A cerca de 100 quilômetros da costa da Guiana, no extremo norte da América do Sul, o navio-sonda Stena Carron passou o sábado, 5 de junho, perfurando um novo poço exploratório para a ExxonMobil. A perfuração visa um campo petrolífero com reservas estimadas em 9 bilhões de barris, descoberto recentemente nas águas da Guiana. A Exxon agora coloca a Guiana no centro de seus planos para continuar a busca por novas fontes de combustíveis fósseis, apesar da crise climática.
Entretanto, grande parte da Guiana ficou submersa após fortes chuvas que provocaram inundações históricas. Mais de 25,000 famílias — em um pequeno país com pouco mais de 200,000 residências — foram inundadas.
"O presidente Irfaan Ali afirmou no sábado que as inundações que assolam a Guiana são um dos piores desastres que o país já enfrentou e previu que a recuperação levará algum tempo após a situação se acalmar", escreveu um jornal local , acrescentando que as declarações do presidente guianense foram feitas na inauguração de um projeto portuário recém-construído para dar suporte à perfuração de petróleo.
Partes das terras baixas da Guiana sofrem com inundações todos os anos durante a estação chuvosa, mas repórteres locais dizem que as fortes chuvas deste ano vieram acompanhadas da cheia dos rios devido a tempestades no interior — deixando os moradores, mesmo de uma nação cujo nome se traduz como "terra da água", perplexos.
Após um desempenho financeiro desastroso em 2020, a ExxonMobil planeja acelerar a perfuração de petróleo e gás na costa da antiga colônia britânica, próxima às margens do Mar do Caribe. Esses planos transformariam a nação coberta por floresta tropical, atualmente um sumidouro de carbono, em um dos maiores projetos de desenvolvimento de petróleo da ExxonMobil — e potencialmente mais importante para a futura produção de combustíveis fósseis da empresa do que até mesmo a prolífica Bacia Permiana do Texas.
Os opositores dos planos da gigante petrolífera na Guiana alertaram que essas ambições estão perigosamente fora de sintonia com os tempos atuais — e são completamente incompatíveis com um mundo onde as mudanças climáticas sejam mantidas abaixo de 1.5 graus Celsius.
“Riscos em Dobro”
A ExxonMobil afirma ter feito 18 descobertas de petróleo na Guiana desde 2015 — o mesmo ano em que o Acordo de Paris foi adotado — e a empresa iniciou a produção em larga escala em dezembro de 2019. Em abril, estimou que a região detém aproximadamente 9 bilhões de barris de combustíveis fósseis equivalentes a petróleo recuperáveis.
Entretanto, os próprios investidores da empresa ficaram tão alarmados com a abordagem míope da Exxon em relação às mudanças climáticas e à transição energética que, em uma assembleia de acionistas em maio, votaram pela destituição de três dos atuais diretores da corporação e sua substituição por diretores que criticaram publicamente a atual liderança da Exxon por promover estratégias de combustíveis fósseis que são “diretamente contrárias aos objetivos do Acordo de Paris”. A iniciativa foi liderada por um pequeno fundo de hedge chamado Engine No. 1.
Não está claro qual o papel , se é que houve algum, que as mudanças climáticas possam ter desempenhado nas inundações em curso na Guiana. A tragédia atual, no entanto, oferece uma espécie de prévia do futuro que ambientalistas e defensores dos direitos humanos temem para o país de baixa altitude, onde 80% da população vive abaixo do nível do mar e onde os diques já estão com dificuldades para conter o oceano.
No sábado, o governo da Guiana anunciou que a ExxonMobil fez uma doação de US$ 50,000 para ajudar milhares de vítimas das enchentes no país, onde a Exxon depositou suas esperanças para um futuro de exploração de petróleo.
“Na verdade, a Guiana está sendo forçada a arcar com o dobro dos riscos”, disse Nikki Reisch, diretora de clima e energia do Centro de Direito Ambiental Internacional (CIEL), uma organização de vigilância ambiental, ao DeSmog. “Tanto os riscos econômicos e financeiros associados ao dispendioso desenvolvimento offshore e à vinculação de sua economia e seu futuro à indústria de petróleo e gás, que está em declínio estrutural, quanto os altos riscos ambientais e sociais associados às operações.”
“Graves dificuldades financeiras”
Os riscos financeiros são particularmente profundos para a nação sul-americana, onde aproximadamente duas em cada cinco pessoas vivem abaixo da linha da pobreza, com uma renda de cerca de US$ 2,000 por ano. O acordo que o governo da Guiana firmou com a ExxonMobil para o Bloco Stabroek oferece ao país um bônus de assinatura de US$ 18 milhões, além de apenas 2% de royalties (juntamente com uma cláusula de participação nos lucros de 50% que só entra em vigor depois que a maior parte dos custos de exploração e desenvolvimento da gigante petrolífera for recuperada).
De fato, observadores apontaram para as maneiras pelas quais o acordo transfere custos para o governo da Guiana como parte da razão pela qual o chamado preço de equilíbrio do barril de petróleo da Guiana está abaixo de US$ 30 por barril.
“Muitos especialistas e a esperança do público apontam para um futuro com receitas abundantes para o país e seu povo. No entanto, a probabilidade de que essas receitas abundantes se materializem é baixa”, concluiu um relatório de outubro de 2020 do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira (IEEFA), uma organização sem fins lucrativos de análise energética, alertando que a “grave crise financeira” da ExxonMobil representa riscos para seus parceiros comerciais. “O contrato antecipa as receitas para as empresas petrolíferas e as transfere para a Guiana no final do contrato.”
O primeiro cheque de royalties da Guiana chegou em maio, adicionando US$ 4.9 milhões ao Fundo de Recursos Naturais do país.
Entretanto, se os planos apresentados na última teleconferência de resultados da ExxonMobil — realizada antes da votação do Engine No. 1 — se concretizarem, dentro de cinco anos a empresa poderá estar extraindo 750,000 mil barris de petróleo por dia das águas da Guiana. Ao mesmo tempo, a administração revelou, durante a mesma teleconferência, que espera depender menos da Bacia Permiana, no Texas, que, segundo suas projeções, produzirá um máximo de 700,000 mil barris de petróleo por dia até 2025.
“A Guiana continua sendo parte integrante de nossos planos de crescimento a longo prazo e, como tal, é uma alta prioridade”, disse o CEO da Exxon, Darren Woods, durante a teleconferência.
Motor nº 1 impacta Ripple South
A empresa não é a única gigante do petróleo a explorar as águas da América do Sul. A Total e a Apache Corp., por exemplo, têm explorado a costa do Suriname, país vizinho, embora os resultados na área que os perfuradores chamam de "bacia Guiana-Suriname" incluam vários poços secos e problemáticos.
Mas, enquanto a Exxon e outras empresas buscam continuar a exploração nas águas da costa da Guiana, a Agência Internacional de Energia (AIE) alerta que novas explorações e desenvolvimento de petróleo e gás são incompatíveis com um clima estável. “Se os governos levam a sério a crise climática, não pode haver novos investimentos em petróleo, gás e carvão, a partir de agora — a partir deste ano”, disse Fatih Birol, diretor executivo da AIE, ao The Guardian em maio, quando o roteiro da AIE para o setor energético mundial foi divulgado.
Esse anúncio causou repercussões em todo o setor energético e colocou imediatamente em xeque as ambições das companhias petrolíferas em locais como a América do Sul.
“Os planos da ExxonMobil na Guiana e na região contradizem as conclusões da AIE (Agência Internacional de Energia) sobre a necessidade de interromper novos investimentos e produção de petróleo e gás para que o mundo se mantenha abaixo dos níveis perigosos de aquecimento, ou seja, mantendo o aquecimento abaixo de 1.5 grau, no mínimo”, disse Reisch, do CIEL (Centro Internacional de Energia Renovável), ao DeSmog. “Há um certo grau de dissonância cognitiva, creio eu, entre os planos de investimento e a maneira como a Exxon insiste em explorar até a última gota de petróleo na costa da Guiana”, em contraste com a realidade das mudanças climáticas.
Na semana passada, a ExxonMobil revelou que seus acionistas aparentemente elegeram não apenas dois, mas três novos membros para o conselho de administração da empresa, indicados pelo fundo de hedge Engine No. 1. Os três apelaram para que a gigante do petróleo, que tem se empenhado em manter e expandir sua produção de combustíveis fósseis, finalmente comece a levar mais a sério o impacto climático de seus produtos e operações.
Em outras palavras, o CEO da ExxonMobil agora responde, em parte, a novos chefes — que pressionaram publicamente a gigante do petróleo a "alterar sua estratégia focada em combustíveis fósseis e a confrontar mais diretamente as crescentes preocupações dos acionistas sobre as mudanças climáticas", nas palavras do Wall Street Journal. Ainda não está claro se os diretores do programa Engine No. 1 irão impulsionar mudanças significativas dentro da empresa, mas a mensagem dos investidores da Exxon não poderia ser mais clara.
“Uma bomba de carbono”
O projeto da Exxon na Guiana também enfrenta novos desafios nos tribunais. Em maio, dois cidadãos guianenses — um cientista e um jovem indígena — entraram com uma ação constitucional contestando as aprovações do governo para os planos da ExxonMobil, argumentando que o governo violou suas obrigações legais de proteger o direito de seus cidadãos a um meio ambiente saudável, ao desenvolvimento sustentável e aos direitos das futuras gerações da Guiana.
“A produção de petróleo da Guiana representa uma potencial bomba de carbono de 3.87 gigatoneladas, colocando a Guiana na vanguarda da luta para salvar o planeta do petróleo e do gás”, afirmou Melinda Janki, que lidera a equipe jurídica dos demandantes, em um comunicado que acompanha o processo.
A empresa também enfrentou controvérsias devido ao uso da queima de gás em alto-mar. Em 2020, o Centro de Direito Ambiental Internacional relatou que a ExxonMobil já havia queimado aproximadamente 9 bilhões de pés cúbicos de gás fóssil, tornando a pequena Guiana um dos 10 maiores países do mundo em queima de gás. A empresa alegou falha de equipamento e enfrenta uma multa de cerca de US$ 1.3 milhão dos órgãos reguladores ambientais da Guiana (uma multa tão pequena, segundo um jornal local, que "de forma alguma desestimulará a gigante do petróleo a continuar queimando gás").
A ExxonMobil não respondeu às perguntas da DeSmog.
A elevação do nível do mar não é o único motivo pelo qual a exploração de petróleo pode deixar a Guiana mais vulnerável a inundações e tempestades. No mês passado, autoridades locais declararam apoiar o desmatamento de manguezais, que protegem as comunidades costeiras contra tempestades e inundações , para abrir caminho para a infraestrutura de petróleo e gás, segundo notícias locais.
Enquanto isso, os críticos da ExxonMobil nos EUA afirmam que os planos da empresa representam riscos que vão muito além da "terra das águas".
“Quando empresas sediadas nos EUA lideram a corrida para extrair bilhões de barris de petróleo na costa da América do Sul, isso não apenas coloca em risco as comunidades próximas a esses empreendimentos”, disse Reisch, “mas também coloca em risco todo o planeta devido às emissões massivas que isso irá desencadear.”
