No dia 8 de setembro, eventos da iniciativa “Rise for Climate” aconteceram em 95 países ao redor do mundo, pressionando líderes a tomarem medidas em relação às mudanças climáticas e outras questões ambientais, uma semana antes da cúpula global sobre mudanças climáticas em São Francisco.
Milhares de pessoas participaram de mais de 800 ações lideradas pela 350.org, um grupo de defesa ambiental.
Alaina Boyett, membro da 350 New Orleans , uma afiliada local da 350.org , organizou dois eventos intitulados “Rise For Cancer Alley” (Levante-se pelo Beco do Câncer). Mais de 100 pessoas compareceram, o que deixou Boyett satisfeita. “Hoje, os moradores do Beco do Câncer tiveram a oportunidade de contar suas histórias para um público maior”, disse ela, explicando que esse era o seu objetivo. “Eu queria amplificar as vozes de pessoas que muitas vezes sentem que não estão sendo ouvidas.”
Alaina Boyett, no evento Rise for Cancer Alley em St. James, Louisiana.
Marcha na Burton Lane em St. James, Louisiana.
A 350 New Orleans colaborou com a organização comunitária New Orleans People's Assembly para apoiar uma feira matinal em Gordon Plaza , um bairro predominantemente afro-americano de classe média em Nova Orleans, construído sobre um local contaminado pelo programa Superfund, onde a comunidade está pressionando por fundos para realocação.
À tarde, eles se juntaram à HELP Association de St. James para realizar uma manifestação e marcha em St. James, uma cidade predominantemente afro-americana de baixa renda com menos de 1,000 habitantes, onde o controverso gasoduto Bayou Bridge da Energy Transfer Partners terminará, a cerca de 60 quilômetros a oeste de Nova Orleans.
O pastor Harry Joseph, da Igreja Batista Mt. Triumph e membro da associação HELP , desempenhou um papel ativo na resistência contra o oleoduto Bayou Bridge. Ele ficou feliz em ver tantos membros da comunidade participando da marcha. Embora o grupo não tenha conseguido impedir a construção do oleoduto de 163 quilômetros que atravessa o sul da Louisiana, a luta da comunidade para garantir uma rota de evacuação continua.
O pastor Harry Joseph durante a marcha na Burton Lane, em St. James, Louisiana.
Sharon Lavigne, segurando uma foto de Keith Hunter, residente de St James que falou sobre injustiça ambiental.
Sharon Lavigne, membro da associação HELP e moradora de St. James, apreciou muito o esforço. Lavigne falou publicamente pela primeira vez após uma marcha em St. James que passou por tanques de armazenamento de petróleo na Burton Lane. A Burton Lane costumava ser a rota de fuga da comunidade em caso de emergência, mas foi fechada por uma empresa petrolífera que comprou o terreno por onde a estrada passa. Lavigne expressou sua frustração com o fato de o governo não estar protegendo sua comunidade e pediu que a estrada seja reaberta ao público.
Ela acha que a área onde mora deveria ser conhecida como "Corredor da Morte" em vez de "Alameda do Câncer", porque os moradores estão presos em suas casas. Às vezes, o ar está tão ruim que as pessoas não querem sair, ela me disse. "Estamos esperando para sermos mortos por câncer devido a toda a poluição ou por uma explosão. Se houver um acidente industrial, não há como escapar."
“ Não nos calaremos diante do racismo institucional e do racismo ambiental que assola as regiões ribeirinhas”, disse Lavigne ao grupo reunido após a marcha. “Não vamos simplesmente nos deitar e deixar que as fábricas nos exterminem.”
Milton Cayette Jr. participando da marcha Rise for Cancer Alley em St. James, Louisiana, na Burton Lane.
O irmão de Lavigne, Milton Cayette Jr., também morador de St. James, participou da marcha em sua cadeira de rodas. Ele é um dos muitos idosos com deficiência da comunidade que não conseguiriam sair rapidamente em caso de tempestade ou acidente de trabalho. Ele me disse que quer que o governo crie uma rota de evacuação que lhe dê uma chance de escapar em caso de desastre.
Membros do grupo Cidadãos Preocupados da Paróquia de São João Batista em St. James, no evento Rise for Cancer Alley.
Cindy Russo usando uma máscara de gás durante a marcha Rise for Cancer Alley na Burton Lane, em St. James, Louisiana.
Cerca de uma dúzia de membros do grupo Cidadãos Preocupados da Paróquia de St. John the Baptist , que moram do outro lado do rio em relação a St. James, também participaram do evento Rise for Cancer Alley. Cindy Russo, uma das integrantes do grupo, usava uma máscara de gás enquanto marchava em frente aos tanques de armazenamento de petróleo na Burton Lane. Embora não acredite que algo vá mudar na Louisiana tão cedo, ela planeja continuar fazendo tudo o que puder para conscientizar as pessoas sobre os problemas de poluição que afetam todas as comunidades do Cancer Alley. Ela me disse que, apesar de acreditar que "não importa o que você diga ou faça, é como falar com uma parede", vale a pena tentar educar as pessoas sobre o fato de que "a indústria está nos matando".
A ativista Cherri Foytlin, uma das fundadoras do acampamento L'eau Est La Vie, também participou da marcha junto com outros membros do acampamento. Foytlin também se mostrou satisfeita com a participação. As manifestações públicas contra o oleoduto Bayou Bridge, realizadas em St. James há pouco mais de um ano, tiveram metade da participação.
Cherri Foytlin discursando no evento Rise for Cancer Alley em St. James, Louisiana.
Foytlin destacou que a luta contra o gasoduto Bayou Bridge não acabou, mesmo que a maior parte do gasoduto já esteja enterrada. Desafios legais contra as licenças nos níveis estadual e federal ainda não foram resolvidos, e um processo que questiona a empresa responsável pelo gasoduto por ter iniciado a construção sem a devida expropriação das terras, após um dos proprietários se recusar a fazer um acordo com a empresa, resultou em uma liminar que suspendeu a construção hoje.
Enquanto isso, membros do acampamento L'eau Est La Vie continuam realizando ações diretas para desacelerar a construção na Bacia de Atchafalaya, uma área de patrimônio nacional , onde a construção do oleoduto ainda está em andamento. Foytlin, que foi recentemente presa e acusada de dois crimes graves após uma ação na Bacia, descreveu sua prisão e a de outras três pessoas presas junto com ela como fraudulentas. Sua prisão não a impedirá de se levantar e lutar.
“ Não vou deixar isso para a próxima geração lutar”, disse ela. “Para mim, é uma obrigação moral.”
O fato de cada vez mais pessoas estarem se manifestando para resistir a novos projetos industriais é o que, segundo ela, mais assusta o governo. É por isso que “o governo está tentando criminalizar os protestos”, disse-me. “Eles querem afastar as pessoas da luta. Fizeram isso com Martin Luther King Jr., com Cavalo Louco”, afirmou.
O pastor Joseph tem esperança de que sua comunidade, com a ajuda de outros grupos, consiga persuadir as autoridades locais a apoiarem a população e impedirem novos empreendimentos industriais que poluirão ainda mais o ar e a água da região. Embora a coalizão contra o oleoduto Bayou Bridge, da qual ele fez parte, não tenha conseguido impedir a construção, ele agora está se organizando para impedir que a Formosa Petrochemical Corp., com sede em Taiwan, obtenha a licença para construir um complexo de fabricação de produtos químicos de US$ 9.4 bilhões ao lado de St. James.
Ele convidou os presentes no evento a se juntarem à associação HELP em uma audiência pública sobre o complexo Formosa, no dia 19 de setembro, para evitar mais poluição em St. James. O evento Rise for Cancer Alley lembrou Joseph de que St. James não está sozinha. Ele espera uma grande participação na audiência sobre a licença ainda este mês.
“ Precisamos que nossos representantes eleitos façam mais em relação às mudanças climáticas”, disse May Boeve, diretora executiva da 350.org , à PBS após os eventos do dia, um sentimento compartilhado durante o encontro em St. James e em outros locais ao redor do mundo.
Imagem principal: Marcha da Rise For Cancer Alley na Burton Lane em St. James, Louisiana. Todas as fotos são de Julie Dermansky para DeSmog.
