O Instituto Americano de Petróleo ( API ), principal associação comercial da indústria de petróleo e gás, divulgou publicamente informações enganosas sobre as mudanças climáticas já em 1980 – muito antes do que se pensava anteriormente –, de acordo com documentos de arquivo recentemente descobertos.
“ A API estava divulgando informações falsas e enganosas sobre as mudanças climáticas em 1980, quase uma década antes do que se sabia anteriormente”, escreveu Benjamin Franta, candidato a doutorado em Direito e História pela Faculdade de Direito e pelo Departamento de História da Universidade de Stanford, em um novo artigo revisado por pares publicado este mês na revista Environmental Politics.
Acredita-se que uma campanha organizada de desinformação climática tenha começado por volta de 1989 com a formação da Global Climate Coalition , um grupo de fachada da indústria com o objetivo de proteger os interesses dos combustíveis fósseis, antes de se consolidar em uma campanha mais ativa de negação das mudanças climáticas na década de 1990, que incluía ataques a cientistas climáticos, distorção da ciência climática e promoção de negacionistas do clima. A API foi um dos principais membros da coalizão, juntamente com a Exxon (posteriormente ExxonMobil).
Mas Franta aponta para um livreto de políticas publicado pela API em 1980 como prova de que o grupo de lobby não só sabia, naquela época, do impacto negativo que a queima de combustíveis fósseis tinha sobre o clima, como também procurou ativamente ocultar esse fato do público.
“ Isso contradiz a ideia de que a indústria agiu de boa-fé na época e só depois se voltou para a desinformação”, disse Franta ao DeSmog sobre suas descobertas, que ele encontrou por acaso enquanto fazia pesquisa em arquivos.
No livreto da API intitulado "Dois Futuros Energéticos: Uma Escolha Nacional para os Anos 80", a indústria reconheceu que o dióxido de carbono era um "poluente", mas lançou dúvidas sobre o papel do CO2 no aquecimento global, deturpando o que cientistas proeminentes disseram na época.
Por exemplo, a API citou o popular astrônomo Carl Sagan, que escreveu sobre o aquecimento global em revistas científicas e em seu livro de 1980, "Cosmos". "Outros cientistas são mais otimistas quanto à presença de dióxido de carbono na atmosfera. Alguns cientistas, incluindo o Dr. Carl Sagan, astrônomo da Universidade Cornell, veem um fenômeno de resfriamento como uma forma de neutralizar o efeito estufa", escreveu a API .
Mas sugerir que Sagan era “otimista” em relação ao CO2 é falso. Sagan explorou o efeito albedo decorrente da mudança no uso da terra – ele propôs que áreas desmatadas aumentam o albedo do planeta, o que significa que o solo perturbado refletiria mais luz solar devido à sua cor mais clara, causando, assim, um possível efeito de resfriamento. No entanto, Sagan alertou que os perigos do aquecimento global causado pelos combustíveis fósseis eram muito mais significativos do que qualquer efeito de resfriamento resultante do aumento do albedo. Ao deturpar alguns dos trabalhos de Sagan sobre albedo, o API concluiu precipitadamente que o aquecimento global causado pelos combustíveis fósseis não era motivo de preocupação.
Após descartar os perigos dos combustíveis fósseis, a API passou a promover a expansão da produção desses combustíveis em seu livreto, citando o Estudo Mundial do Carvão de 1980. O estudo, embora publicado pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts ( MIT ), foi financiado pela indústria e tinha como objetivo promover a expansão da produção de carvão para a fabricação de combustíveis sintéticos.
A API citou o estudo sobre carvão para argumentar que a expansão da produção de carvão não causaria "danos significativos ao meio ambiente".
O grupo de pressão alegou ainda que duplicar a produção de carvão seria “coerente” com as conclusões da Conferência Mundial do Clima de 1979. No entanto, essa conferência – a primeira grande conferência internacional sobre o clima a contar com a presença de cientistas de renome de diversas áreas – não recomendou tal medida. Longe de endossar o carvão, alertou para os perigos das “alterações climáticas provocadas pelo homem”. Em seu discurso de abertura, Robert White, presidente da conferência, afirmou que “a crescente dependência mundial do carvão pode representar a ameaça mais grave ao clima global”.
Após a publicação do estudo do MIT em 1980, o diretor do estudo fez lobby junto ao governo do presidente Jimmy Carter. Naquele mesmo ano, o governo Carter adotou a meta de dobrar a produção de carvão até 1990 – uma meta política que também foi adotada pelo G7 em 1980. "Portanto, parece que esse estudo foi muito influente na definição do futuro energético mundial", disse Franta ao DeSmog.
A API , no entanto, não apenas deturpou o que especialistas externos diziam sobre as mudanças climáticas na época, como também contradisse publicamente seu próprio conhecimento sobre o assunto. De acordo com o artigo de Franta, a própria força-tarefa interna da associação comercial do setor sabia, na época, que as tendências de produção de combustíveis fósseis colocavam o mundo no caminho de um aquecimento de vários graus, o que poderia ser potencialmente catastrófico.
Seis meses antes da publicação do livreto “Dois Futuros da Energia” da API , o engenheiro de Stanford, John Laurmann, disse à força-tarefa de mudanças climáticas da API que um aquecimento de 2.5 graus Celsius poderia “paralisar o crescimento econômico mundial” e que 5 graus teriam “efeitos catastróficos em escala global”. Evitar tais consequências exigiria ação imediata, afirmou Laurmann. Apesar dessas informações, a API não fez qualquer menção a isso no livreto e, em vez disso, argumentou que uma expansão maciça da produção de carvão não prejudicaria o meio ambiente.
O Instituto Americano do Petróleo não respondeu ao pedido de comentário.
O relatório de Franta sobre o que a API sabia a respeito da ligação entre combustíveis fósseis e mudanças climáticas – e quando soube disso – contribui para uma compreensão crescente sobre o esforço de décadas da indústria para desacreditar a ciência sobre as mudanças climáticas.
Em 2015, o InsideClimate News revelou que a ExxonMobil tinha conhecimento das mudanças climáticas no final da década de 1970 – décadas antes do que se pensava anteriormente – e, mesmo assim, a partir de 1989, passou a enganar ativamente o público sobre esse fato por mais de uma década. O InsideClimate News também mostrou que a força-tarefa da API estava ciente das mudanças climáticas e discutiu várias respostas durante sua existência, entre 1979 e 1983.
Ao longo dos últimos cinco anos, reportagens adicionais de veículos de comunicação, incluindo o DeSmog , acrescentaram mais detalhes a essa história. Mas até agora, acreditava-se geralmente que a campanha de desinformação pública havia começado por volta de 1989. O livreto da API recém-descoberto retrocede essa história em quase 10 anos.
O folheto mostra “a mais antiga desinformação pública sobre mudanças climáticas proveniente da indústria petrolífera que temos conhecimento até o momento”, disse Franta.
“ As grandes petrolíferas agora têm mais uma década de tempo perdido para explicar – e, possivelmente, para pagar”, escreveu o historiador da ciência climática Geoffrey Supran, pesquisador associado da Universidade de Harvard, em um comunicado ao DeSmog. Ele acrescentou que este novo estudo mostra que “apesar de tudo o que já sabemos sobre o histórico dos interesses dos combustíveis fósseis em enganar os americanos sobre as mudanças climáticas, ainda estamos apenas arranhando a superfície. Há mais documentos por aí – mais esqueletos no armário, esperando para serem descobertos.”
Imagem principal: Refinaria Rodeo San Francisco . Crédito: Thomas Hawk, CC BY – NC 2.0.
