Em meio à pandemia de COVID-19, alguns projetos de gasodutos seguem em frente enquanto outros enfrentam dificuldades em todo o país.

Na última sexta-feira, o Conselho de Serviços Públicos de Iowa emitiu uma ordem que permite ao oleoduto Dakota Access ( DAPL ) dobrar a quantidade de petróleo que atravessa o estado, passando de 550,000 mil barris por dia para 1.1 milhão de barris por dia. O conselho, que também anunciou ter dispensado a realização de uma audiência sobre o assunto, tomou essa decisão apesar das objeções de organizações ambientais e outros grupos da sociedade civil contrários aos planos de expansão da Energy Transfer, operadora do DAPL .

A aprovação de Iowa ocorreu apenas dois dias depois de um juiz federal em Dakota do Norte ter determinado, em uma ordem de 25 de março, que o projeto deveria passar por uma avaliação ambiental completa , colocando em dúvida a legalidade do oleoduto. O juiz distrital dos EUA , James E. Boasberg, que emitiu essa ordem, também solicitou aos advogados envolvidos na disputa que apresentassem pareceres sobre se o DAPL deveria ser fechado enquanto o oleoduto passa por sua avaliação ambiental.

A expansão do oleoduto DAPL , entretanto, ainda precisa da aprovação dos órgãos reguladores do estado de Illinois, e grupos ambientalistas pediram à Comissão de Comércio de Illinois que suspenda qualquer decisão por enquanto, citando não apenas a decisão do juiz Boasberg, mas também a turbulência no mercado global de petróleo e os impactos da pandemia de COVID -19 na demanda por petróleo.

Os planos de expansão do oleoduto DAPL já haviam sido aprovados pelos órgãos reguladores estaduais da Dakota do Norte e da Dakota do Sul, restando apenas a licença do estado de Illinois. Uma decisão da Comissão de Comércio de Illinois é esperada para este mês, provavelmente entre 7 e 16 de abril, segundo fontes que acompanham de perto o assunto.

Isso significa que o projeto DAPL agora se encontra em um ponto de enorme incerteza — ele pode acabar, apesar da falta de avaliação ambiental, autorizado a transportar o dobro de petróleo por dia em comparação com os últimos três anos, ou pode acabar sem autorização legal para transportar petróleo algum.

Em outras palavras, para o oleoduto DAPL — foco de anos de organização popular, batalhas judiciais e protestos em todo o mundo — este pode ser um momento decisivo.

Desde 11 de março, quando a COVID -19 foi oficialmente reconhecida pela Organização Mundial da Saúde como uma pandemia, até hoje, com mais de 1 milhão de casos confirmados de COVID -19 em todo o mundo , o desenvolvimento na indústria de oleodutos e gasodutos continuou avançando.

Abaixo, você encontrará mais notícias importantes sobre oleodutos nos EUA nas últimas semanas que podem ter passado despercebidas pela mídia nacional — muitas relacionadas à COVID -19 e outras não — para leitores que desejam se atualizar sobre alguns dos acontecimentos desse período.

Costa Leste

No norte do Brooklyn, na cidade de Nova York, um gasoduto da National Grid — o Projeto de Infraestrutura de Confiabilidade Metropolitana (MRIP), com 30 polegadas de diâmetro, planejado para transportar gás de Long Island e Massachusetts — já havia gerado oposição e protestos da comunidade antes do início da pandemia, em parte devido a preocupações climáticas e objeções ao seu custo de US$ 185 milhões para os clientes da National Grid, e em parte porque a construção estava causando transtornos aos comércios locais. Em 24 de março, o Brooklyn Eagle noticiou que um operário da construção havia testado positivo para COVID -19 — mas foi somente dois dias depois, em 26 de março, que a National Grid interrompeu as obras do projeto, após fotos mostrarem que os trabalhadores não estavam praticando o distanciamento social (a National Grid negou que houvesse casos positivos em seu canteiro de obras, acrescentou o Brooklyn Eagle ).

“ Estamos nos abrigando em nossas casas para proteger nossos vizinhos e as pessoas que amamos”, disse Kevin Lacherra, morador da região, ao jornal Eagle. “E enquanto fazíamos isso, comprando comida e remédios e verificando como estavam os idosos do nosso quarteirão, a National Grid estava trabalhando sem parar para manter a construção desse gasoduto.”

Na Pensilvânia, o problemático projeto Mariner East também esteve no centro de controvérsias depois que sua construtora, a Energy Transfer, tentou continuar a construção após o estado ter determinado o fechamento de todas as empresas consideradas “não essenciais”. Embora a ordem, emitida pelo governador Tom Wolf, inclua a construção de gasodutos entre as indústrias obrigadas a interromper suas atividades, ela permite que as empresas solicitem isenções. A Energy Transfer solicitou e obteve isenções que lhe permitiram continuar a construção em 15 locais na Pensilvânia, de acordo com o State Impact.

“ As isenções foram solicitadas para garantir a segurança, a integridade e a estabilização contínuas desses canteiros de obras”, disse um porta-voz à afiliada da NPR . Os opositores do projeto Mariner East expressaram preocupação de que a empresa acelerasse a construção em locais abrangidos pelas isenções de 10 dias, citando o histórico problemático da Energy Transfer no estado. Um trabalhador da Mariner East foi recentemente acusado de crime grave por falsificar registros de soldagem e o projeto permanece sob investigação do FBI e outras entidades.

As isenções aprovadas para a construção do oleoduto Mariner East incluem planos para que os trabalhadores utilizem EPIs ( Equipamentos de Proteção Individual ). Um oleoduto para exportação de plásticos NÃO É ESSENCIAL PARA A VIDA.

Sabe o que é, @GovernorTomWolf ? Nossos profissionais de saúde da linha de frente que estão sofrendo com a falta de EPIs ! #HaltMarinerNow pic.twitter.com/zvlNCAkjZu

— Carrie (@UnlessPA) 1 de abril de 2020

Entretanto, um processo federal movido por opositores do oleoduto contra a Energy Transfer, a empresa de segurança contratada para o oleoduto, Tiger Swan, e outros, sobreviveu em grande parte a uma moção de arquivamento apresentada pelos réus. Em uma decisão datada de 30 de março, um juiz federal do Distrito Central da Pensilvânia permitiu que as alegações de perturbação da ordem pública, invasão de privacidade, invasão de propriedade, acusação maliciosa e prisão ilegal prosseguissem em um processo federal que alega que a Energy Transfer, a Tiger Swan e outros réus enviaram um infiltrado contratado à propriedade do autor e que o infiltrado então espalhou falsas acusações contra os opositores do oleoduto.

Mais ao sul, na Virgínia, os opositores do gasoduto Mountain Valley ( MVP ), de US$ 5.5 bilhões, têm pressionado contra a retomada da construção, que estava prevista para ser reiniciada nesta primavera. "Eles vêm de estados que, em muitos casos, têm taxas de COVID -19 mais altas do que as nossas, como a Louisiana, de onde vêm muitos trabalhadores do gasoduto", disse Diana Christopulos, opositora do gasoduto, a uma afiliada local da ABC News.

No final de março, os órgãos reguladores federais adiaram o prazo para a revisão dos impactos do gasoduto MVP na vida selvagem para 27 de abril, e a Kallanish Energy informou que a construção não pode ser retomada a menos que essas licenças biológicas e outras duas licenças sejam concedidas. Enquanto isso, o jornal Roanoke Times noticiou que os órgãos reguladores ambientais da Virgínia descobriram que os problemas de erosão e controle de sedimentos persistiam no projeto do gasoduto — e que as violações começaram logo após o vencimento de um acordo judicial de US$ 2.15 milhões referente a problemas anteriores de erosão. Problemas de erosão e controle de sedimentos têm estado no centro das investigações sobre outras explosões de gasodutos nos últimos anos.

Enquanto isso, a Suprema Corte dos EUA ainda está deliberando sobre um caso relacionado ao gasoduto Atlantic Coast, de US$ 8 bilhões, e se ele cruzaria ilegalmente a Trilha dos Apalaches em terras federais na Virgínia. Uma decisão nesse caso é esperada antes do final de junho, de acordo com uma reportagem da Energy News Network de 19 de março.

Costa do Golfo

Ao longo da Costa do Golfo, quatro trabalhadores terceirizados testaram positivo para COVID -19 em uma fábrica da Dow Chemical em Plaquemine, Louisiana, informou a WAFB9 em 25 de março. A fábrica, classificada como um negócio essencial, permaneceu em operação, embora a Dow tenha informado aos repórteres que estava realizando triagem de febre nas entradas da planta. Da mesma forma, uma fábrica da BASF, onde são fabricados produtos químicos usados ​​no pesticida Roundup, e a fábrica da Denka Performance Elastomer , ambas na Louisiana, também descobriram que trabalhadores testaram positivo para o vírus, de acordo com o The Advocate.

Entretanto, a Shell desistiu dos planos de construir a planta de gás natural liquefeito ( GNL ) de Lake Charles, na paróquia de Calcasieu — mas a Energy Transfer anunciou que continua comprometida com o projeto, embora em “tamanho reduzido”, conforme relatado também pelo The Advocate . Um relatório de janeiro de 2020 do Environmental Integrity Project constatou que o projeto de Lake Charles seria o segundo maior contribuinte para as emissões de gases de efeito estufa entre a série de projetos petroquímicos e de exportação de GNL propostos nos EUA.

A desistência da Shell do empreendimento Lake Charles LNG é um sinal preocupante para muitos projetos planejados para iniciarem suas operações em meados da década de 2020 no Golfo do México. https://t.co/Co4x5cU1EO @EnergyTransfer #LNG #covid19 #Shell #oilandgasindustry

— Economista do Petróleo (@PetroleumEcon) 2 de abril de 2020

No Texas, o duplo golpe da guerra de preços do petróleo e da queda na demanda por gasolina em meio à pandemia deixou as empresas de perfuração na Bacia Permiana em situação precária. "Occidental, Chevron, Pioneer Natural Resources, Parsley e outras companhias petrolíferas estão reduzindo drasticamente suas operações na Bacia Permiana, no Texas e Novo México, o epicentro do boom da produção de petróleo de xisto nos EUA ", noticiou o The New York Times em 31 de março. "A Schlumberger e outras grandes empresas de serviços estão demitindo e dispensando milhares de trabalhadores."

Mas ainda não está claro se o fluxo de petróleo diminuiu, deixando as empresas de oleodutos em uma situação delicada, entre as empresas de perfuração que não querem reduzir a produção e as refinarias com excesso de petróleo. "Se os produtores não cooperarem e as refinarias não comprarem, as operadoras de oleodutos podem invocar cláusulas de força maior", disse Anas Al-Hajji, analista de energia, ao Houston Chronicle em 29 de março, referindo-se a cláusulas contratuais que, às vezes, podem oferecer às empresas uma saída para rescindir contratos em circunstâncias imprevistas.

Enquanto isso, o grupo de defesa ambiental Earthworks alerta que seus organizadores de campo observaram um aumento no número de chamas apagadas que liberam gás metano bruto — um potente contribuinte para as mudanças climáticas — na atmosfera em toda a Bacia Permiana. Como os gases emitidos por chamas apagadas são invisíveis a olho nu, uma câmera infravermelha ou outro dispositivo especializado é necessário para detectar as emissões provenientes dessas chamas. Os termógrafos da Earthworks relatam um aumento de 34% no número de chamas apagadas em 2020, acrescentando que “documentamos chamas que permanecem apagadas por dias, semanas, meses — e até mesmo por mais de um ano”.

Hoje, a Kinder Morgan, construtora do gasoduto Permian Highway, anunciou a suspensão das obras após um vazamento de lama de perfuração que contaminou poços de água no Condado de Blanco, Texas. O vazamento veio à tona quando moradores descobriram que a água da torneira estava barrenta e contaminada, segundo o Sierra Club. “Desde o início, milhares de texanos e governos locais estavam preocupados com a construção deste gasoduto e seus impactos a longo prazo na região de Hill Country, no Texas, bem como nos cursos d'água e aquíferos locais”, afirmou Roddy Hughes, do Sierra Club, em um comunicado sobre o vazamento. “O fato de o vazamento só ter sido divulgado depois que os moradores reclamaram da contaminação da água potável deixa claro que não se pode confiar na Kinder Morgan para construir este gasoduto com segurança.”

A indústria petrolífera, isenta das ordens de confinamento, parece ter contaminado a água potável durante a construção do oleoduto Permian Highway no Texas. https://t.co/Oj2b6mEVGl

— Jamie Henn (@jamieclimate) 2 de abril de 2020

Central US

Em contraste, a TC Energy, empresa canadense anteriormente conhecida como TransCanada, está prosseguindo com os planos de construção do oleoduto Keystone XL , que transportaria 830,000 mil barris por dia de petróleo extraído das areias betuminosas de Alberta para os Estados Unidos. O governo de Alberta afirmou que investirá cerca de US$ 1.1 bilhão no projeto de construção e oferecerá à TC Energy US$ 4.2 bilhões em garantias de empréstimo. “Não podemos esperar o fim da pandemia e da recessão global para agir”, disse o primeiro-ministro de Alberta, Jason Kenney, à NPR . “Há medidas que devemos tomar agora para construir nosso futuro com foco em empregos, economia e oleodutos.”

“Nossas comunidades rurais já estão sobrecarregadas com a falta de suprimentos médicos e leitos hospitalares em meio a uma pandemia global”, rebateu Jane Kleeb, fundadora da Bold Nebraska. “ A TC Energy precisa interromper qualquer construção em nossas pequenas cidades, enquanto a pandemia se alastra pelo país.”

Ótimas notícias esta semana sobre o Oleoduto Keystone XL – o projeto está avançando com excelentes empregos de CONSTRUÇÃO, muito bem remunerados , para americanos trabalhadores. Promessas feitas, promessas cumpridas! #MAGA

— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 3 de abril de 2020

O oleoduto Keystone XL , assim como muitos outros oleodutos e gasodutos, se beneficiará da designação de "infraestrutura crítica" em um número crescente de estados, escreveu Bill McKibben, da 350, em 2 de abril para a revista The New Yorker.

Desde a declaração da pandemia, três estados — Kentucky, Dakota do Sul e Virgínia Ocidental — aprovaram leis que visam a infraestrutura crítica, segundo a EcoWatch . "Enquanto todos estamos atentos à COVID -19 e aos pacotes de estímulo do Congresso, as assembleias legislativas estaduais estão aprovando silenciosamente leis antiprotetos financiadas pela indústria de combustíveis fósseis", disse Connor Gibson, pesquisador do Greenpeace EUA , ao HuffPost . "Essas leis não trazem nenhuma novidade para a proteção das comunidades. Em vez disso, buscam reprimir o tipo de desobediência civil não violenta que moldou muitas das maiores vitórias políticas e sociais da nossa nação."

Costa Oeste

Na Costa Oeste, o projeto Jordan Cove da Pembina, no Oregon, obteve aprovação da Comissão Federal de Regulamentação de Energia ( FERC ) para um terminal de GNL e um projeto de gasoduto associado em meados de março. O projeto, no entanto, ainda não possui licenças estaduais — e a decisão da FERC gerou objeção imediata da governadora do Oregon, Kate Brown.

“ Diante de uma emergência nacional e estadual, na qual o governo federal e suas agências são incapazes de cumprir sua responsabilidade básica de manter os cidadãos em segurança, é surpreendente que a FERC tenha prosseguido com essa decisão hoje, aprovando o projeto Jordan Cove e o gasoduto Pacific Connector”, disse a governadora Brown em um comunicado de 19 de março . “E quero deixar claro para os cidadãos preocupados do sudoeste do Oregon: até que este projeto receba todas as licenças necessárias das agências estaduais e locais, usarei todas as ferramentas disponíveis para impedir que a empresa tome medidas precipitadas para desapropriar propriedades privadas ou desmatar.”

Alasca

No Alasca, um funcionário da BP em Prudhoe Bay testou positivo para o novo coronavírus, informou a Alaska Public Media em 31 de março. "O paciente viajou para a região de North Slope em 25 de março e apresentou sintomas dois dias após a chegada", disse Adam Crum, comissário do Departamento de Saúde e Serviços Sociais do Alasca, em um comunicado, segundo a APM . "Ele foi testado e colocado em quarentena, assim como seus contatos próximos identificados imediatamente."

Os reguladores do Alasca também solicitaram mais informações sobre como as condições atuais do mercado afetarão um acordo proposto entre a BP e a Hilcorp, conforme relatado separadamente pela APM . A Hilcorp havia proposto comprar US$ 5.6 bilhões em ativos da BP no Alasca, mas os reguladores estaduais parecem preocupados com a capacidade da Hilcorp de financiar esse negócio.

Nacional

Em todo o país, as empresas de gasodutos já haviam cortado US$ 1.9 bilhão de seus orçamentos para 2020, de acordo com uma reportagem do Houston Chronicle de 23 de março. “Noble Midstream Partners, Rattler Midstream, Targa Resources, EnLink Midstream, Oneok e Pembina Pipeline fizeram os cortes orçamentários nas últimas duas semanas — representando uma redução geral de 30% nos investimentos planejados para novos projetos de gasodutos e armazenamento em 2020”, segundo um relatório da empresa de investimentos em energia Simmons Energy, informou o Chronicle. “A operadora canadense de gasodutos Pembina fez o maior corte entre as seis empresas, reduzindo quase US$ 700 milhões, ou 43%, de seu orçamento de quase US$ 1.6 bilhão. A empresa agora planeja gastar quase US$ 900 milhões este ano.”