Na quarta-feira, o presidente Biden assinou uma ordem executiva instruindo seu Departamento do Interior a suspender a celebração de novos contratos de arrendamento para perfuração de petróleo e gás em terras federais, a mais recente de uma série de diretrizes relacionadas ao clima com o objetivo de reduzir as emissões de gases de efeito estufa.
Durante a campanha eleitoral, o então candidato Joe Biden propôs a proibição de novos arrendamentos de terras públicas, uma promessa que a campanha de Trump alegou falsamente que "acabaria com o fracking". Após a vitória de Biden, uma coalizão de quase 600 organizações de estados do oeste americano escreveu uma carta ao presidente eleito em dezembro, instando-o a cumprir sua promessa. A ordem executiva dá início a esse processo.
Cerca de 25% da produção de combustíveis fósseis dos EUA na última década veio de terras federais . Talvez não seja surpreendente que as terras federais sejam responsáveis por aproximadamente 24% das emissões de gases de efeito estufa dos EUA , provenientes da produção de petróleo, gás e carvão, juntamente com o metano liberado durante o processo de extração e a combustão desses combustíveis, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA.
Uma grande parte disso vem do carvão, uma indústria que está em declínio há anos. Mas a perfuração de petróleo e gás nos EUA aumentou drasticamente nos últimos anos, em grande parte graças ao fraturamento hidráulico. Embora a indústria petrolífera tenha aplaudido rapidamente o governo Biden por retornar ao Acordo de Paris sobre o Clima, ficou indignada com a possibilidade de ele suspender novas concessões de perfuração em terras federais.
Estratégia de relações públicas das grandes petrolíferas na era Biden :
1) Aja como se fizesse parte da solução, apoiando iniciativas como o Acordo de Paris e metas de longo prazo como a de 2050.
2) Combater ações significativas — como rejeitar o oleoduto KXL e acabar com a perfuração em terras públicas — repetindo mentiras sobre empregos e economia.
— Jamie Henn (@jamieclimate) 25 de janeiro de 2021
Quando se trata de fraturamento hidráulico em terras públicas, a porção da Bacia Permiana que atravessa o Novo México é o epicentro. Grande parte da perfuração em outras regiões de xisto, incluindo Texas, Oklahoma, Colorado e Dakota do Norte, ocorre em terras estaduais ou privadas e, consequentemente, não será afetada pela nova política. Mas o Novo México possui uma extensa área de perfuração em terras federais, e aproximadamente um quarto da receita tributária do estado provém do petróleo e gás.
Uma lista de contratos de arrendamento em atraso
Diversos grupos do setor entraram em ação imediatamente esta semana com a notícia de que o governo Biden estava se preparando para suspender novos contratos de arrendamento. O Instituto Global de Energia da Câmara de Comércio dos EUA e o Instituto Americano de Petróleo, juntamente com as câmaras de comércio estaduais do Novo México e da Louisiana, organizaram coletivas de imprensa improvisadas para jornalistas na terça e quarta-feira, criticando a nova política.
A Associação de Petróleo e Gás do Novo México afirmou que restringir a perfuração "coloca em risco mais de 60,000 empregos e US$ 800 milhões" em receita tributária para o estado. O Instituto Americano de Petróleo ( API ) foi além, dizendo que a proibição de novos arrendamentos coloca em risco "centenas de milhares de empregos e bilhões em receita governamental".
Restringir essa atividade de petróleo e gás em terras federais do Novo México coloca em risco mais de 60,000 empregos e US$ 800 milhões em recursos para nossas escolas públicas, serviços de emergência e saúde . #NMP #NML
— New Mexico Oil & Gas (@ NMO ilAndGas) 25 de janeiro de 2021
Segundo o Departamento do Trabalho dos EUA , a indústria de petróleo e gás emprega diretamente pouco mais de 160,000 pessoas.
A API alega que mais pessoas perderiam seus empregos do que o setor realmente emprega. Mesmo considerando os efeitos indiretos em setores relacionados, essa afirmação é estarrecedora.
Mas isso é "alarmismo puro e simples", disse Erik Schlenker-Goodrich, diretor executivo do Western Environmental Law Center, ao DeSmog por e-mail. "A indústria ainda tem um excedente de quase 500,000 acres de concessões de terras públicas federais que ainda não foram exploradas, mais de 31,000 poços de petróleo e gás existentes em terras públicas federais e um estoque de aproximadamente 5,000 licenças de perfuração aprovadas, mas não utilizadas, em terras públicas federais."
Devido ao enorme acúmulo de concessões e licenças, o ritmo de perfuração não será significativamente afetado, já que a moratória de Biden se aplica apenas a novas concessões. Aliás, a imprensa especializada do setor noticiou o acúmulo de licenças ao longo de grande parte de 2020, à medida que as empresas de perfuração se precaviam contra possíveis perdas antes da eleição presidencial.
Essa pausa "provavelmente teria um pequeno impacto imediato nos números de produção de petróleo e gás em todo o país" devido a uma mudança na perfuração de terras federais para terras estaduais e privadas, afirmou a empresa de pesquisa Rystad Energy em janeiro de 2020.
“ A maioria das grandes empresas de exploração e produção de gás natural na Bacia de Delaware, no Novo México, pode manter os níveis de atividade no ritmo atual (média de 2018-2019) por mais de 20 anos”, afirmou Artem Abramov, chefe de pesquisa de xisto da Rystad Energy, em um comunicado na época, referindo-se à Bacia de Delaware, na região do Permiano. Mesmo que as terras federais sejam cortadas, a carteira de concessões dessas empresas ainda duraria mais de uma década. “É evidente que a maioria dessas empresas tem oportunidades comerciais igualmente promissoras no lado texano da Bacia de Delaware, onde as terras federais são praticamente inexistentes.”
Essa avaliação era de um ano atrás. A Rystad divulgou uma declaração atualizada em 25 de janeiro em resposta às notícias sobre a iminente política de Biden. "A maioria das operadoras pode manter a atividade de Nível 1 no ritmo atual em Delaware e Novo México por mais de 10 anos, mesmo sem novas licenças federais para novas áreas", disse Abramov, da Rystad, na segunda-feira.
Indiferença da indústria?
Até mesmo algumas das próprias companhias petrolíferas não estão muito preocupadas. A Devon Energy é uma das empresas com maior exposição a terras federais. "Sempre tivemos muita confiança de que continuaremos a desenvolver e perfurar em áreas federais", disse David Hager, presidente executivo da Devon Energy, à Reuters . A Devon tem licenças suficientes para durar cerca de quatro anos, afirmou ele.
A EOG Resources, outra grande empresa de perfuração na Bacia Permiana, tem uma estimativa semelhante. "Quando se trata de acesso a terras federais, essa é uma das coisas que não nos preocupam muito em nossos negócios. Temos muito potencial também fora das terras federais", disse Billy Helms, diretor de operações da EOG , em uma conferência para investidores em 2020.
@ Pearce4NM : Devido à proibição federal de arrendamento , "acho que veremos empresas optando por não investir no Novo México." @APB business https://t.co/e8U1CKCPwL
— Instituto Americano de Petróleo (@ API Energy) 26 de janeiro de 2021
O Novo México já sofre com as dificuldades orçamentárias decorrentes da queda nos mercados de petróleo e gás em decorrência da pandemia. Mas o declínio da indústria petrolífera é estrutural, não cíclico, visto que o mundo está migrando para formas de energia mais limpas. Como resultado, os problemas orçamentários do Novo México “não podem ser descartados como um fenômeno temporário”, escreveram os analistas Tom Sanzillo e Suzanne Mattei, do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira ( IEEFA ), em um relatório de outubro . A queda na arrecadação de impostos em 2020 “serve como um alerta severo sobre as dificuldades fiscais que virão se a forte dependência do estado em relação às receitas de petróleo e gás permanecer inalterada”.
Ao mesmo tempo, as comunidades da linha de frente que vivem perto das operações de perfuração veem a pausa como um primeiro passo importante para reduzir os impactos em suas terras e em suas pessoas. O governo Trump fez grandes esforços para expandir a perfuração na região da Grande Chaco, no noroeste do Novo México.
“ As comunidades locais da Nação Navajo, por meio de pouca ou nenhuma 'consulta significativa', têm suportado consistentemente grande parte dos impactos ambientais e sociais da exploração de petróleo e gás pelo governo federal”, disse Daniel Tso, delegado do Conselho da Nação Navajo, em um comunicado. “Como resultado, as comunidades da Nação Navajo no noroeste do Novo México sofreram com o aumento da morbidade por coronavírus, uma nuvem de metano visível do espaço e uma das piores qualidades do ar nos EUA. É preciso haver um ponto de equilíbrio: as pessoas acima do dinheiro.”
A nova moratória do governo Biden foi bem recebida. "Saúdo o fim do arrendamento federal de combustíveis fósseis e as transições necessárias para economias mais sustentáveis para a Nação Navajo", disse Tso.
Imagem principal: Uma bomba de extração de petróleo parada em terras do Bureau of Land Management no Condado de Eddy, Novo México. 27 de maio de 2020. Crédito: ©2020 Justin Hamel
