“Foi preciso coragem para o senador Cassidy votar contra Trump”, disse Sharon Lavigne, fundadora da organização comunitária religiosa RISE St. James, sobre o republicano da Louisiana após a audiência de impeachment do ex-presidente. “Ele votou de acordo com sua consciência, não com seu partido. Agora ele precisa encontrar a coragem para honrar seu juramento como médico e impedir a construção de mais fábricas petroquímicas em comunidades próximas às suas residências.”
Mas o fato de o senador Bill Cassidy ter votado com os democratas para condenar Trump não representa uma mudança em seu apoio tradicional à indústria de combustíveis fósseis.
Cassidy comprovou esse ponto antes da audiência de impeachment ao condenar o uso do termo "Corredor do Câncer" pelo presidente Biden. Em declarações feitas em 27 de janeiro, após assinar decretos executivos relacionados às mudanças climáticas e à política científica, Biden prometeu priorizar a justiça ambiental em áreas duramente atingidas pela poluição, como o "Corredor do Câncer" na Louisiana.
Biden se referia ao trecho de 85 quilômetros ao longo do rio Mississippi, entre Baton Rouge e Nova Orleans, repleto de dezenas de fábricas petroquímicas e refinarias de petróleo, comumente chamado de " Corredor do Câncer " devido à poluição atmosférica industrial.
Cassidy afirmou que a expressão "Corredor do Câncer" soa como retórica para ele e que não a tolerará. Médico especializado em doenças digestivas, Cassidy reconheceu que a Louisiana tem taxas de câncer mais altas do que outros estados, mas atribuiu essa maior incidência às escolhas de estilo de vida das vítimas, incluindo tabagismo, obesidade e certas infecções.
Sharon Lavigne, fundadora da RISE St. James, em frente ao escritório do senador Cassidy em Metairie, Louisiana . Crédito: Julie Dermansky.
A fábrica da Denka Performance Elastomer, que pertenceu à DuPont até 2015, fica na paróquia de St. John the Baptist, Louisiana. A EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos ) determinou que as pessoas que moram mais perto da fábrica têm quase 50 vezes mais chances de desenvolver câncer devido a toxinas presentes no ar do que a média nacional. Crédito: Julie Dermansky
Os membros da Coalizão Contra o Corredor da Morte ( CADA ) ficaram indignados com a posição de Cassidy. Eles se reuniram em frente ao escritório do senador em Metairie, Louisiana, em 12 de fevereiro, para protestar contra a rejeição de Cassidy ao uso do termo "Corredor do Câncer" por Biden.
A CADA é formada por um grupo de residentes da Louisiana e membros de diversas organizações locais e estaduais. Eles se referem ao "Corredor do Câncer" como "Corredor da Morte" porque consideram "Corredor do Câncer" um termo muito brando para a região. A coalizão concentra-se em combater e chamar a atenção para a expansão da indústria petroquímica em curso na Louisiana.
“ O termo 'Corredor do Câncer' é uma avaliação correta, mas insuficiente para transmitir toda a extensão da devastação causada pelo racismo ambiental. Os efeitos dos venenos tóxicos que os habitantes da Louisiana sofrem nas Paróquias do Rio incluem asma, doenças renais e doenças autoimunes, por isso renomeamos a área para 'Corredor da Morte'”, disse o Reverendo Manning, da Coalizão Inter-religiosa pelo Clima da Grande Nova Orleans e membro da CADA , na coletiva de imprensa de 12 de fevereiro.
O jornal The Advocate noticiou que a Associação Química da Louisiana também contestou o uso da expressão "Corredor do Câncer" por Biden. A associação alegou que o Registro de Tumores da Louisiana, responsável por registrar os casos de câncer no estado, não encontrou nenhum aglomerado de casos na região.
Mas o jornal The Advocate relatou que o registro de tumores não comprova o argumento de nenhum dos lados. Os problemas com os dados do registro de tumores, explicou o veículo, incluem o fato de que “os dados são baseados em grandes áreas censitárias de tamanho irregular, nas quais as emissões tóxicas podem variar muito. Por motivos de privacidade, o registro não publica dados de câncer para áreas com baixa densidade populacional, incluindo muitas das pequenas comunidades rurais onde as fábricas de produtos químicos começaram a surgir após deixarem as áreas urbanas na década de 1950.”
“ O apoio de Cassidy à indústria petroquímica contradiz seu juramento de não causar danos como médico”, disse Lavigne, que também é membro da CADA , na coletiva de imprensa. Ela ressaltou que seus ancestrais escravizados carregavam algodão em barcos depois de “colhê-lo do nascer ao pôr do sol” para ser enviado a alguns dos mesmos mercados internacionais para onde os produtos químicos tóxicos produzidos são enviados hoje. “Naquela época, os negros eram explorados até a morte. Hoje, estamos sendo poluídos até a morte”, disse Lavigne.
Membros da CADA destacaram que a Louisiana possui a maior emissão de poluentes tóxicos por quilômetro quadrado entre todos os estados, de acordo com o Inventário de Liberação de Substâncias Tóxicas (Toxics Release Inventory) da Agência de Proteção Ambiental ( EPA ) e a Avaliação Nacional de Tóxicos do Ar (National Air Toxics Assessment) mais recente da EPA (2014) , que mostrou que partes da Louisiana apresentam alto risco potencial de câncer e/ou um alto índice de risco respiratório — uma das razões pelas quais a CADA quer a suspensão das licenças para novas plantas petroquímicas. “Os órgãos reguladores estão permitindo que as plantas existentes nos façam mal”, disse Lavigne, “e permitir mais construções só vai acelerar a morte de mais pessoas.”
O senador Cassidy em 2017, durante uma reunião pública em Metairie, Louisiana . Crédito: Julie Dermansky.
A DeSmog entrou em contato com o gabinete de Cassidy com perguntas sobre sua posição em relação à expansão da indústria petroquímica em comunidades próximas às linhas de produção, mas não obteve resposta a tempo da publicação.
Em 2017, porém, em uma reunião pública realizada por Cassidy em Metairie, focada em saúde, ele me disse acreditar que os órgãos reguladores protegeriam as comunidades próximas às linhas de produção da indústria petroquímica na Louisiana das emissões nocivas. Ressaltei que grupos ambientalistas já haviam processado a EPA diversas vezes para que a agência cumprisse seu dever. Cassidy respondeu dizendo estar confiante de que a aplicação das normas ambientais pela EPA e pelo Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana protege essas comunidades.
No entanto, uma nova auditoria de gestão realizada pelo gabinete do Auditor Legislativo da Louisiana, divulgada em 20 de janeiro de 2021, constatou que o Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana não conseguiu identificar adequadamente os poluidores industriais que não relatam corretamente as violações de emissões e que deveria aplicar medidas mais rigorosas contra essas violações.
Lavigne gostaria de ver Cassidy apresentar projetos de lei que ajudem a garantir ar limpo para sua comunidade, em vez de reclamar do termo "Corredor do Câncer".
Assim, embora Cassidy tenha rompido com o Partido Republicano e votado pela condenação de Trump em 13 de fevereiro, seu apoio à indústria de combustíveis fósseis não mostrou nenhum sinal de hesitação.
Fábrica da ExxonMobil em Baton Rouge, Louisiana. Crédito: Julie Dermansky
Em vez disso, Cassidy apoiou a Lei de Proteção de Nossa Riqueza de Recursos Energéticos ( POWER , na sigla em inglês) de 2021. Se aprovada, a lei proibiria o governo Biden de bloquear o arrendamento e a concessão de licenças para exploração de energia ou minerais em terras e águas federais sem a aprovação do Congresso.
Cassidy também se juntou recentemente a um grupo de outros senadores republicanos para apresentar um projeto de lei que reverte a ordem executiva de Biden que revogou a licença para o oleoduto Keystone XL . Em um comunicado à imprensa sobre o projeto de lei, Cassidy afirmou que impedir a construção do oleoduto eliminará 11,000 empregos e destruirá o desenvolvimento da indústria de petróleo e gás: "enviar empregos do setor energético para o exterior, onde os padrões ambientais são piores, só aumentará as emissões globais", disse ele.
Mas Jane Kleeb, fundadora da Bold Nebraska, um grupo progressista de defesa política, rejeitou as alegações de Cassidy sobre os danos que podem resultar da paralisação da construção do oleoduto Keystone XL.
“As grandes petrolíferas mentiram para os americanos durante décadas sobre as mudanças climáticas e os empregos, enquanto recebiam mais de 22 bilhões de dólares em subsídios financiados pelos contribuintes”, disse Kleeb ao DeSmog. “11,000 é o número que eles inflacionam para um período de construção de 3 anos, com os empregos 'indiretos' que grupos como a Câmara de Comércio conseguem calcular com uma ferramenta de multiplicação de empregos”, explicou Kleeb.
“O relatório do Departamento de Estado afirma que haverá 50 empregos permanentes nos primeiros anos, mas esse número cai para 15. A maioria desses empregos também será no Canadá, não nos EUA .”
“ Nossa luta é contra as grandes petrolíferas, e especificamente contra a TransCanada, que continua usando políticos para divulgar suas previsões infladas de empregos. Não contra os trabalhadores”, disse Kleeb sobre a proprietária do oleoduto Keystone XL , agora conhecida como TC Energy. “Então, enquanto republicanos como o senador Cassidy continuam mentindo para os americanos, nós nos orgulhamos de que o sustento de agricultores e pecuaristas tenha sido protegido de um oleoduto estrangeiro arriscado para extração de areias betuminosas, que teria ameaçado nossas terras e o abastecimento de água por gerações.”
O reverendo Manning discursando na coletiva de imprensa em Metairie, LA, em 12 de fevereiro. Crédito: Julie Dermansky
Diante da reação negativa na Louisiana, onde o Partido Republicano censurou Cassidy por seu voto a favor do impeachment de Trump, Cassidy disse acreditar que outros acabarão percebendo que ele estava certo: "Estou muito confiante de que, com o tempo, as pessoas chegarão a essa conclusão".
Mas, como observou Lavigne, agora também é “a hora de Cassidy fazer a coisa certa pelo meio ambiente”.
“ Cassidy precisa refletir sobre como a história o julgará pela posição que assumiu em relação ao Corredor do Câncer”, disse Lavigne, “e fazer a coisa certa”.
Imagem principal: Membros da Coalizão contra o Corredor da Morte em frente ao escritório do senador Bill Cassidy em 12 de fevereiro. Crédito: Julie Dermansky
