósseis no início da década de 1980, a Shell não fez menção direta às emissões de dióxido de carbono, ao aquecimento global ou às mudanças climáticas até 1991.
Naquele ano, um relatório anual da Royal Dutch Petroleum reconheceu "a preocupação expressa por diversos especialistas de que maiores emissões de dióxido de carbono poderiam aumentar a possibilidade de mudanças climáticas".
Fonte: Relatório anual de 1991 da Royal Dutch Petroleum Company
A empresa britânica Shell Transport and Trading foi a primeira a mencionar o impacto da queima de combustíveis fósseis, sem usar o termo "mudança climática", em seu relatório de 1992 — o ano das primeiras negociações climáticas das Nações Unidas ( ONU ) no Rio de Janeiro, Brasil.
O presidente do grupo Shell, Peter Holmes, escreveu que a conferência do Rio de Janeiro "definiu a agenda ambiental para os próximos anos" e que os problemas ambientais e de desenvolvimento "só podem ser resolvidos por meio de uma verdadeira cooperação internacional" e "pela disposição dos governos em consultar empresas e indústrias na elaboração de leis, priorizando a autorregulamentação".
Embora Holmes tenha optado por não mencionar o termo "mudança climática" ao se dirigir aos acionistas sobre a situação financeira da empresa, naquele mesmo ano, a Shell fez questão de mostrar ao público o que sabia sobre as possíveis consequências catastróficas do aquecimento global.
Imagens de um filme público de 1991 sobre mudanças climáticas, lançado pela unidade de filmes e vídeos da Shell, foram redescobertas no ano passado . O documentário de meia hora, intitulado "Climate of Concern" (Clima de Preocupação), mostra que a empresa já possuía um profundo conhecimento sobre o aquecimento global há 27 anos.
O filme alertava que a queima de combustíveis fósseis estava aquecendo o planeta e causaria eventos climáticos extremos, inundações, fomes e refugiados climáticos.
Não há indicação de quantas pessoas possam ter visto o filme na época de seu lançamento, mas o curta-documentário mostra como a Shell tentou moldar sua narrativa em torno da ciência climática e seus impactos.
A DeSmog UK e a DeSmog não encontraram evidências de que a Shell tenha mencionado o filme aos seus acionistas nos relatórios anuais de 1991. No entanto, uma imagem da capa do DVD do filme foi incluída na página 32 do relatório de sustentabilidade da Shell de 1997 , em uma seção intitulada "cumprindo nossos princípios".
Nesta seção, a Shell afirmou estar empenhada em incentivar a “comunicação aberta” e reconheceu que sua “cultura corporativa tradicional não necessariamente promove a abertura”.
Fonte: Relatório Shell/Relatório de sustentabilidade da Shell 1997
A capa do filme “Climate of Concern” foi incluída como exemplo da “premiada unidade de cinema e vídeo da empresa, que produz documentários que contribuem para debates mundiais sobre temas como desmatamento, água, erosão do solo e pobreza”. A mudança climática não foi mencionada como tema do trabalho da unidade de cinema e vídeo.
1993: 'Possibilidade' de Mudanças Climáticas, mas Tudo Continua como Sempre
O relatório confidencial " O Efeito Estufa " mostra que a Shell tinha uma compreensão clara do aquecimento global e de suas causas no final da década de 1980.
No entanto, ao longo da década de 1990, a empresa continuou a divulgar mensagens contraditórias, reconhecendo a "possibilidade de mudanças climáticas", mas enfatizando as "incertezas científicas" sobre o impacto do aumento das concentrações de dióxido de carbono na atmosfera.
A Shell justificou sua abordagem de "sempre foi assim" argumentando que o mundo continuará dependendo de combustíveis fósseis "nos próximos anos" para atender à crescente demanda de energia e garantir o "desenvolvimento sustentável".
Em seus relatórios de 1993, o Grupo Shell reconheceu a “possibilidade de mudanças climáticas” como “provavelmente o maior dilema ambiental que todos nós enfrentamos”, ao mesmo tempo em que enfatizou que “a incerteza científica ainda cerca a compreensão mundial do comportamento climático”.
Pela primeira vez, a Shell também reconheceu que “há indícios suficientes de risco potencial para que governos e a indústria tomem medidas preventivas prudentes, baseadas em ciência sólida e que levem em consideração as necessidades e aspirações econômicas e sociais de países em desenvolvimento e desenvolvidos”.
Fonte: Relatórios anuais de 1993 da Royal Dutch Petroleum e da Shell Transport and Trading
Mas, apesar de ter conhecimento do impacto da queima de combustíveis fósseis no clima, a Shell disse aos seus acionistas que tinha de "continuar a investir e a prover as futuras necessidades energéticas da sociedade de maneiras ambientalmente aceitáveis", garantindo ao mesmo tempo "a viabilidade econômica do setor".
A Shell tinha conhecimento dos enormes riscos ambientais associados aos seus próprios produtos. No relatório de 1988, "O Efeito Estufa", a Shell menciona "uma segunda geração de estudos" para responder a questões sobre a futura acessibilidade e os custos dos combustíveis fósseis.
No entanto, em 1993, a Shell sugeriu aos seus acionistas que os investimentos na indústria de combustíveis fósseis continuariam a ser lucrativos nos anos seguintes.
O relatório anual da Shell Transport and Trading desse ano, arquivado na Companies House do Reino Unido , afirmava que os gastos ambientais e o custo de carbono de novos projetos eram “comparáveis aos enfrentados por empresas em outros negócios semelhantes” e que o impacto nos lucros futuros do grupo dependeria da “capacidade de recuperar os custos mais elevados junto aos consumidores e/ou por meio de incentivos fiscais oferecidos pelos governos”.
A empresa concluiu que “com o tempo, não haverá impacto material no total dos lucros das empresas do Grupo”.
Um trecho do formulário 10-K de 1993 da Shell Oil, arquivado na SEC (Comissão de Valores Mobiliários dos EUA) , informava aos acionistas que a Shell "pode cumprir integralmente [as leis ambientais vigentes] sem impacto adverso significativo em sua situação financeira".
Fonte: Formulário 10-K da Shell Oil de 1993
A interpretação da Shell sobre a regulamentação ambiental e o crescente custo do carbono como um fator "adverso" aos seus interesses comerciais contradiz suas próprias conclusões no estudo "O Efeito Estufa".
O relatório de 1988 concluiu que as “implicações potenciais para o mundo” das mudanças climáticas eram “tão grandes que as opções políticas precisariam ser consideradas muito antes” do final do século — ou seja, dentro de sete anos a partir de 1993.
Em vez disso, em 1993, a Shell Transport and Trading Company argumentou que, para atender à crescente demanda de energia, " a sociedade não terá outra opção a não ser usar todas as fontes de energia disponíveis", citando o carvão "abundante", o "vasto potencial" do gás natural e as reservas de petróleo "que nunca foram tão altas".
Fonte: Relatório anual de 1993 da Shell Transport and Trading
No ano seguinte, em 1994, as contas do Grupo Shell declaravam que suas empresas "pretendiam firmemente consolidar sua significativa força nos setores de exploração e produção de petróleo, gás natural e produtos químicos, bem como sua posição muito menor, mas não menos importante, no setor de carvão".
O compromisso da Shell com o carvão ignorou um alerta confidencial do relatório "O Efeito Estufa", que apontava que a queima de carvão causava mais emissões de dióxido de carbono do que outros combustíveis fósseis. Na época, o relatório recomendava "uma transição do carvão para o gás".
1996: Medidas de precaução para combater as mudanças climáticas
Três anos depois, o grupo Shell ainda enfatizava as "incertezas" sobre a ciência climática, mas informava aos seus acionistas, nos relatórios anuais das suas empresas, que tomaria "medidas preventivas prudentes" para lidar com o problema.
Fonte: Relatórios anuais de 1996 da Royal Dutch Petroleum e da Shell Transport and Trading Company
Naquele ano, a Shell também consolidou seu compromisso com o “desenvolvimento sustentável”, que a empresa definiu como “atender às necessidades da geração atual sem comprometer a capacidade das gerações futuras de atenderem às suas próprias necessidades”, por meio do desenvolvimento econômico, da proteção ambiental e da responsabilidade social.
1997: 'Possibilidade de Mudanças Climáticas Causadas pelo Homem' e Declaração de Advertência
Em 1997, a linguagem da Shell ao se referir às mudanças climáticas permaneceu praticamente inalterada.
Os relatórios das empresas do grupo continuaram a descrever a questão como “a possibilidade de as atividades humanas estarem causando mudanças climáticas prejudiciais”. No mesmo ano, a maioria dos países assinou o Protocolo de Quioto , o primeiro acordo internacional sobre mudanças climáticas que comprometeu os países a estabelecer metas de redução de emissões vinculativas internacionalmente.
Fonte: Relatórios anuais de 1997 da Royal Dutch Petroleum e da Shell Transport and Trading
A Shell Transport and Trading Company, listada na bolsa de valores do Reino Unido, adicionou uma declaração de advertência ao seu relatório anual, identificando "riscos ambientais, desenvolvimentos fiscais e regulatórios" como variáveis que podem afetar os fatores de risco associados aos "negócios de petróleo, gás, produtos químicos, recursos renováveis e carvão".
Esta foi a primeira vez que o Grupo Shell mencionou o impacto potencial que o risco ambiental poderia ter sobre o investimento dos acionistas nos produtos de combustíveis fósseis da empresa, de acordo com a análise da DeSmog.
Fonte: Relatório anual de 1997 da Shell Transportation and Trading Company
No mesmo ano, o relatório de sustentabilidade da Shell defendeu a intensificação das operações de petróleo e gás da empresa, culpando o carvão por ser um "recurso com intensidade de carbono muito maior".
A Shell afirmou que “todos os recursos mundiais estimados de petróleo e gás convencionais poderiam ser consumidos sem elevar a concentração de carbono na atmosfera acima dos limites sugeridos até mesmo pelos observadores mais pessimistas”.
Fonte: Relatório Shell/Relatório de sustentabilidade da Shell 1997
Isso contradiz diretamente as próprias conclusões da Shell, de mais de uma década antes, no relatório de 1988 intitulado "O Efeito Estufa", que identificou a parcela de emissão de dióxido de carbono de cada um dos produtos de combustíveis fósseis da empresa.
Na época, o relatório concluiu que, “do total de emissões de 5.3 GtC, 44% provinham do petróleo, 38% do carvão e 17% do gás” — sugerindo corretamente que a queima de petróleo e gás geraria menos emissões de dióxido de carbono do que a queima de carvão, mas ainda assim contribuiria para o aquecimento global.
Fonte: Relatório 'O Efeito Estufa' de 1988
Entre 1993 e 1998, a Shell Oil apresentou relatórios anuais 10-K, disponíveis nos arquivos de registros públicos da SEC nos EUA. A DeSmog não encontrou evidências de que qualquer um desses relatórios mencionasse os termos "mudança climática", "aquecimento global" ou "gás de efeito estufa".
Durante o mesmo período, os relatórios anuais do grupo Shell arquivados na Companies House, no Reino Unido , incluíam referências às "alterações climáticas" e descreviam a resposta da empresa aos desafios ambientais e de desenvolvimento.
Final da década de 1990 e início dos anos 2000: propaganda corporativa e retrocesso na ciência climática
Em 1999, o Grupo Shell reforçou sua linguagem e informou seus acionistas sobre as oportunidades no setor de energia limpa, ligadas à “necessidade de responder à ameaça do aquecimento global”.
Acrescentou ainda que as empresas da Shell estavam reduzindo suas emissões de gases de efeito estufa e considerando os potenciais custos de carbono de seus produtos.
A Shell Transport and Trading também anunciou que, em agosto de 1999, foi tomada a decisão de alienar seu negócio de carvão.
Mas, nos anos seguintes, a empresa pareceu recuar em relação ao quanto estava disposta a revelar aos acionistas sobre os riscos associados aos seus investimentos.
Em 2000, o relatório anual da Shell Transport and Trading Company afirmou que o compromisso do Grupo Shell com o desenvolvimento sustentável justificava o fornecimento de "tecnologia de gaseificação de carvão" à China, que descreveu como uma forma de usar o carvão de maneira mais eficiente e limpa.
A gaseificação do carvão é uma tecnologia que envolve a transformação química do carvão em gás natural sintético, em vez de sua queima direta.
Laszlo Varro, ex-chefe de mercados de gás, carvão e energia da Agência Internacional de Energia ( IEA ) e atual economista-chefe da mesma, declarou anteriormente à BBC que a gaseificação do carvão é, na verdade, mais intensiva em carbono do que a mineração de carvão e "não é nada atraente do ponto de vista climático".
Em 2001, a Shell classificou o problema como "a ameaça percebida do aquecimento global" e acrescentou que "a dependência mundial dos hidrocarbonetos permanecerá por décadas".
Em 2003, nem o relatório anual da Royal Dutch Petroleum nem o da Shell Transport and Trading Company mencionaram explicitamente “mudanças climáticas”, “aquecimento global” ou “gases de efeito estufa”. Em vez disso, as empresas relegaram a discussão do tema ao relatório de sustentabilidade daquele ano, chamado Relatório Shell, um suplemento que se concentra em questões ambientais e sociais, enviado aos investidores juntamente com o relatório anual.
No relatório da Shell daquele ano , a empresa expressou sua preocupação com as mudanças climáticas causadas pelo homem e acrescentou que "é preciso agir agora". Essa linguagem contundente, no entanto, estava ausente das demonstrações financeiras da empresa.
Fonte: Relatório Shell/Relatório de Sustentabilidade da Shell 2003
2004: Mudanças climáticas identificadas como um risco financeiro para investimentos
Em 2004, o Grupo Shell promoveu uma mudança significativa na forma como abordava as mudanças climáticas com seus acionistas.
Pela primeira vez, a Shell incluiu uma declaração clara no relatório anual de suas empresas sobre o risco financeiro associado aos investimentos nas operações das empresas.
A empresa alertou os acionistas de que as “ações governamentais” para reduzir as emissões de dióxido de carbono estavam criando desafios para os futuros projetos de petróleo e gás. A Shell reconheceu que os riscos associados à execução de novos projetos de combustíveis fósseis “podem ter um impacto negativo no desempenho operacional e na situação financeira do grupo”.
Fonte: Relatório anual de 2004 da Shell Transport and Trading Company
Esta foi a primeira vez que a Shell emitiu um alerta claro aos seus acionistas sobre os riscos financeiros associados aos seus investimentos — 16 anos depois de ter sido alertada detalhadamente pela primeira vez sobre o papel que os seus próprios produtos desempenhavam na contribuição para o perigoso aquecimento global.
Em resposta às conclusões, um porta-voz da Shell disse ao DeSmog:
“ A Shell reconhece há muito tempo o desafio climático, uma questão que faz parte do debate público há muitas décadas, e nossa posição sobre as mudanças climáticas tem sido documentada publicamente por mais de duas décadas por meio de publicações como nosso relatório anual e relatório de sustentabilidade.”
“ Levamos a sério nossa responsabilidade de relatar de forma clara e transparente os riscos financeiros, o que inclui o cumprimento das normas da Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC).”
A análise da DeSmog mostra que as demonstrações financeiras e os documentos corporativos da Shell, arquivados entre o início da década de 1990 e 2004, oferecem uma visão de como a empresa moldou e controlou sua própria narrativa sobre o aquecimento global e seu impacto ao longo das décadas.
Embora a Shell se sentisse à vontade para usar o Relatório Shell, relatórios de sustentabilidade e sua unidade de filmes e vídeos para promover sua clara compreensão da ciência climática nas décadas de 1990 e início de 2000, a empresa levou muito mais tempo para informar abertamente seus acionistas sobre o risco financeiro que a política climática e os impactos do aquecimento global representavam para seus investimentos.
Imagem principal: Uma fotografia em preto e branco dos diretores-gerais do Grupo Shell, publicada no relatório anual de 1997 da Shell Transport and Trading Company.
