Penny Aucoin e seu marido, Carl Dee George, estão preocupados com a proximidade de instalações de produção de petróleo e gás na Bacia Permiana do Novo México desde que essas instalações começaram a surgir perto de sua casa, há seis anos. Eles se perguntam qual será o efeito da poluição industrial sobre eles, seu filho e sua filha — ainda mais agora com a pandemia da COVID -19 —, mas, sem dinheiro para se mudar, permaneceram em sua casa.
A preocupação da família aumentou na madrugada de 21 de janeiro, quando um cano que transportava água residual de um campo petrolífero da WPX Energy explodiu, inundando a família, sua casa e suas terras. De acordo com o The New Mexico Political Report , “'O cano da WPX que estourou faz parte de um pequeno oleoduto de cerca de 1,6 km que transporta água produzida de um poço de produção para um poço de descarte de água salgada', disse Kelly Swan, diretora de comunicação e relações com a comunidade da WPX Energy.”
A água produzida é um subproduto da perfuração de petróleo e gás e pode conter sais corrosivos, “resíduos de petróleo, areia ou lama, materiais radioativos naturais, produtos químicos de fluidos de fraturamento, bactérias e compostos orgânicos dissolvidos”, de acordo com o Instituto Americano de Geociências.
Foto da água produzida jorrando de WPXSite da empresa em 21 de janeiro. Foto cortesia de Penny Aucoin.
Aucoin e George agora vivem com medo de que outro local próximo possa explodir. As chamas dos poços de petróleo e gás assustam Skyler, de 11 anos. Eles ainda não descobriram exatamente o que havia na água produzida que os cobriu, como isso pode afetar sua saúde ou quais produtos químicos, se houver, ainda permanecem em suas terras. E agora esses medos são agravados pelo coronavírus altamente contagioso que se espalha pelo Novo México e pelo resto do mundo. Eles temem que a saúde da família já esteja comprometida pela exposição prolongada a produtos químicos tóxicos da área petrolífera ao redor e que isso possa torná-los mais suscetíveis ao vírus.
Queima de gás em um local de produção de petróleo e gás perto da casa de Aucoin e George em Otis, Novo México, próximo a Carlsbad.
A Bacia Permiana é uma das bacias de petróleo e gás natural mais prolíficas dos EUA. Ela se estende pelo sudeste do Novo México e oeste do Texas. Numerosos poços foram perfurados e fraturados hidraulicamente desde 2014 em uma área que abrange aproximadamente 86,000 milhas quadradas e múltiplas sub-bacias de xisto.
Conheci Penny e Carl no dia 7 de março, em uma reunião comunitária sobre os riscos à saúde humana decorrentes da exploração de petróleo e gás. O grupo comunitário do sudeste do Novo México, Citizens Caring for the Future, juntamente com a organização ambiental sem fins lucrativos Earthworks, organizou a reunião na Universidade Estadual do Novo México em Carlsbad.
Penny contou sua história para um grupo de cerca de cem pessoas, mal conseguindo conter as lágrimas.
Discurso de Penny Aucoin em 7 de março de 2020.
Ela contou como adorava sentar na varanda observando os pássaros nas árvores, até que uma plataforma de petróleo e gás foi instalada em frente à sua casa. Pouco tempo depois, ela começou a encontrar pássaros mortos em seu quintal — “Dez hoje, doze no dia seguinte”, disse ela. Então, algumas de suas galinhas começaram a morrer, e ela começou a ter bolhas no rosto e outros problemas de saúde.
Dra. Anne C. Epstein, MD, falando em uma reunião comunitária em 7 de março de 2020.
A Dra. Anne C. Epstein, médica de Lubbock, Texas, foi a palestrante principal. Ela apresentou os resultados de diversos relatórios científicos revisados por pares que demonstram a relação entre a saúde humana e a proximidade com locais da indústria de fraturamento hidráulico. Ouviram-se exclamações de surpresa na sala, que estava lotada de pessoas que agora vivem perto dos locais estudados.
No início de março, alguns dias antes da palestra, duas funcionárias da Earthworks, Sharon Wilson, do Texas, e Nathalie Eddy, do Colorado, consideraram cancelar o encontro devido à rápida disseminação do coronavírus, mas o grupo comunitário do Novo México não quis adiar, então eles compareceram.
Antes da reunião de 7 de março, acompanhei-os em uma viagem com o Dr. Epstein para monitorar instalações da indústria de petróleo e gás perto da casa de Penny e Carl em Otis, uma comunidade rural no Condado de Eddy, nos arredores de Carlsbad. Wilson usou uma câmera de imagem óptica de gás ( OGI ), que torna visível a poluição normalmente invisível . Wilson encontrou chamas de gás apagadas que provavelmente estavam liberando metano diretamente na atmosfera. O excesso de gás natural barato, produzido como subproduto da exploração de petróleo na Bacia Permiana, mais valiosa, faz com que grande parte desse gás seja queimada em chamas ou liberada no ar por chamas apagadas.
Epstein estava bem ciente dos anos de documentação da Earthworks usando a câmera OGI para mostrar inúmeros locais de petróleo e gás na Bacia Permiana liberando grandes quantidades de metano, mas ver com os próprios olhos a deixou sem fôlego. Enquanto ela olhava pela câmera, perguntei a Epstein que tipo de impactos na saúde as pessoas enfrentam ao viver a menos de 200 metros desses locais industriais.
“ Câncer, doenças respiratórias, asma, doenças cardíacas, defeitos congênitos, muitos ferimentos em crianças pequenas, mulheres grávidas e fetos”, enumerou ela, acrescentando: “Isso é terrível”.
Após a reunião comunitária, encontrei Penny e Carl em sua casa. Ao entardecer, podíamos ver cinco sinalizadores acesos em seu quintal. Eles me disseram que, em um raio de dois quilômetros, já haviam contabilizado 27 sinalizadores acesos.
O local da WPX Energy onde o cano de esgoto se rompeu fica praticamente em frente à casa de Penny e Carl. Eles contaram o quão aterrorizante foi sair no escuro e ouvir o chiado vindo do local, enquanto eram atingidos por um líquido com cheiro de gasolina.
Sharon Wilson e Nathalie Eddy, da Earthworks, monitorando uma instalação de petróleo e gás em Otis, Novo México.
Uma instalação de petróleo e gás em Otis, Novo México, que a Earthworks já denunciou diversas vezes por emissões de metano, registradas com sua câmera óptica de imagem de gás.
Desde aquele dia, suas galinhas e cabra foram transferidas para uma clínica veterinária próxima. Penny levava sua filha, Skyler, para visitar e alimentar as galinhas quase diariamente antes de o Novo México decretar o isolamento social para conter a disseminação do coronavírus. Skyler sente muita falta das galinhas e da cabra e não consegue entender por que não pode mais sair para brincar ou visitar os animais.
A WPX pagou para que as galinhas e a cabra da família fossem transferidas após o acidente, considerando o quintal deles muito perigoso para os animais, mas, segundo Penny e Carl, a empresa nunca ofereceu fundos para que a família se mudasse com seus cães.
Penny me contou que a WPX quer que as galinhas sejam sacrificadas. "Eles nos disseram para não comermos os ovos, porque estão preocupados com o que pode haver neles", disse ela. Se a pulverização com a água produzida torna os ovos das galinhas tóxicos, Penny e Carl se perguntam o que poderia haver em seus próprios corpos e o que havia no fluido que os cobriu e cobriu suas terras. Eles não sabem, e a empresa não é obrigada a informá-los, pois a composição da água produzida é considerada propriedade intelectual da empresa.
“ A água produzida/salmoura é uma substância extraordinariamente complexa e perigosa. É sabido que contém altos níveis de compostos orgânicos voláteis, incluindo carcinógenos humanos conhecidos, como o benzeno, metais pesados tóxicos, como o arsênio e o chumbo, e também o elemento radioativo rádio”, escreveu Justin Nobel, jornalista da Rolling Stone e do DeSmog, por e-mail. A reportagem investigativa de Nobel para a Rolling Stone, “ O Segredo Radioativo da América ”, explora os perigos da água residual do fraturamento hidráulico, também conhecida como salmoura.
“ A salmoura utilizada em campos petrolíferos para fins de saúde humana deve ser considerada resíduo industrial perigoso. Portanto, se a salmoura acabou de cair no gramado de uma família, significa que houve um derramamento de resíduo industrial em sua propriedade, e o terreno deve ser tratado adequadamente, e a família deve ser indenizada de acordo”, disse Nobel enquanto conversávamos sobre a situação de Penny e Carl. “Estou sempre dizendo a jornalistas especializados em energia e meio ambiente que a água produzida/salmoura não é apenas salmoura; é um tipo extraordinariamente complexo de resíduo tóxico. E se os órgãos reguladores ambientais do nosso país não tivessem se rendido à indústria de petróleo e gás décadas atrás, ela seria rotulada corretamente e a situação envolvendo essa família teria sido — por lei — bem diferente.”
A Dra. Epstein me disse que pessoas como Penny e Carl, que moram perto de instalações da indústria de petróleo e gás, podem estar em maior risco de contrair o coronavírus. Embora ela não possa afirmar que danos, se houver, eles sofreram por terem sido atingidos pela água produzida, ela explicou por e-mail a relação bem estabelecida entre altos níveis de benzeno no ar e a supressão do sistema imunológico. Ela citou estudos de instalações específicas chamadas de "superemissores" que podem liberar altos níveis de benzeno e outros poluentes atmosféricos.
Casa localizada nos arredores de Carlsbad, perto de um local de produção de petróleo e gás.
Trabalhadores da indústria de petróleo e gás em um local no condado de Eddy, Novo México.
“Pessoas que vivem perto de grandes emissores ou de múltiplas instalações com vazamentos correm o risco de exposição a níveis de benzeno suficientemente altos para causar supressão imunológica”, disse Epstein.
“ A exploração de petróleo e gás aumenta os níveis de ozono, e níveis mais elevados de ozono aumentam o risco de crises de asma, doenças respiratórias e doenças cardíacas”, acrescentou. “Pessoas com doenças pulmonares e cardíacas correm maior risco de desenvolver quadros graves de COVID -19. Foi comprovado que pacientes com asma expostos a áreas de intensa exploração de petróleo e gás correm maior risco de crises de asma, o que os coloca em maior risco de desenvolver quadros graves de COVID -19.”
Penny Aucoin espalha ração enquanto visita suas galinhas e cabra em uma clínica veterinária em 9 de março.
Penny Aucoin, Carl George e sua filha Skyler em sua casa em frente ao WPX Usina de energia em Otis, Novo México.
Carl e Penny sentem mais falta dos ovos de suas galinhas do que nunca. Quando foram comprar mantimentos em Carlsbad, depois que as preocupações com a pandemia começaram, não encontraram ovos, um dos itens básicos que não precisavam comprar antes da explosão do cano da WPX.
“ Estamos numa situação sem saída”, disse Penny durante uma chamada telefônica em 2 de abril. Desde o vazamento no final de janeiro, eles têm tentado passar o mínimo de tempo possível em casa, mas agora estão presos lá.
“ Para algumas pessoas que vivem perto de áreas de exploração de petróleo e gás, ficar em casa significa trocar uma crise de saúde por outra”, disse Wilson, da Earthworks, por e-mail. “Proteger-se contra a COVID não deveria significar respirar mais substâncias cancerígenas como o benzeno, mas significa.”
Representantes da WPX coletaram recentemente novas amostras do solo de Penny e Carl, mas, a menos que uma empresa terceirizada realize os testes, o casal afirma que não confiará nos resultados. Perguntei à WPX qual empresa está analisando as amostras de solo, o que havia na água produzida e por que a família não foi realocada após o acidente, mas não obtive resposta da empresa até o prazo final.
Eles pediram ajuda aos órgãos reguladores estaduais, mas, com o agravamento da pandemia, temem que sua situação tenha sido deixada de lado. Ambos apresentam tosse e irritação na garganta, além de uma crescente ansiedade sobre o que o futuro lhes reserva.
Imagem principal: Penny Aucoin, Carl George e sua filha Skyler em frente à sua casa na Bacia Permiana do Novo México. Crédito: Todas as fotos e vídeos são de Julie Dermansky para DeSmog.
