Há mais de 25 anos, o governo do Reino Unido se vangloria de sua liderança climática global, tanto internamente quanto no cenário internacional. Mas, pela primeira vez, um conjunto de documentos governamentais confidenciais, recentemente divulgados pelos Arquivos Nacionais, revela como o governo conservador de John Major trabalhou internamente para consolidar a imagem do Reino Unido como líder climático global.
Os documentos se concentram na política ambiental do Reino Unido nos anos que se seguiram à Cúpula da Terra de 1992, no Rio de Janeiro, Brasil. Eles revelam o desejo do governo Major de ser o primeiro a anunciar ações climáticas e garantir a posição do Reino Unido como líder na questão, apesar das preocupações internas de que seu plano climático fosse "muito insosso" e pouco ambicioso.
Em entrevista ao DeSmog UK , Michael Howard, ex-líder do Partido Conservador e Secretário de Estado do Meio Ambiente de 1992 a 1993, afirmou que o Reino Unido merece a imagem que seu líder possui.
“ Na época, nos víamos dessa forma e falávamos nesses termos”, disse ele. “Se você analisar a extensão do que fizemos ao longo dos anos, temos o direito de ser vistos como líderes mundiais nessas questões.”
Ao refletir sobre 25 anos de política climática, Paul McNamee, chefe de política do think tank ambiental Green Alliance, alertou que, embora o Reino Unido "ainda possa ser visto como um líder global em questões climáticas, depende cada vez mais de ações passadas para manter esse título".
“ A Lei de Mudanças Climáticas manteve o governo no caminho certo, mas, com o desempenho atual, ele não está cumprindo nem mesmo suas metas atuais, muito menos as futuras”, disse ele.
Por dentro do governo de John Major
Os documentos abrangem um curto período entre 2 de dezembro de 1993 e 31 de janeiro de 1994. Incluem briefings e notas ministeriais, cartas e trocas confidenciais entre o gabinete do Primeiro-Ministro Major, seu secretário particular, assessores e ministros.
Na histórica cúpula da ONU no Rio de Janeiro, em 1992, os países se comprometeram a estabilizar as emissões de gases de efeito estufa nos níveis de 1990 até o ano 2000. A cúpula demonstrou a disposição para uma resposta global e cooperativa ao impacto das atividades humanas sobre as mudanças climáticas e marcou uma mudança na atitude global em relação ao meio ambiente.
Em janeiro de 1994, o Reino Unido tornou-se um dos primeiros países do mundo a introduzir uma “Estratégia de Desenvolvimento Sustentável” nacional para cumprir o seu compromisso no âmbito da Convenção do Rio. Na altura, descreveu o lançamento do seu plano como um “grande sucesso”, que foi noticiado pelos meios de comunicação social com um tom “sério e respeitoso”, e que deixou os presentes “impressionados com a minúcia do trabalho contido nos documentos”.
O governo se autoproclamou "líder" na questão por ser "o primeiro país do mundo a demonstrar, no âmbito da Convenção", como reduziria as emissões.
Mas, nos bastidores, o governo estava preocupado com o fato de a estratégia ser "muito branda" e que as negociações internas do departamento tivessem diluído o texto a ponto de "faltar compromisso específico com a ação".
1994: 'O primeiro a liderar'
O lançamento da Estratégia de Desenvolvimento Sustentável do Reino Unido ocorreu em 25 de janeiro de 1994 e teve como objetivo apresentar o primeiro-ministro Major como um líder climático e reforçar suas "credenciais e compromissos ambientais".
Numa reunião informativa antecipando a cobertura mediática do evento, ministros e assessores foram instados a enfatizar o facto de Major ter sido “o primeiro líder” a anunciar a sua intenção de participar na cimeira do Rio, “o único líder a ir ao Rio com iniciativas específicas” e “o primeiro líder a dar seguimento” à cimeira, garantindo o acordo da Comissão Europeia e do G7 para cumprirem os seus compromissos climáticos.
Para o governo do Reino Unido , ser o primeiro era prova de liderança e compromisso.
O envolvimento direto de Major no lançamento da estratégia foi discutido repetidamente antes do evento. Mark Adams, secretário particular do primeiro-ministro, instou Major, em uma carta, a enfatizar seu “interesse pessoal contínuo e envolvimento em questões ambientais”, demonstrado inicialmente por sua participação na cúpula do Rio.
Mas, de acordo com Jill Rutter, ex-assessora de John Major e atual diretora de programas do think tank Institute for Government, o suposto comprometimento de Major com o assunto foi amplamente exagerado.
Rutter afirmou que o Reino Unido estava "muito orgulhoso" do fato de Margaret Thatcher ter sido a primeira líder mundial a identificar as mudanças climáticas como um risco grave, em um discurso na ONU em 1989. "Provavelmente não era a principal prioridade de John Major, mas parecia um legado importante de Thatcher, e é por isso que o Reino Unido quis adotar uma posição ativista", disse ela.
Rutter acrescentou que Major “não queria investir tempo e esforço” no trabalho sobre a Estratégia de Desenvolvimento Sustentável e que a questão foi repassada a ministros e “funcionários muito ativistas do departamento do meio ambiente, que estavam encontrando maneiras de impulsionar a agenda”.
Discurso de urgência
Ao lançar a Estratégia de Desenvolvimento Sustentável, o então Secretário do Meio Ambiente, John Gummer, agora conhecido como Lord Deben e presidente do Comitê de Mudanças Climáticas , alertou em um discurso que mudanças fundamentais no estilo de vida eram vitais para responder à urgência de combater as mudanças climáticas, acrescentando que "novas e difíceis escolhas podem ter que ser feitas".
Usando uma linguagem que ainda ressoa nos dias de hoje, Gummer disse: “Precisamos esperar que um desastre nos domine antes de fazermos as mudanças radicais necessárias para proteger nosso mundo para as futuras gerações? Se agirmos agora, muita coisa poderá ser salva e, de outra forma, desaparecerá para sempre.”
Gummer enfatizou que as “mudanças radicais” necessárias ainda poderiam coexistir com o crescimento econômico.
“ O desenvolvimento econômico é um conceito tão importante quanto a proteção ambiental, e devemos encontrar maneiras de alcançar ambos”, disse ele, expondo a intenção do governo de “encontrar maneiras de romper o vínculo entre o desenvolvimento econômico e o aumento das emissões de gases de efeito estufa”.
Mas a assessora Rutter disse ao DeSmog UK que funcionários e ministros debateram internamente por muito tempo se seria sensato impor medidas climáticas antes de outras grandes economias. Rutter disse que se lembrava de desentendimentos entre o Tesouro e o Departamento do Meio Ambiente, que estava ansioso para promover a "vantagem de ser o primeiro a agir".
Rutter afirmou que as tensões e os esforços para conciliar a economia e o meio ambiente continuam a dominar o cenário atual e que os sucessivos governos têm demonstrado grande interesse em adotar medidas climáticas que proporcionem uma vantagem competitiva no mercado.
Mas para Sam Richards, diretor da Rede Conservadora para o Meio Ambiente ( CEN ), embora a ideia de dissociar o crescimento econômico do aumento das emissões continue sendo o cerne dos debates ambientais atuais, "quando falamos de economia de baixo carbono, estamos falando apenas de economia".
Richards insistiu que continua sendo “realmente importante falarmos sobre os sucessos da economia verde” e como a ação climática pode contribuir para o crescimento econômico.
“ O que seria considerado radical em 1994 agora seria senso comum e uma realidade”, acrescentou. “Parte disso se deve ao fato de a ciência das mudanças climáticas ter se tornado muito mais clara e estarmos vendo seus efeitos no mundo ao nosso redor. Não estamos mais fazendo previsões sobre futuros possíveis, estamos vivendo-os.”
Defendendo a ideia de que a ação climática é benéfica para a economia desde a década de 1990, Lord Howard afirmou que, embora isso já tenha sido visto como radical, o Reino Unido "demonstrou que é possível fazer a economia crescer e, ao mesmo tempo, tomar medidas para lidar com as mudanças climáticas".
Ao refletir sobre a política climática do Reino Unido desde a cúpula do Rio, Lord Howard disse: "Havia uma sensação de que o mundo como um todo estava aceitando um desafio e a cúpula do Rio foi o primeiro passo nesse caminho", acrescentando que "as medidas intermitentes tomadas desde então não foram suficientes".
Otimista de que mais será feito para responder às ameaças das mudanças climáticas, Howard disse que o Reino Unido "deverá ser capaz de continuar a desempenhar um papel de liderança".
Até junho do ano passado , Howard era presidente do conselho da Soma Oil and Gas , uma empresa de exploração de petróleo na Somália. Ele também faz parte do conselho consultivo do think tank Energy and Climate Intelligence Unit.
Um lugar no cenário mundial
Após o lançamento da Estratégia de Desenvolvimento Sustentável do Reino Unido , o Secretário do Meio Ambiente, Gummer, escreveu ao Primeiro-Ministro descrevendo o lançamento como "um grande sucesso" que demonstrou "o grau de comprometimento do Governo", representado por Major "liderando pessoalmente a ocasião".
“E estou bastante certo de que a qualidade e a profundidade do nosso trabalho nos serão muito úteis nas diversas discussões e negociações internacionais sobre todas essas questões. Acho que será uma grande vantagem para nós demonstrar que estamos fazendo progressos constantes na busca desses objetivos em uma ampla frente”, disse ele.
Para o governo do Reino Unido , a publicação antecipada da estratégia também foi uma forma de colocar o país à frente da União Europeia e dos EUA.
Em uma carta a Major datada de 2 de dezembro de 1993, Rutter escreveu que a ratificação pelo Reino Unido da Convenção sobre Mudanças Climáticas estabelecida no Rio "nos colocará à frente do resto da CE [Comissão Europeia]".
A posição dos EUA sobre as mudanças climáticas também foi acompanhada de perto pelo Reino Unido — principalmente depois que Lord Howard foi a Washington D.C. nas semanas que antecederam a cúpula do Rio para convencer o presidente George H.W. Bush a comparecer.
Notas informativas divulgadas antes do lançamento afirmam que, embora os EUA tivessem elaborado planos preliminares no âmbito da Convenção do Rio, o Reino Unido foi o primeiro a publicar sua estratégia.
Mas a comparação feita pelo governo com os EUA foi ainda mais longe.
Em 30 de dezembro de 1993, o assessor Rutter enviou uma carta ao secretário particular do primeiro-ministro, Adams, instando-o a garantir que o número 10 de Downing Street fosse "adequadamente verde" antes do lançamento da Estratégia de Desenvolvimento Sustentável, a fim de "termos nossa história clara e o melhor possível".
A nota alertava o gabinete do primeiro-ministro para garantir que todas as metas de reciclagem anunciadas pelo primeiro-ministro no Rio fossem cumpridas e sugeria o anúncio de uma “auditoria ambiental do gabinete do primeiro-ministro”, espelhando o que, segundo ela, “foi apresentado no lançamento da estratégia de sustentabilidade do presidente [ dos EUA ] Clinton”.
Mais de 25 anos após a cúpula do Rio, McNamee, da Green Alliance, disse ao DeSmog UK que sediar as negociações climáticas da ONU em 2020 poderia ajudar o Reino Unido a "ganhar ainda mais influência" sobre o assunto.
“ Esta é a próxima oportunidade para o Reino Unido estabelecer um padrão, como fez no Rio, demonstrando liderança global com base em realizações ambiciosas em âmbito nacional”, afirmou.
'Conteúdo insosso e indigesto que carece de um compromisso concreto com a ação.
Apesar dos elogios, internamente o governo sabia que a Estratégia de Desenvolvimento Sustentável de 1994 estava muito aquém do nível de ação necessário para enfrentar o problema.
Em uma carta endereçada a Major em 2 de dezembro de 1993, o assessor Rutter sugeriu que o primeiro-ministro desse uma olhada na versão final da estratégia.
“ É um assunto bastante indigesto”, alertou Rutter.
Ao descrever o texto como "não particularmente controverso", ela acrescentou que "a crítica mais provável é que ele é muito insosso" e que "o documento carece de um compromisso específico com a ação".
Em relação aos transportes, um dos principais focos da estratégia, Rutter afirmou que o governo "será acusado de inação pelos grupos ambientalistas mais entusiastas", apesar de "o relatório apontar que haverá problemas a longo prazo se as taxas atuais de crescimento do tráfego forem mantidas".
Em outra carta endereçada a Major no mesmo dia, Rutter explicou que a promessa do governo de aumentar os impostos sobre combustíveis rodoviários em pelo menos cinco por cento em média "proporcionará grande parte da redução [de emissões]", sendo o restante medidas voluntárias".
Em declarações feitas em 2019, Rutter afirmou que o governo procurava "fazer coisas que já faria de qualquer maneira" e que "ninguém achava que havia espaço político suficiente para medidas que custassem dinheiro às pessoas".
“ É mais fácil definir metas de longo prazo do que tomar medidas de curto prazo que não sejam sustentadas por ações ambiciosas iniciais”, acrescentou ela, quando questionada sobre a Lei de Mudanças Climáticas e o Reino Unido buscando aconselhamento para atingir emissões “líquidas zero”.
Corretagem departamental
Em 1994, Rutter alertou Major de que o texto final da Estratégia de Desenvolvimento Sustentável era "o resultado de uma significativa negociação interdepartamental" e "portanto, inevitavelmente, apresenta um caráter bastante simplificado".
“ Mas, sujeita a outras opiniões dos colegas”, concluiu ela, “o texto deve ser publicado”.
Em carta datada de 2 de dezembro de 1993, a Ministra da Agricultura, Pescas e Alimentação, Gillian Shephard, instou o Secretário do Meio Ambiente, Gummer, a considerar emendas à minuta. Shephard argumentou que, em alguns pontos, “o papel que a agricultura e a pesca desempenham no desenvolvimento sustentável me parece um tanto exagerado”. Em vez disso, ela defendeu um maior “equilíbrio” na parcela de responsabilidade ambiental atribuída a cada setor.
“ No parágrafo 48”, escreveu ela, “sinto que o parágrafo insosso sobre energia e serviços de manufatura não só corre o risco de ser acusado de complacência, como também contrasta fortemente com os parágrafos sobre agricultura e pesca. No geral, esse parágrafo dá a impressão enganosa de que os problemas ambientais causados pela agricultura e pesca são bastante graves em comparação com os de outros setores econômicos.”
Rutter afirmou que o departamento do meio ambiente estava "frustrado" em sua tentativa de obter uma ação intergovernamental e disse se lembrar de "grandes discussões" sobre a relutância do Departamento de Agricultura e do Departamento de Transportes em se envolver.
Para McNamee, da Green Alliance, essa relutância de alguns departamentos governamentais em tomar medidas climáticas robustas ainda é relevante hoje. Ele alertou que, embora o Reino Unido tenha sido líder mundial na eliminação gradual do carvão e na expansão da energia eólica, essas conquistas foram alcançadas pelo antigo Departamento de Energia e Mudanças Climáticas ( DECC ) e pelo Departamento de Negócios, Energia e Estratégia Industrial ( BEIS ).
“ Novos desafios, como veículos elétricos e eficiência energética habitacional, precisam ser enfrentados por outros departamentos que atualmente não estão lidando com eles”, disse ele, acrescentando que reformular o sistema alimentar e agrícola pós-Brexit daria ao Reino Unido uma “oportunidade única de estabelecer um padrão global para a descarbonização da agricultura e do uso da terra” e “ser um líder global”.
Crédito da imagem: John Major discursando na Cúpula da Terra no Rio de Janeiro em 1992. Foto: Sue Cunningham / Alamy Stock Photo
