O grupo Minnesotans for Line 3, criado no ano passado para defender o projeto de oleoduto da Enbridge, se apresenta como uma organização de base composta por “ milhares de membros”.
Mas uma investigação da DeSmog descobriu que, nos bastidores, a gigante energética sediada em Calgary está por trás de tudo. A Enbridge forneceu ao grupo financiamento, relações públicas e diversas estratégias de defesa de interesses.
A investigação também descobriu que uma empresa de relações públicas por trás da operação tentou recentemente apagar seus vínculos com a Enbridge.
Gastos extravagantes no Facebook e táticas secretas
O grupo Minnesotans for Line 3 surgiu pela primeira vez na batalha sobre o Projeto de Substituição da Linha 3 da Enbridge no início do ano passado.
Os oponentes, que esta semana empregaram táticas de ação direta para bloquear o início dos trabalhos no projeto e entregaram uma petição ao governador de Minnesota, Tim Walz, incluem diversas comunidades indígenas — entre elas as tribos White Earth e Mille Lacs da nação Ojibwe e a tribo Red Lake da nação Chippewa. Entre suas principais preocupações, esses grupos citam a violação dos direitos indígenas, os riscos associados a derramamentos de petróleo e os impactos das mudanças climáticas.
Por meio de uma série de anúncios de TV e artigos de opinião, juntamente com uma campanha nas redes sociais e uma petição entregue às autoridades estaduais, a organização Minnesotans for Line 3 pediu a aprovação do plano multibilionário da Enbridge para substituir e redirecionar seu oleoduto antigo, que transporta petróleo das areias betuminosas canadenses através de Dakota do Norte e Minnesota até Superior, Wisconsin.
O grupo gastou quantias consideráveis em publicidade no Facebook, tornando-se o décimo maior comprador de anúncios digitais entre os grupos de interesse entre novembro de 2018 e abril de 2019. E supostamente também se envolveu em táticas mais furtivas: dezenas de jovens vestindo camisetas com a inscrição "Minnesotanos a favor da Linha 3" ocuparam lugares em uma fila durante uma audiência da Comissão de Serviços Públicos ( PUC ) do estado sobre o projeto, em detrimento dos oponentes do projeto – apenas para desaparecerem logo após receberem as multas.
A aprovação final do projeto pela Comissão de Serviços Públicos (PUC ) sofreu uma reversão parcial esta semana, após o Tribunal de Apelações de Minnesota decidir que o estudo de impacto ambiental do oleoduto não abordou adequadamente o impacto potencial de um vazamento de petróleo na bacia hidrográfica do Lago Superior. É provável que essa avaliação seja devolvida à PUC para que ela determine como proceder.
Enbridge atrás TV Anúncios
Formalmente, a organização Minnesotans for Line 3 afirma ter sido fundada por Bob Schoneberger , ex-fundador e CEO da United Piping, uma empreiteira da Enbridge. Schoneberger, que faleceu inesperadamente de um ataque cardíaco em novembro passado, trabalhou anteriormente para a Lakehead Pipeline, uma das primeiras empresas da Enbridge.
O site da organização Minnesotans for Line 3 não menciona qualquer vínculo com a Enbridge e, além da United Piping, lista outras duas empresas de construção — JR Jensen Construction e Gordon Construction — em seu conselho consultivo.
Mas documentos da Comissão Federal de Comunicações ( FCC ) analisados pela DeSmog revelam que a Enbridge está por trás dos anúncios de TV do grupo. Os documentos , que exigem que as partes que veiculam anúncios sobre questões políticas listem seus diretores ou executivos, nomeiam, além de Schoneberger, três executivos da Enbridge, incluindo seu presidente e CEO, Al Monaco.
Outro documento registrado na FCC mostra que a Velocity Public Affairs, uma empresa de relações públicas sediada em Saint Paul, foi responsável por um dos anúncios.
Mike Zipko, um dos sócios da empresa e ex-lobista registrado em Minnesota, representa a Enbridge há anos e compareceu em diversas ocasiões no ano passado como porta-voz do grupo Minnesotans for Line 3.
Apagando os rastros
No entanto, a Velocity tentou recentemente ocultar o trabalho que realiza para a Enbridge.
Em uma página agora excluída de seu site, que o DeSmog descobriu como uma página em cache (e arquivada aqui ), a empresa detalha seu trabalho de base "inestimável" que forneceu à Enbridge no projeto da Linha 3 por meio de um serviço que chama de "Elevador de Defesa".
“ Para obter decisões favoráveis de agências governamentais que definiriam o destino do projeto, a Enbridge precisava de uma demonstração excepcional e sustentada de apoio público em todo o estado”, dizia a página, agora excluída. “A Enbridge aproveitou o poder do Advocacy Elevator para desenvolver conjuntos de dados excepcionalmente abrangentes, que serviram de base para melhor definir e compreender um universo de pessoas com maior probabilidade de apoiar o projeto e de agir.”
Em seguida, continua a descrição, a Velocity utilizou uma variedade de táticas, incluindo um programa telefônico, mala direta, engajamento digital e de conteúdo, e visitas domiciliares para criar apoio popular. "Tudo isso foi focado no objetivo de identificar com mais precisão o grupo mais forte de potenciais apoiadores e, em seguida, levá-los a 'praticar o que pregam', tomando ações que gerassem impacto em públicos específicos e que, por sua vez, apoiassem a aprovação da linha."
A página atual da empresa intitulada " Advocacy Elevator" não menciona a Enbridge e, em vez disso, apresenta uma descrição genérica dos serviços que oferece aos clientes por meio desse produto específico.
Mike Zipko não respondeu ao pedido de comentário. Da mesma forma, a Enbridge não respondeu a uma série de perguntas sobre seu papel junto ao grupo Minnesotans for Line 3.
Placa com os dizeres "Honre a Terra, Não à Linha 3" em frente à audiência da Comissão de Serviços Públicos de Minnesota sobre o gasoduto Linha 3 da Enbridge, no centro de St. Paul, em 18 de junho de 2018. Crédito: Lorie Shaull, CC BY-SA 2.0
Abby Loucks, da United Piping, não respondeu às perguntas sobre o envolvimento da Enbridge no grupo e, em vez disso, repetiu as informações publicadas em seu site. “Bob Schoneberger criou o MN4L3 [Minnesotans for Line 3] porque viu em primeira mão como projetos como o Line 3 criam e sustentam empregos em comunidades por todo o Minnesota”, disse ela. “Nossos membros são pessoas de todo o Minnesota que compartilham esse mesmo objetivo. São pessoas que continuam a tomar medidas para incentivar os órgãos reguladores, autoridades eleitas e outros a manter o processo em andamento.”
“ Nosso objetivo sempre foi garantir o sucesso da Linha 3 e não nos desculpamos por sermos defensores apaixonados”, acrescentou Loucks.
Mas Frank Bibeau, advogado da Honor the Earth, um grupo liderado por indígenas que se opõe ao oleoduto e um dos autores da apelação contra a Comissão de Serviços Públicos (PUC) , acredita que esses grupos de fachada são enganosos. "É a indústria petrolífera, e é isso que eles fazem", disse ele. "Eles têm se envolvido em desinformação sutil — por exemplo, afirmando recentemente em um artigo de opinião que o projeto trará petróleo para as Cidades Gêmeas (Minneapolis e St. Paul). O problema é: não vai ser assim; o petróleo vai para o Lago Superior. Mas as pessoas geralmente não sabem os detalhes e simplesmente pensam 'isso vai beneficiar Minnesota'. Então é enganoso, uma espécie de propaganda que faz parecer que cidadãos comuns estão apoiando isso. É triste, na verdade."
Não é o primeiro grupo de frente
O grupo Minnesotans For Line 3 não é o primeiro grupo de fachada envolvido na batalha pelo projeto de substituição do oleoduto, que foi proposto inicialmente em 2014.
Em 2017, a Consumer Energy Alliance ( CEA ) , um braço da empresa de lobby HBW Resources financiado pela Enbridge, criou uma campanha intitulada "Modernizando a América".
A CEA veiculou dois anúncios de televisão em Minnesota em apoio ao oleoduto.
A página da Modernizing America citou então um estudo da Universidade de Minnesota Duluth ( UMD ) que concluiu que o projeto criará 8,600 empregos. Mas, como revelou o grupo de fiscalização Public Accountability Initiative , a Enbridge forneceu os dados para o estudo e financiou a entidade que o encomendou à UMD.
Imagem principal: Edifício Enbridge, centro de Edmonton, Alberta. Crédito: Verne Equinox , CC BY 3.0
