O principal conselheiro científico da Irlanda acredita que os combustíveis fósseis ainda têm um papel a desempenhar num futuro com baixas emissões de carbono – e que é possível ganhar dinheiro garantindo que isso aconteça.
No final do ano passado, o professor Mark Ferguson, médico e dentista sem formação em geociências, provocou controvérsia ao discursar perante a comissão parlamentar irlandesa sobre ação climática , quando afirmou: “como cientista, sou otimista. As mudanças climáticas são um grande problema e uma questão importante, mas lembro que nenhuma crise prevista na história da humanidade se concretizou”.
Em entrevista concedida esta semana ao Desmog, Ferguson defendeu esses comentários, acrescentando: “Há, obviamente, uma crise e eu reconheço isso, mas é preciso dar às pessoas a esperança de que elas podem fazer algo a respeito. Se você sobrecarregar as pessoas dizendo: ‘Esta é uma crise terrível e não há nada a fazer’, é improvável que você consiga as medidas de mitigação desejadas e é muito improvável que as pessoas respondam fazendo o que é necessário”.
Questionado sobre seus comentários à comissão parlamentar em defesa da queima contínua de combustíveis fósseis, ele enfatizou que estava “falando sobre captura de carbono ( CCSCO2 )”.
Questionado sobre se acreditava que a captura e armazenamento de carbono (CCS) em larga escala poderia ser viável do ponto de vista econômico ou técnico, considerando décadas de tentativas frustradas, Ferguson pareceu indeciso, respondendo: "Precisamos incentivar pesquisas significativas nessa área".
Embora a Irlanda não tenha atingido as metas de redução de carbono da UE para 2020 , Ferguson afirmou que o novo Plano de Ação Climática do governo foi concebido para resolver essa questão. Quando questionado se acreditava que esse plano poderia colocar a Irlanda no caminho certo para atingir suas metas de 2030, ele respondeu: "Não fiz os cálculos".
Ele se recusou a discutir os detalhes da política climática do governo com o Desmog, afirmando: “se você quer falar sobre políticas, deve falar com as pessoas do departamento e com os especialistas da área; não vou comentar sobre nenhum ponto específico porque não estou bem informado nem qualificado para isso”.
Mudança individual, não mudança sistêmica
Ferguson acredita que uma ação climática eficaz envolve pequenas medidas individuais, bem como soluções tecnológicas, e que a necessidade de mudanças políticas raramente é discutida em detalhes. Em uma recente entrevista à rádio RTE , Ferguson focou, em vez disso, no que ele considerava o potencial lucrativo das mudanças climáticas: "existem setores inteiramente novos que farão bem ao planeta e, de fato, gerarão lucro para as pessoas".
As opiniões de Ferguson parecem refletir de perto a abordagem geralmente morna do governo irlandês em relação à ação climática, com o Taoiseach, Leo Varadkar, ansioso por exaltar ações pessoais, mas notavelmente relutante em pressionar por mudanças que possam incomodar grupos de pressão politicamente poderosos, como o setor agroindustrial, cujas emissões continuam a aumentar vertiginosamente.
Varadkar falou recentemente, de forma controversa, sobre os possíveis benefícios das mudanças climáticas , como a redução de mortes por hipotermia durante o inverno. Ele esclareceu posteriormente esses comentários, reconhecendo que poderiam ser "mal interpretados por aqueles que defendem uma agenda cética em relação às mudanças climáticas".
Questionado sobre o assunto, Ferguson declarou: “Acho que o que o Taoiseach estava tentando fazer era encorajar as pessoas. Eu entendo o porquê, porque existem muitos estudos que falam sobre a ansiedade climática; as pessoas ficam meio paralisadas, sentem que não podem fazer nada a respeito”.
Controlar o dinheiro
Além de seu papel como conselheiro científico do governo, Ferguson também dirige a Science Foundation Ireland ( SFI ), a entidade financiadora que distribui cerca de € 170 milhões em financiamento para pesquisa anualmente. Desde que assumiu essa função em 2012, Ferguson redirecionou o foco da SFI para o apoio a pesquisas com potencial de gerar lucro.
Ferguson passou grande parte de sua carreira na Universidade de Manchester, onde fundou a Renovo, uma empresa biofarmacêutica privada , para comercializar suas pesquisas. No entanto, após captar e gastar mais de € 100 milhões, a empresa faliu e todo o financiamento dos investidores, incluindo £ 20 milhões do dinheiro dos contribuintes britânicos , foi perdido. Mesmo assim, Ferguson e sua esposa lucraram mais de € 12 milhões com o exercício de opções de ações quando as ações atingiram o pico em 2007. Ferguson também recebeu mais de € 4.5 milhões em salários enquanto dirigia a Renovo.
Questionado em 2012 sobre sua adequação para chefiar a agência irlandesa de concessão de bolsas de pesquisa científica, dado o fiasco da Renovo que ele liderou, Ferguson respondeu: “muitos outros envolvidos venderam ações e muitos investidores ganharam centenas de milhões. Eu não fui o único que lucrou”.
Ferguson não é a única figura com um histórico financeiro controverso pronta para sugerir o caminho economicamente mais vantajoso para uma sociedade de baixo carbono. Matt Ridley , membro hereditário da Câmara dos Lordes, consultor do grupo britânico de negação das mudanças climáticas Global Warming Policy Foundation e ex-presidente do Northern Rock, também está disposto a ignorar suas falhas fiduciárias ao defender sua visão "otimista" de soluções tecnológicas para a crise climática. O colapso do banco Northern Rock em 2007 marcou o início de uma prolongada crise financeira.
A decisão do governo de permitir que Ferguson acumulasse as funções de chefe da SFI e de principal conselheiro científico do governo foi criticada na época por diversos cientistas renomados , que apontaram o provável conflito de interesses que surgiria. "Estamos agora numa situação em que uma pessoa que controla o orçamento da ciência está aconselhando o governo sobre como ela é financiada", afirmou o professor James McInerney, da NUI Maynooth.
O professor Stefano Sanvito, do Trinity College, em Dublin, alertou que o resultado mais provável da nomeação é que a Irlanda deixará de ter um Conselheiro Científico Chefe. Questionado pela Desmog se considerava apropriado ocupar os dois cargos, Ferguson respondeu: “Absolutamente; como já disse, não dou aconselhamento científico pessoal… É claro que não posso ser especialista em tudo. Busco os especialistas e os apresento a quem precisa de aconselhamento”.
Crédito da imagem: Science Foundation Ireland
