Nova Jersey agora se junta à onda de processos judiciais que buscam responsabilizar a indústria de combustíveis fósseis pelos impactos climáticos. A cidade de Hoboken entrou hoje com uma ação contra as principais empresas de petróleo e gás e o Instituto Americano de Petróleo ( API ) , uma influente associação comercial do setor que tem desempenhado um papel importante na promoção da "incerteza" sobre a ciência climática.
O processo busca o ressarcimento dos custos associados aos impactos climáticos, como inundações extremas e elevação do nível do mar. Assim como outras ações judiciais por responsabilidade climática contra empresas de combustíveis fósseis, a ação de Hoboken alega que as empresas de petróleo e gás e seu grupo de lobby não apenas tinham conhecimento prévio dos danos climáticos resultantes de seus produtos, como também se envolveram ativamente em campanhas de desinformação para minar a ciência climática e evitar medidas políticas.
“ Aqui em Hoboken, estamos agora pagando o preço por essas ações enganosas”, disse o prefeito de Hoboken, Ravi S. Bhalla, durante uma coletiva de imprensa realizada na quarta-feira, 2 de setembro. “Não podemos ficar de braços cruzados e deixar que as grandes petrolíferas continuem lucrando às custas dos moradores de Hoboken.”
Entre os réus nomeados no processo de Hoboken estão a BP , Chevron, ConocoPhillips, ExxonMobil , Shell e Phillips 66, além da maior associação comercial de petróleo e gás dos EUA , a API . Este processo é o segundo caso climático nos últimos meses que tem a API como alvo específico. A associação comercial das grandes petrolíferas também é ré em um processo movido em 24 de junho pelo Procurador-Geral de Minnesota, Keith Ellison.
O processo de Hoboken aponta para o longo histórico do conhecimento da indústria de petróleo e gás sobre os impactos potencialmente danosos de seus produtos no clima, e para as diferenças entre o que eles passaram a dizer sobre o assunto publicamente e em privado ao longo do tempo. Cita Frank Ikard, presidente da API em 1965, quando fez um alerta grave sobre um relatório sobre mudanças climáticas durante uma conferência da indústria petrolífera: “Ainda há tempo para salvar os povos do mundo das consequências catastróficas da poluição, mas o tempo está se esgotando.”
Mas décadas depois, a abordagem da API em relação às mudanças climáticas havia evoluído. O processo cita um relatório interno de 1998 no qual a API afirma: “A menos que as 'mudanças climáticas' deixem de ser um problema… talvez nunca haja um momento em que possamos declarar vitória pelos nossos esforços”.
A API não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários da DeSmog.
De acordo com a queixa legal de Hoboken , “Os réus, algumas das maiores empresas de combustíveis fósseis do mundo e sua maior associação comercial, sabem há mais de meio século que os combustíveis fósseis que extraem, produzem, comercializam e vendem em larga escala estão causando mudanças climáticas aceleradas que representam graves ameaças à sociedade — elevação do nível do mar, calor extremo e tempestades cada vez mais destrutivas, entre muitas outras. Em vez de lidar com essas ameaças, os réus passaram os últimos cinquenta anos enganando o público sobre seu papel central na causa das mudanças climáticas, a fim de facilitar sua produção e venda cada vez maiores de combustíveis fósseis.”
O processo inclui alegações legais de perturbação da ordem pública e privada, invasão de propriedade, negligência e violação da Lei de Defesa do Consumidor de Nova Jersey. A cidade busca indenização por danos materiais — em outras palavras, exige que as empresas petrolíferas ajudem a arcar com os custos relacionados às mudanças climáticas que, de outra forma, seriam repassados aos contribuintes.
Casey Norton, porta-voz da Exxon, disse ao DeSmog: “Este processo não contribui em nada para ações significativas na redução dos riscos das mudanças climáticas. As alegações são infundadas e sem mérito. Aguardamos ansiosamente a oportunidade de defender a empresa no tribunal.”
“ Queremos ser compensados pelos custos dos danos climáticos, tanto passados quanto presentes e futuros”, disse o prefeito Bhalla. Hoboken já gastou centenas de milhões de dólares em projetos de resiliência, explicou ele. De acordo com um estudo de 2019 do Centro para a Integridade Climática, os custos estimados para Hoboken apenas com diques de proteção marítima até 2040 chegarão a US$ 27.9 milhões, enquanto o custo para diques de proteção marítima no Condado de Hudson (que inclui Hoboken) é estimado em US$ 505 milhões.
O prefeito Bhalla afirmou que a resiliência climática deve priorizar a proteção dos moradores mais vulneráveis da cidade, como pessoas negras e famílias de baixa renda, que tendem a ser afetadas de forma desproporcional pela poluição por combustíveis fósseis e por desastres climáticos como o furacão Sandy, que devastou a costa de Nova Jersey em 2012. "Esta é uma questão de justiça racial", disse ele.
Hoboken entrou com sua ação judicial climática em 2 de setembro no Tribunal Superior do Condado de Hudson, um tribunal estadual de Nova Jersey. Casos climáticos semelhantes, movidos por estados e municípios, têm se envolvido em disputas jurisdicionais, com as empresas de combustíveis fósseis determinadas a transferir os casos para tribunais federais, onde veem um caminho mais fácil para o arquivamento. Nenhum desses casos de responsabilização climática chegou a julgamento ainda, com exceção de um caso de fraude de valores mobiliários movido pelo estado de Nova York contra a Exxon . Um juiz arquivou esse caso em dezembro passado.
“ Reconhecemos plenamente que uma decisão judicial pode demorar a ser tomada”, disse o prefeito Bhalla durante a coletiva de imprensa. Ele explicou que a cidade está “entrando na luta” agora pelo bem das gerações mais jovens de moradores de Hoboken.
“ Não acreditamos que seja exagero dizer que o que Hoboken, a nação e o mundo estão enfrentando é uma ameaça existencial”, disse Jonathan S. Abady, advogado do escritório de advocacia Emery Celli Brinckerhoff Abady Ward & Maazel LLP , da cidade de Nova York , que está prestando assistência jurídica gratuita a Hoboken.
“ O tempo é essencial”, disse Abady. “E o tempo está se esgotando.”
