Duas ativistas ambientais da Louisiana, Anne Rolfes e Kate McIntosh, foram levadas algemadas e com correntes nos pés de uma delegacia de polícia de Baton Rouge para a prisão após se entregarem voluntariamente sob acusações de crime grave, por terem entregado, meses antes, lixo plástico retirado das águas do Texas nas casas de lobistas da indústria de combustíveis fósseis. As duas pagaram fiança e foram liberadas no mesmo dia.
“ As mulheres são acusadas de aterrorizar lobistas do setor de petróleo e gás, entregando-lhes uma caixa cheia de grânulos de plástico encontrados em baías do Texas, perto de uma fábrica de plástico pertencente à Formosa Plastics”, relata o NOLA.com.
Rolfes e McIntosh estão sendo acusados de crime de "terrorismo" de acordo com o Estatuto Revisado da Louisiana 14:40.1, segundo sua advogada, Pam Spees, do Centro para os Direitos Constitucionais. As acusações acarretam penas de até 15 anos de prisão.
Anne Rolfes, fundadora da Louisiana Bucket Brigade, em frente ao tribunal em Convent, Louisiana, em 18 de junho de 2020. Crédito: Julie Dermansky © 2020.
Kate McIntosh participando do protesto da Coalizão Contra o Beco da Morte em Baton Rouge, Louisiana, em 30 de outubro de 2019. Crédito: Julie Dermansky ©2019
As acusações “não resistem nem a uma análise crítica”, disse Spees em um comunicado. “Pedimos ao Ministério Público que examine cuidadosamente essas prisões e rejeite as acusações contra esses dois dedicados defensores o mais rápido possível.”
As acusações contra os dois ativistas da Louisiana Bucket Brigade giram em torno de um evento apelidado de "Nurdlefest", que tinha como objetivo conscientizar sobre a poluição plástica na costa do Golfo do México. O plástico recém-produzido sai das fábricas petroquímicas na forma de "nurdles", ou minúsculos grânulos de plástico, que são vendidos a granel para clientes industriais.
Os dois foram acusados após "devolverem um recipiente lacrado contendo os mesmos grânulos de plástico que a empresa despejou ilegalmente na Baía de Lavaca, no Texas", a representantes da indústria, de acordo com um comunicado da Alliance to Defend Democracy, um grupo de fiscalização recém-formado . Uma ou mais caixas contendo os grânulos, que haviam sido entregues nas residências de um lobista do setor de petróleo e gás, cujo nome não foi divulgado, juntamente com informações sobre poluição plástica, parecem ter levado às acusações criminais de hoje.
“ O pacote lacrado continha um aviso escrito explicando exatamente o que eram os produtos e defendendo que a licença ambiental da Formosa fosse negada”, acrescentou a organização.
O jornal The Guardian noticiou que o porta-voz do departamento de polícia de Baton Rouge, Don Coppola, disse: "Foi observada uma nota na parte superior da embalagem indicando que o recipiente não deveria ser aberto, pois o conteúdo poderia ser perigoso", e a polícia solicitou que os responsáveis por materiais perigosos fossem contatados.
Os grânulos de plástico no centro do processo criminal vieram de uma fábrica da Formosa no Texas e foram coletados por Diane Wilson, uma ativista da organização San Antonio Estuary Waterkeeper. Wilson os recolheu em cursos d'água próximos à fábrica da Formosa em Point Comfort, Texas, onde a empresa os despeja ilegalmente há anos.
Sacos de grânulos de plástico usados como prova contra a Formosa no Texas, coletados por Diane Wilson, ativista da organização San Antonio Estuary Waterkeeper, no Nurdlefest. Crédito: Julie Dermansky © 2019.
Wilson usou os mesmos grânulos de plástico como prova em um processo contra a Formosa Plastics Corp. USA , que resultou em um acordo de 50 milhões de dólares no ano passado.
Wilson respondeu com um "não" categórico quando questionada se um pacote de grânulos de granulado poderia prejudicar um ser humano. Embora os grânulos sejam prejudiciais ao meio ambiente, entregá-los em uma caixa não representaria nenhum perigo, afirmou ela.
“ Jack Wu, que levou um frasco de grânulos de plástico para uma reunião, afirmou que esses grânulos são inofensivos”, disse Wilson ao DeSmog. Wu é vice-presidente da Formosa Plastics.
Wilson havia entregado os grânulos de plástico que coletara no Texas aos ativistas da Louisiana para ajudá-los em sua campanha para impedir a construção de outra fábrica de plásticos da Formosa.
Wilson continuou monitorando as águas rio abaixo da fábrica no Texas — e continuou encontrando mais poluição plástica.
Esta manhã, ela documentou o vazamento de mais grânulos de microplástico da fábrica para os cursos d'água, relatou ao DeSmog, acrescentando que a poluição contínua viola os termos do acordo. A empresa havia concordado em garantir que os grânulos de microplástico parassem completamente de poluir os cursos d'água locais, que deságuam no Golfo do México, até 15 de janeiro de 2020.
Nurdles coletados por Diane Wilson perto da fábrica da Formos em Point Comfort, Texas, em 25 de junho, aproximadamente seis meses após a empresa concordar em interromper o descarte desses materiais. Crédito: Diane Wilson
Questionado sobre as acusações criminais de hoje, um representante da Formosa negou que a empresa tivesse conhecimento prévio de que acusações seriam feitas contra os dois ativistas. “ A FG não tinha conhecimento de que essa ação seria tomada pelo estado e só soube por terceiros que entregas de grânulos de plástico foram feitas em diversas residências particulares na região de Baton Rouge alguns meses atrás”, disse Janile Parks, Diretora de Relações com a Comunidade e o Governo da FG LA LLC , uma subsidiária da Formosa, em um comunicado enviado por e-mail ao DeSmog.
Isso é completamente absurdo. Estão criminalizando protestos pacíficos contra a poluição perigosa. São táticas desesperadas e desarticuladas de uma indústria que finalmente está sendo responsabilizada pelos danos que causou. https://t.co/Uqiq1WFDWN
— Jan Hasselman (@JanHasselman) 25 de junho de 2020
Ativistas da paróquia de St. James, na Louisiana, repudiaram as acusações contra Rolfes e McIntosh.
“ Eles estão acusando pessoas de terrorismo por receberem um pouco de microplásticos enquanto estamos preocupados com nossas vidas”, disse Sharon Lavigne, fundadora da RISE St. James , um grupo comunitário que luta contra a construção de fábricas de plástico e petroquímicas na paróquia de St. James, ao DeSmog após a notícia ser divulgada. “Eles sabem que o complexo petroquímico que estão construindo vai nos matar lentamente. Deveríamos acusá-los de terrorismo, e não o contrário.”
Sharon Lavigne em uma cerimônia do Juneteenth em um cemitério onde afro-americanos escravizados foram enterrados, em um terreno onde a Formosa agora planeja construir um complexo petroquímico. Lavigne deixou rosas para seus ancestrais no local. Crédito: Julie Dermansky © 2020.
Na semana passada, Lavigne solicitou e obteve uma ordem judicial que lhe permitia visitar cemitérios de afro-americanos escravizados, descobertos por ativistas na propriedade St. James de Formosa, que inclui antigas terras de plantação. Lavigne havia sido avisada por policiais de que não teria permissão para visitar o local, onde, segundo ela, seus ancestrais estão enterrados. Ela solicitou a ordem judicial para que ela e outras pessoas pudessem fazer uma visita de uma hora aos cemitérios no Juneteenth , feriado que comemora o fim da escravidão nos EUA, sem medo de serem presas.
Dias antes, o governador da Louisiana, John Bel Edwards, havia vetado um projeto de lei que imporia penas mínimas obrigatórias de três a 15 anos para alguns atos de invasão de propriedade, incluindo aqueles cometidos contra infraestrutura da indústria de combustíveis fósseis, como fábricas de plástico. A Câmara dos Representantes da Louisiana está agora avaliando se tentará derrubar o veto do governador, embora observadores tenham dito ao DeSmog que não esperam que esses esforços obtenham apoio suficiente.
“A indústria do petróleo e do gás está tentando criminalizar a dissidência”, disse Bill Quigley, professor de direito da Universidade Loyola e também representante de Rolfe e McIntosh, ao DeSmog. “Isso é muito preocupante — não apenas para ativistas ambientais, mas para todos os ativistas.”
Imagem principal: Ativistas, incluindo Anne Rolfes e Kate McIntosh, no “Nurdlefest”, realizado em frente ao Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana, em Baton Rouge, em 10 de dezembro de 2019. Crédito: Julie Dermansky © 2019
