Washington, D.C. está processando as quatro maiores empresas de petróleo e gás de capital aberto — BP , Chevron, ExxonMobil e Shell — por supostamente enganarem os consumidores sobre as mudanças climáticas, incluindo o histórico de descredibilização da ciência climática e, mesmo agora, o uso de publicidade enganosa sobre o papel das empresas na liderança de soluções para a crise climática.
O Procurador-Geral do Distrito de Columbia, Karl A. Racine, anunciou na quinta-feira, 25 de junho, o processo por fraude ao consumidor. O processo alega que as quatro grandes empresas petrolíferas violaram a Lei de Procedimentos de Proteção ao Consumidor do Distrito ao se envolverem em atos e práticas enganosas em relação à comercialização, promoção e venda de produtos derivados de combustíveis fósseis, que produzem poluição que contribui para o aquecimento global. O processo do Distrito de Columbia alega que essas empresas tinham conhecimento, pelo menos desde a década de 1950, das consequências nocivas da queima de combustíveis fósseis e que se envolveram em uma campanha para enganar o público sobre esses riscos.
# ÚLTIMASNOTÍCIAS : Durante décadas, a @exxonmobil, a @bp_plc , a @Chevron e a @Shell gastaram milhões para enganar os consumidores e desacreditar a ciência das #MudançasClimáticas em busca de lucros.
Estamos processando essas empresas por práticas enganosas que ameaçam o meio ambiente e os moradores de Washington, D.C .: https://t.co/NhtrCjwV6e pic.twitter.com/ L200 pZZ93X
-AG Karl A. Racine (@AGK arlRacine ) 25 de junho de 2020
“ Durante décadas, essas empresas de petróleo e gás gastaram milhões para enganar os consumidores e desacreditar a ciência climática em busca de lucros”, disse o Procurador-Geral Racine. “Os réus violaram a lei de proteção ao consumidor do Distrito ao ocultar o fato de que o uso de combustíveis fósseis ameaça a saúde dos moradores do Distrito e o meio ambiente. [O Gabinete do Procurador-Geral] entrou com esta ação para pôr fim a essas campanhas de desinformação e responsabilizar essas empresas por suas práticas enganosas.”
Em particular, o Gabinete do Procurador-Geral do Distrito de Columbia denunciou o uso, pela indústria petrolífera, de falsos grupos de base, como a Coalizão para o Avanço da Ciência Sólida (Advancement of Sound Science Coalition ), que começou como um grupo de fachada para a gigante do tabaco Philip Morris em 1993. Esse grupo se transformou no Centro para o Avanço da Ciência Sólida (Advancement of Sound Science Center) em 1997 e era administrado a partir da casa do negacionista das mudanças climáticas Steve Milloy , que trabalhou mais recentemente em relações públicas para a empresa de carvão Murray Energy. O grupo já foi extinto.
O processo também destacou o papel de grupos da indústria de petróleo e gás, incluindo o Instituto Americano de Petróleo e a extinta Coalizão Global para o Clima — um grupo apoiado por combustíveis fósseis, lançado em 1989, que durante décadas influenciou o processo científico por trás das avaliações climáticas das Nações Unidas, usando lobistas e cientistas financiados pela indústria para atacar cientistas climáticos e manipular as negociações climáticas internacionais da ONU.
O processo judicial movido no Distrito de Columbia pede que o tribunal ordene às empresas que encerrem suas campanhas de desinformação e paguem multas civis.
D.C. O estado de Minnesota se une a empresas petrolíferas em ações judiciais.
O anúncio de Washington, D.C., surge apenas um dia depois de o Procurador-Geral de Minnesota, Keith Ellison, ter anunciado que Minnesota está processando a Exxon, a Koch Industries e o Instituto Americano de Petróleo por supostamente liderarem uma campanha de 30 anos para minar a ciência climática e enganar o público sobre os perigos dos combustíveis fósseis.
Mais de uma dezena de cidades, condados e estados em todo o país já entraram com ações judiciais contra a ExxonMobil e outras grandes empresas de combustíveis fósseis, numa tentativa de responsabilizar o setor pelo que agora é uma campanha bem documentada para lançar dúvidas sobre a ciência climática e atrasar as políticas climáticas. Embora essas ações judiciais se baseiem em diferentes alegações legais, como perturbação da ordem pública, responsabilidade pelo produto e fraude ao consumidor, todas visam responsabilizar empresas como a Exxon e a Chevron pela comunicação enganosa sobre seus produtos para proteger seus lucros, assim como ocorre com os processos contra fabricantes de tabaco, tinta com chumbo, amianto e opioides.
Assim como o processo judicial apresentado em Minnesota no dia anterior, a queixa em Washington, D.C., explica as impressionantes semelhanças entre a campanha da indústria do tabaco para enganar o público sobre os riscos do tabagismo para a saúde e os esforços da indústria de combustíveis fósseis para minimizar deliberadamente os impactos climáticos desses combustíveis.
De acordo com um comunicado de imprensa do Gabinete do Procurador-Geral do Distrito de Columbia , “As empresas [de petróleo] não só empregaram a Advancement of Sound Science Coalition — um falso grupo de cidadãos criado pela indústria do tabaco como parte de sua campanha de desinformação — como também financiaram e promoveram alguns dos mesmos cientistas contratados por essas empresas. Esses cientistas contestaram as conclusões de pesquisadores climáticos, apesar de não possuírem qualquer formação em ciências climáticas.”
A denúncia em Washington, D.C. , também detalha como as táticas de comunicação da indústria de combustíveis fósseis mudaram depois que a ciência climática se tornou indiscutível.
Estamos pesquisando biocombustível de algas com cerca de 40% de sua massa composta por gordura, que pode ser transformada em combustível. O som característico é apenas um bônus agradável. #CiênciaRelaxante pic.twitter.com/Md7vGvcPWn
— ExxonMobil (@exxonmobil) 8 de julho de 2019
Mais recentemente, essas empresas de petróleo e gás têm tentado se apresentar como empresas ambientalmente responsáveis, comprometidas com a solução das mudanças climáticas por meio de investimentos em energia limpa, e promovendo enganosamente o gás natural, um combustível fóssil, como "limpo". O processo alega que essa representação é enganosa porque os investimentos reais das empresas em energia renovável, como eólica e solar, são mínimos (a Shell destinou apenas 1.2% para energia "mais verde", por exemplo), e porque produtos de combustíveis fósseis, como o gás natural, ainda produzem emissões de carbono e liberam o potente gás de efeito estufa metano durante a produção, e, portanto, não são de fato "limpos".
“ A verdade é que nenhum produto derivado de combustíveis fósseis é 'seguro' nem 'limpo'. Todos eles geram emissões de carbono e representam uma ameaça para os consumidores”, disse o Procurador-Geral Racine durante uma coletiva de imprensa.
A ExxonMobil enfrenta outros processos por suposta publicidade enganosa e por induzir os consumidores ao erro, incluindo ações da cidade e do condado de Boulder, no Colorado , do estado de Massachusetts , de uma organização ambiental chamada Beyond Pesticides e, mais recentemente, do estado de Minnesota.
A porta-voz da Exxon, Casey Norton, disse ao DeSmog: “Este processo demonstra ainda mais a campanha coordenada e politicamente motivada em curso contra as empresas de energia. Processos judiciais como este desperdiçam milhões de dólares do dinheiro dos contribuintes e não contribuem em nada para ações significativas que reduzam os riscos das mudanças climáticas.”
Segundo o porta-voz da Chevron, Sean Comey, “As alegações contra a empresa são infundadas. Esse tipo de litígio prejudica os esforços construtivos para abordar as importantes questões políticas apresentadas pelas mudanças climáticas.”
Segundo Kate Konopka, Procuradora-Geral Adjunta da Divisão de Defesa Pública do Distrito de Columbia, o Distrito não coordenou ações com Minnesota e sequer tinha conhecimento do processo movido pelo Procurador-Geral Ellison até que este fosse protocolado ontem. O Procurador-Geral do Distrito de Columbia, Karl Racine, vem investigando as grandes empresas petrolíferas, em particular a ExxonMobil, por possível fraude há vários anos, assim como fizeram os procuradores-gerais de Nova York e Massachusetts.
As investigações foram consequência de uma reportagem investigativa inovadora de 2015, que revelou a extensão do conhecimento prévio da Exxon sobre as mudanças climáticas. Nos últimos cinco anos, pesquisadores e jornalistas descobriram ainda mais evidências que demonstram não apenas o que as empresas de combustíveis fósseis sabiam sobre a ciência climática e quando, mas também como trabalharam para ocultar esse conhecimento e criar uma falsa impressão de incerteza científica.
“ O mais notável nesses casos é a quantidade de provas que temos mesmo antes da fase de instrução processual”, disse Kert Davies, fundador e diretor do grupo de fiscalização Climate Investigations Center , ao DeSmog. “Temos uma montanha de evidências do que eles sabiam e do que fizeram para enganar o público sobre a ameaça das mudanças climáticas. E, no entanto, só arranhamos a superfície.”
*Atualizado em 25/6/20 para incluir um comentário da Chevron.
Imagem principal: Karl Racine, Procurador-Geral do Distrito de Columbia. Crédito: Adam Fagen , CC BY – NC – SA 2.0
