Na sexta-feira, 12 de junho, o governador democrata da Louisiana, John Bel Edwards, deverá sancionar um projeto de lei, o Projeto de Lei 197 da Câmara, que criminalizaria a invasão da chamada "infraestrutura crítica" da Louisiana, incluindo o sistema estadual de diques de controle de enchentes, oleodutos e gasodutos e a extensa rede de plantas petroquímicas e refinarias.
Mas se você perguntar a Sharon Lavigne, fundadora da RISE St. James, um grupo comunitário da Louisiana, o que o Projeto de Lei 197 significa para ela, a resposta que ela receberá não será sobre comportas, bombas d'água ou oleodutos. Será sobre o legado da escravidão nos Estados Unidos — e como esse legado ressoa nos esforços de criminalização atuais.
“ Significa que não posso ir visitar os túmulos”, disse Lavigne ao DeSmog na quarta-feira, 10 de junho, referindo-se aos cemitérios de escravos recentemente descobertos em antigas plantações agora pertencentes à gigante petroquímica Formosa. A empresa taiwanesa planeja construir uma enorme fábrica de plásticos na paróquia de St. James, onde Lavigne mora. “Preciso entrar na propriedade para ir ao túmulo. Isso me afeta porque meus ancestrais estão enterrados ali.”
O Projeto de Lei 197, aprovado pela legislatura estadual e que deve ser sancionado ou vetado pelo governador até sexta-feira, transformaria certos tipos de invasão de propriedade — geralmente uma infração menor que resulta em uma pequena multa — em crime grave, com pena mínima de três a 15 anos. E como essa pena seria um mínimo obrigatório, o juiz não teria discricionariedade legal para reduzir a pena de qualquer pessoa condenada sob essa lei, mesmo diante de circunstâncias atenuantes convincentes.
ATUALIZAÇÃO , 12 de junho de 2020: Na sexta-feira, 12 de junho, o governador John Bel Edwards vetou o Projeto de Lei 197 da Câmara. " A vitória é nossa!" , escreveu a Coalizão Contra o Corredor da Morte no Twitter após o anúncio do veto.
Durante anos, as sentenças mínimas obrigatórias, particularmente no contexto da "guerra às drogas", têm sido apontadas como um fator que contribui para as disparidades raciais no policiamento e no sistema prisional dos EUA . "As leis de sentenças mínimas obrigatórias afetam desproporcionalmente pessoas negras e, devido à sua severidade, destroem famílias", explica um guia da organização Families Against Mandatory Minimums (Famílias Contra as Penas Mínimas Obrigatórias). Um estudo de 2013 do Yale Law Journal constatou que os promotores tinham o dobro da probabilidade de acusar réus negros com base em leis que previam penas mínimas obrigatórias do que réus brancos que cometeram crimes semelhantes.
A batalha em torno do Projeto de Lei 197 e, de forma mais ampla, da construção da fábrica de plásticos da Formosa, toca não apenas no legado da escravidão nos Estados Unidos, mas também no racismo ambiental , na indústria de combustíveis fósseis e em como as comunidades afetadas são policiadas e criminalizadas atualmente. Para investidores estrangeiros que acompanham os acontecimentos, a batalha também oferece uma visão sobre os riscos associados aos projetos petroquímicos nos EUA, especialmente considerando o histórico de poluição da indústria petroquímica tanto na Costa do Golfo quanto em todo o mundo.
“ A instalação significaria a destruição de comunidades do 5º Distrito, incluindo Freetown, fundada por pessoas escravizadas que lutaram e conquistaram sua emancipação”, escreveram em comunicado os grupos ambientalistas Earthworks, RISE St. James e Louisiana Bucket Brigade. “Com emissões anuais de gases de efeito estufa estimadas em 13 milhões de toneladas, a Formosa Plastics seria a maior nova fonte de gases de efeito estufa do país.”
Sharon Lavigne discursando em uma coletiva de imprensa em 10 de junho em frente ao Capitólio Estadual em Baton Rouge, Louisiana. Ela pediu ao governador que vetasse HB 197. Crédito: Julie Dermansky ©2020
'Beco da Morte'
Sharon Lavigne nasceu e cresceu em uma região da Louisiana conhecida há décadas como Corredor do Câncer — ou, como alguns ativistas apelidaram mais recentemente, Corredor da Morte . A Paróquia de St. James, que já faz parte do Corredor do Câncer, pode ter sua poluição atmosférica tóxica mais que dobrada se a fábrica da Formosa for construída. Quatro em cada cinco moradores que vivem em um raio de 1,6 km do local da Formosa são afro-americanos. A vizinha Paróquia de St. John the Baptist, também no Corredor do Câncer e onde 58% dos moradores são afro-americanos, teve a maior taxa de mortalidade per capita por COVID -19 nos EUA durante um período em abril , com especialistas apontando para a poluição petroquímica que deixou muitos na região com a saúde debilitada antes mesmo da pandemia.
A casa de Lavigne fica a poucos quilômetros de um local onde a Formosa Plastics planeja um dos maiores projetos petroquímicos dos EUA, envolvendo 10 fábricas de produtos químicos e 14 grandes instalações separadas, onde serão produzidas matérias-primas para plásticos, etileno e propileno. Os construtores preveem que o projeto poderá criar milhares de empregos na construção civil e mais 1,200 empregos permanentes, caso seja concluído.
Os cerca de 2,500 acres de terra adquiridos pela Formosa para seu projeto petroquímico de US$ 9.4 bilhões — que a empresa apelidou de "Projeto Sunshine", presumivelmente em referência à Ponte Sunshine, localizada nas proximidades — incluíam vários antigos locais de plantação, como é comum em projetos petroquímicos na região.
“ A grande maioria das instalações industriais no 'Corredor do Câncer' está localizada em antigas plantações”, disse o pesquisador Justin Kray a Sharon Lerner, do The Intercept, em dezembro de 2019. “As áreas onde as grandes empresas petroquímicas querem se instalar são grandes extensões de terra indivisas. E essas são as extensões indivisas.”
Uma torre de água em Welcome, Louisiana, perto do local onde a Formosa planeja construir um complexo de plásticos e petroquímicos. Crédito: Julie Dermansky ©2020
Durante o século XIX, centenas de pessoas negras foram escravizadas nessas plantações, a maioria das quais cultivava cana-de-açúcar, segundo registros , e um número desconhecido de pessoas morreu enquanto escravizadas nessas terras. Em julho de 2018, um arqueólogo da Coastal Environments, Inc. entrou em contato com a Formosa, informando que mapas datados de 1877 e 1878 haviam se tornado disponíveis recentemente e sugeriu que o terreno onde a Formosa planejava construir fosse reavaliado para identificar cemitérios de escravos.
Em 23 de dezembro de 2019, os advogados da RISE St. James buscaram revogar as licenças de uso do solo concedidas à Formosa, citando novas evidências de que sepulturas de pessoas escravizadas haviam sido encontradas no local e alegando que a Formosa não havia notificado as autoridades locais sobre as sepulturas enquanto as licenças estavam pendentes.
O Intercept informou que o escritório de advocacia de Formosa tinha conhecimento de uma das sepulturas e sugeriu cercá-la para evitar perturbações, acrescentando que isso "significaria que partes da planejada Usina de Utilidades poderiam ter que ser realocadas, o que torna essa uma opção muito difícil" para Formosa.
Um relatório de março da Coastal Environments constatou que os levantamentos da Formosa não só deixaram de identificar um dos dois cemitérios, como também outros cinco potenciais cemitérios de escravos na propriedade.
Segundo o Coastal Environments, a Formosa realizou buscas repetidas em locais errados por cemitérios onde pessoas escravizadas teriam sido enterradas. "Os próprios documentos da Formosa mostram que eles repetidamente deixaram de procurar no local mais provável por sepulturas associadas ao Cemitério da Plantação Acadia", escreveram os advogados da RISE St. James em março.
“ As plantações de escravos [na paróquia de St. James] estavam entre as piores plantações do mundo”, disse o reverendo William Barber II , da Campanha dos Pobres, ao NOLA.com no ano passado, após a descoberta dos cemitérios de escravos no local da Formosa. Ele também expressou preocupação com os planos de usar mais áreas da paróquia para a indústria petroquímica.
Lavigne com o Reverendo William Barber II Na paróquia de St. James, em 12 de janeiro de 2019. Crédito: Julie Dermansky ©2019
“ A terra que antes destruía vidas, psicológica e fisicamente”, acrescentou o Reverendo Barber, “agora está sendo usada para destruir vidas por meio de toxinas e poluição”.
Formosa não respondeu imediatamente ao pedido de comentário.
'É intimidação'
A Formosa iniciou as obras do projeto petroquímico no final de março, surpreendendo os opositores ao prosseguir com a construção durante a pandemia de COVID -19 e antes que as disputas legais sobre os cemitérios de aeronaves fossem resolvidas.
Enquanto isso, na capital do estado, os legisladores estão prestes a transformar o Projeto de Lei 197 em lei. Descrito por seu autor como um esforço para lidar com a invasão de diques durante tempestades, o projeto — que tramitou na legislatura estadual em apenas nove dias — foi criticado por sua aprovação precipitada e pode ter consequências extraordinárias para os direitos civis.
Lavigne e seus advogados temem que o projeto de lei torne extremamente perigoso visitar os túmulos de pessoas que foram escravizadas na paróquia de St. James, onde Lavigne tem raízes que remontam a várias gerações.
A RISE St. James já afirmou anteriormente que seu direito legal de visitar o cemitério é claro, independentemente da HB197 . “A lei da Louisiana é clara: quando cemitérios ou locais de sepultamento são descobertos em propriedade privada, o proprietário não pode impedir o acesso a esses locais por descendentes ou amigos”, escreveu Pamela C. Spees, advogada do Centro para os Direitos Constitucionais , aos advogados de Formosa no escritório de advocacia Jones Walker , solicitando que Lavigne e a RISE St. James tivessem permissão para visitar o cemitério no Juneteenth, o feriado de 19 de junho que comemora o fim da escravidão nos EUA.
“ Estes são tempos desafiadores e dolorosos, enquanto o país se recupera dos efeitos de nossa falha coletiva em lidar verdadeiramente com a história traumática da escravidão e suas consequências, bem como com os vestígios modernos na forma de opressão sistêmica, violência e desigualdades enfrentadas pelas pessoas negras”, escreveu Spees em uma carta de acompanhamento datada de 5 de junho, observando que a empresa ainda não havia respondido ao pedido da RISE St. James para uma visita no Juneteenth.
Pamela Spees em um SUBIR Evento de avivamento da Igreja de São Tiago em Convent, Louisiana, em 21 de março de 2019. Crédito: Julie Dermansky ©2019
No evento de ontem, defensores das liberdades civis pediram ao governador que rejeitasse o Projeto de Lei 197. "Colocar manifestantes pacíficos em risco de punição extrema justamente quando este país se levanta contra a brutalidade policial e o terror de Estado contra as comunidades negras é um crime, senhor", disse Alanah Odoms Herbert, diretora executiva da ACLU da Louisiana. A ACLU está circulando uma petição contra o projeto de lei.
“ Esta é uma lei de supressão contra a Primeira Emenda”, disse o tenente-general Russel Honoré, fundador do Exército Verde da Louisiana, uma coalizão popular antipoluição, ao DeSmog. “É intimidação.”
Opositores do complexo de plásticos da Formosa também compareceram ontem à assembleia de acionistas da gigante industrial em Taiwan, expressando suas preocupações tanto durante a reunião quanto em um protesto do lado de fora.
“ É claro que concordamos que o Projeto Sunshine não deveria ser construído em St. James, mas também achamos que o Projeto Sunshine simplesmente não deveria ser construído em lugar nenhum”, disse Khoo HuiTheng, um organizador ambiental em Taiwan que protestou do lado de fora da reunião. “Nosso oceano já está cheio de plástico. Animais marinhos estão morrendo por causa de sacolas plásticas em seus estômagos. Pessoas em todos os lugares estão se esforçando muito para se livrar desse vício em plástico e simplesmente não faz sentido construir uma nova instalação gigantesca de processamento de plástico em qualquer lugar da Terra, e acredito que ninguém gostaria que essa instalação fosse construída em sua comunidade.”
Caso o Projeto de Lei 197 seja aprovado, os oponentes de Formosa preveem batalhas judiciais pela frente. "Vamos contestar o projeto, assim como contestamos o projeto de 2018", disse Lavigne ao DeSmog, referindo-se a um projeto de lei anterior sobre infraestrutura crítica na Louisiana, que foi usado para prender manifestantes contra oleodutos e está sendo contestado judicialmente.
Ela também pediu à multidão reunida para protestar ontem na Louisiana que permanecesse firme.
“ Eu e os membros da minha comunidade viemos de uma longa linhagem de pessoas que bravamente se levantaram para garantir nossa sobrevivência”, disse ela ao grupo. “Não temos medo de lutar por um futuro melhor, com ar, água e solo limpos para nossos filhos. Nossos ancestrais não esperariam nada menos do que isso.”
Imagem principal : Sharon Lavigne, fundadora da RISE St. James, junto com outros membros da RISE , erguendo os punhos após discursarem em uma coletiva de imprensa em 10 de junho em frente ao Capitólio Estadual em Baton Rouge, Louisiana. Crédito: Julie Dermansky ©2020
