Uma reportagem inovadora publicada esta semana pela E&E News revelou que, assim como grandes empresas petrolíferas como a Exxon, as montadoras americanas Ford e General Motors ( GM ) se envolveram em pesquisas de ponta sobre a ciência climática desde o início e que as empresas tinham conhecimento, já na década de 1960, dos potenciais riscos climáticos decorrentes da queima de combustíveis fósseis que abastecem seus veículos. A investigação , publicada na segunda-feira, 26 de outubro, também descreve como as gigantes automobilísticas ignoraram amplamente esses riscos e fizeram lobby ativamente para bloquear ações e financiar campanhas de negação da ciência climática.
“ Assim como aconteceu com a indústria do petróleo, a indústria automobilística já estava bastante atenta às potenciais ameaças regulatórias da poluição aos seus negócios há muito tempo”, disse Carroll Muffett, presidente do Centro de Direito Ambiental Internacional, uma organização sem fins lucrativos de advocacia que ajudou a descobrir documentos históricos sobre a pesquisa climática de cientistas da Ford, ao DeSmog.
“ Não é surpreendente que a indústria automobilística estivesse ciente das descobertas científicas emergentes relevantes para o funcionamento de seus produtos”, acrescentou Muffett. No entanto, apesar desse conhecimento prévio, explicou ele, a indústria “embarcou em uma trajetória de várias décadas destinada a semear incerteza sobre a ciência climática e a bloquear ações climáticas”.
Essa compreensão de que as corporações tinham conhecimento, há muito tempo, dos riscos climáticos associados a seus produtos e, posteriormente, minimizaram esses riscos para atrasar políticas que restringissem as emissões de gases de efeito estufa, foi revelada pela primeira vez há cinco anos, por meio de reportagens investigativas focadas na Exxon, realizadas pelo InsideClimate News , pelo Los Angeles Times e pela Escola de Jornalismo da Universidade Columbia . Reportagens subsequentes do DeSmog, InsideClimate News e HuffPost mostraram que outras grandes empresas petrolíferas , bem como as indústrias de carvão e de energia elétrica , estavam cientes das mudanças climáticas e de seus potenciais impactos antes que a questão se tornasse politicamente relevante.
A investigação de meses realizada pela E&E News revelou que a Ford e a General Motors também tinham conhecimento do assunto .
EXCLUSIVO : Cientistas da General Motors e da Ford — duas das maiores montadoras americanas — realizaram pesquisas na década de 1960 que mostraram que as emissões de carros contribuem para as mudanças climáticas. @EEN ewsUpdates https://t.co/CthrGekcjH
-Maxine Joselow (@maxinejoselow) 26 de outubro de 2020
O que pode ser relevante em potenciais litígios climáticos, que a indústria petrolífera já enfrenta, não é apenas o que as montadoras sabiam e quando, mas o que fizeram em resposta. Em vez de reconhecerem publicamente as consequências climáticas do consumo de combustíveis fósseis pelos automóveis e de promoverem a transição para alternativas como veículos elétricos, a Ford e a General Motors continuaram com suas práticas comerciais habituais, enquanto alimentavam a incerteza sobre a ciência climática por meio de suas doações privadas.
“ Em vez de mudarem seus modelos de negócios para longe dos combustíveis fósseis, as empresas investiram pesadamente em caminhonetes e SUVs que consomem muita gasolina . Ao mesmo tempo, as duas montadoras doaram centenas de milhares de dólares, em caráter privado, para grupos que questionam o consenso científico sobre o aquecimento global”, escreveu a repórter da E&E, Maxine Joselow, na investigação.
Pesquisas climáticas iniciais das montadoras, lobby subsequente e financiamento da negação das mudanças climáticas
Ruth Reck, física que trabalhou para a GM em pesquisas sobre clima a partir do final da década de 1960, contou à E&E News que apresentou suas descobertas a executivos da empresa, incluindo ex -CEOs . Ela colaborou com outros cientistas no desenvolvimento de modelos climáticos iniciais e no estudo dos impactos do aumento do dióxido de carbono na atmosfera, como o aumento da temperatura da superfície e o derretimento das calotas polares.
A Ford também tinha cientistas internos estudando o aquecimento global. Um cientista chamado Gilbert Plass conduziu extensas pesquisas climáticas e chegou a escrever uma carta em 1956, em papel timbrado da Ford, para outro cientista climático, rejeitando a noção de que o aquecimento planetário causado pela queima de combustíveis fósseis representava "pouco perigo". De acordo com o relatório da E&E, não está claro se os cientistas da Ford compartilharam suas descobertas climáticas com os executivos da empresa.
Quando as montadoras de automóveis souberam da relação entre combustíveis fósseis, os carros que os utilizam e as mudanças climáticas? Eis o que um importante cientista da Ford disse em 1961: #DetroitSabia pic.twitter.com/sdUhV0VYZn
— CIEL (@ciel_tweets) 26 de outubro de 2020
A Ford continuou a apoiar pesquisas relevantes para o clima na década de 1970 e posteriormente, conforme observa um comunicado de imprensa do CIEL.
Quando as mudanças climáticas começaram a surgir como uma questão política internacional e dos EUA no final da década de 1980 e início da década de 1990, a Ford e a GM fizeram doações para grupos de reflexão e organizações conservadoras que disseminavam desinformação sobre o clima, e se envolveram em campanhas para minimizar os riscos climáticos e deturpar a ciência por meio de um grupo agora extinto chamado Global Climate Coalition.
"Nunca houve qualquer dúvida, nem por um minuto", diz Ruth Reck, ex -cientista da GM , sobre sua pesquisa pioneira em ciência climática na década de 1960.
Mas isso não impediu a empresa de atacar essa mesma ciência décadas mais tarde.
“O pessoal de relações públicas usa… palavras evasivas para deturpar as coisas.” https://t.co/ 9E45Q7 g0Tp
— Geoffrey Supran (@GeoffreySupran) 26 de outubro de 2020
As E&E Notícias relatado, com base em dados fornecidos pelo pesquisador Robert Brulle, da Universidade Brown, GM e a Ford financiou grupos de reflexão de livre mercado que promoviam mensagens de negação das mudanças climáticas, como o Heritage Foundation, Instituto Heartland, Cato Institute, Instituto Empresarial Competitivo (CEI), e as American Enterprise Institute (AEIA Ford contribuiu com mais de US$ 1.1 milhão para AEI e $ 457,500 para CEI entre 1985 e 1997. GM doaram US$ 635,000 para AEI e $ 220,000 para CEI durante esse período.
Ambas as montadoras foram membros fundadores (a partir de 1989) da Global Climate Coalition ( GCC ), uma coalizão de lobby da indústria que se opunha ao controle das emissões de gases de efeito estufa e trabalhava para deturpar a ciência climática a fim de impedir respostas políticas. Outros membros da GCC incluíam grandes empresas petrolíferas como Exxon, Chevron e Shell, empresas que agora são rés em uma série de processos judiciais por responsabilidade climática.
A GCC se dissolveu em 2002; tanto a Ford quanto a GM deixaram a coalizão entre dezembro de 1999 e março de 2000.
“ Não temos nada a dizer sobre eventos que ocorreram há uma ou duas gerações, já que são irrelevantes para as posições e a estratégia da empresa hoje”, disse um porta-voz da GM à E&E News, segundo relatos.
Em resposta a um pedido de comentário da DeSmog sobre o motivo pelo qual os planos atuais da empresa para produzir mais veículos elétricos e reduzir os impactos climáticos de seus negócios não foram adotados décadas atrás, quando havia mais tempo para evitar mudanças climáticas perigosas, a porta-voz da GM , Jeannine Ginivan, reiterou o compromisso da empresa em lidar com as mudanças climáticas e afirmou que a GM “demonstrou um compromisso inabalável com um futuro totalmente elétrico”.
“ A mudança climática é algo que nossa empresa leva muito a sério e reconhece o papel que o setor de transportes desempenha na contribuição para as emissões globais de gases de efeito estufa”, disse ela.
“ Lançamos nosso primeiro veículo elétrico comercial no mercado em 1996 e hoje estamos comprometidos com um futuro totalmente elétrico, com o objetivo de usar 100% de energia renovável até 2040”, acrescentou Ginivan. “Não estamos nos esquivando da responsabilidade, estamos encarando-a de frente.”
As montadoras ainda lucram mais com veículos que consomem muito combustível.
Sede da General Motors em Detroit, Michigan. Crédito: Liga Municipal de Michigan, CC BY-ND 2.0
Embora a indústria automobilística agora reconheça o problema das mudanças climáticas e não financie mais a negação direta do clima, ela continua, em grande parte, a lutar contra regulamentações como padrões mais rigorosos de economia de combustível e ainda depende da venda de veículos maiores e menos eficientes em termos de consumo de combustível para alcançar margens de lucro mais altas às custas de um planeta que está aquecendo rapidamente.
Considerando a motivação do lucro , talvez não seja surpreendente que a GM faça parte de uma coalizão da indústria automobilística que apoia o governo Trump em um processo judicial que questiona a autoridade da Califórnia, segundo a Lei do Ar Limpo, para estabelecer padrões mais rigorosos de economia de combustível e emissões de poluentes climáticos para veículos.
Conforme relatado anteriormente pela DeSmog , a GM indicou em seu relatório anual 10-K de 2018 à SEC que sua lucratividade depende em grande parte da venda de mais picapes e SUVs que consomem muito combustível, já que esses veículos grandes mantêm uma margem de lucro maior.
A GM fez a mesma revelação em seu formulário 10-K de 2019 , declarando: “Nosso sucesso depende da nossa capacidade de vender veículos com margens de lucro mais altas em volumes suficientes. Qualquer mudança nas preferências do consumidor em direção a veículos menores e mais econômicos em termos de combustível, seja como resultado do aumento do preço do petróleo ou de qualquer escassez prolongada de petróleo, inclusive como resultado da instabilidade política global, ou outros motivos, pode enfraquecer a demanda por nossos veículos com margens de lucro mais altas. Regulamentações mais rigorosas sobre economia de combustível também podem afetar nossa capacidade de vender esses veículos.”
A Ford é uma das quatro montadoras que fecharam um acordo com a Califórnia, concordando em cumprir os padrões mais rigorosos do estado em relação às emissões de escapamento.
Mas os relatórios anuais da Ford à SEC também reconhecem que a mudança de preferência dos consumidores para veículos menores e mais econômicos em termos de combustível pode prejudicar a lucratividade. O relatório 10-K de 2019 da empresa , por exemplo, afirma: “Os resultados da Ford dependem das vendas de veículos maiores e mais lucrativos, principalmente nos Estados Unidos. Uma mudança nas preferências do consumidor, com uma queda na procura por veículos maiores e mais lucrativos (incluindo caminhonetes e utilitários), em níveis que ultrapassem a previsão atual da Ford, seja devido ao aumento dos preços dos combustíveis, à retração do setor da construção civil, a ações ou incentivos governamentais ou a outros motivos, pode resultar em um impacto adverso imediato e substancial sobre a situação financeira ou os resultados operacionais da Ford.”
A Ford não respondeu a um pedido de comentário específico sobre essa divulgação, que indica que a lucratividade está atrelada a veículos maiores e menos eficientes em termos de consumo de combustível. Em vez disso, o porta-voz da empresa, John Cangany, respondeu com a mesma declaração fornecida à E&E News, enfatizando o compromisso da empresa com a ação climática.
“ Sabemos que as mudanças climáticas são reais e estamos combatendo-as agora mesmo por meio de reduções significativas nas emissões de gases de efeito estufa, investimentos em veículos elétricos e produção sustentável”, disse Cangany. “Temos metas climáticas ambiciosas para avançar rumo a um futuro neutro em carbono, sem deixar de oferecer ótimos veículos e serviços aos nossos clientes.”
SUVs' Alto Custo das Emissões
Embora os SUVs possam ser mais lucrativos para as montadoras, eles estão entre as maiores fontes de poluição de carbono do planeta. A Agência Internacional de Energia constatou que os SUVs foram a segunda maior causa do aumento global das emissões de carbono entre 2010 e 2018, emitindo mais gases de efeito estufa do que a indústria pesada, o transporte marítimo, a aviação e os caminhões.
Como explicou o jornal The Guardian em um artigo publicado em 1º de setembro , os SUVs se tornaram particularmente populares nos Estados Unidos, em grande parte devido à indústria automobilística estar impulsionando esses veículos maiores e mais robustos.
“ Depois de pressionar com sucesso os legisladores para classificar esses veículos como caminhonetes leves em vez de carros, e sujeitar os SUVs a padrões de eficiência de combustível menos rigorosos, a indústria começou a inseri-los em praticamente todas as áreas da vida americana”, escreveu o repórter do Guardian, Oliver Milman . A ênfase da indústria nos SUVs tem consequências para o clima, observou ele. O total de SUVs vendidos nos EUA em 2018 emitirá 3.5 milhões de toneladas a mais de CO2 em um único ano em comparação com veículos menores, por exemplo, e os SUVs nos EUA emitem, em média, 14% mais emissões de carbono do que carros de passeio pequenos.
Além disso, como relatado pela DeSmog no ano passado , uma análise de 2019 do CDP e da World Benchmarking Alliance constatou que as montadoras ainda não estão priorizando veículos elétricos e não estão fazendo o suficiente para descarbonizar seus negócios em consonância com as metas do Acordo de Paris sobre o Clima. Veículos de baixo carbono estão começando a se tornar mais disponíveis no mercado, mas para a maioria das montadoras, esses veículos alternativos representam menos de 1% das vendas anuais.
Para fins de registro histórico, documentos da Ford descobertos pelo CIEL revelam que um executivo da Ford afirmou, em depoimento ao Congresso em 1967, que a indústria automobilística estava preparada para lançar carros elétricos no mercado dentro de uma década e, por essa razão, argumentou o executivo, não havia necessidade de o governo federal investir em pesquisa de veículos elétricos.
Responsabilidade potencial?
Não está claro se as novas revelações sobre o conhecimento prévio da Ford e da GM a respeito dos riscos climáticos associados a seus produtos levarão a ainda mais investigações sobre as mudanças climáticas e a indústria automobilística e, potencialmente, como estamos vendo agora com a indústria petrolífera, a processos judiciais por responsabilidade civil.
Mas o fato de agora estar documentado que cientistas da Ford e da GM estavam envolvidos na compreensão dos impactos climáticos do abastecimento de automóveis, explicou Muffett, significa que as empresas estavam "efetivamente cientes com antecedência" dos perigos relacionados aos seus produtos e que tinham o dever de alertar.
“ Se você sabe que seu principal produto libera um poluente que pode representar um risco de transformar o clima de todo o planeta, a responsabilidade de lidar com isso, de investigar e não apenas investigar, mas também de alertar o público, os consumidores e os órgãos reguladores, é muito clara”, disse Muffett.
Em vez disso, as montadoras minimizaram os riscos climáticos e trabalharam com outros interesses ligados aos combustíveis fósseis para bloquear ações climáticas. E as consequências climáticas estão agora se tornando bastante claras e custosas. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) observa que 2020 marca o sexto ano consecutivo em que os EUA sofreram desastres climáticos e meteorológicos com prejuízos de pelo menos 10 bilhões de dólares, como tempestades e incêndios florestais. O custo de não se combater o aquecimento global pode chegar a centenas de bilhões de dólares por ano nos EUA até o final deste século, de acordo com uma pesquisa de 2019 publicada na revista Nature Climate Change.
“ Assim como as grandes empresas de petróleo e gás, as principais montadoras de automóveis correram um risco calculado de que elas — e o mundo — poderiam atrasar as ações para enfrentar as causas das mudanças climáticas”, disse Muffett em um comunicado à imprensa. “Todos nós estamos pagando por essa aposta.”
Imagem principal: Hummer
